第31章 坦白陈恕放缓了声音，“好，我等着……
徐秀才瞪着眼看了一会儿，竟然认出了来人。
他拍了拍长衫，拱手道：“原来是陈公子，小生有礼了。”
陈恕名声在外，徐秀才曾经在诗会上见过他，对这个少年天才很是敬仰。
“陈公子可有什么指教？”徐秀才知道陈恕的家世出众，若能有机会攀附上就更好了。
陈恕一眼瞧出他心中所想，冷淡道：“你这种薄情卑鄙之人，何谈让我指教？”
徐秀才一愣，被方才那女掌柜指着骂，他觉得格外愤怒，但被陈恕骂，他竟觉得羞愧慌乱。
“这……这从何说起，陈公子，你我之间是否有什么误会？”徐秀才结结巴巴道。
陈恕早上出门买书，正好路过胭脂铺，站在人群中将那一场纠纷看得清清楚楚，原想出手帮姜贞，但仔细一想，姜贞或许不愿他站出来。
果然，姜贞自己就能将人吓跑，陈恕见他脚步虚浮，面露戾色，怕他心生报复，便跟了上去。
“你既聘人为妇，就该承担为人夫君的责任，既不能养家，又打骂女子，岂是大丈夫所为？”陈恕最是厌恶徐秀才这样没有担当的男人。
徐秀才涨红了脸，“可……可乌氏是秀才娘子，又是一个女人，在外面抛头露脸的像什么话！”
陈恕浓眉紧蹙，“不论她是什么身份，女子又如何，秀才娘子又如何，她能凭自己的本事立足，你呢？只会无能地钻进酒馆喝个烂醉！”
徐秀才被他说到痛处，他当然知道乌氏为什么要出去做活，但是他不愿承认自己的懦弱无能，陈恕拆穿了他脆弱的伪装，徐秀才愤怒地吼道：“那也不管你们的事！我打我自己的娘子，谁敢教训我！”
陈恕细长的凤眼微眯，“谁敢教训你？朝廷律法可是允许和离的，况且你从前做了什么事，应该还记得吧？你不打算告诉你娘子吗？”
徐秀才这回彻底崩溃了，尖叫一声扭头跑了。
巷子口，姜贞站在阴影里，将陈恕的那番话听的一清二楚。
她还是第一次见到陈恕跟人吵架。
他一直是冷淡疏离的，待人接物有礼却不亲近，也从未与人起冲突，陈莹曾说他是块没有情绪的木头，但姜贞今日见到了他的另一面。
“小掌柜，那人跑了，咱们还跟吗？”身边的妇人小声问道。
姜贞摇了摇头，看着陈恕挺拔的背影消失在巷子深处，弯了弯唇道：“不必了，他恐怕不敢再来了。”
她也是跟着徐秀才来到此处的，原来是打算带两个健壮的妇人把那徐秀才揍一顿，不过陈恕三言两语将他赶跑了，也就不用她动手了。
傍晚姜贞回到陈府，陈恕便在和方院等着她。
陈恕并没有与她站得很近，此时院子里还有下人，他不想她被人说闲话。
他垂眸道：“今日看见了你铺子里乌娘子一事，那徐平渊考中秀才后，曾在府学读书，不过因为舞弊，被退了学，正因为这事，才让他年年落榜。我猜他没敢告诉乌娘子，你若想帮她，可从此处着手。”
姜贞心头蓦地一阵柔软，她今日出面帮助乌娘子，围观的好多路人们没去指责徐秀才，反而说她多管闲事，怪乌娘子不该出来抛头露面。
就连胭脂铺里的女工们，有的也劝她不要掺和此事。
姜贞却不想就这么算了。
如果她没看到也就罢了，但她亲眼见到了乌娘子的处境，怎能坐视不理。
陈恕是第一个与她站在一起的人。
姜贞不明白自己为什么有些泪意，她紧紧攥着帕子，紧张地问道：“恕哥哥，你会不会也觉得，我不该管乌娘子？”
陈恕悠悠叹了口气，“谓人有男女则可，谓见有男女岂可乎？乌娘子品行坚韧，而徐平渊无德，远不如其妻，乌娘子无辜，你助其脱身，是修德之事。”
姜贞骤然抬头，她没想到陈恕也是这样想。
一直以来她都觉得自己的想法太过天真，凭一己之力改变这个世道，多么荒诞，可原来这世上还有人能理解她。
她仰头看着陈恕，傍晚绚烂的霞光照在他半边面庞上，她才发现陈恕有一双很深邃的双眼，明明他浑身气质是那样冷冽，但此刻他的眼神却那样柔软。
姜贞的心跳停止了一瞬。
陈恕亦静静地看着她，两人目光碰触在一起，一个炙热，一个怔愣。
“贞贞，二哥，你们站在那儿做什么？”从下面回来的陈莹一声呼喊，让二人瞬间回过神。
姜贞先低下头，飞快地朝陈恕行了一礼，逃也似的离开了。
陈恕惊觉自己竟然无礼地盯着她看了那么久，懊悔地叹了口气。
他怕自己表现的太明显，把姜贞吓到。
再等等吧，等他也能保护她的时候，再向她坦明心意。
*
七月中旬，陈恕出发去省城参加乡试。
这是第二回了，陈恕并不紧张，二房夫妻二人经历过上一次的大起大落，即便心里担忧，但还是笑着将陈恕送出了府。
临行前，一家人都来码头送陈恕上船，姜贞跟着陈莹，也送上了一只打着如意结的扇坠，祝陈恕前程似锦。
陈恕珍重地将扇坠收到袖中，上船之前深深看了她一眼。
到了金陵，风光依旧，不过六年前是与同窗一起前来，那时几个少年各怀心事，都想一展宏图，但如今只他一人，陈恕站在当时住过的客房窗前，有些许惆怅。
柳子澄先前来信，预祝他乡试顺利，但却又提到，他已答应与那同知之女成亲。
信中他再未提到明年春闱之事。
陈恕收回思绪，掩上窗继续温书。
因为曾经历过一次，陈恕进到考场中半点不慌张，到最后还是第一个出贡院的。
出去后便有衙役来请他，去的还是几年前那家茶肆。
陈恕还记得那位夏巡抚，后来父亲曾暗示过，当年他落榜之事，与这位夏巡抚有些关系。
进了茶肆，夏文宣正负手站在窗前，不知在看什么。
陈恕拱手轻声道：“夏大人找学生有何事？”
夏文宣闻声转头，见了他，上下打量了一番，却并没有答他的话，而是笑着道：“陈瑾之，昔年一别，你又让老夫眼前一亮啊。”
他在江南巡抚这个位置上待了快十年了，也算是见过不少才子俊杰，但让他记忆犹新的，还是只有陈恕。
当初他是见陈恕年纪太小，怕他一朝中举便飘飘然不知所以，才打算“为难”他一次，谁知第二年陈家老太爷便仙去了，陈恕竟因此耽误到如今。
夏文宣这几年里有时也在后悔，若当初不为难陈恕，恐怕朝廷已出了一位少年进士了。
但今日再见
到陈恕，他心中那点悔意又渐渐消散了。
这个年轻人，比之前要更加坚定，目光中除了淡然，还多了一抹野心。
夏文宣忍不住赞一句好。
他邀陈恕坐下，笑着道：“小友莫急，先与老夫手谈一局，若你获胜，老夫便回答你的问题。”
陈恕轻轻颔首，二人摆好棋子，不过厮杀了半个时辰，陈恕的黑子便将夏文宣的白子逼到了绝路。
夏文宣惊讶道：“几年前咱们还能勉强打成平手，小友的棋艺长进颇多。”
陈恕微微笑了笑，“非也，自太爷爷去后，学生再未与人对弈。”
夏文宣不解道：“那你为何能猜到我的棋路？”
陈恕道：“夏大人下棋谋略深远，却常常忽略细节，学生不过参破这一点罢了。”
夏文宣一愣，抚须长笑，赞叹道：“后生可畏啊！老夫在小友面前，竟如浅盘之水一般。”
陈恕淡淡地道：“大人谦虚了。”
夏文宣亲自给陈恕倒了一杯热茶，缓缓道：“想必你也听说了，六年前，的确是我刻意阻拦，才让你落榜。”
陈恕微微抬眸。
夏文宣笑了笑，“你一定好奇我为何要阻拦你吧？其实当时阅卷官十分喜爱你的文章，若没有我横插一脚，你应该是当年的前三甲，但我怕你年少得意便自满丧志，这的确是我的错。”
陈恕其实在进茶肆时，见到夏文宣之后便猜到了真相，虽觉得有些无奈，不过仔细想想，若他当时中了举，或许心境并不会如今日这样淡然。
他那时只是觉得读书能够实现抱负，但其实并不知道是为了什么而读书，这几年里，他才终于想明白，自己想要的是什么。
他想要平天下不公之事，扶弱小，除奸佞。
夏文宣取下自己腰间的玉佩，交到陈恕手中，“这是我当年进翰林院，恩师送给我的，他希望我成为伊尹颜渊，今日我将此佩赠与你，也愿你能抱朴守真，进而有为。”
陈恕立刻起身，双手接过玉佩，感激道：“多谢大人赐教，学生定不负所望。”
夏文宣重重拍了拍他的肩膀，少年郎长身玉立，意气风发，他心中倍感安慰，或许十几二十年之后，史书上将会留下陈恕的名字。
两人又对弈了几局，说了会儿话，因夏文宣还有公事，便同陈恕在茶肆门外告别。
不远处的书铺里，一顶轿子轻轻落地，一个小丫鬟见到这一幕，小声对轿子里的禀告道：“小姐，老爷好像在对面茶肆里。”
一只素白纤细的手掀起轿帘，半张柔美的脸露了出来，她的目光朝对面看去。
只一眼，就见小楼柳树下，与父亲说着话的男子，身形颀长，衣袖飘飘，清冷宛若高山之雪。
夏云喜一愣，那男子已转身离去，重重柳枝掩映了背影。
那是何人？
夏云喜心下一空。
乡试结束，陈恕并没有在金陵多待，很快返回扬州。
他回去时，府里正热闹，陈懋与陶家女儿的婚事定在十月，距今还有两个多月，陶家送来了嫁妆，大房一派喜气洋洋，大夫人更是招摇，就怕别人不知道陶家女足有四十抬箱子。
陈恕听墨竹说陈家人都在前厅和陶家亲戚说话，便没有打扰，先回闻溪院放下行李。
等重新梳洗完，看着时辰也差不多了，陈恕打算先去福安院同祖父祖母请安，不料经过花园时，却听见几个婆子在说话。
他本想路过，但几人竟然提到了姜贞的名字，陈恕拧眉，在阴影处停下脚步。
一个穿秋香色比甲的婆子磕着香瓜子，艳羡道：“你们今日去大夫人那里帮忙没有？听说大夫人足足给了半两赏银呢，我真是后悔没去。”
另一个绿比甲婆子道：“我去了！你们可是没看见，那陶小姐的嫁妆箱子里装的全是金首饰，那簪子、耳环上，好大一颗珠子，我们都看直眼了。”
她对面的长脸婆子叹息道：“你说这人啊，就是看命，我听说那陶小姐生的也好，大少爷这回可真是走运了！”
秋香色比甲的婆子挤了挤眼睛，“老王，你这就考不明白了吧，那陶小姐就是再难看，大少爷也高兴，长得好，命贱有什么用？你瞧那位……”
她朝和方院的方向努了努嘴，“姜家表小姐那位生的好不好？我敢说这扬州城里没几个比得过她的吧，可你瞧，今年都十六了，有谁会上门来提亲？还不是命不好啊……”
另外两个婆子也附和道：“可不是，我听说她可是克死了爹娘的，谁敢要啊……”
“你们不知道吗？当初她来是想跟二少爷结亲来着，真是可笑，二少爷马上就是举人老爷了，也是她能配得上的？”
陈恕越听眉头皱的越紧，这几个婆子怎能这样说姜贞！她父母的死与她有何关系？她那样好，竟被她们说的一文不值！
没等他出去，一个丫鬟先跑出来，将几个婆子赶跑了。
“胡言乱语！快滚！小心我告诉老夫人！”
陈恕还没看清那丫鬟是谁，便听见了姜贞的声音。
“好了，红杏，不用追了，她们说些闲话罢了，不必生气。”
陈恕忙大步追出去，姜贞碧青色的裙边刚绕过月亮门，便被他叫住，“贞贞！”
见是陈恕，姜贞愕然道：“恕哥哥，你什么时候回来的？”
陈恕抿唇，“今日早上才到。”
他直直看着姜贞，只觉心里的火熊熊燃烧，本来还想忍耐到放榜以后，但这时也顾不得许多了。
“贞贞，我有话想对你说。”
姜贞愣了一下，陈恕这炙热的眼神让她无所适从，红杏倒很会看眼色，看出陈恕眼里的情愫，低头一笑，朝二人福了福身，便悄无声息退到一边替二人盯梢了。
姜贞没来由地有些紧张，小声地问，“恕哥哥，你想说什么？”
陈恕目含关心，“方才她们的话，你不要放在心上，都是胡说，你很好，不要妄自菲薄。”
原来是说这个，姜贞松了口气。
她杏眼一弯，“恕哥哥，你不用担心我，这些话我小时候就听过了，不会在意的。”
原来她从小就经历了这些，陈恕心密密麻麻地疼。
姜贞朝陈恕轻轻福身，“多谢恕哥哥关怀，若是没有事，我就先回去了。”
“等一等——”
陈恕立即将她叫住。
他闭了闭眼，下定决心道：“还有，我从未想过你配不上我，反而是我想要追逐你。”
话终于说出口，陈恕并没有觉得轻松，反而紧张地盯着姜贞。
见她倏地瞪大了眼，满脸不可置信，这一张让他朝思暮想的小脸上，并没有一点欣喜。
她微微张着嘴，却半天说不出话来，陈恕的心渐渐沉到谷底。
她果真对自己没有半分欢喜……
虽早已知道结局，陈恕还是难免觉得失落，此刻什么从容淡然，都从他脸上消失了，陈恕垂下眼睫，苦涩地抿起唇角。
他不愿让姜贞难堪，勉强道：“贞贞，是我失礼，你权当我也在胡言乱语就好。”
其实姜贞是被他那一句话给惊讶到了。
陈恕去金陵之后，有一次祖母同她说，陈恕对她有意，姜贞还不敢相信。
她想到当时在夕阳下，陈恕看她的温柔眼神，脸颊便滚烫起来。
陈恕说的那句话，证实了祖母的猜测，也让她一时难以应答。
姜贞看见了陈恕眼中的失落，她有一瞬间觉得着急，想告诉他不要难过。
可是……可是她自己也看不清她的心。
姜贞从来都以为只把陈恕当做哥哥，但陈恕坦白了心意，她却并不觉得害怕，而是在慌乱中，有一点点欢喜。
姜贞仔细想了想，决定向陈恕坦白，“恕哥哥，我不知道怎么办，我心里很乱，你再等一等我好不好，等我看清自己，一定会和你说清楚。”
陈恕没想到她会这样说，一瞬间，欣喜、慌乱、期待……无数种情绪交织。
这就是贞贞，她活得自在，坦然，像一只鸟雀，
闯入他平淡的生活。
陈恕放缓了声音，“好，我等着你。”
第32章 问心感情里没有公不公平
姜贞坐在书案前，手里拿着一本商经，这本书她看了有一段日子了，每日午后闲暇时分都要翻阅几页，但今日拿在手上，却怎么也读不下去。
方妈妈端来一杯温茶放在桌上，关心道：“小姐可是碰上了什么事？”
怎么从外面回来就心不在焉的？
姜贞被她一打岔，混乱的思绪堵在心头，她想了想道：“阿姆，能把祖母给的婚书让我瞧瞧吗？”
方妈妈一愣，“小姐要看那个作甚？”
她心中虽纳闷，但还是依言去将婚书取了来。
所谓的婚书只是薄薄且泛黄的一页纸，姜贞仔细看了一会儿，发现爹爹和二爷当初写这婚书确实是一时兴起，那时她还在娘肚子里，连是男是女都不知道，就这样和陈恕定了亲？
不过祖母并没有读过多少书，当初她或许是识出了几个字，便当了真，让她来投奔陈家。
那当初二爷和二夫人见到这婚书时，又是什么样的心情呢？
陈恕……最开始对她不喜，是不是也是因为这纸婚书，觉得她是贪图富贵之人？
那如今……他又怎会心悦自己？
姜贞觉得很荒谬，她一直将陈恕当做哥哥。陈莹曾抱怨陈恕这个二哥不近人情，冷淡又要严格，可姜贞知道陈恕对弟妹的好，凡是出门外门，没有哪一次是忘了陈莹陈愈的，总会带回好些礼物。
她来到陈家之后，每年也会收到陈恕的礼物。
比如桌上搁笔的这一块雨花石，是几年前陈恕从金陵带回来送给她的。
每年她的生辰，陈恕都不会忘记。
姜贞意外地发现，她以为自己同陈恕算不上熟络，但其实一想起他，回忆竟然这么多。
她的心湖微微泛起涟漪。
姜贞为自己这古怪的心情感到匪夷所思，若只是将陈恕当哥哥，怎么会听到他说那些话，自己竟有一丝隐秘的欢喜？
方妈妈瞧出些眉目，试探道：“小姐，可是二少爷跟你说什么了？”
她并不是胡乱猜测，因为这些年贞姐儿在她眼皮子底下长大，虽然跟着二夫人读了好些书，但性子还是同小时候一样烂漫，一股子扎进生意里抬不起头，什么情啊爱的，从未见她在意过。
府里都在议论，说贞姐儿都十六了，二夫人还不为她说亲，是不是想让她留在二房。
可二房有两个少爷，都是适婚年龄，四少爷虽然小贞姐儿一岁，可那也不算什么。
方妈妈这些日子听了不少难听的话，偏她不好与人辩解，当年刚来陈家时，就因为逞口舌之快被二夫人身边的吴嬷嬷劝告过，怕给贞姐儿惹祸，她是能忍则忍。
即便是她，听了那些腌臜话有时都要掉眼泪，可贞姐儿跟没事人一样，每日该吃吃，该喝喝。
方妈妈就知道她没开窍。
就像那日，老夫人故意说起贞姐儿和二少爷的婚约，贞姐儿眼中也只有惊讶，没有半点羞涩。
可今日贞姐儿种种不寻常的反应，让方妈妈立马提起了心。
其实她只是猜测，但话一问出口，姜贞竟有些不自在，她心里便有谱了。
方妈妈好奇二少爷同贞姐儿说了什么，但瞧贞姐儿那样子，也不会同她说，于是想了想道：“小姐，这几日还没去看老夫人呢，她要想你了。”
她劝不动，但老夫人应该可以。
姜贞回过神，“这几日忙着乌娘子的事，没得空去看祖母，那咱们这就去吧。”
此时此刻，她不知自己与方妈妈心意相通，她心里乱的很，也想找祖母问一个答案。
两人出了门，半刻钟后就到了西城宅子，姜老夫人正站在门前同邻居说话，见姜贞这个时候来，还有些诧异。
进了屋，姜老夫人便看出姜贞脸色不对，询问道：“贞贞这是怎么了？”
她悄悄示意方妈妈退出去。
四下里只有祖孙二人，姜贞才开口道：“祖母，二少爷今日同我说，他……”
她想了想，到底没将“心悦”二字说出口。
陈恕说的含蓄，她虽然明白了他的意思，可怎么想都觉得奇怪，这样旖旎的话，跟他们二人怎么能扯得上关系？
姜老夫人会心一笑，她就知道陈恕忍不了太久。
她没有追问，轻柔地抚摸着姜贞的头发，低声道：“贞贞，你可有想过，将来会嫁给什么人呢？”
姜贞愣住了，她不止一次想过将来，她想开几间铺子，把生意做到大江南北去，想让祖母和方妈妈都跟着她过好日子，想将来好好报答陈家，可唯独没想过将来会嫁给什么样的人。
姜老夫人耐心地道：“贞贞，从前你没想过，这一次便想一想，若将来嫁的人是二少爷，会是什么样子？”
姜贞眼前蓦地想起一些画面。
初见时，陈恕踮着脚给她摘葡萄，还有他教她写字，从她手中接过受伤的小鸟，皱着眉让她吃饭不要说话……
他这个人很重规矩，姜贞曾讨厌他的古板，但如今想来，陈恕虽然嘴上说着这也不许那也不许，但并没有真正对她动过怒。
相反，他是极有耐心，极细致的。
虽然他出身富贵之家，但并不像大少爷一样沉溺于金粉，除了书，也不见他喜好什么，是极为纯正的一个人。
而且他对府里的下人，对像乌娘子那样的女子，也从未有过轻视。
姜贞顺着自己的心说下去，“恕哥哥学问好，品行端方，若同他成婚，他应该不会约束我，我想做什么都好。”
姜老夫人抚摸的手一顿，絮絮地道：“贞贞，祖母当初说那话，不是说让你非要嫁二少爷不可。在祖母眼里，我的贞贞是全天下最好的姑娘，谁也配不上，可这世道艰难，于女子更不易，这一辈子，若能得一人能与你相伴，也算是件幸事了。”
姜贞被这一番话说的愣住。
的确如祖母所言，当朝对女子并不算开明，不嫁人是很难的，一定要嫁的话，就只有选一个最好的。
她想起了所嫁非人的乌娘子，又想起了一辈子过得憋屈的大夫人，怔怔地问道：“可是祖母，若是将来，他变了怎么办？”
徐秀才从前也与乌娘子蜜里调油，大夫人同大爷还是青梅竹马。
姜老夫人笑意淡淡，“贞贞，那就要看你的本事了，你要让他陷得比你深，而不是你一昧沉溺。”
姜贞似懂非懂。
姜老太太看她懵懂，又语重心长道：“贞贞，祖母也要让你知道，二少爷是好，可是你也要想好，他是陈家将来的顶梁柱，他的婚事，整个陈家都很看重，若真有那么一天，你要承担的并不轻松。”
姜贞的性子随了她爹，一旦认准一件事就要不顾一切去做，说好听点叫赤诚，说难听点，就是犟。
她怕姜贞有一日会把一颗心全交付在陈恕身上。
就连姜老太太自己也不知道，姜贞若能嫁给陈恕，到底是好事还是坏事。
只是就眼下看来，陈恕确实是能托付的人选。
姜贞喃喃地问：“祖母，我没那么喜欢恕哥哥，也能同他成婚吗？这是不是对他不公平？”
姜老夫人握着她的手絮絮道：“贞贞，这世上就没有完全公平的感情，他先开口，就已经说明他不在意什么公不公平了。”
姜贞云里雾里，沉思了片刻，终于懂了祖母的话。
陈恕再是谦逊，可也是自小众星捧月般长大的，年仅十一岁的秀才，举世少见，难道他骨子里没有几分傲气吗？
他能那样委婉地道明心意，还肯等她的答案，其实已经是向她妥协了。
他不在意什么公不公平。
姜贞抬头看向姜老太太，“祖母，你觉得我应该答应恕哥哥吗？”
姜老太太笑了笑，眼中满
是疼爱，“我不相信别人，我相信贞贞会选择最好的。”
她的小孙女早已成为能独当一面的大人了。
姜贞点点头，将心里那点迟疑抛之脑后，真正地笑开了，“那好，祖母，我也愿意相信他一次。”
她想能继续开铺子，想更自由地活在这天地间，这世上多的是像徐秀才那样看不起女人的男人，但也有陈恕那样好的人。
她暂时不能给他一样的情感，但她相信他的品行。
想明白以后，姜贞便不再纠结了，从小院出来，她先去了胭脂铺一趟。
上一次乌娘子的事，还没有处理完。
乌娘子前几日回家以后，又被徐秀才打了一顿，回到胭脂铺后才觉得不舒服，在工坊身下里忽然血流如注，姜贞忙请了大夫，这才知道乌娘子已经有了一个多月的身孕，但由于被殴打而小产了。
姜贞不愿回忆当时乌娘子的样子，她呆呆地将手放在肚子上，仿佛不愿意接受有一个生命已经悄悄流逝。
徐秀才知道了这件事，也没来接乌娘子回家。
姜贞气的直接找了状师，这一次乌娘子也不反对了，流着泪点头。
徐秀才这一次才知道慌了，倒不是因为乌娘子要离开他，而且因为这一状告，有人将他当初被府学退学的真实原因一并说了出来，如今他声名狼藉，又想到来找乌娘子。
姜贞最近常去胭脂铺，就是一边宽慰乌娘子，一边又提防着乌娘子被徐秀才哄回去。
但这一次乌娘子是真的被伤透了。
她捧着姜贞从府里带来的鸡汤，泪水打湿了衣襟，“小掌柜，你不用担心，我已经死心了，徐平渊待我如此凉薄，就连腹中孩子也不在意，我如今恨透了他，绝不会再回头了。”
姜贞沉默片刻，替她掖了掖被角，“你也不要想太多了，好好休养，徐平渊那边我找人看着的，不敢来打扰你。”
乌娘子挣扎着要起身给她磕头，姜贞忙按住她，“不必如此，你养好身子就是对我最大的回报了。”
乌娘子感动得无法言语，姜贞待了一会儿便离开了。
第33章 回应少年人藏不住的心事
回到陈府时已是日落时分。
一进屋，红杏便上前道：“小姐，三小姐午后便来了。”
姜贞点头，上一次二夫人为陈恕举办的端午宴上，有几家也看中了陈莹，流露出了意思，江氏最近也在帮陈莹挑选，臊得她好几日都不敢来和方院。
今日许是碰上什么事了。
果然，一进内室，陈莹便迎了上来，将姜贞上下扫了个遍，嘟囔道：“贞贞，你有事瞒着我！”
姜贞心头倏地一跳，以为是和陈恕有关，正想解释，陈莹却上前挽着她的手臂道：“你帮那乌娘子的事，闹得满城风雨，为何不同我说，我也可以帮忙呀？”
原来是这件事。
姜贞松了口气，拉她坐下，倒了一杯清茶，笑着道：“莹莹，不是我不想说，乌娘子那时还没下定决心同徐平渊和离，我也不能到处宣扬。”
若不是徐平渊要上门来闹事，她也不想告到衙门去，乌娘子不想别人看见她的苦难，官差来问话，都屡次躲在门后。
陈莹还是在马场听说的这事，当时一群少爷公子们聚在一起，说的话可难听了，陈莹还与他们理论了一番。
她余怒未消，气鼓鼓地道：“你不知道，如今外头说什么的都有，说你多管闲事，破坏人家夫妻情意，还说你是看中了那徐秀才，他不肯和离娶你，才要下手害他，真是气死我了，说的都是什么屁话！”
姜贞始终噙着笑，眼神清明，“外人如何看我我都不在意，我只遵从自己本心做事，能问心无愧就好。”
她不能把前世的事同陈莹说。
如果陈莹知道，毒药在腹中侵蚀五脏六腑的滋味，就会明白她为何会出手帮乌娘子。
她的言语与神情都是那样从容，陈莹怔愣地看着她，惊觉为何娘总是说姜贞与别的姑娘都不一样了。
这个与她一起长大的小姑娘，从来都是这样，肆意张扬，活得像太阳，又是那样豁达，愿意将阳光洒向每一个角落。
陈莹叹了一声，艳羡地看着姜贞道：“贞贞，你这样好，我若是是个男子就好了，一定将你娶回家。”
姜贞俏脸一红，嗔她一眼。
心里却莫名其妙地想起了陈恕。
姜贞打算明日便同陈恕说清楚，乡试揭榜的日子就要到了，陈恕若是中举，婚事便越发炙手可热，她要先同他说清楚，若陈恕心中不愿，那彼此便不耽误。
似乎她与陈恕确实也有那么一些心有灵犀，翌日清晨，她便在兰苑恰好碰见了陈恕。
初秋时分，兰苑中还是满目苍翠，不过细长的兰叶上覆盖了一层白霜，略显苍凉。陈恕穿了一件天青色的对襟圆领长袍，面如冠玉，宛若兰中君子。
姜贞来时，兰苑里洒扫的下人一个也没看到，只有陈恕长身而立，背对着她，执一把银剪修整枝叶。
听见脚步，他头也没回，声音清泠泠地道：“你来了。”
姜贞应了一声，走到他身旁，陈恕递给她另一把银剪，抬眼轻笑道：“你几日没来，这些兰花都萎蔫了。”
他轻拈起一枝才剪下的花枝，翠绿的叶尖微微发黄。
姜贞的目光却在他修长白皙的手指上停顿了一瞬，她看到他指腹间厚重的茧子，心道陈恕若是只远观，还以为是十指不沾阳春水的骄矜公子哥，实际上，老太爷在时，陈恕只要在家，还会跟着他去乡下农庄里耕田。
即便老太爷去了，陈恕闭门读书这几年，每至汛期，也数次跟着二爷去视堤。
他是真真正正，比着书里长大的正人君子。
陈恕察觉到她的目光，被她注视的那一块皮肤在微微泛冷的初秋竟有些炙热，不自在地蜷缩了一下手指，花枝轻轻落在地上。
姜贞回过神，轻笑了一声，“多谢恕哥哥替我照顾它们。”
少女眉目和煦，陈恕见她展露笑颜，高悬的心也落回原处。
无论如何，她都没有因为他冒失的表白与他产生隔阂，即便关系不能再近一步，他也想她把自己当做哥哥看待。
“恕哥哥，我已想清楚了。”姜贞将一盆修剪好的兰花放回木架上，侧头对陈恕道。
陈恕来时已挥退了下人，整个兰苑里只有他们二人，姜贞声音轻快，他却紧张地忘了手上的动作，半晌，才从喉中艰涩地吐出几个字，“贞贞，你说便是。”
姜贞不喜欢兜圈子，直言道：“恕哥哥，昨日你说的那些话，起初我很惊讶，我初时只将你当做哥哥，但是我祖母说，你人品贵重，我也信你君子坦荡，我想，若将来注定要嫁人，如果那人是你，我不会抵触。”
她说的明白，陈恕瞬间便领悟了她的意思，心中虽然苦涩姜贞对他没有男女之情，但听到她说不会抵触嫁给自己，一股隐秘的欢喜漫上心头。
他冷峻的眉眼渐渐变得柔和。
这样就很好了，没有多少欢喜也没关系，他会珍爱她。
姜贞不等陈恕开口，神色严肃道：“恕哥哥，我要先与你说清，我知你家世才华人品样样都好，满扬州的人家都看中你，我虽一介孤女，但亦有几分骨气，将来你若高中变了心意，想与世家女结亲，不可瞒我，我自有我的去处。”
陈恕心头一紧，他知道姜贞不会骗他，若真有那样一天，恐怕他满世界也找不着她了。
他肃然起誓，“贞贞，你放心，这辈子不负你，若违背此誓，今生不做太爷爷的后人。”
姜贞点了点头，陈恕心里有多敬重老太爷，她是知道的，至少此时此刻，她愿意信他。
陈恕低头看着她乌黑的鬓发，俏丽的小脸，心里说不出的欣喜。
若是有旁人在，定会诧异向来冷淡疏离的陈家二公子，竟然也会露出这样近似于痴迷的神色。
姜贞感受到他炙热的目光，这回换做她不好意思了，莹润小脸染上一抹薄红。
“恕哥哥，
我还要去铺子上，这便离开了。“姜贞总觉得空气里黏腻得很，叫人忍不住想逃，找了个理由匆匆退下了。
少女逃也似地离开，陈恕站在原地，凝望着她的背影，半晌忽然低头轻笑。
有情自是惹人痴。
他竟也会有这一天。
雾霭重重的心中拨云见日，陈恕继续拿起银剪，仔细修整着杂蔓的枝叶。
算算五日内，就应该有消息传到扬州了。
陈恕知道自己的水平，这一次中举应是没有问题，但他想要夺得榜首，才能有资格同贞贞议亲。
想起近日总操心他婚事的母亲，陈恕一滞，放下银剪，决定去和方院走一趟。
正院中，江氏正在翻看这几日门房送来的帖子，上一次端午宴后，有几家又递来了请帖，虽然陈恕孩子气地说了那样一番话，但江氏还是想好好替他选一位好姑娘。
她支着头对吴嬷嬷道：“也不知道恕哥儿到底在想什么，我看王家和李家的姑娘都很好，才貌都是扬州城中数一数二的，李姑娘做的一手好诗，我使人抄了给恕哥儿，他却看都不看一眼。”
陈恕年纪越长，便与他们夫妻二人越发疏离，老太爷去后，陈恕虽然搬到了同和方院更近的闻溪院，但除了请安和有要事，很少来二房。
江氏心里亏欠这个长子，一心想要在婚事上给他最好的，她昨夜还在与陈明修商量，若扬州城里的姑娘他不喜欢，便托大房在京城里帮忙看看。
陈明修却反对，“大哥是个什么人，你不知道吗？连自己亲生的芙姐儿也要算计，怎么会好心帮咱们恕哥儿？”
这倒是，芙姐儿如今还在吴家挣扎，生的那个孩子，虽是个男孩，但身子骨不好，几个姨娘又生了健康的庶子，将来家产未必就落在芙姐儿的嫡子手中。
陈芙当初在陈家，可是众星捧月的大小姐，如今嫁去盛京，却过得这样煎熬。
江氏叹了口气，“你那些交好同窗，也没有在盛京做官的，懋哥儿定的是陶家，恕哥儿的亲事，也不能低了去，这可不好找。”
其实扬州城里有几家合适的，但陈恕淡淡的，瞧着就是没那意思。
江氏想要找个陈恕喜欢的姑娘，又想要对方家世匹配，着实为难。
“老太爷去的太早了，若他在，恕哥儿的婚事恐怕也早定下来了。”江氏幽幽道。
陶家就是老太爷给陈懋定下的，按理说，陈恕与陈懋并没有差多少，老太爷当时知道自己时日无多，特意给陈懋牵了线，他那样疼爱陈恕，却并没有给他说亲。
陈明修道：“老太爷对恕哥儿期望颇高，也许是想等他中了举再议亲，只不过没等到那一天罢了。”
江氏点点头，两人商议之后，陈恕的婚事还是没有什么进展。
吴嬷嬷给她捏着肩，心中闪过一些猜测。
她是从宫里出来的，且在陈家待了好些年，这几位小主子的性格早就摸透了，让她看，二少爷不愿说亲，明摆着是心里有人了。
可陈恕能接触到几个姑娘？
吴嬷嬷很快就猜出来真相，二爷和夫人是从未往那方面想，但其实二少爷心中的人，就在他们跟前。
二少爷闭门读书那段日子，廊下那只黄鹂病了，冒着雨都会来送药，是为了谁？
少年人的心事，虽然已经极力掩饰，但总会不小心泄露。
江氏正愁着，便听飞霜进来禀道：“主子，二少爷来了。”
话音刚落，陈恕便掀起帘子进来了。
第34章 心仪儿子心仪贞贞已久
十九岁的陈恕，褪去了少年时期的稚嫩，神色虽维持着一贯的冷峻，但江氏还是感受到了儿子身上的欣喜。
她不禁纳闷，陈恕今日为何这样高兴？
她首先想到的便是中举的事，但转念一想，报喜的官差还没有动静，恕哥儿更是不可能提前得到消息。
对上母亲疑惑的目光，陈恕吩咐屋中的下人退下，为江氏斟了一盏茶。
他站在下方，恭敬地道：“母亲，儿子这次来，是想同你说，我已有意中人了，若我中举，到时还请母亲为儿子提亲。”
什么！
江氏一惊，忽地从榻上站起，不甚打翻了茶盏，幸而茶水并不烫。
陈恕上前扶起茶杯，用帕子擦拭着蜿蜒的水迹，脸色还是淡淡的，但眼神格外明亮，“母亲，先前是儿子顽劣，让母亲担心了。”
江氏按住他的手，神色依旧十分震惊，循着本能问道：“是哪家的姑娘？”
江氏原已做好打算，待陈恕中举之后，她陪着他去京城赶考，顺便再帮他看看婚事，谁知陈恕忽然便说他有意中人了！
堪比铁树开花！
她这一门心思钻进书中的大儿子，竟也有心悦的姑娘！
陈恕微微一笑，头一次在江氏面前露出羞赧的神色。
江氏眼睁睁看着他从耳朵红到了脖子，这神色决做不得假，陈恕竟真不是哄她！
陈恕想到姜贞，脸色柔和许多，“母亲，恕儿子此时不能同您说，我如今的身份，还配不上她，若儿子此番能中，再来同母亲坦白。”
母亲素来疼爱贞贞，但陈恕不知道，若母亲知道他心悦贞贞，会不会同意他们的婚事，还有父亲……假设他此次依旧名落孙山，也没有脸面与父母周旋。
江氏心中翻江倒海，她隐隐察觉到陈恕的意中人身份不一般，难道是哪位大人物的女儿？
可与陈恕交际的向来只是扬州城中寻常官宦人家的子弟，他又能从哪里认识什么大人物。
江氏神色迟疑，陈恕还期待地看着她，希望她点头，江氏勉强笑了笑，“好，难得我儿主动求我一件事，我应下了。”
陈恕便春风满面地离去了。
徒留江氏一人坐在榻上出神。
过了半晌，吴嬷嬷进来，将一碗新泡的茶轻轻摆在小几上。
江氏没有什么反应，吴嬷嬷见她神色困惑，低头笑了笑。
方才二少爷出去时，脚步生风，想来是好事将近了。
她侧头看向窗外，廊下鸟笼中，小黄鹂正与老太爷留下的那只雪衣鹦鹉“珍珠”依偎在一起，两只小鸟互相梳着羽毛，俨然是要跨越种族成为一对伴侣了。
*
没等江氏琢磨明白陈恕的意中人是谁，九月中旬，陈恕的喜讯传来了。
因前朝科举舞弊案闹得沸沸扬扬，当今即位后，严正考风，从前江南一个大省，每次乡试能中百来个举人，而近十几年中，人数锐减，今年一共只有二十一人中举。
而陈恕是江南十二府中的头一名。
于是这一次报喜的衙役格外的多，一路吹吹打打进了扬州城，扬州知府亲至陈家，陈明修得了消息，忙告了半天假回家接待客人。
陈家的门前挤满了人，江氏笑容灿烂，早已命人迎接了衙役，送上厚实的喜钱，又叫了十数个下人，抬着满筐铜钱沿街散发。
陈恕得知消息时还在书房，陈明修将他唤出来，知府李雍早知陈恕大名，却还是第一次见到他，不动神色地打量起了陈恕。
只见陈恕身形颀长，面若冠玉，容貌不似寻常读书人的温润，反而多了几分冷峻，他与自己见过礼，便站在陈明修后方，神色十分平静。
李雍暗自惊讶，陈恕才十九，中了解元却能如此沉稳，此子实乃不同寻常。
“陈大人教养了个好儿子，某实在佩服。”李雍朝陈明修拱拱手。
陈明修笑呵呵地道：“哪里哪里，大人不知，
我这儿子除了读书略有几分天资，旁的一样都拿不出手。”
李雍隐约听自家夫人提过，陈家夫妇为陈恕的婚事急得焦头烂额的事，王同知的那个嫡女，才貌双全，陈恕却看都不看一眼。
他心中遗憾，自己的几个女儿年龄都不合适，否则陈恕是个多好的女婿。
这一日，陈家迎来了久违的风光，门前水泄不通，真真切切地被踩烂了半条门槛。
姜贞一早就听见了动静，陈恕被困在前院，脱不开身，却差了墨竹回来，给她送了一碟子喜饽饽。
墨竹喜气洋洋地道：“姜小姐，这是才从厨房做好的，热乎着呢，二少爷头一个就让小的送过来了。”
明知他心思单纯，没有别的意思，但姜贞仍旧红了脸。
她接过食盒，笑盈盈地道：“多谢恕哥哥，墨竹，替我向你家少爷道喜。”
她听陈莹说了，陈恕是十二个府的解元，十分了不得。
姜贞真心为他高兴，陈恕虽天资过人，但也是一路苦读，年少时便独自一人前往几百里外的地方求学，老太爷去后，更是悬梁刺股不曾懈怠。
直到入夜，陈家才送走了所以上门道贺的客人，不过这只是暂时的停歇，老爷已经说了，要摆三天宴席好好庆祝。
陈恕先去祠堂给陈家祖宗上了香，又给老太爷烧了纸，才终于得空往和方院来。
二房齐聚一堂，纷纷给陈恕道喜。
江氏眸中含泪道：“我儿这几年辛苦，如今终于得偿所愿了。”
陈恕递来帕子，微微笑道：“母亲，儿子不觉辛苦，只是连累爹娘为我担心了。”
江氏抹着泪，老太爷去时，陈恕那个样子，她是真怕他一蹶不振了，幸好恕哥儿撑过来了。
陈愈和陈莹不着调多了，围着陈恕嬉闹，陈恕好奇乡试的题目有多难，他明年要下场县试，虽然天分比不上二哥，但至少也要中个秀才回来。
陈恕拍拍他的肩膀，语重心长道：“愈哥儿，你的学问，过县试并不是问题，只是若要说中秀才，还得再用心一些。”
他目光深邃，陈愈心一跳，慌慌张张地低下头，一阵心虚。
难道二哥知道他前儿偷溜出去跑马的事了？
陈明修瞪了陈愈一眼，“你要是有你二哥半分懂事，我也不至于三天两头揍你了。”
陈莹调笑道：“二哥可真是少年英才，以后啊，来咱们家的夫人们恐怕要更多了。”
江氏轻拍了一下女儿的手。
陈恕淡淡笑着，目光穿过人群，望向站在江氏身边的姜贞。
炙热的目光让姜贞脸色通红，害怕被陈恕眼中浓郁的情感淹没，姜贞朝他笑了笑，微微低下头。
陈恕也察觉自己失礼，也垂下头，按捺住心头的激动。
他终于能娶贞贞了！
不过，还要等拜见过姜老夫人才行。
和方院里一派喜气洋洋不说，隔壁大房院中，白氏正暗自垂泪。
陈懋今年已二十二，却依旧是个童生，白氏起先还得意儿子娶了陶家的姑娘，今时今日心里却难受得很。
二房的热闹，隔了几道墙，叫她听的明明白白。
知府大人到来，老爷叫人唤懋哥儿出去见礼，不过一刻钟，陈懋便回来了。
他脸色不太好地道：“儿子同李大人说话，只得了一个眼神，娘，他们太看人不起。”
白氏心都要碎了，好不容易哄得儿子去了书房读书，自己却过不去心头那道坎，趴在床上狠狠哭了一阵。
贴身的嬷嬷安慰她，“大夫人想开些，不过是个举人，老爷是进士，想来大少爷也不差，不过是大器晚成，才让二房得意，何况，二少爷仍旧没着落，咱们大少爷可是娶了陶家小姐。”
白氏擦着泪道：“我儿虽有个好岳家，可从小没有好先生，也不得老太爷老爷的欢心，明明是嫡长子，却处处矮那小子一头，我如何能甘心！”
她并不觉得是自己儿子资质不如陈恕，认为是陈恕占尽了便宜，才有的今日。
她不禁想，若当初是懋哥儿跟着杨先生读书，指不定今日就是懋哥儿高中了。
嬷嬷劝了半晌，白氏反倒越发难过，她叹口气，也不再言语了。
白氏如今只希望陈恕不要再结一门好亲，这样二房便彻底压倒大房了。
她恨恨地想，当初赵清月怎么就没缠上陈恕呢？那小妮子身份低贱，性子又古怪，二房若有这样一个儿媳妇，决计是起不了势的。
不过一切都来不及了，赵清月早嫁给京中一位侍郎做填房了，陈恕成了解元，即便她不想承认，也知道想与二房结亲的人家更多了。
只有她，只有她的懋哥儿，日子过得这样苦！
白氏的诅咒无人知晓，二房也没空计较她的嫉妒，一连三日，二房忙着摆席宴客，热闹了好一阵。
等终于静下来，江氏头一个便想到了陈恕地婚事。
不等她去喊儿子，陈恕已先忍不住了。
这几日忙的江氏浑身酸疼，靠在迎枕上让吴嬷嬷给她揉头，陈恕一进来，她立刻坐起身，挥退下人，江氏半是期待半是紧张地问道：“恕哥儿，这次可以跟娘说清楚了不？到底是哪家的姑娘？”
接着她十分罕见地在陈恕脸上看到了羞涩。
陈恕掀起袍子，端正地跪在下方，叩首道：“儿子心仪贞贞已久，希望母亲成全。”
江氏闻言，瞪大了眼，倏地站了起来，半句话都说不出口。
第35章 试探不知哪家姑娘受得了他？
江氏觉得自己一定是晕了头了，怎么会听见“贞贞”的名字！
倒是吴嬷嬷早就猜到了，笑眯眯地退到一边看着陈恕。
屋里针落可闻，江氏喘了好几口气，才平复了心绪，艰难道：“恕哥儿，你再说一遍，你的意中人是谁？”
也许这个“贞贞”不是姜贞呢？
陈恕目光坚定，一字一句地道：“母亲，儿子心悦姜贞，希望爹娘同意，帮儿子去提亲。”
江氏一头栽倒在榻上。
吴嬷嬷忙去扶，江氏撑起身子，眉间皱成一团，好半晌说不出话来。
她的第一反应是不可置信，而后是感到荒谬！
恕哥儿怎么会喜欢上贞贞！
江氏忍不住去打量陈恕的神色。
作为二房的长子，陈恕好似生来就是给报恩的，读书不必人操心，即便幼年时她和二爷不在身边，陈恕也在老太爷的教导下，长成了如圭如璋的君子。
正因如此，江氏也知道陈恕的性子，但凡他说出口的话，定是经过深思熟虑的。
江氏揉了揉额头，深吸一口气，对上儿子坚决的目光，沉声问道：“恕哥儿，你可想清楚了？”
她清楚地明白，长子说好听点是有主见，说不好听点，就是一头犟驴，认定了方向绝不回头，什么劝说的话，都是无济于事。
陈恕深深叩首，“儿子此生不悔，望爹娘成全。”
江氏沉默片刻，叹息道：“你先去吧，此事娘不能先答应你，等须与你爹商量。”
陈恕点头，“烦爹娘替儿子操劳。”
江氏不再抬头看他，挥挥手让他出去了。
直到陈恕的脚步声远去，江氏才扶住额头，愁容满面地对吴嬷嬷道：“你说，这是个什么事儿？怎么就认定贞贞了？”
吴嬷嬷仔细琢磨着主子话里的意思，心里一惊，难道二夫人是看不上姜姑娘？
她试探道：“这……表姑娘的家世是差了些……”
江氏瞪她一眼，“我哪里说的是家世，贞贞样样都好，可是她跟恕哥儿……唉……恕哥儿当了她这么多年的哥哥，怎么能突然成夫妻了？”
吴嬷嬷这才恍然大悟，主子这是没转过弯来，还觉得姜姑娘就是二少爷的妹妹呢？觉得他们在一起，就是乱了伦理。
可要她说，姜姑娘本就跟陈家没有血缘关系，一直以表小姐身份寄居在陈府，表哥表妹的，又有什么妨
碍？
不过这话此时不该由她来劝，还是得看二爷如何想。
江氏闷闷地叫了个丫鬟进来，吩咐道：“去前院守着，二爷一回来，就请他过来，说我有要紧事寻他。”
这几日陈明修忙着差事常歇在前院书房，他的上官到了年纪要退了，打算推陈明修顶他的职位，因此今年的考核便至关重要，陈明修一向散漫，最近也铆足了劲。
埋头于文书中的陈明修被妻子叫回来，起初还一头雾水。
他以为是跟孩子们一起吃饭，笑盈盈地掀起帘子进来，“怎么了？听说今儿恕哥儿过来了，是有什么事？”
正好他最近忙的来不及好好用饭，夫人一定是心疼他叫他回来吃饭。
不过他一进来就察觉不对劲了。
屋里只点着一盏灯，妻子坐在榻上，半边脸掩映在昏暗中，屋里伺候的下人都轻手轻脚的。
这是怎的了？陈明修纳闷极了。
吴嬷嬷朝他使了个眼色，带着下人们退了出去。
陈明修坐到江氏对面，不解地问，“夫人这是怎的了？谁惹你了？”
江氏直瞪他，哼了一声，“你说是谁？还不是你陈家的麒麟子！”
真是奇了怪了，自打陈恕中了解元，陈明修还从不曾见过妻子对长子有过不满，也不知是发生了什么事。
他轻声询问了一句，江氏竹筒倒豆子一般将事情说了一遍。
手中的帕子被她绞成一团，足见她心中的郁闷纠结。
“你说恕哥儿是不是疯了，他喜欢哪家小娘子不行？哪怕是巡抚的姑娘，我也舍得下脸面给他求来，偏偏他看中了贞贞！这叫我如何开口？”江氏满肚子怨气。
陈明修蓦地大声问道：“等等，你说恕哥儿看中了谁？”
他疑心自己听错了。
江氏面露苦涩，重复道：“他看中了姜贞。”
陈明修高声斥道：“真是荒唐！”
他向来是个温吞脾性，在和方院里就连教训孩子都是平心静气的，屋外站着的下人乍一听二爷发火，都愣了一瞬，飞霜面露担心地想要进去看看，吴嬷嬷拦住她，朝她摇了摇头。
一声怒喝之后，屋里安静下来。
陈明修在屋里来回踱步，面沉如水。
与江氏最初的反应一样，陈明修乍闻此事，也是倍感惊诧，更多的是觉得荒谬，陈恕怎么能对自己的妹妹动心？
虽然姜贞并不是亲妹妹，但八年以来，一直都是以表小姐的身份寄居陈府，不只陈家，满扬州都知道她的身份。
虽说表兄妹也能成婚，但陈明修就是觉得荒诞。
江氏叹道：“你别转了，坐下吧，恕哥儿今日可是第一次求了我，这事儿啊，处置不好，怕是成他的心结。”
陈明修眉头紧蹙，最初的怒火已渐渐平息，如今心头全是困惑。
“恕哥儿还不如愈哥儿同贞贞玩的好吧？我瞧着小时候他还不太爱搭理贞贞，怎么过了这么些年，反倒上心了？”
这也是江氏纳闷的地方，她想过若是外面的人家不好，就让贞贞考虑考虑愈哥儿，不过这也是下下策，愈哥儿是个本分却不大有抱负的孩子，贞贞心中有沟壑，未必看得上愈哥儿。
可那也跟恕哥儿扯不上关系呀！
江氏至今都还记得，当初恕哥儿知道婚书的事，还一脸不情愿地找她求证，贞贞性子活泼，恕哥儿还曾劝她，让吴嬷嬷多教她规矩……
无论怎么想，恕哥儿心悦贞贞，都是件古怪的事。
江氏无奈道：“我怎知他心里如何想，你今日没见着他求我的模样，我瞧着他是真下定决心了，此事若不成，狠心离家也不是不可能！”
倒不是她夸大，而是陈恕真是这样的性子，那几年的亏欠，让陈恕至今与他们夫妻二人都不亲近，随着他逐渐长大，裂隙不仅没有缝合，反而是愈发明显，若是此番拒绝了他，恐怕又要让他伤心了。
陈明修哼道：“那只有如他的意？可这也太随意了，且这事要是告诉贞贞，不得将她给吓坏了？”
江氏扶着额头，也是一脸着急困顿。
陈明修与她商量，“这样，明日你先将贞贞叫来试探一二，若是不成，也正好打消恕哥儿的念头。”
江氏立马问，“若是贞贞点头了呢？”
陈明修摆摆手，“那不能，贞贞就不会喜欢恕哥儿的古板性子。”
贞贞聪敏可爱，恕哥儿规矩又多又无趣，贞贞能受得了恕哥儿的管教？陈明修不信。
江氏总觉得有些什么事情被他们忽略了。但丈夫一脸自信，于是便点头答应了。
后院里，姜贞也有些忐忑。
她躺在床上已经半个多时辰了，仍无法入睡。
陈恕要同二爷和二夫人坦白，是事先知会了她的，姜贞心里做好了准备，但自陈恕离开，正院里并不曾有什么动静。
只听说二夫人让二爷回来了，想必就是为了商量此事。
姜贞心里隐隐有期待，还有一丝胆怯。
他们会答应吗？
陈恕今日还没有派人给她传话，也不知他同二夫人是怎样说的。
姜贞翻了个身，胡乱地想，若二爷二夫人觉得不妥，陈恕会如何呢？
以他的性子，或许不会放弃，还会去找老爷和老夫人，若是还是得不到应允，他又会做什么呢？
这样纷乱的思绪一直让她辗转难眠，翌日起床，方妈妈都被她眼下的青黑吓了一跳，梳妆时让红杏给多扑了两层珍珠粉。
“小姐有什么心事也别在夜里琢磨，你瞧这憔悴的。”方妈妈心疼地摸摸她的脸。
姜贞不好意思地蹭了蹭她的手，“知道了，阿嬷，以后再不会了。”
方妈妈年纪越大，越注重养生之道，时常念叨，但姜贞并不觉厌烦，这样的关心，是前世她求之不得的。
昨晚才说前院没有动静，才吃了早饭，二夫人便使了个小丫鬟来叫她前去。
姜贞没有带方妈妈，独自一人过去。
到了正院，四处都静悄悄的，飞霜替她通传了一声。
一进正屋，姜贞先同江氏见礼，“给二夫人请安。”
江氏让她起来，招手唤她坐下。
她脸上瞧不出什么，手边摆着一本账簿，笑着对姜贞道：“贞贞，快来帮我算一算，这几日的账怎么对不上了。”
姜贞准备了满腹的话，全没有用处，只好先同她一起算账。
算的是陈恕中举后的一些开支，因为是件大喜事，陈家摆了三天的宴席，公中和二房各出了五百两，怎么算也是尽够了，但江氏这一合拢，才发现多出来的一百三十多两余银不翼而飞了。
她翻遍了也没找到是花在了哪里。
姜贞帮着她理了一遍，才找到了关键，原来两日前给老太爷做的道场，陈家预计在陈恕赴京会试前再做一次，隔不了几个月，便一起给了香火钱。
这笔银子当初是陈明修付的，忘记告诉江氏，账本上只记了一次道场的银子，还是姜贞记得府里从前有这样的习惯，才差人去前院问了陈明修。
查明原因，江氏长舒一口气，把账补齐，欣慰道：“多亏有了你，不然我今日定要折腾许久。”
大夫人还不满这次没让她掌事，就等着她犯错呢。
姜贞粲然一笑。
江氏拨着算盘，忽然道：“家里给恕哥儿摆席庆祝，他还觉得铺张，不大乐意，你说他这老古板，将来哪家姑娘能受得了他？”
说完便不动声色地看了姜贞一眼。
终于来了。
姜贞心头一跳。
第36章 成全儿子从不觉得姜家有何不好……
江氏言语中的试探太过明显，姜贞无论如何也无法糊弄过去。
然而她并非扭捏之人，既然已经同陈恕说清，就不怕在长辈面前坦白。
屋中都是自己人，姜贞起身向江氏端正行了一礼，不急不缓地道：“二夫人，我知您想问我什么，与嫁给恕哥哥，我心中是愿意的。”
话音一落，江氏脸上掩不住的吃惊，在她和陈明修眼中，姜贞应该与
恕哥儿不熟才是，如此看来，两个孩子是提前通了气的？
江氏皱了皱眉，若真是如此，难免不太庄重。
姜贞知她心中所想，解释道：“不瞒二夫人，恕哥哥是同我说过他的心意，我初时也觉得惊讶，但恕哥哥品行端正，从小对我多加照顾，没有同二爷和您说，也是恕哥哥为我的名声着想，想等我确认了心意。”
江氏僵硬的神色和缓一些，不过心中还是感慨万千。
亲生的儿子并不亲近自己，即便是想等等，为何不能提前同她吱个声，前段日子她才大张旗鼓地举报宴会，要为陈恕选妻，陈恕和贞贞的婚事传出去，扬州城里的官宦人家不知该如何看他们。
不过这一切并非贞贞的错。
江氏看向下方的女孩，纠结的目光渐渐柔和，这些年贞贞和莹姐儿一同读书，一同学习技艺，贞贞乖巧，性子又灵动，府里上上下下没有不喜欢她的，能得这样一个儿媳妇，江氏并没有不满。
她转念一想，幸而这些年对外只说贞贞是表小姐，她曾动过心思想让贞贞嫁给愈哥儿，如今虽然变成了恕哥儿，可表哥表妹的，在外也不是什么稀罕事，想来也不会受什么非议。
就是她自己心中横着块石头，不过恕哥儿也就求过她这一件事，既然贞贞愿意，她也不想让他失落。
于是江氏牵过姜贞的手，温和道：“行了，我知你心中是个有打算的，我这个儿子，不说别的，人品是绝无问题的，将来他若对你不好，我替你打他。”
姜贞轻柔一笑，知道二夫人这就是同意了。
从正院出来，方妈妈小声地问道：“小姐，你说二爷会答应吗？”
二房平日里的事务虽然都是江氏在操持，但谁也不敢忽视陈二爷，大事上，还是要二爷点头才行。
方妈妈一面高兴姜贞能嫁入陈家，一面又担心二爷不愿。
毕竟……姜家确实已经没落了，而陈家蒸蒸日上，从家世上来看，是全然配不上的。
姜贞淡淡道：“阿嬷，我猜二爷已经知晓了，无论结果如何，我们都暂时不要声张。”
方妈妈咽了口唾沫，紧张地点点头。
姜贞睡了午觉起来，红杏笑盈盈地端来一碗百合莲子汤，挤眉弄眼地道：“小姐可算醒了，墨竹方才来过了，见您正在歇息，留下一本书走了，说是二少爷给您的。”
尽管姜贞同陈恕并没有大肆宣扬，但亲近的人总能发现端倪，陈恕隔三差五便送东西过来，说是给两个妹妹消遣岁月，但三小姐可从来不喜欢那些精致的小玩意儿，讨谁的欢心，那不是显而易见的吗？
姜贞嗔她一眼，取来书一看，见是一本金陵游记，她微微一笑，心湖轻轻泛起涟漪。
还记得有一年陈恕从金陵赶考回来，给她带回来一捧金陵的雨花石，石头晶莹，花纹繁复，让她爱不释手，随口便道：“都说金陵繁华，就连这小小石子，也沾染了天地灵气，恕哥哥，你此去金陵，可见到什么奇异风景？”
陈恕当时只是淡淡说了几句，她嫌他说的寡淡，回去后自己找了几本游记来看。
没想到这么多年的事，陈恕竟然还记得。
姜贞轻轻翻开几页，惊讶地发现这书中的字迹有些眼熟，再仔细一看，嘴角慢慢勾了起来。
用这么凌厉的笔触，描画温软的江南山水，也是为难恕哥哥了。
*
和方院正院里，陈明修夫妻二人屏退了下人，低声议事。
江氏将姜贞的话一字不漏地说给丈夫听，陈明修越听下去，面色愈发古怪。
他忍不住打断江氏地话，询问道：“夫人，贞贞当真这样说？可她同恕哥儿……”
江氏郑重点头，垂头道：“也是我们做父母的不好，恕哥儿情愿自己去争取，也不愿意同我们说。”
陈明修将妻子搂进怀里安慰，“恕哥儿那性子一向如此，我只是诧异，贞贞竟也愿意，如此，你我二人又怎能让两个孩子失望呢？”
江氏白日里其实已经想明白了，不过心头还是有些拧巴，陈明修拍拍她的手，失笑道：“夫人也觉得不习惯吧？咱们一向拿贞贞当亲生的姑娘看待，就在咱们眼皮子底下，我们竟没察觉恕哥儿对贞贞的心思，这小子，心眼真是比莲藕还要多。”
江氏被他逗笑，心里那丝哀愁也慢慢消散，她其实就是不想承认，自己对陈恕的关心不够，没有尽到为人母亲的责任。
一些被她忽略的往事，此时便忽然涌上心头。
江氏叹道，“恕哥儿心思深，其实想想，他哪里是突然喜欢上了贞贞，你还记得吗？他小时候对着我们总冷冰冰的，到正院来，给莹姐儿愈哥儿带的礼物也都是不出错的寻常点心，可是贞贞来了，他就会挑选礼物了，莹姐儿和愈哥儿，都能得他几个笑脸了。”
陈明修沉默不语，江氏还说得出好些陈恕与姜贞的旧事，他甚至从未在意过这些生活中的细节。
陈恕那样懂事，即便与他们不亲近，可足够孝顺，陈明修不是不知道自己偏心幼子幼女，可仗着陈恕明事理，从不反抗，这么多年，一直有恃无恐。
如今想来，对长子确实亏欠良多。
江氏还在絮絮地回忆往事，陈明修搂紧了妻子，低声道：“夫人，恕哥儿的婚事，我们便好好替他张罗好，让他真正高兴一回。”
*
闻溪院里，陈恕也在等待消息，这几个夜里都辗转反侧。
天光微亮，陈恕便起身换好衣服，和方院还没有动静，他打算再去一趟。
不料才梳洗好，陈明修亲自过来了。
见他才梳洗过的模样，陈明修笑道：“恕哥儿这一大早的，是要去哪里？怎的连早饭也不用？”
陈恕一怔，父亲很少踏足他的院子，更鲜少用这样温和的语气同他说话。
陈明修假意没看见长子眸中的茫然，叫下人上了早点，拉他坐下，“不急，有什么事等吃完饭再说。”
陈恕一头雾水地陪着父亲吃了一顿早点，又被拉着写了一幅大字，父亲倒真像是陪他消遣来的，悠哉悠哉地拿起笔，画了一幅春山静湖图。
摸不清父亲的用意，陈恕敛住神色，站在一边帮陈明修磨墨。
两刻钟的功夫，陈明修便画好了，左右端详以后，看向陈恕，将笔递过来，“恕哥儿，我看这湖边还差两只大雁，由你来画吧？”
大雁乃忠贞之鸟，象征永世不渝的爱情，陈恕白皙的脸庞浮起一抹红，知道父亲是在打趣他。
陈明修新奇地打量着儿子的神色，真是稀奇，恕哥儿竟也会在谈到心上人时露出羞赧之色。
他哈哈笑道：“恕哥儿不用害羞，少慕知艾，贞贞是那样好的姑娘，你倾心于她，眼光这是随了我，好的很。”
陈明修语中的亲昵让陈恕浑身不自在，心里说不出是欣喜还是抗拒，抿了抿唇道：“还请父亲母亲成全儿子。”
“先不说什么成不成全。”陈明修笑了笑，让陈恕的心蓦地高悬。
陈明修收起笑意，紧盯着陈恕的双眼，沉声问道：“你想娶贞贞，可想明白了？家里对你多年看重，悉心栽培，想让你重振老太爷当年带给陈家的辉煌。可是姜家，并不能为你的仕途带来半分裨益。”
陈恕顿时被父亲话中对姜家的轻视激怒，不过教养让他不愿同长辈大声争执，少年本就凌厉的眉眼染上寒霜，紧紧蹙眉，忍不住反驳。
“父亲，若您真这样想，那儿子宁肯再不入仕途，我想报效朝廷，并非只为了让陈家再次光耀门楣，若连娶妻都要权衡利弊，那为何还要苦读多年！辱没了我陈家气节！”
他很少这样生气，不顾陈明修的欲言又止，继续道：“何况，太爷爷都说，姜大人是难得的忠臣，儿子从不觉得姜家有何不好。”
陈明修瞠目结舌，他只是想试探几句，不料陈恕竟真的动气，一长串的话，将他说的晕头转向。
陈恕说完一通，才觉得这些话多有不敬，攒着一股气退后两步。垂头道：“是儿子冒犯了，请父亲恕罪。”
不过他虽低头认错，腰板却挺得笔直，一看便知心里仍不赞同陈明修的话。
陈明修讪笑几声，忙解释道
：“恕哥儿莫急，我方才只是想看看你是否诚心，并非瞧不上姜家，你姜叔叔与我是多年挚友，我怎会看轻他的女儿。”
陈恕没接话，不过绷直的背脊微微泄了力。
陈明修重重拍了拍陈恕的肩膀，告诫道：“你既然已下定决心，我与你娘自然不会反对，待问过你祖父祖母的意思，便为你提亲。”
陈恕浑身紧张的气氛顿时一松，纤长的眼睫轻轻一颤，周身的血液都在欢腾。
他这回是心甘情愿地低头，十分恭敬感激地道：“儿子多谢父亲母亲。”
第37章 同意既如此，便早些上姜家提亲吧……
父子之间剑拔弩张的气氛顿时消散，陈明修陪着陈恕练了半篇字，眼见快到卯时末，出门遛弯的老爷想来应该回府了，便又提脚往福安院去。
陈恕跟上几步，认真地道：“父亲可是要到祖父祖母那里去，儿子与您一起吧？”
陈明修按住他的肩膀，笑道：“知道你心急，怎么这时候乱了方寸，婚姻大事，你一个孩子怎好出面？放心，爹保管把这事给你办好了。”
陈恕脸色微红，陈明修笑了几声，大步离去。
时间掐的正好，他到福安院时，老爷与老夫人刚用完早饭，坐在榻上说话，如今府中的杂事都有大夫人和江氏帮忙打理，老夫人不再管家，也跟着老爷养花喂鱼，很是闲适。
“修哥儿今日怎有空过来了？”老夫人边让丫鬟给陈明修上茶，边询问道。
陈明修慢慢喝着茶，笑道：“娘这是怪儿子来得不勤了，日后儿子每天都来给爹娘请安就是了。”
老夫人瞪他一眼，这小儿子年近不惑，却半点没长进，倒不如孙子恕哥儿稳重。
想起陈恕，老夫人询问道：“恕哥儿打算什么时候启程去盛京？记得提前知会你大哥。”
陈明德在盛京做了十几年的官，亲侄儿上京赶考，暂住在大伯家里并没有什么不妥，老爷和老夫人理所当然地想着。
陈明修却有些为难，老太爷去后，大哥丁忧在家，跟二房并不亲近，大嫂本就有些小心思，有了丈夫撑腰，更是明里暗里让二房吃了好几次暗亏，妻子不在意府里的管家权，大嫂平日克扣些吃食器物，也不曾在长辈面前告状。
大哥的两个嫡子，大嫂所出的懋哥儿，和杨氏所出的慧哥儿，都不如恕哥儿聪敏，懋哥儿至今还是童生，而在盛京书院读书的慧哥儿，更是连童生都不是。因此，大房待恕哥儿十分微妙。
老太爷临终前，众多孙辈中，只单独留下恕哥儿交代了遗言，嫡长孙陈懋却只能跟陈家旁支们站在门外，大房自然心有芥蒂。
大哥自小就爱跟自己攀比，陈明修是知道的，他是弟弟，可以退让，但陈恕却不必受大房的委屈。
陈明修放下茶盏，淡淡地道：“爹，娘，儿子想着，还是不要让恕哥儿去打扰大哥一家了，小嫂不是说家中屋宇拥挤，下人又多，更何况，慧哥儿也要备试，恕哥儿去了，也怕扰了他的清静。”
杨氏虽是平妻，但陈明修只叫她“小嫂”。
老夫人与老爷对视一眼，神色伤感。
守孝期满，陈明德借着杨家的关系重新谋了个京官，立马就要回盛京，老爷和老夫人让他将陈懋也带走，毕竟盛京的书院定然要好些，但杨氏却不答应，说是盛京的宅子里住满了人，连一间屋子也挪不出来，可把大夫人气得够呛。
老两口也生气，杨家是开国功臣之后，手握权势，哪怕一个庶女，也敢明晃晃地瞧不起陈家，偏陈明德要求着杨家，只好将陈懋留下。
老爷哼了一声道：“老大家的，一个二个都是不省心的，既如此，你们便早些出门，去盛京提前打点好住处。”
老夫人犹豫几息，还是劝道：“修哥儿，你大哥并不是那样的人，他也有他的难处，你还记得小时候，你们兄弟二人多要好？娘只希望你们都好好的。”
陈明修无奈笑了笑，“娘，人心都是肉长的，我又何曾想跟大哥闹得不愉快呢？恕哥儿一个孩子，又怎么惹到他了？何至于给亲侄儿脸色看呢。”
他不欲再同父母多讲，转而说起今天的正事。
“爹，娘，我想让恕哥儿和贞贞结亲，您二位意下如何？”
老爷和老夫人脸上的郁色顿时被讶然取代。
老夫人惊讶地问道：“这是什么说法？恕哥儿和贞贞结亲？”
桌上的鹦鹉跳着小脚要啄老爷手上的小米，他也顾不上了，坐直了身子看过来。
陈明修早已想好了说辞，解释道：“其实当年儿子就曾与姜兄弟口头定下了娃娃亲，不过天长地久地给忘了，只是贞贞年纪小，恕哥儿又一心读书，近日我才想起有娃娃亲这回事，既然是承诺，自然不能反悔，我问过恕哥儿，他也没有意见。”
自然不能说俩孩子事先就胆大通过了气。
老爷一拍桌子，恼怒地瞪着他，“你当真是糊涂！怎么能私下跟别人定娃娃亲？竟还把这事给忘了！”
老夫人也觉得荒谬，娃娃亲也是能随便定的？若是姜家故意四处宣扬这事，恕哥儿的名声还要不要了？
她难得动了气，蹙眉道：“怎么有你这样不着调的爹！”
虽然荒唐，但这的确像是陈明修做的出来的事。
陈明修讪笑，“爹娘不要再责备儿子了，我这不是记起来了？贞贞也是在你们看着长大的，样样都没得挑，跟恕哥儿也极为般配。”
老夫人抚着胸口，气得不轻，偏这时候丈夫那只红鹦鹉跳到了她肩上啄她的发钗。
这不知眼色的小东西！
她一把抓住，捏着翅膀将它揪了下来。
鹦鹉挣扎几下，几根绒羽轻飘飘坠落。
老爷心疼地摸了摸鹦鹉的脑袋，心里虽然还是不太高兴，但已经接受了儿子的话。
姜贞这小姑娘确实没有一点不好，只是家世差了点，不过低头娶妇抬头嫁人，只要是个好姑娘，家世差就差点吧。
老夫人则想的更多些。诚然，姜贞是好，这么多年她也真心将姜贞看做亲孙女，但一来，她认为姜贞和陈恕当了这么久的兄妹，恐怕很难生出男女之情，二来，陈家前些日子才大张旗鼓地借着端午宴给陈恕择妻，转头就娶了以表妹身份寄居在陈家的姜贞。这说出去，外头的人要怎么看陈家？
因此她沉下脸色，不悦道：“我不同意这门婚事。”
陈明修早知难过老夫人这一关，半点不惊讶，故作为难道：“娘，我都同恕哥儿说过他与贞贞幼时曾口头定了亲，您也知道，他随了祖父，是极守诺的，您不许，不论是他还是儿子，都愧对姜家，要是祖父在，也定然要怪儿子和恕哥儿背信弃义的。”
老太爷就是陈家的一块免死金牌，听陈明修这样说，老夫人脸色也松动了几分，不过又想到，陈恕已经中了举人，进士也是迟早之事，姜贞虽好，但姜家却凋敝了，姜贞是个天真的性子，将来能承担起一府主母的担子吗？
她也是陪丈夫风里雨里走过来的，知道官海浮沉，煎熬的不仅是男人，还有后宅里的女人。
大儿子当年同侄女青梅竹马，也是从小的情谊，年轻时也是浓情蜜意，后来不也为了权势，娶了更能给他提供帮助的杨氏。
侄女如今把管家权看的这样重，无非就是因为没有丈夫的敬爱，只能抓住这些外物，让自己不至于活不下去罢了。
姜贞比当初的侄女还要烂漫天真，而陈恕比德哥儿还要野心勃勃，将来若陈恕真与他大伯一样，姜贞能活的下来吗？
老夫人不敢去赌男人的真心，就算陈恕是她的亲孙子。
姜贞是个好姑娘，她不想害了她。
老夫人硬下心肠，冷静地道：“你不必再说，回去告诉恕哥儿好好读书，这门亲事，我是不答应的，你爹应了也不行。”
她随即起身进了内室，连陈明修剩下的话都不想再听。
“爹……”
陈明修看向老爷，他反正是在恕哥儿面前夸下海口了，这事要办不好，他也不好见儿子了。
老爷给鹦鹉轻轻梳着毛，“呵呵”笑了两声。
儿啊……不是爹不帮你，我哪敢跟你娘对着来啊……
陈明修又不死心地叫下人去内室通传了几遍，都被老夫人训了回来，于是只好打道回府。
*
未至酉时，陈恕立在葡萄架下，看正院熄了烛火，有些疑惑地问飞霜，“飞霜姐姐，父亲母亲已经歇下了？”
飞霜面不改色地撒谎，“是呢，二爷白日吹了风，有些头疼，夫人服侍他喝了药早早休息了。”
陈恕抿唇，心下了然，无奈道：“既如此，那我便不打扰了，待明日再来请安。”
他往后院看了一眼，廊道里静悄悄，依稀可见一点灯火，贞贞可能真在用饭了。
陈恕微微一笑。
屋子里，陈明修趴在窗下，从缝隙中看到儿子的身影逐渐远去，才松了口气，躺回榻上。
他这个当老子也不容易，为了骗过儿子，只好拿自己生病当借口。
江氏笑了一声，“二爷也是，怎能拿自己的身体开玩笑，你又不是不知你那儿子有多聪慧，这谎话能骗得了他？”
陈明修心事重重地道：“能拖一日就一日吧，万一娘明日就改变主意了呢。”
老夫人的反对也是江氏意料之中的事，她隐约能猜到老夫人的想法，但她如今是已经想开了，就看老夫人什么时候松口。
江氏没觉得这事就这么算了，毕竟陈恕可等不了那么久。
知子莫若母，果然，翌日一早，陈恕便去福安堂给老爷老夫人请安去了。
不知他同老夫人说了什么，这日陈明修下值回来，便被请到了福安堂。
老夫人虽面色还是有些迟疑，但话头已完全不一样了。
她对陈恕嘱咐道：“恕哥儿说的对，我应该信他，既如此，你便和姜家商量好，看哪一天日子好，早些上门提亲吧。”
第38章 木雕姜贞将它捏在手上，缓缓地笑起来……
老夫人并非执拗之人，陈恕既然在她面前诚恳保证，她便不愿再为难孩子们。
陈明修轻笑道：“娘能应下真是太好了，提亲的事，儿子回去后便与恕哥儿他娘商量。”
他心里长舒一口气，这下好了，终于能给儿子交代了。
老夫人轻轻点头，严肃道：“这事要抓紧，成亲是有点急了，但一定要在恕哥儿离开扬州前把亲事给定下，姜家只有姜老夫人一个长辈，不能怠慢了，缺什么东西，尽管从公中支取。”
陈明修忙摆手，“娘说笑了，儿子这么多年还是攒了些家当的，给恕哥儿娶妻的那份早已留出来了。”
他反正是不想再因为钱与大房起争执，月底大房的懋哥儿就要成亲，恕哥儿作为弟弟，若规格超过嫡长孙，怕又要惹大嫂不忿，还是尽量不要动公中的银子了。
老夫人沉默不语，倒是老爷在旁边冷哼了一声，“你怕什么？这府里还是你老子说了算，我说家业怎么分就怎么分，谁敢多说一句？”
陈明修“呵呵”笑了几声。
老夫人不欲在此事上说太多，嘱咐了陈明修几句，便扶着头，让丫鬟搀着回了屋里。
陈明修自回到和方院，同江氏商量陈恕与姜贞的婚事。
二房并没有刻意隐瞒，因此，不过半日，陈家二少爷要娶姜表小姐的事便传开了。
本来府中正忙着月底大少爷的婚事，这个消息便如一滴水溅入油锅里，掀起波澜。
大夫人白氏初闻此事，惊的合不上嘴，这消息太荒谬，以至于她觉得自己听错了。
她抓着丫鬟的手，劈声问道：“谁？你说恕哥儿要娶谁！”
丫鬟被她削尖的指甲掐的痛了，极力忍着，“大夫人，就是姜小姐，寄居在咱们府上的那个。”
白氏怔愣了起码一炷香的时间，连儿子陈懋进来都没有察觉。
“娘，不是让我来试婚服吗？”陈懋不是很情愿地掀起帘子，他最近都在刻苦读书，希望能中个秀才，至少不差陈恕太多。
陶家的婚事，起先还让他欢心，然而陈恕中举那日，知府和旁人对他的冷淡，反而让陈懋觉得这婚事没那么好了。
陶家是书香世家，族中进士举人不知几何，陶小姐嫁给他一个童生，心中真的瞧得起他吗？
婚期越来越近，陈懋心中越发矛盾，他既期待这门婚事，又怕被妻子看轻，白氏让他来试婚服，也是推托了几次才来。
他一出声，白氏便回过神啊，随即脸上绽开了灿烂的笑容。
挥退下人，白氏将陈懋拉开坐下，兴奋地道：“儿啊！你知不知道，陈恕要娶姜贞的事？”
陈懋自然也听说了，他虽有些震惊，不过更在意地是赶超陈恕，儿女情长都没放在心上。
见儿子不明所以，白氏压低了声音，眼神迸发出从未有过的光彩，“懋哥儿，你还不懂吗？陈恕这婚事，完全是对咱们有利啊！”
她细细地说给儿子听，“姜贞她家里有什么人？将来不说在仕途上帮助陈恕，不拖后腿就算好的了，陈恕这婚事，结的好啊！”
她比任何人都明白有一门好岳家对男人仕途的助力。
陈恕娶了姜贞，相当于是自断前程。
白氏痛快地恨不得取两坛酒来痛饮。
陈懋心中也是一喜，然而不知想到了什么，笑容渐渐淡了下去。
他看着状若疯癫的母亲，心里涌上一阵无力。
陈恕虽然没有好岳家，但是二叔还在官场上，听说又要升迁了，再好的岳家，也比不上自己的亲爹。
而他呢……爹连带他去盛京读书都不愿意。
陈懋脸色一片灰败。
*
自从要与陈恕定亲的消息传出来，姜贞就知道府中一定会对她多有议论。
她这几日行走在府里，随时都能察觉到各种目光，下人们见到她，不管熟不熟悉，都会悄悄看她一眼。
姜贞早就料到会有这一天，并不慌张，依旧是该做什么做什么。
反倒是陈恕，背着她偷偷训斥了府中许多不规矩的下人。
两人如今还没正式定亲，因此不能来往太密，陈恕从前来和方院请安是无所顾忌，什么时候都能来，想留下用饭就留下。如今却拘束了，有时遇到姜贞在屋里同江氏说话，反倒要避开。
长辈们看过日子，决定在下个月的初三去姜家提亲，正好定完亲，初十陈恕就能动身去盛京备试。
当然，所谓的姜家指的就是姜老夫人所在的城东小宅。
陈恕从未觉得日子这么煎熬，他如今只能在闻溪院读书，去和方院请安，姜贞常避着他，十日里往往只能见她一两面，还说不上几句话。
不过启程去盛京的日子也要到了，这日午后，江氏派人叫陈恕去和方院商量事情，陈恕心下一喜，看了眼外面明晃晃的天色，心生一计。
他小声同墨竹吩咐，“你出去回话，就说我在做功课，晚些时候来。”
墨竹呆头呆脑地去了，心道少爷不是早上已经将杨先生布置的功课交上去了？难道还有别的？
陈恕在书房中看了会儿书，等到酉时初刻，见外面的仆妇们擎着灯笼去点游廊上的风灯，才换了衣裳出门。
临行前，特意摸了摸袖袋，确保东西装在里面，才大步往和方院去。
和方院中，姜贞正陪着二房夫妻用饭，陈莹今日出去跑了一天的马，累得连晚饭也不想吃，直直躺下睡了，江氏被这个叛逆的女儿气得头疼，连带着埋怨起了陈明修。
“莹姐儿都及笄了，还是这样任性，竟然还同那刘家公子跑马，都怪你，平日不管教女儿，让她在外面胡作非为！”江氏瞪着丈夫，秀美的面庞满是郁色。
刘家公子是江氏给陈莹挑选的夫婿，刘家也是扬州城中的望族，刘公子年岁十五，已经中了秀才，虽然长得不是那么俊朗，但也不错了。
陈明修忙赔笑着给妻子夹
了一筷子拌三丝，这个下火。
“莹姐儿也不是故意的嘛，那刘公子孱弱了些，莹姐儿只是同他比个马，哪知他就晕倒了。”陈明修真心认为女儿无辜，不过是策马从那刘公子头上跃过而已，何至于就吓晕了。
姜贞在一旁暗笑，陈莹定然是故意的，恐怕是听闻了二夫人的打算，特意去试试那刘公子的。
江氏正与陈明修争辩，飞霜进来传话，道是二少爷来了。
江氏颔首，含笑的眼神扫过姜贞，女孩儿耳尖微红，轻轻垂下了头。
陈恕极重规矩，进来先给陈明修和江氏行过礼，对着姜贞，目光虽然柔得滴水，却也只是克制地叫了一声“贞贞”。
姜贞朝他微微一屈膝，丫鬟搬来凳子，陈恕挑了个下首的位置坐下，与姜贞隔了几步远，并没有与她紧挨着。
江氏让服侍的其他下人出去，只留下吴嬷嬷和飞霜，都是自己人，气氛便轻松了许多。
她使人给陈恕添双碗筷，面带微笑，“你不是说晚些再来？我以为今日是不过来了呢。”
明知母亲在打趣，陈恕面不红心不跳，十分正经地回道：“原也不想此时打扰父亲母亲，不过白日确实有功课，明日又要同先生论述，怕母亲等得着急，故匆匆来了。”
他与江氏说着话，姜贞余光也在打量他。
听闻这段时间他读书更加刻苦，果不其然，陈恕又瘦了。
少年时的陈恕，虽然沉稳，但两颊还有一两分嫩膘，微微笑时，极为清俊，但随着年岁渐长，陈恕的面庞越发骨骼清晰，挺立的眉骨与鼻梁，撑得形容冷峻。
明日炖碗鸡汤，悄悄让人给他送去吧。
姜贞想着事，目光便在陈恕身上停留了一瞬，陈恕虽然正同江氏说着话，却捕捉到了姜贞的眼神，唇角微微上扬。
一顿饭用的很是规矩，江氏给陈恕商量完上京需要的行装，又说了几句闲话，陈恕便起身离开了。
江氏也不知是困了还是怎么的，揉了揉额头道：“行了，你们都早些回去歇着吧，我就不让人送了，恕哥儿回去不要读书，早点休息。”
陈恕与姜贞应下，一前一后出了正院。
江氏虽然给二人制造了机会，但也怕他们太过亲密，飞霜远远站在月亮门前，等着陈恕离开好上钥。
借着屋檐下昏暗的风灯，陈恕侧头看着姜贞，这些日子见不到她而焦急的心，轻轻被抚平。
姜贞今日穿着一件鹅黄的缠枝花短袄，下身是淡青色的绸裙，外面风大，于是还围了一条兔毛围脖，莹白的小脸缩在雪白柔软的兔毛中，叫人心爱。
“贞贞，我那里有上好的狐狸皮子，明日送来给你做一件大氅，冬日冷，不要冻着。”陈恕担心她冷，絮絮地道。
姜贞很少见陈恕如此啰嗦，他向来是淡淡的，很少会说这么长一通话，倒是新奇，抬起圆圆的眼看着他，轻轻笑了一声。
“恕哥哥，你好像二夫人一样。”
陈恕不自在地抿唇，他听出来，她是在嘲笑他啰嗦，可陈恕也委屈，他可不是对着谁都有这么细致。
她要是一只兔子就好了，他能随时将她揣在怀里，怎么爱怜都不够。
陈恕耳尖通红，短短一截并行的路走到了尽头，姜贞要拐弯去后院了，陈恕心中漫起不舍，他们还没说几句话呢……
他忙从袖袋中取出一物，用帕子细致地裹了，放在姜贞手上，轻声道：“给你拿着玩儿，我走了，你好好照顾自己。”
他目光柔软，流连一会儿，才提脚走了。
回到屋里，姜贞在灯下打开帕子，见是一只寸长的木雕兔子，竖着耳朵，憨态可掬，正应了她的生肖。
姜贞将它捏在手上，缓缓地笑起来。
第39章 缘分二位是续了前世的缘分。
将至月底，陈家前所未有的热闹起来。
首要的大事就是大少爷陈懋的婚事，作为陈家的嫡长孙，陈懋虽然功名不及二少爷陈恕，但这门婚事，还是让他出尽了风头。
十月中旬，陶小姐的陪嫁便千里迢迢抬进了陈府。
陶小姐由两个哥哥陪着，也跟着嫁妆一起来到了扬州，如今暂住在姑父杨通判家中，杨通判与陈明修多年同僚，关系也极好，得知侄女要嫁入陈家，两人还在天香楼好生聚了一回。
陶家是书香世家，族中子弟遍布朝野，如今的吏部侍郎陶元任便是陶小姐的亲大伯，虽然侍郎并不是多大的官，但陶元任几年来在吏部的考核都是一等，早晚是要入内阁的。可以说，陶家这门亲事，还算是陈懋高攀了。
送妆这日，陈家所有人从一大早便忙活起来，白氏着一身正红绸袄，素来严苛的脸上满是笑容，指挥着下人摆放茶点，收拾院落。
陈懋也是一身簇新的暗红圆领长袍，喜气洋洋地陪坐在福安院正堂同老爷和老夫人说话。
姜贞和陈莹随着江氏来帮忙，刚踏进正堂中，便碰到了陈恕，两人对视了一眼，不过很快错开视线。
进了正堂，亲近的族人们已经到了，正坐在一起说话，三人行过礼后，姜贞陪着江氏在白氏对面坐下，陈恕则走到了陈懋下首的位置。
“懋哥儿也大了，我还记得你小时候跟你爹闹，不愿读书的样子呢，如今也娶妻了，只可惜老太爷没缘喝到曾孙媳妇的新妇茶了。”老夫人幽幽地叹道。
陈懋脸色颇有些尴尬，“祖母，那都是小时候不懂事，孙儿成了家，将来更会精进课业，不会懈怠的。”
说罢，他悄悄瞟了陈恕一眼。
白氏也道：“是这个理，娘，咱们懋哥儿懂事的很，从前都是运道不好，新媳妇儿一进门，定能带来福气呢。”
她转头看向陈恕，笑道：“您瞧恕哥儿，今年不就赶上好运道了，不过咱们懋哥儿起运晚，先把好运气用来娶媳妇儿了。”
这话十分古怪，带着酸又带着嫉妒，还隐隐有些炫耀，众人不由一怔，老夫人收敛了笑，淡淡地吩咐丫鬟道：“给大夫人上杯茶，润润口。”
老爷也适时冷哼了一声。
她无奈地瞪白氏一眼，白氏讪讪地坐下。
陈恕抿紧唇，脸色冷淡地道：“读书之事，与姻缘何干，若真信运道，满城寺庙就该香火不绝。今日大哥有喜，还请大伯母勿要妄言”
白氏脸色不佳，顶着他寒霜似的目光，忙不自在地拧过脸。
陈愈坐在陈恕身边，笑嘻嘻地道：“大伯母，您一向懂这些，改日您瞧着哪家姑娘的运道好，不若同我娘说一说，我也好改改我的运道，你瞧我这还是个童生呢，也着急转运呢。”
他最近忙着读书，府里的好多事都不怎么过问，二哥要跟姜贞定亲，他也是惊喜多过惊讶，他早猜出来二哥喜欢姜贞了，只是没想到循规蹈矩的二哥竟然也敢反对长辈，竟真的同贞贞走到一起。
他这话让陈懋脸色更加苍白，白氏面色不善，江氏则嗔了陈愈一眼。
众人回过神后，探究的目光便看向陈恕和姜贞。
白氏虽然话说得难听，但也是实话，在婚事上，大房这运道可比二房强多了。
一个是世家嫡出小姐，一个是孤女，两妯娌家世天差地别，也不知二房是怎么想的，陈恕一个年轻举子，什么样的媳妇找不到。
陈恕原本和煦的神色顿时冷下来，教打量他的人吓了一跳，谁若还想去看姜贞，都被他如冷箭一样的目光凝视着，不敢再乱看。
屋里针落可闻，族人们心中惴惴，明明老爷就坐在上首，脸色也不好看，但陈恕一个不及弱冠的少年动气，那气势却更渗人。
镇住了他人，陈恕微微侧头，向姜贞看过来。
姜贞全然不在意旁人的目光，朝他抿嘴一笑，眼眸清澈如
水。
陈恕放了心，回头同老爷说起别的事，这仿佛是个讯号，屋里的气氛也和缓许多。
等了半个时辰，将近辰时，陶家送妆的人到了。
领头的是杨通判的长子杨奕和其夫人陶氏，杨家受陶家托付，即便是送妆，也办的热闹，就是抬嫁妆的仆人们都穿的一身簇新的红衣，还有丫鬟一路散发喜果子，吹吹打打的动静，半个城都能听到。
陶小姐的嫁妆足有四十八抬，尽管看不到里面是什么，但装嫁妆的箱子俱都用的是上好的黄花梨木，足以见陶家富贵。
嫁妆抬进陈府，便将大房院子占满了，白氏乐的合不拢嘴，陈懋心中原本有些疙瘩，见到这四十八台嫁妆，也是欣喜万分。
时兴晒妆，送来的嫁妆由女家亲戚亲自打开，彰显娘家对出嫁女的爱重，杨奕夫妻二人在福安院喝了两盏茶，便请所有人到大房院里开妆奁。
结实的黄花梨木箱子一一打开，众人面色几经变换。
前十六箱里，装的都是头面首饰、被褥布匹等物，有几个纯金打造的头面确实引人注目，但更多的都是些朴实的日常用品，甚至还有一架半旧的屏风，绣着梅兰竹菊四君子，杨夫人不好意思地解释，说是新娘子的心爱之物，从小就摆在屋里的。
而更让人吃惊的是，剩下三十二口箱子里，装的是满满当当的书。
有的是新书，有的是旧书，甚至还有两口箱子装的是手抄本，墨迹都陈旧了，箱子一打开，空气中顿时多了墨香。
杨夫人笑盈盈地道：“我们陶家女儿的嫁妆就是书，惯例是嫡女陪嫁三十二抬，庶女陪嫁十六抬，我那侄女素喜诗书，这些书都是她极其珍爱的。”
白氏脸上的笑就像画上去的一般，快要挂不住，勉强应道：“是，是……读书好啊……”
陈懋脸也有些僵硬，这三十二抬书，让他刚刚消弭的担忧又浮上心头，陶小姐这样爱读书，会不会看不起他？
老爷倒是连连称赞陶家，留杨奕和杨夫人用了午饭，午后，杨奕又同陈懋和陈恕说了会儿科考之事，才携夫人和仆人离开了。
姜贞午后便没有再去福安院了，午歇了一会儿，下午陪着江氏裁衣，临近酉时，陈明修和陈恕一起回来，陈恕还从福安院带回了杨家送的礼物。
用过晚饭，一家人坐在一起闲话，陈莹小声道：“今日大伯母瞧着大嫂的嫁妆，似乎不太高兴呢。”
陈明修也听说了这事，不赞同地道：“你大伯母是迷了眼了，那三十二抬书，比那些房契金银都要值钱，日后陶氏进门，你们不可对她不敬。”
他说着满脸都是遗憾，若那不是隔房的侄媳妇的陪嫁，陈明修怎么也得去瞧瞧，听说那里头有好些孤本呢。
姜贞在一旁听着，心里也对这位没进门的陶小姐有了好印象，这个世道，女子能读那么多书，想必也是家中精心疼爱教养出来的。
不论大房母子心里怎样想，十月二十六，在这样一个由寒潭寺大师亲自算过的良辰吉日，陶小姐风风光光嫁进了陈家。
姜贞和陈莹作为没出嫁的姑娘，是不能到前院观礼的，不过就在和方院里，也能听到外头的热闹，府里处处张灯结彩，到了夜里，大房院子里，更是烛火通明，映亮了半边天。
欢声笑语直到半夜才渐渐散了，陈明修喝到最后，是被陈恕扶着回来的，江氏正要上前搀扶丈夫，陈明修推了她一把，哇哇地冲到一旁吐了。
“怎么喝了这么多？”江氏有些生气，忙吩咐丫鬟去煮醒酒茶。
姜贞拧了帕子递给江氏，一边担忧地去看陈恕。
只一眼就发现陈恕也喝了酒，不过他眼神还算清明，就是脸色绯红，瞧着跟上了胭脂一样，姜贞轻轻地牵了牵他的袖子，陈恕低头看她，眼尾都渲染上了薄红。
“恕哥哥，你喝了多少？要不要也给你来一碗醒酒汤？”
少女轻柔的声音似是挠在心尖上，陈恕眸色沉沉，借着衣袖宽大，轻轻捏住她柔软的手，低声道：“不用，我没喝多少，到后面都倒进袖子里了。”
难怪身上这么大的酒气。
姜贞捂着鼻子扇了扇风，挣开他的手，走到一边去了。
陈恕眼中浮起清淡的笑意。
到了第二日，陈明修迷迷糊糊睡醒了，二房才知道为何昨夜他喝了那么多酒。
原来，大爷陈明德在陈懋成亲这一天，没有半点表示，白氏和陈懋翘首以盼，等到新娘子进门，要拜堂了，陈明德的位置仍是空着。
陶家的亲戚脸色都不太好看，老爷和老夫人为了镇住场子，只好让陈明修这个二叔替陈明德喝酒，喝到最后，陈明修实在不行了，还是陈恕来挡了几杯。
陈明修揉着胀痛的头，皱眉道：“大哥也太过分了，哪怕打发个管家回来，也不至于把场面闹得这样难堪。”
虽然陈明德是京官，不得轻易离京，但派个人来把面子圆了，也不是什么难事，陈明修再怎么看不上大房的作为，也知道兄弟之间打断骨头还连着筋，只好站了出来。
江氏心疼地道：“你也是老实，恕哥儿都知道偷偷倒酒，你还真一滴不落地喝了。”
陈明修无奈道：“杨通判跟我是什么关系，况且陶家人带着气呢，我不醉这一回，他们回头埋怨咱们陈家没规矩，岂不是更不好。”
姜贞深深感受到了二房的不易，二爷不仅在谋划官场上的事，还要替大房撑面子，陈恕将来也要这样，大家族里，桩桩件件都是事儿，为了面子，常常要赔了里子。
第二日也是新妇敬茶的日子，姜贞第一次见到了自己未来的妯娌。
曾经的陶小姐，如今的大少夫人陶香雪，是个极为清冷的女子，样貌算不上美丽，但十分端庄，细长的眉眼，消瘦的肩胛，行礼时的姿态，说不出的优雅好看。
总之，是个十分有文气的姑娘。
敬茶时，大夫人白氏脸色不太好，不知是不是因为昨日被大爷气到，对着新妇，也只堪堪露出一抹笑，陶香雪有些忐忑，陈懋站在一旁，没有替她解围，只微微垂着头。
长辈们都有给新妇的礼物，江氏不吝啬地给了陶香雪一对金镶玉钗，还笑道：“听闻你书读的好，我家莹姐儿愚笨的很，倒是贞贞也爱书，以后让她陪你玩儿。”
陶香雪低声应了，给小辈们送礼时，便特意看了姜贞一眼。
她进府之前便打听清楚了，二房的陈恕有个未婚妻，就是寄居在陈家的表小姐姜贞。
今早丫鬟婆子伺候她梳洗时，陶香雪问起府里的几个小姐的性情爱好，有个婆子嗤了一声道：“少夫人不要理那个姜表小姐，她是乡下来的，不知用了什么手段攀上了二少爷，心思可深沉了。”
可真正见到姜贞，陶香雪却觉得那婆子说的不对。
人什么都可以伪装，但眼睛骗不了人，姜贞看着她时，眼神清正明亮，带着友善的笑意，怎么看都不是什么心思重的人。
陶香雪也朝她露出一抹笑容。
姜贞一愣，一个精致的荷包便落在手心，陶香雪笑道：“你就是贞贞妹妹吧，若是想看书，日后尽管来找我便是。”
陈莹在一旁伸着头道：“我也要去，嫂嫂，我不爱看书，听过你带了几个厨子来，我还没吃过滁州菜呢。”
一串天真烂漫的话，叫所有人都笑起来，江氏狠狠点了点女儿的额头，笑道：“莫不是短了你吃喝？倒要去你嫂嫂屋里讨饭了！”
有这一茬，陶香雪轻松了许多，她望一眼站得笔直的丈夫，又看了一眼皮笑肉不笑的婆母，心里淡淡叹了口气。
忙过陈懋的婚事，接下来就是陈恕和姜贞的事。
十一月初三，江氏先请了扬州城里最有名的官媒去姜家纳
采，姜老夫人知道是陈恕，乐呵呵地应了，给了姜贞的八字。
接着又是去寒潭寺请大师占卜合婚，这时还出了个小意外，大师合过陈恕与姜贞的八字，虽是上上好的吉签，却有些惊奇。
“浮世梦中醒，佩环双鱼寄，白头两不疑。”
大师久久注视着签文，半晌才道：“二位是续了前世的缘分啊……”
陈莹知道后，揶揄道：“贞贞，你与二哥是天作之合呢，也只有你才能治住他了。”
姜贞听了那签文，却有些恍惚，只有她知道，大师说的是真的，她可不就是从前世重活过来的吗？她与陈恕，上辈子从未见过，这辈子却有了因缘际会，当真是奇妙。
纳采后，问名和纳吉都十分顺利，纳吉那日，老爷带着陈明修和陈恕到祠堂里昭告了祖宗，陈恕跪在蒲团上，望着老太爷的牌位，深深地叩首。
交换了庚贴，又上通了祖先，至此陈恕和姜贞的亲事便定了下来，至于婚期，姜老太太想等陈恕明年的会试结束以后再谈，因此陈家也有足够的时间来准备聘礼。
到了冬月初八，陈恕就开始收拾行李，准备动身去盛京了。
原本他是打算留在扬州过完年再去，但陈明修曾经的老师知道陈恕中了举，特意来信，要指点陈恕读书，这位老师是当世的大儒，陈恕不愿错过，只能早些上京。
姜贞是打算等陈恕走了，便回姜家小宅住几个月，正好陪陪祖母，但这时，江氏却忽然提出，让陈恕把姜贞带着一同上京。
第40章 撞船短暂交集
陈明修与江氏多年夫妻，在妻子说出这个想法时，便明白了她的意思。
“娘子是怕恕哥儿被榜下捉婿？未免担忧的太早了。”陈明修隐隐笑道。
江氏嗔他一眼，“夫君莫不是忘了，当年你我都有了恕哥儿，你中了进士，还有人看中你了呢。”
陈家人个个都生的好样貌，陈明修当年中进士不过二十许，虽不是一甲，但游街时那玉面公子的气质还是被许多待嫁的闺中小姐看在眼里，京中权贵人家数不胜数，若非当年陈明修坚决不从，恐怕如今的陈二夫人，早不是江氏了。
忆起旧事，陈明修讪笑一声，收敛了神色，“娘子提那些事做什么？都过去了，我心中可是只有你一个。”
飞霜和吴嬷嬷还立在一旁，这情话叫江氏羞红了脸，瞪他一眼。
陈明修轻牵住她的手，思索片刻道：“不过你担心的也对，当年我拒绝了那些人，在翰林院可没少吃苦头，若不是祖父在京中还有人脉，恐怕不死也要脱层皮，恕哥儿这回只身上京，不中还好，若是中了，只怕比我当年更甚。”
其实陈家也不是没有人在京里，不过都是些旁支远亲，许多年不曾联系，至于陈明德，陈明修是早对他死心了的，能把自己亲生女儿推进火坑的人，指望他照顾侄儿？还是算了吧。
江氏比陈明修想的更多，“夫君，不是我不信自己的儿子，但这世上有多少人经得起考验？贞贞一直在扬州，能出去长长见识也好，若恕哥儿当真变了心，她也不是那种舍不下的人。”
她比谁都看的明白，陈恕比姜贞陷得更深，但男人同女人不一样，男人的心太大了，不仅能装下儿女情长，还装得下大好前程，为了名利，抛妻弃子的不在少数。
若真有那么一天，她希望姜贞不是最后一个知道的。
毕竟，这府里就有个现成的例子。
夫妻二人不约而同地想到了大房，心里说不出的滋味。
陈明修叹口气道：“既然如此，那就一起去吧，多派几个人跟着他们。”
二人商定，第二日便同老爷和老夫人通了气，老两口并不管这些小事，摆摆手让他们自己决定。
姜贞头一天还在给陈恕做护膝，想着他到盛京已是严冬，怕动了膝盖，谁知二夫人忽然让她跟着陈恕一起去。
她惊讶道：“二夫人，这不好吧？恕哥哥是去会试，我跟着他，也帮不上什么忙……”
江氏笑眯眯地道：“怎么会呢？恕哥儿一路上就墨竹跟着，难免有疏漏的地方，你一向细心，有你陪着恕哥儿，我也不怕他出事了。”
姜贞犹豫片刻，她知道有些举子上京会试，会有家眷随从，但人家都是成了亲的，她才同陈恕将将定亲，有些不太合适。
江氏拍拍她的手，“贞贞，我让你去也不单是为了恕哥儿，盛京也有我们家的酒楼和铺子，不过这么多年都没去盘过账，我想着将来都是要交给你的，不如你先去帮我看看，再说了，你娘也是京城人，你不想去你外祖家看看吗？”
她不说，姜贞都险些忘了自己外祖家。
两辈子她也没同外祖家联络过，她娘出身名门，是望族裴家之女，外祖更是曾官拜三公，但她娘只是一个庶女，且同她爹到原武县后，不知发生了什么事，与外祖家断了来往，据说当时还闹得很不愉快，裴家还写了断亲书。
姜贞从未见过外祖和外祖母，可以说半点感情都没有，但裴家是她娘曾经的家，姜贞很想去看看。
姜贞点了头，陈恕自然更没有意见，他恨不得将姜贞揣进袖中带走，江氏此举正中了他的下怀。
转眼间，就到了初十。
冬日的清晨，满目萧索，码头边的柳树只剩覆着白霜的枯枝，陈恕扶着姜贞上了船，向来送行的陈家人道别。
陈明修只嘱咐了几句，江氏却眼含热泪，絮絮说了许多，陈恕一一答应，又嘱托弟妹孝顺长辈，照顾家里。
船家嘹亮的号声响起，陈恕和姜贞进了船舱，半刻钟后，船只悠悠地远去了。
江氏擦了擦泪，陈莹扶着她，羡慕地道：“娘，下回也让我跟着二哥去吧，我也想去京城玩。”
贞贞要同二哥去京里，最不高兴地就是她了，本来这府里就只有贞贞与她玩的最好，好朋友都走了，日子肯定无聊死了！
陈愈哼道：“哪有什么下回，二哥这么厉害，定然是一回就中了。”
陈莹忙懊恼地捂住嘴，“哎呀，都是我乱说的，呸呸呸！”
江氏拿女儿没办法，莹姐儿直到如今依旧天真烂漫，甚至可以说是毫无心机，有时甚至有些莽直，将来嫁了人，不知要吃多少亏。
都怪丈夫把莹姐儿宠坏了。
反正她不管了，女儿嫁不出去，就让他一辈子养着吧！
江氏凉嗖嗖地瞟了陈明修一眼。
陈明修还在目送陈恕的船只，忽然觉得后背一凉。打了个哆嗦。
*
从扬州到盛京，走水路更快，陈家租了一条二层客船，陈明修还派了十几个护卫随行，这一路再安全不过。
多年前，姜贞随陈恕去金华为老太爷寻访名医时坐过船，但当时年纪小，又有陈莹和陈愈一起玩耍，心境与此时全然不同。
因为是未婚男女，即使定了亲，也不好太亲近，姜贞和陈恕的房间不在同一层，楼上河风更大，陈恕便将底层更舒适的房间让给姜贞。
一路上，怕她晕船，陈恕时常让墨竹下来给她送东西，又怕她冷，连炭盆都烧了两个，还叮嘱她不要贪玩，夜里不要开窗看风景。
姜贞感念他的细心，打算投桃报李，也送他点什么。
两人见面的机会也不少，只要不做逾矩的事，也没人说什么。二楼有间四面环窗的茶室，陈恕有时会同她一起读书，或者下棋喝茶，两人说话不多，但气氛和谐融洽。
用过饭，二人又来茶室消遣时光，陈恕这两日都在给姜贞讲一本游记，正要摊开书，姜贞却笑盈盈地道：“恕哥哥，我有东西要送你。”
陈恕含笑看着她。
姜贞从袖中掏出一只香囊，面染红霞，“原是想在出发前就给你的，不过我技艺不精，绣了好些时日。”
她自己画的花样子，天青色的缎面上是寓意步步高升的翠竹，陈恕接过来仔细摩挲着，不禁笑容满面。
“我很喜欢，多谢贞贞。”陈恕定定看着她，目光缱绻。
江上飘着茫茫细雨，屋里却温暖如春。姜贞挺翘的睫毛扑闪，先败下阵来，躲开他炙热的视线，起身去倒茶。
陈恕珍重地将香囊佩戴在腰间，捋了捋石青色的穗子，轻扬唇角。
他还以为贞贞要一直就这样不温不火地同他继续相处下去，谁知这小姑娘胆子变大了不少。
这样很好。
这日夜晚，船到了山东境地，天气骤变，江上下起了鹅毛大雪，一片白茫茫中，夜行十分危险，船夫不得不减缓速度，进来同陈恕说，若明日船被冻住，便只好在青州住两日。
陈恕早做好了几手准备，并不担心船搁浅，吩咐了几句，让船夫出去了。
他嘱咐姜贞道：“这几日先把大的物件收拾起来，咱们或许随时要准备靠岸，你屋里要是冷，就再点两个炭盆，不过切记要翕开窗户。”
姜贞点点头，陈恕认真同她说话的时候，就让她想起小时候被他训斥的样子，让她不由地紧张，脚尖都端正地并在一起。
见她乖巧，陈恕淡淡笑了笑。
时候不早了，再待在一起不好，陈恕于是准备送她出去，谁知二人刚起身，船身便猛地一晃，姜贞惊呼一声，陈恕一个箭步冲过去，捉住她的胳膊，将她紧紧塞在怀里。
好在这猛烈的摇晃慢慢地平息了，陈恕扶住姜贞，仔细打量她几遍，见她只是面色有些苍白，并没有受伤，才轻舒了一口气。
“应该是有船撞上了，别担心，我出去看看。”陈恕将她的斗篷拿过来，将她裹得紧紧的，才出去打探情况。
果不其然，一只船斜着别在他们船身上，两只船上都乱糟糟的。
不多时，船夫急促地奔来，着急道：“公子，那船直直地就过来了，没伤着您吧？”
陈恕摇摇头，“无碍，眼下情况如何了？”
船夫松了口气，“咱们的船倒是没什么，不过掉了两根桅杆，就是对面瞧着不好，怕是要渗水了。”
陈恕走近些，才看到对面那船上人影重重，船工们都在忙着补船，瞧着一时半会儿修正不好。
这冰天雪地的，这家人也是倒霉。
陈恕转身向船夫道：“左右咱们没事，便找几个人去帮一帮他们，将船靠边吧。”
船夫忙应了，不多时便带着人过去帮忙，陈恕没有在管，回船舱里将姜贞安顿好，又回屋读了会儿书方睡下。
原以为这不过是一件小事，谁知第二日一早，竟有人携了礼物，来谢他的举手之劳。
彼时陈恕正站在船板上同姜贞说着话，对面那船忽然贴近了，船舱里墨绿色的棉帘子被一只素白的手掀开，一个梳着双丫髻的丫头扶着一个女子站了出来。
“公子，小姐，我家小姐听闻昨夜是你们出手相救，特送上一份礼物多谢你们。”小丫头十分稳重，一边说着话，一边用半个身子挡着身后的主子。
陈恕淡淡应了一声，“举手之劳，不足挂齿。”
他不欲同陌生人往来，并没有收下礼物，轻轻颔首，示意对面先行。
不过片刻的交集，两只船在短暂交汇后便渐行渐远，然而陈恕不知，那小丫鬟身后的姑娘，在看清他的容貌时，脸上一闪而过的欣喜。