第25章 退让凭什么说让就让。
老太爷下葬这日，下了十几日的雪终于停了。
陈恕心绪不再那么低迷，人也恢复了往日的沉稳，也不知是想开了还是把情绪压在心底，总之陈明修和江氏是放心了。
落叶归根，老太爷要葬进乡下陈家祖坟，陈家人天没亮就出发了，漫天纸钱纷飞，姜贞站在门内目送棺椁远去，眼前浮现出老太爷那总是带笑的面庞。
赵清月在她旁边道：“老太爷走得太突然了。”
姜贞总感觉她这话有别的意思，但赵清月似乎并没有与她搭话的意思，转身离开了。
陈家人离开后不久，一辆马车风尘仆仆地停在门外，飞霜进来道：“大小姐回来了。”
府里如今没有主子，只能由姜贞和赵清月出去见陈芙。
姜贞过去时，赵清月已经在素心堂与陈芙说话了。
陈芙一身素白，正拿着帕子拭泪，姜贞进来，她也没抬头，伤心地与赵清月道：“我接了消息，原想早些回来的，但萱姐儿身子不好，我真是走不开……”
萱姐儿就是她才出生不久的女儿。
赵清月在一旁安慰道：“表姐不必歉疚，老太爷在天有灵，会保佑你和小侄女的。”
姜贞看不出陈芙的眼泪中有几分真情，不过看她憔悴的模样，恐怕也没说假话。
陈芙哭过之后，才将目光转向姜贞，微微皱了皱眉。
方才听赵清月说，二房的主子们都出去后，是姜贞暂时管着和方院的大小事宜。
陈芙心里冷哼一声，二叔二婶不知在想什么，姜贞不过一个丫头片子，还是乡下来的，也配染指管家之权？
她从十一岁开始学管家，嫁人之后，一年两年的，甚至都碰不到吴家的账本。
姜贞只是来点个卯，她与陈芙本来交情也只是平平，陈芙与赵清月说话，她也不插嘴，等到了午时，便先行回和方院去了。
她走后，陈芙去祠堂给老太爷上了柱香，跪在蒲团上，陈芙心里五味杂陈。
老太爷是疼爱她的，那五千两陪嫁银子，让吴家不敢不敬重她。
但陈芙不是不怨的。
她嫁入吴家之后，才知道吴家是金玉其外败絮其中，吴绍庚此人平庸又自大，所谓的功名是公爹请了大儒写文章，让吴绍庚照搬硬套才取得的，婆婆掌着中馈，但不知何年何月才能扶正。
但木已成舟，她只能咬着牙继续当好吴少夫人。
陈芙出去交际，常有人问起老太爷，她有时便想，老太爷京中故交那么多，为何不能为她择一位良人？而是眼看着她跳进火坑。
她满怀心事回到映雪院，赵清月正等着她，两人简单用罢素斋，赵清月便问道：“表姐打算何时回京？”
陈芙：“总得过几日，不过也待不了多久，我心里总惦记着萱姐儿。”
日子虽然一地鸡毛，但一看到女儿稚嫩的小脸，陈芙眸中便有了神采。
赵清月点点头，“是，小孩子是要细心照顾。”
她咬咬唇，看着陈芙搁在枕上的那只手。
手腕上套着一只水头极好的玉镯子。
陈芙这次回来，虽然脸色憔悴，身着素裳，但不经意间露出的首饰都不俗，可见吴家富贵。
赵清月心底万分挣扎，陈芙却看出她的心思，悄悄勾了勾唇。
“清月表妹日后有何打算？”陈芙状似关心地问。
这话可算是问到赵清月的心坎上了，她垂眸，脸上一片迷茫之色，“我也不知，许是再过段日子就回家相看亲事了。”
她已经快十四了，定亲不过这两年的事，老太爷这一去，陈家未来三年不得嫁娶，恕表弟那儿……也只能放下了。
陈芙握住她的手，蹙眉道：“表妹一身才华，难道真要嫁给那些凡夫俗子？”
她满眼关心，“不若跟我去盛京吧，让我爹为你选一门好亲事，我在京里也就不孤单了。”
赵清月沉默半晌，终于点了点头。
*
安葬好老太爷后，第二日陈家人便回府了。
家中主心骨不在了，但偌大一个陈家还要过日子，老爷成了新的主事者，但他大半辈子都活在老太爷的羽翼下，因此大多数时候，都是老夫人和陈明修商量着来。
至于大房，老爷老夫人认为陈明德不孝，自他回府后就没给过好脸色，大夫人自是站在大爷这一边。
陈芙虽也回来得晚，但她是外嫁的女儿，且的确刚生产过，倒没人说什么。
料理完老太爷的丧事还没完。
陈明德第一个就问道：“祖父留下的园子如何处置？”
虹园是老太爷当年退下来时，先帝特意赏赐的，素有“扬州第一园”之称，老太爷在时独居于此，
陈明德不敢说什么，但老太爷去了，陈恕却还住着，这让陈明德不太高兴。
老爷瞪他一眼，“怎么？你也想住进去？”
陈明德理直气壮道：“儿子怎么敢呢，二老都还没说话呢。只是凡事都要讲究个公平嘛。”
他说着觑了陈恕一眼。
陈明修被他气笑了，虽然他早知道自己大哥的德行，但连子侄都嫉妒也是没话可说了。
大夫人看了眼丈夫的脸色，也站出来道：“爹，娘，我想不如咱们都搬到虹园里去，那里屋宇众多，也住的下，再者懋哥儿和恕哥儿也能一起读书。”
她听说先前那杨夫子可能还会回来，好让陈懋也跟着去读书。
陈明修冷哼一声，“大哥，祖父才去，如今说这个是不是不太合适？”
陈明德仰着下巴，“二弟，咱们一家人关起门来有什么不能说？亲兄弟也要明算账不是。”
“够了！”老爷一巴掌拍在桌上，脸都被气的通红。
他指着陈明德骂道：“你这个狼心狗肺的东西，给我滚！”
老夫人也抚着胸口，满眼失望，“明德，你怎么变成这样了，都是一家人，何必这样算计。”
陈明德心中不忿，但想了想还是跪下来认错。
老太爷一去，他就要丁忧在家，这个时候，还是别把老两口惹急了。
老爷稍微平息了怒气，正要说话，陈恕忽然站了出来。
他脸色平静地道：“祖父，祖母，我愿意搬出虹园，只是想请祖父祖母暂时空出素心堂，给孙儿留个念想。”
此话一出，一室静谧。
陈莹在姜贞的耳边轻声道：“二哥也太好说话了吧，凭什么说让就让。”
姜贞倒似乎能明白陈恕心中所想。
此前他住在虹园，不过是为了陪伴照顾老太爷，如今也没什么牵挂的了。
老爷惊讶之后，对陈恕更加满意，方寸斋是老太爷给陈恕的屋子，即便陈恕不搬又怎样，但陈恕太懂事，不愿家里因为此事闹得不可开交，老太爷说的没错，只有这种有容人之性的孩子，才是陈家下一辈的希望。
陈明德哼了一声，这二房父子俩都一个样，惯爱装可怜，这惹人厌。
最后陈恕从虹园搬出来，但大房也没住进去，老爷让人把虹园里的屋子都上了锁，从此以后，虹园就只是一座能观赏风景的园林。
陈恕只要走了老太爷的两只鹦鹉，珍珠和翡翠。
这两只鸟似乎也知道主人的离开，一直萎靡不振，陈恕将它们送到和方院与小黄鹂、牡丹一起养着，期盼它们能活泼一点。
陈恕打开笼子将小黄鹂和牡丹放进去，也许是因为当时在虹园与翡翠珍珠一起住过，小黄鹂并没有感到陌生，在笼子里巡视了一圈，就跳到挑棍上歪着头打量翡翠和珍珠，牡丹则要胆小一些，缩在角落里只露出眼睛。
姜贞和陈莹帮忙添鸟食，陈莹问道：“二哥，今天大伯说话真过分，你不生气吗？”
陈恕语气很淡，“大伯是长辈，不必与他理论。”
陈莹“哦”一声，满脸不服。
“不用喂太多，我每日都会过来看它们，辛苦你了。”
陈恕挂好鸟笼，低头对姜贞说道。
姜贞点点头，“放心吧恕哥哥，我会照顾好翡翠和珍珠的。”
陈恕朝她轻轻颔首。
走出和方院不远，陈恕被赵清月叫住了。
她手里捏着帕子，两眼含泪道：“恕表弟，我就要随表姐去盛京了。”
陈恕一脸平静，赵清月实在忍不住，将心中所想尽数说出，“恕表弟，为何你总是这样冷淡呢？我是有哪里不好，惹了你的眼吗？”
姜贞也是外姓，为何他待姜贞就那么温和。
陈恕觉得她的埋怨毫无道理，他与她并不熟悉，赵清月这话说的就好像他辜负了她一样。
“赵姑娘，祝你此行一路顺利，我还有事先告退了。”陈恕不愿与她纠缠，这小路上虽然没人，却不代表没有“耳朵”，他可不想谣言四处纷飞。
望着陈恕决绝的背影，赵清月泪如雨下，在原地站了片刻，擦干泪也往回走。
她不是没有骨气的女子，陈恕三番两次拒绝她的心意，她便再看不上他！
隔了几日，陈芙便动身回京，赵清月也跟着她离开了。
女学中，只剩下二房和旁支的几个女孩儿。
老太爷一去，陈家似乎少了很多生气，姜贞与陈莹再没有去过虹园里玩耍，去年冬天，她们堆了一园子的雪人，老太爷为了让她们在夜里也能看雪，曾叫人沿着游廊挂满了灯笼。
如今也只是回忆了。
陈恕在闻溪院闭门读书，扬州城中关于他的流言，不论好的坏的，都渐渐沉寂。
物换星移几度秋。
转眼间，万泰二十一年的海棠开了。
第26章 兰花陈恕心想，姜贞像太阳。……
春光正好，陈府花园中桃李竞相盛放，在雪中蛰伏了一冬的草木，也焕发了新绿。
几个小丫鬟穿过花园，一路往和方院的方向去。
“你听说了吗？二夫人要给二少爷议亲了呢。”
“当真？不过二少爷都十九了，的确也该定亲了。”
其中一个小丫鬟小声地道：“你们说，二少爷会喜欢什么样的姑娘？”
几人沉默半晌，竟得不出一个结论。
有人喃喃地道：“总归……是那种名门淑女吧，二少爷那么看重重规矩。”
一句话浇灭了几人心中那点子春情，二少爷丰神俊逸，但性情冷淡，守孝期间，虽不能婚嫁，但大少爷屋里也没少了人，只二少爷始终恪守规矩，闻溪院伺候的都是老嬷嬷和小厮。
几人收敛了心思，加快脚步，不多时，便到了和方院。
二房的这一处院落，虽然不是府里位置最好最宽阔的，但里面的布置却是陈家最雅致的。
入门就是一块五福临门影壁，绕过影壁，是山字排开的前院，正房庭前摆着两口缸，正是初春，荷叶还未冒头，角落一架葡萄已经露出一点羞怯的绿。
小丫鬟们走进去，一个绿衣丫鬟问清来意后，进屋禀告去了。
不多时，绿衣丫鬟便出来让几人进去。
掀开帘子，只见靠窗的榻上两人对坐着，一人身着一身茜色立领对襟长衫，头上松松挽着个偏髻，岁月只在她脸上增添韵味而不见风霜。
与她对坐着的是一娉婷少女，杏眼翘鼻，朱唇一点，容色秾艳恰如芙蓉出水，她正翻看着一本账簿，衣袖滑落，露出半截欺霜赛雪的手腕。
丫鬟齐齐见礼：“二夫人，姜姑娘。”
江氏叫了起，问道：“老夫人有什么吩咐？”
领头的丫鬟道：“禀二夫人，老夫人说开春要给几位小姐制衣，奴婢等人特送来布料。”
她示意身后几人将布匹放在桌上供姜贞挑选，姜贞选了几匹颜色清雅的就坐回去了。
待丫鬟们走后，江氏才问道：“如今早已除服，怎么不做些鲜艳的衣裳，多好的年纪。”
姜贞摇了摇头，“二夫人知道我的，衣裳首饰都非我所爱。”
江氏低声叹了句，“你呀，也跟恕哥儿一样是个书虫，要是莹姐儿有你半分懂事就好了。”
姜贞一笑，“莹莹也很好，我可羡慕她能御马了，我们约好了去太清池踏青，莹莹说要教我骑马。”
江氏失笑，“就她胆子大，你们出门要带好护卫，小心些。”
姜贞点点头，将账本推给江氏，低声道：“二夫人，您看这里，这账目是不是记错了。”
江氏对了一遍，抬眼看她，姜贞解释道：“苎布每匹二十贯，棉布每匹三十贯，上个月卖出四十匹棉布，二十一匹苎布，较前
一月多了一倍，但为何利润却对不上？”
江氏仔细翻看了正月的账簿，姜贞又在纸上算了一遍，最后算出来有两匹苎布和一匹绢布的银子不见了。
姜贞蹙眉道：“这掌柜的做账也是费尽心思了，若不仔细些，还真瞧不出来。”
江氏出身商贾之家，方才早已看出来掌柜做的手脚，姜贞小小年纪，能如此敏锐地察觉出问题，还真是聪慧。
从十一二岁起，她就发现姜贞在算术上颇有天赋，就试着让姜贞帮她打理铺子，几年下来，这几家铺子都经营得很不错。
她心中赞叹一声，和声道：“这也是寻常，水至清则无鱼，这掌柜若不给他一些甜头，他便不会忠心为你做事。”
姜贞犹疑道：“那若是养虎成患了呢？”
江氏笑容更深，“山中只有一只老虎，自然是他称王称霸，但再放两只豹子进去，自然就会斗起来。”
每一家铺子，除了掌柜的，还有两个副掌柜，每一季副掌柜都要来向江氏禀告铺子的营收状况，掌柜的不敢过于贪心，就怕被下面的人顶替了位置。
有制衡才会有平衡。
姜贞恍然大悟，原来经商学问这样深。
江氏赞许地看着她，“不过你能看破他们的手段，已是不容易了。”
姜贞腼腆一笑，江氏看着她越来越出众的容貌，心中有些忧愁。
这孩子是个实心眼，陈家在孝期，但姜贞是能嫁人的，但她说也要为老太爷守满三年孝，暂不考虑婚嫁。
姜贞的祖母说姜贞的亲事让陈家帮忙掌掌眼，江氏有些头疼。
相处了这么些年，江氏早已将姜贞看做自己的另一个女儿，因此为她挑选夫婿也很上心，她心中有几位人选，不过最后还是要让姜贞决定嫁谁。
老太爷的孝期一过，摆在面前的就是陈家几个孩子的婚事。
大房的陈懋今年已二十了，年前已与滁州知府陶家通过气，陶家是书香世家，与陈懋定亲的是陶家嫡次女，据说此女才名远扬，性情温和，大夫人多方打听之后，很是满意。
这样一门好亲，自然不是大爷陈明德定下的，他年前虽已起复，不过还是靠的平妻杨氏娘家的关系，陶家是老太爷生前亲自去书说合的。
大夫人还为此给老太爷抄了三卷佛经。
陈懋的亲事定下，年末就能完婚，接着就是陈恕。
姜贞回后院之后，江氏忧愁地对飞霜道：“这恕哥儿，谁也不知道他心里想的什么，问他喜欢什么样的姑娘，半天说不出一个字。”
飞霜笑道：“主子，二少爷每日都待在书房里，哪里见过什么姑娘呀。”
江氏一愣，更加忧愁了，儿子争气，心思全花在正道上，她一面觉得骄傲，另一面又觉得儿子活似座冰山，将来娶了妻，懂怎么与妻子相处吗？
*
三月十五，是陈恕十九岁的生辰。
往年因为戴孝，陈恕的生辰都是简单过了，他本人也不喜铺张，江氏今年本有心替他举办一场热闹的生辰宴，但陈恕拒绝了，只说二房一家人聚在一起吃顿饭就好。
江氏无奈，陈恕平日也不贪口腹之欲，最后还是请了天香楼的厨子到家里做了一桌佳肴。
陈明修特意给陈恕倒了一杯清酒，笑道：“恕哥儿大了，以后就能跟为父一起畅饮了。”
陈恕还没说话，江氏先嗔了他一眼，“二爷说什么呢，把孩子教坏了。”
陈明修讪笑两声，陈恕微微拧眉，端起酒杯慢慢饮尽。
有些辛辣，但不是没法忍受。
陈恕想起自己很小的时候，曾偷偷拿筷子蘸太爷爷杯中的酒，只尝了一点，就醉的人事不省。
许是他本就不太能饮酒，许多年过去，再尝到这东西的味道，不出一刻钟，他的脸颊便有些滚烫。
但他白皙的面庞看上去还是十分平静。
江氏以为没事，松了口气。
“恕哥儿又长一岁，娘祝你万事顺遂。”江氏笑着为陈恕夹了满满一大碗菜。
陈恕嘴角噙着笑，“多谢母亲。”
他埋头将碗中的菜一筷子一筷子吃的干干净净，江氏有心想与他多说些话，但陈恕性子内敛，总是说了几句就沉默了。
江氏无奈，陈明修转而与陈恕谈起学问。
“这回乡试可有把握？”陈明修问道。
陈恕恭敬道：“不敢说必中，但较几年前还是有所长进。”
陈明修点头道：“对你我从来都是放心的，之前也只是运道不好，这回有老太爷保佑，相信会有好结果的。”
陈恕目光缥缈，他其实感到自己头脑有些晕乎，父亲说的话像是在耳边打转。
陈明修继而又看向陈愈，脸色就没有那么和煦了，“愈哥儿，四月的府试你准备的如何了？”
陈愈正对着一道蒸黄鱼使劲呢，突然被父亲诘问，手一抖，连忙坐直了身子，结巴道：“呃……应该……应该是准备好了。”
陈明修眉头紧皱，“什么是应该？你昨日是不是又出去蹴鞠了？”
陈愈悄悄瞟了陈莹一眼，不敢说话。
陈莹怕哥哥把她供出去，连忙撒娇道：“爹，今日是二哥的生辰，你就不要说这些了嘛，我会监督哥哥好好读书的。”
陈明修哼了一声，心里虽然知道女儿是在哄他，但没法子，他就吃这一套。
江氏也适时帮幼子幼女说话，在她看来，恕哥儿天赋过人，将来必能撑起陈家门楣，愈哥儿本就没有长子聪慧，便做个闲散少爷也好，只要品行端正即可。
还有女儿，再过一两年就要嫁人了，她也想让她松快些。
陈恕撑着头其实已经有些晕眩了，但是他能听见父母与弟妹的谈话，心里一阵酸一阵胀。
他早已习惯游离在一家人之外，这次应是醉了酒，才会有些难受。
手边忽然递过来一杯茶水。
陈恕微微转过脸看去，姜贞也正看着他，目光中隐隐含着关心。
她白皙的手指轻轻点了点青花茶盏，很快便侧过脸去，好似什么都没发生过。
陈恕混沌的头脑恢复了片刻清明，她一向细心，总是能照顾到身边人的情绪。
他端起茶慢慢饮尽，茶水温热带着些苦涩，一杯下去，酒意散了几分。
用完饭后，一家人拿出给陈恕准备的生辰贺礼。
陈明修特意去淘了一本棋谱，笑着道：“这可是孤本，我见你卧房中常摆着棋子，特意去寻的。”
陈恕接了过来，脸上是恰到好处的微笑。
其实父亲并不知道，他早已不下棋了。
卧房中摆的那盘棋，是与太爷爷下的最后一次棋局。
江氏送的是一套中衣，仔细关心了陈恕的身体，陈恕一一记住她的叮嘱，而接下来弟妹们的贺礼则不太着调了。
陈愈送的是一把琉璃珠子，他说这是舶来货，花了他一百两银子。
陈恕捡起一颗看了看，决定还是收下弟弟的好意，不说让他伤心的话。
陈莹则送了一个木偶，不知她从哪儿找的匠人，陈恕低头看着木偶的脸，很不愿承认这是照着他的面容捏成的。
姜贞等着他们都送完了，才拿出自己的礼物。
“我见恕哥哥平日来这里，总爱给院子里的兰草浇水，便去寻了这盆建兰。祝恕哥哥生辰安康，事事如意。”姜贞笑盈盈地道。
她找来的这盆建兰只是寻常品种，远不如集圆、程梅来的珍贵，但陈恕目光凝视着兰花舒展的叶片，忽而柔和了下来。
他抬眼，姜贞的面容映在他眸中。
陈恕浅浅笑了，“多谢贞贞，这份礼物，很合我的心意。”
她一定是费了心思，才从虹园兰苑中移来了这株兰草。
陈恕替老太爷照顾了许久花草，兰苑中每一株兰花，他每日抚摸浇灌，它们的脉络尽在心中。
老太爷去了以后，那些兰草下人们照
看的不好，许多都已渐渐枯萎了。
陈恕轻轻触碰着盆中兰草细嫩却富含生机的叶片，想起那年冬日，冰冷的灵堂中，女孩为他捏的雪人。
姜贞像太阳。
陈恕心想，她总是在黑暗中，带给人光芒。
第27章 古怪陈恕这一整夜都辗转难眠。
三月底，陈懋与陶家姑娘交换了庚帖，又请寒潭寺大师合过八字后，陈陶两家便定下了亲事。
这期间还发生了一件事。
陈懋有个通房，忽然呕吐嗜睡，大夫人以为是怀孕了，命人给那通房灌了落胎药，结果那通房只是得了病，却血流不止差点没了性命。
老夫人震怒，罚大夫人一个月的禁闭，给了丰厚的银子让那通房归家修养。
姜贞身边的丫鬟红杏，与那通房认识，还带着补汤去看忘了那可怜的通房。
回来后，红杏便闷闷不乐地对姜贞说，“绿萼眼睛都哭肿了，大夫说她再也不能生养了。”
姜贞一愣，“那大少爷没说什么吗？”
红杏撇撇嘴道：“大少爷还能说什么，一个低贱的丫鬟，哪里有陶家的小姐重要。”
陈懋温柔多情，通房有七八个，绿萼当初是凭着会唱小曲儿入了他的眼，红杏之前还羡慕过绿萼，但没过多久，陈懋的目光便移向了别处。
方妈妈哼了一声，“这男人啊，就是贱皮子，娶的不如偷的，偷的不如抢的，咱们女子，生的好看一些，反倒成了我们的罪过。”
红杏狠狠点头，几年前她也做过一飞冲天的美梦，但有绿萼的事摆在眼前，那点子虚荣心早就不见了。
姜贞第二日到前院去时，便听见下人们都在悄悄议论此事，大房虽然封了口，但绿萼当时躺在床上叫的十分凄惨，许多人都听见了。
江氏下令众人不许再谈论此事，见姜贞来了，她忙招手道：“贞贞，快来，帮我看看这份菜单如何？”
她打算过些日子宴请交好的妇人，一来是走动关系，二来也是想为陈恕相看合适的姑娘。
姜贞拿起单子看了看，提议道：“二夫人打算在五月举办宴会，这几道菜可以换做更清爽的，此外再加一道荷叶鸡，汤品添一道绿豆饮，客人们也用的舒心。”
江氏满意点头，“是这个理，我这就吩咐下去。”
两人说了会儿话，飞霜进来禀告道：“主子，二少爷的同窗柳公子前来拜访。”
江氏忙道：“快请进来，让人去告诉二少爷。”
这边，陈恕已经得到消息，柳子澄前些日子游学到扬州城附近，便给他写信说想来拜访。
自上次金陵一别，他们有五六年没见了。
因此在前厅见到柳子澄时，陈恕第一眼还有些不敢相认。
柳子澄竟然蓄起了胡须，一身靛青长衫配上颓丧的神色，瞧着十分苍老。
见陈恕眼神中有些惊讶，柳子澄呵呵笑了一声，不好意思地摸着胡须道：“这几个月都在路上，来不及修剪。”
陈恕望着他笑了，二人仿佛再次回到年少时在东山书院求学时的模样。
在前厅坐了一会儿，柳子澄提出想去拜见府中长辈，陈恕笑道：“祖父去乡下了，祖母在寒潭寺礼佛，我爹要酉时再下值，到时再带你去见他。”
柳子澄应了一声，不多时，江氏身边的丫鬟进来，说在闻溪院设了宴，请二少爷和柳公子前去。
用饭时，柳子澄才借着酒意，说出自己的心事。
“我娘说让我尽快成亲，之后捐个官做，可我还想再考一回。”
柳子澄在万泰十八年中了举，但只是副榜，第二年春闱没中，又考了两次，都铩羽而归。
柳子澄叹息道：“我们那儿的同知大人看中了我，我只要娶了他的女儿就能当个小官，但这并非我所愿。”
陈恕知道柳子澄读书有多用功，在书院时他总是第一个就起床温书的，正是靠着这份勤勉，才会被当地知县看中而举荐他来东山书院。
陈恕沉吟片刻道：“何不与你娘说清楚？考中进士便是天子门生，到时再议亲也不迟。”
柳子澄苦笑道：“我今年已二十二了，我娘身子不好，唯一的愿望就是看我娶妻生子，我……”
他又长叹一声，陈恕盖住酒壶不让他再喝，劝道：“柳兄，不必借酒浇愁，此事并非没有转圜的余地。”
柳子澄支着头，眼神迷蒙，“瑾之，有时候我真羡慕你啊，可以如此自由……”
陈恕一愣。
柳子澄还在喃喃自语，陈恕叫人给他准备换洗衣裳，扶着他去洗漱了一番，喝过醒酒汤后，柳子澄彻底清醒了。
他不好意思地道：“对不住瑾之，才来你家就出丑了。”
陈恕知他心中苦闷，拍拍他的肩。
柳子澄没有参加今年的春闱，而是借着游学的名头逃避婚姻，来了陈家，与陈恕谈天说地，心情也好了许多。
听闻扬州第一园就在陈宅后面，柳子澄请陈恕带他去看一看。
陈恕正要走，江氏那边派人来叫他，于是只能让陈愈陪着柳子澄走一趟。
虹园这些年虽无人居住，但陈家一直派人打理着，风光如画，春日里，粉嫩的桃花、雪白的杏花满园绽放，陈愈听说柳子澄爱兰花，笑道：“柳公子，我太爷爷在时也爱养兰，只是我家下人养护的不好，许多兰花都枯萎了，你若是想看，我带你去兰苑。”
柳子澄跟着他前去，却不料兰苑中有人在。
“刘妈妈，这盆绿英不能放在日光下，旁边这盆蕙兰，需要大好日光，前几日是不是放在屋子里了，你看叶片都枯萎了。”
柳子澄还未走近，便听见一记轻柔女声，他顿住脚步，循着声音看去。
只见木架挨挨挤挤的兰草后站着个着碧落色裙衫的女孩儿，葱茏的枝叶缝隙中，隐约可见她半张白皙脸庞，她侧身与身边人说话，鬓边一朵珠花轻轻摇曳。
柳子澄一瞬间愣在原地。
陈愈没察觉身边男子的异样，他笑了笑道：“贞贞也在呢，定是来帮忙照料这些兰草的。”
陈愈看上去与这位姑娘很熟悉？
柳子澄不觉自己已经问出了口，陈愈闻言点头道：“是啊，她与我们从小一起长大的。”
说着他出声喊了姜贞一声。
姜贞听见声响，从木架后面走出来，见有外男在，忙退了几步，对柳子澄遥遥行了一礼。
方才在缝隙里看她，犹如水中观月，是一种朦胧的美感，等她走到身前，柳子澄更是屏住了呼吸。
他眼神闪躲，不敢看姜贞，结结巴巴道：“姑娘好，在下柳……柳子澄。”
姜贞是听说他的名字的，陈恕的好友不多，但这些年都一直在来往，逢年过节都会送礼，有几次是江氏准备的礼物。
“柳公子好。”姜贞朝他轻轻一笑，并不直视他的脸。
柳子澄不知说什么才好，他紧张得手脚无处安放，姜贞见有外男在，便主动避开，和身后的仆妇交代了几句，便离开了。
柳子澄的目光追随她的影子而去，却不敢抬头多看。
陈愈本在看兰花，喊了柳子澄几声没人应，侧头一看，柳子澄的耳朵红透了。
他一愣，而后忽然明白了什么。
自从上次撞见了柳子澄，姜贞便再没去过兰苑，府中人多口杂，她其实并不在意什么名声，但不愿二房因为她惹上什么麻烦。
柳子澄住了几日，便辞别了陈恕，他想通了，要回书院继续读书，娶妻什么的暂不考虑。
闻溪院中，陈恕正在看书，陈愈在他身边写文章，墨竹笑吟吟地进来道：“柳公子可真是有雅兴，嬷嬷说整日见他在纸上画兰花，方才收拾厢房，连废纸都有好大一
摞呢。”
陈恕淡淡道：“柳兄本就爱兰，这有何稀奇。”
墨竹嘿嘿笑了一声。
陈愈眉眼弯弯道：“二哥，你不懂，柳大哥画的兰花，别有深意呐……”
陈恕蹙眉道：“好好说话，什么别有深意？”
陈愈立马挺直了腰，想了想道：“那日我陪柳大哥去兰苑，碰到了贞贞，我见柳大哥神色有些不同，二哥，我知道错了，不该胡乱猜测，你放心吧，我只跟你说过。”
柳子澄见到了贞贞？
陈恕一愣，一瞬间明白了柳子澄这些日子的怪异从何而来。
难怪……他有意无意地打探他是否有妹妹。
陈恕说不出来自己心里为什么那样奇怪，其实柳子澄始终恪守着礼数，不曾向下人打探姜贞的事情，只是他心里却不太高兴。
“贞贞还未许人家，此事你不要再提。”陈恕沉声嘱咐陈愈。
陈愈在他寒冰似的眼神下浑身一抖，立马发誓，连道不敢。
陈恕给他布置了双倍的功课，将他赶走了。
因为陈愈的话，陈恕这一整夜都辗转难眠。
很多个姜贞在他眼前闪过。
初见时，她站在葡萄架下，傻傻地仰头看葡萄，她翘着脚趴在栏杆上逗鱼，她双手捧着小鸟，可怜巴巴的模样……
还有……她用冻得通红的手给他捏雪人。
一幕幕都让陈恕对柳子澄越发不满。
贞贞是他看着长大的妹妹，柳子澄怎么能把主意打到她身上？
贞贞应该配这世上最好的男子。
陈恕阴沉的脸色持续了好几日，江氏以为是陈愈惹了他，因为陈愈好几天都不敢来和方院。
入了五月，江氏便开始为陈恕相看了。
第28章 戳破二哥，你这是喜欢那姑娘啊。……
陈家要为陈恕择妻，这件事在扬州城里很是热闹了一阵子。
自老太爷去世以后，陈家沉寂了很长一段时间，但每逢科考，总有人会想起年仅十一就中秀才的陈恕。
三年孝期一过，陈明修再次起复，陈家又再次现于人前。
因此江氏透露出消息之后，扬州城甚至附近州府的人家，许多都带着自家适龄姑娘来参加宴会。
人数多，陈府竟有些摆不下，江氏便让人将宴席设在虹园。
这日一早，姜贞便起身去前院给江氏帮忙，江氏一人忙不过来，陈莹也被叫了回来，陈莹悄悄在姜贞耳边道：“这回来的小姐可多了，我倒要看看二哥喜欢什么样的！”
她很难想象，陈恕与姑娘相处是什么样子，会不会一整晚都跟别人讲书？
姜贞嗔她一眼，“莹莹，不要这样，人家是客人。”
陈莹朝她眨眨眼，“知道啦，你怎么跟二哥一样越来越古板了。”
姜贞笑了笑，陈莹被她娇艳的容貌晃了眼，握着她的胳膊道：“贞贞，要是你能留在我家就好了，咱们一辈子不嫁人。”
姜贞握着她的手，也觉得时光飞逝，昨日她们都还是七八岁的孩子，在树下扑蝶，再一晃，都是亭亭而立的大姑娘了。
“让哥哥娶你吧。”陈莹眼前一亮，“哥哥就比你小一岁，而且你们俩这么熟悉。”
她越想越觉得这主意靠谱，姜贞无奈地笑了，“莹莹，我与愈哥儿就是因为太熟了，所以才没可能，我一直把他当弟弟。”
陈愈还是个没长大的孩子，姜贞虽然没想过自己喜欢什么样的男子，但总归不会是陈愈。
“我没想过嫁人，我想同张夫子一样，或是经营些铺子，把我祖母接过来，平平淡淡地过一辈子就好。”姜贞喃喃道。
重活一次已是上天给的恩赐，她只愿今生平安顺遂。
两人说着话，一路往虹园去，今日江氏负责接待夫人们，而小姐们就交给了姜贞和陈莹。
进了花厅，几位小姐已经到了，正坐在一起说话，见姜贞和陈莹进来，其中一位着木槿色裙衫的姑娘先站了出来，笑意盈盈地道：“两位是陈家妹妹吧，早听二夫人说起你们，今日一见，果真毓秀。”
她话音落下，其他姑娘神色各异，也跟着起身同二人见礼。
坐下以后，姜贞让丫鬟上了茶点，花厅里的姑娘们说着话，有几道打量的目光投在姜贞身上。
谁都知道陈家二房只有一位嫡出姑娘，陈三小姐性子活泼，常在马场出没，在座不少人都一眼认了出来，而陈三小姐身边那位，看上去更加娇美的，应该就是二房的表姑娘姜贞。
姜贞没在意她们的目光，从容地与姑娘们说起话来，女孩儿们在一起，讨论的无非是胭脂水粉、衣裳话本等，她恰好帮江氏管着布庄和胭脂铺子，很能说得上话。
不多时，众人便相谈甚欢，姜贞每人送了一条云烟纱做的帕子，姑娘们更是展颜。
先头那着木槿色的姑娘，也就是扬州同知家的小姐笑道：“我与三小姐和姜姑娘真是一见如故，日后邀你们出门游玩，可不要拒绝我。”
姜贞但笑不语，陈莹眉眼飞扬道：“自然不会拒绝，王小姐，你可会骑马？等改日我带你去赛马，还有捶丸，都好玩得很。”
素来只爱弹琴绣花的王小姐脸色一白，诺诺地点了点头。
从花厅出去后，姜贞捏了陈莹一把，低声道：“你方才怎么说那话？”
陈莹哼了一声，“她可真会装，你方才没看到，别人跟她说话她都不理的，只接咱们的话，同知家的小姐又怎样，我不喜欢。”
姜贞叹了口气，“可是她应该是二夫人最看好的人选。”
王小姐敢第一个出来说话，也敢对其他人不理不睬，原因是她的家世的确出众。
王家是真正的官宦世家，王小姐的父亲年仅四十就是同知，等知府退下来，下一个上任的应该是王大人。
陈莹脸色不虞，“可娶妻嫁人难道只看家世吗？你看大姐姐，她嫁的人家更好，可日子过成什么样了！”
姜贞心里极赞同陈莹的话，但当朝婚姻的确讲究门当户对。
江氏当初也说过，“恕哥儿将来若走仕途，妻子岂能大字不识，且内眷往来亦是学问，多少帝王将相都是毁在妇人之手，与人往来，掌管中馈，样样都不容易，只有有底蕴的家族，才能养出好的女孩儿。”
姜贞这些年亲眼看着江氏是怎样培养女儿的。
陈莹虽然并不喜欢读书，但也被压着在女学读了好些年，琴棋书画，不说精通，却也懂得皮毛，陈莹性子活泼，但出去亦能被人夸一句礼数好，江氏在四方的宅院里，努力为女儿撑起了一方天地。
姜贞也觉得自己幸运，二爷和二夫人像对待亲生女儿一样对她，即便她将来不想嫁人，也能凭自己过得很好。
不论陈莹如何看待，江氏对王小姐还是满意的，用完饭后，女孩儿们被带去虹园里赏花观鱼，江氏特意让人传消息给陈恕，准备制造一场不经意的相遇。
陈莹也交到了新的朋友，是刘指挥使家的小姐，刘小姐生的高挑英气，并不是时下受人追捧的女孩儿长相，她本就是来玩的，一听陈莹也同她一样爱骑马捶丸，二人便携手去马场了。
姜贞在园子里转了转，姑娘们说说笑笑，美人衬着美景，令人心情愉悦。
正走到一丛蔷薇旁，一袭木槿色裙角闪过，王小姐捏着帕子，噙着笑道：“姜姑娘不去与姐妹们玩吗？”
姜贞微笑回道：“我不爱热闹，一人漫步也好。”
实话是在花厅里她与姑娘们聊天都有些口干舌燥了，若不是二夫人那边还没结束，姜贞恨不得赶紧回和方院躺着。
王小姐笑得十分恬静，“是吗？我与姜姑娘可真是投缘，我也不爱热闹，专爱这僻静地方。”
姜贞与她大眼瞪小眼，她直觉王小姐有话要说，只是在犹豫如何开口，两个人把一丛蔷薇看了又看，好半晌，王
小姐终于说话了。
她脸颊透着蔷薇一样淡淡的粉，“姜姑娘，听闻贵府二公子十一岁便中了秀才，真是年少有为。”
姜贞心道她终于说出来了，想了想回道：“是，二表哥的确少年英才。”
在外她是陈家的表姑娘，都叫陈恕“二表哥”。
王小姐笑得更加愉悦，“只是不知将来什么样的女子才能配的上二少爷了。”
姜贞知道她想听什么，甜甜一笑道：“我亦不知，不过二表哥君子如兰，应是才貌兼具的淑女与他才相配。”
不远处的月亮门后，陈恕刚来就听见这一句。
他微微弯起嘴角，又听姜贞道：“不过我与二表哥并不熟，我的话，王小姐不用放在心上。”
陈恕脸上的笑便顿时滞住。
几道人声传来，陈恕不想被人看见，抬脚悄悄离开。
回到闻溪院，墨竹凑上来，好奇地问道：“少爷，如何？可有哪位姑娘让您倾心？”
陈恕心头一腔无名火，冷冷地道：“胡说什么，二夫人使人叫我过去，你是不是也知道，竟敢瞒着我。”
墨竹霎时白了脸，伺候二少爷这么多年，他自然察觉到二少爷此时是真的动怒，可……谁又惹了他？
那些小姐们？不至于吧，二少爷虽然性子冷淡，但其实并不爱发火。
陈恕挥手道：“行了，你出去吧，我没吩咐，不要进来。”
墨竹忙不迭地退了出去。
陈恕坐下来，飞快地写了一幅字。
他今日原还有没完成的功课，以为母亲叫他是有什么事，但才走到虹园，发现园子里有一群女客，便察觉到母亲的目的了。
他颇觉无奈，母亲虽不像柳子澄的娘那样急切，但这两年确实多次提到他的婚姻大事。
陈恕心里没有情爱，他满心都想着要高中，实现自己的抱负，他答应太爷爷将来要撑起陈家门楣，不愿让小情小爱乱了心性。
如果母亲坚持，陈恕想他的确会选择一位姑娘成亲，她不必倾国倾城，只要与他志趣相投，二人婚后能举案齐眉就好。
所以姜贞明明说的就是他心中所想，可陈恕回想之后，却越来越失落。
她还说与他不熟。
陈恕气笑了。
他心里气极，脸上却没什么表情，挥笔写了一幅大字，笔意凌厉似要透过纸背。
虹园这边，江氏听说陈恕只在门口站了会儿便离开了，心道遗憾。
等宴席散去之后，江氏才叹息道：“我心里有几个中意的人选，只是不知恕哥儿怎么想。”
陈明修呵呵笑道：“恕哥儿就是没随我，想当年我哪里需要爹娘帮我相看，一眼就看中你了。”
江氏嗔他一眼，“孩子面前还没个正经，我今儿听说恕哥儿心情不大好，也不知是不是怪我自作主张。”
请那些姑娘来府里，江氏是瞒着陈恕的，对长子，她总是带着亏欠，却又弥补不了缝隙。
陈明修沉思片刻，“恕哥儿若是不愿，咱们也不必强求，他要是有喜欢的姑娘，也就成全了吧。”
陈明修也后悔当年为了追求功名，将长子单独留在扬州，陈恕看似性情沉稳，其实格外敏感，他同老太爷的那份亲近，与待他们全然不同。
家族的重担压在陈恕身上，陈明修也希望他能过得快活一些。
江氏第二日便将陈恕叫来，询问他的想法。
原以为陈恕会如从前一样规矩地回答，不料他真凝神想了片刻，淡淡道：“儿子没什么要求，总之不要什么才貌俱全的淑女。”
江氏愣了片刻，陈恕瞥了眼窗外一闪而过的身影，缓缓垂下眼眸，掩饰眸中的算计。
后院中，姜贞正在看账本，陈莹便大惊失色地闯了进来。
“怎么了莹莹？”姜贞让红杏推出去，掩好门询问道。
陈莹扑过来抱住她的胳膊，刻意压低的声音掩饰不住惊讶，“贞贞，我二哥疯了！”
姜贞粲然一笑，“莹莹，大白天的说什么胡话呢。”
陈莹更激动道：“你别不信！我方才亲耳听到的，娘问二哥可有喜欢的女子，二哥说没有，但他绝不会找才貌俱全的淑女，你说他是不是疯了！”
姜贞总觉得这话有些熟悉，忽然间反应过来，这不是她同王小姐说过的话吗？
恕哥哥是怎么知道的！
姜贞脸色顿时变得苍白，她在背后同王小姐议论恕哥哥，竟还被他发现，他那样讲规矩的人，一定觉得她这是小人行径，从此以后都要讨厌她了！
她当即起身，看向陈莹，“莹莹，恕哥哥走了没有？”
陈莹被她吓了一跳，怔怔地说，“应是……应是没走吧，我过来时还在娘屋里。”
姜贞立刻提着裙子跑了出去。
和方院前院里，陈恕的一番话也让江氏半晌说不出话来，她试图从陈恕的话里找出一点戏谑，但陈恕的神色又是那样认真。
“这……娘知道了，你回去吧。”江氏疲惫地挥了挥手。
陈恕恭敬地应了一声。
才从和方院出去，就听一声匆促的呼唤。
陈恕顿住脚步，绷直的唇角慢慢翘起。
“恕哥哥，等等我，我有话同你说。”姜贞喘着气追上来。
陈恕转身，面无表情，姜贞偏偏从他的眼神中感到一阵寒冷。
“有什么事？”陈恕冷淡地道。
姜贞眼圈蓦地一红，陈恕几乎从未这样用这样的语气同她说过话，看来他一定是在生她的气。
“恕哥哥，我想向你道歉，不该在背后那样议论你。”姜贞低头道。
陈恕挑眉，“怎样议论我？”
姜贞将头埋得更低了，“我不该同王小姐说你的事情，不管什么样的姑娘与你相配，都应该是你说了算。”
她自认为已经将错处说的十分明显了，但陈恕脸色依旧冷淡，微扬的凤眼直直盯着她。
“就只有这个？”陈恕的声音像淬了寒冰。
这回换姜贞茫然了，她思索半晌，没觉得自己还有什么话说错了。
陈恕见她睁着一双无辜的杏眼望着她，冷冷哼了一声，“你不是还同那王小姐说，你与我不熟？”
姜贞水光潋滟的眼瞪的更大了，慌张地解释道：“我……我那是怕她误会，才那样说的！”
误会？陈恕微微拧眉，姜贞解释地够清楚，但他却因为这个答案更失落。
“误会什么？你我若问心无愧，何必怕他人误会。”陈恕深深看她一眼，大步离开了。
姜贞在原地想着他的话，不明白他的意思。
陈恕一路回到闻溪院，陈愈正拿着功课等着他，今年陈愈要考秀才，最近也不出去玩了，怕考不中给陈家丢脸。
见陈恕脸色不虞，陈愈默默地退后一步。
还好陈恕生气并不会迁怒他人，自己看过几页书后，脸色便和缓一些。
陈愈赶紧凑上去，找陈恕解答疑惑。
这一说就是小半日，陈愈索性就在陈恕院子里用午饭。
年岁尚小时，陈愈很畏惧陈恕，觉得这个二哥哥太古板，犯了错同他撒娇也没用，但这些年相处多了，反而觉得二哥这种有原则的人更好。
陈愈近年来都算是跟着陈恕读书，杨夫子虽然在老太爷去世后回到了陈家，但他一视同仁，看不上陈懋也看不起陈愈，但陈恕十分无私，陈愈但凡问，无有不答。
陈愈察觉这几日陈恕的情绪不对，小心翼翼地问道：“二哥，你怎么了？”
陈恕筷子一顿，“无事，用你的饭。”
陈愈如今就想当个好弟弟，致力于要为哥哥排忧解难，凑上前道：“二哥，你别这样，有什么跟弟弟说说嘛。你愁什么？科举？”
陈恕脸色如常。
“那就是感情了？”陈愈胡乱说道，但没想到陈恕的神色竟真的有一些不自然。
陈愈宛如被掐住了脖子，差点跳起来，“不是，二哥，你真为情发愁啊？快告诉我，是哪家姑娘，是什么事？”
天呐，他那不食人间烟火的二哥也有为儿
女情长烦恼的一天？
当真是铁树开花，百年难遇的奇事了。
陈恕没想到被陈愈看穿，颇为不自在，“啪”一声放下筷子，往书房走去。
“二哥，二哥你别走呀，快同弟弟说说！”陈愈不依不饶，硬是挤进了书房，还把墨竹赶了出去。
陈恕在书案后坐正，不发一语地看书，脸色阴沉地能滴墨。
陈愈围着陈恕势必要问个清楚，陈恕起先还能充耳不闻，但渐渐地，心神也被扰乱了。
陈恕轻咳一声，话在心里转了个圈，才谨慎开口。
“愈哥儿，我问你，若是有个姑娘，想与你撇清关系，可你却不大高兴，这是为什么？”陈恕脸色不大自在。
陈愈猛拍了一下大腿，“二哥，你这可是问对人了！”
他凑的更近，询问道：“二哥，我问你，那姑娘同你撇清关系，你是失落，愤怒还是怎的？”
陈恕仔细想了想，“都有，若要说，失落与无奈更多。”
陈愈眼前一亮，“二哥，我再问你，那姑娘可貌美？”
陈恕脸上染上一层薄红，“自然是好看的。”
他微微弯起唇，“她应该是天底下最灵动可爱的姑娘。”
陈愈嘿嘿一笑，也不说话，饶有兴趣地看着陈恕。
陈恕半晌等不到他的回答，蹙眉道：“你看着我做什么，不是要解答我的疑惑？”
陈愈憋着笑，陈恕越着急他越乐，陈恕眉头越皱越紧，陈愈终于没忍住大笑出声。
陈愈终于觉得能赢二哥一回，起身双手负于身后，故作高深地对陈恕道：“二哥，你还不懂吗？你对那姑娘那么在意，是因为你喜欢她呀！”
陈恕飞快地起身，动作大到差点把书案上的一摞纸掀翻。
“这不可能！”陈恕斩钉截铁道。
他怎么可能……怎么可能喜欢贞贞？！
他一直拿她当妹妹呀……
第29章 甜蜜他心中早有答案。
陈愈好不容易窥探到二哥的秘密，宛若一只上蹿下跳的猴子，绞尽脑汁地想问出陈恕喜欢的姑娘是谁，但陈恕眉头紧蹙，俨然陷入了困境，陈愈百般追问，也没套出一句话来。
但无妨，陈愈已心满意足。
只会捧着书读的二哥竟然也有情窦初开的一天，陈愈半点坐不住，只想狂奔出去找莹姐儿好好说说。
陈恕也没心思再指点他的功课，陈愈悄悄溜走也没引起他的注意。
墨竹进来给他添了杯茶，小心翼翼地问：“少爷，王同知家的三少爷给您下了帖子。”
陈恕回过神，淡淡地道：“王三少爷？我与你并不相熟。”
墨竹挠了挠头，“听说王三少爷的妹妹那日来了咱们府中。”
陈恕明白了，这是醉翁之意不在酒。
“拒了吧，就说我潜心治学，不便出门。”陈恕连那王小姐是谁都不知道，何况他自己心里如今正困惑着，实在没心思与外人周旋。
墨竹应了一声，屋外忽然传来一阵声响，墨竹出去一会儿，回来手里便多了一个食盒。
他笑道：“少爷，二夫人差人送来了点心。”
陈恕看了一眼，让他放在一旁，待墨竹走后，陈恕忽然反应过来，母亲不善庖厨，也知道他不喜甜食，寻常送来的点心多是莹姐儿和贞贞做的新鲜玩意儿。
他福至心灵，将食盒打开。
素白没有一丝花纹的碟子里，装的是几块小巧的青团，陈恕拿起一块，果然见下面压着一张纸条。
陈恕一眼就看出是姜贞的笔迹。
纸条上画了一只黄白花的狸奴，正可怜巴巴地蹲坐着，胖乎乎的爪子按着一条大鲤鱼，意思好像是在说，把好吃的献给他，请他不要再生气了。
陈恕原本阴霾的心瞬间放晴。
他扬起一抹笑，想起当初在葡萄架下初次见面时，她的描红洒落了一地，那时她就喜欢在纸上画这种可爱的画，这么多年了，还是这样。
只是他真的对贞贞……
陈恕难以置信。
下午陈恕照旧拿了新作的文章去找杨夫子指教。
杨夫子如今差不多就在陈府养老了，几年前他离开陈家游览山水，但心里还是放不下陈恕这个天赋异禀的学生，因此听闻老太爷去世，连忙赶回陈家，就怕陈恕因为悲伤过度一振不撅了。
好在陈恕并没有沉湎于悲痛，反而于功课上更加用心。
只是这一次陈恕的文章令杨夫子不太满意。
“瑾之，你这篇文章，破题虽有新意，却是虎头蛇尾，可见你心神恍惚。”杨夫子面色严肃地道。
陈恕一愣，惭愧道：“是，夫子，学生的确分了心。”
杨夫子放下文章，挑眉问道：“何事扰你心神？”
陈恕面有难色，向来处变不惊的脸上竟染上一抹薄红，杨夫子见了越发好奇，几番打量之后，爽朗大笑，重重拍了拍陈恕的肩膀。
“瑾之啊瑾之，想不到你也有为情所困的一天呐！”
这下陈恕整张如玉面庞都红了个透，等杨夫子笑够了，他长长地作了个揖，诚挚地请教道：“夫子，怎样才算是心悦一人呢？”
杨夫子深深看他一眼，“瑾之，不懂情者入情最深，你从前可会这样问我？可曾为别人这样问我？”
宛若一道惊雷劈开混沌天地，陈恕怔愣在原地。
“所以，”杨夫子意味深长地看着陈恕，“瑾之，你心中早有答案，不必再追寻了。”
*
屋子里，红杏看着日头渐渐偏西，进来对榻上的姜贞道：“小姐，天色已晚，不如先用饭吧，再看下去伤眼。”
她守在门口好半天了，也没见小姐手里的书翻过几页。
姜贞迟钝地应了一声，合上书道：“好，我没什么胃口，今日不去前院用饭了，你帮我给二夫人说一声。”
红杏点头称是，掀帘退了出去。
方妈妈取来一丸山楂，担心地道：“小姐午饭就吃得少，莫不是积食了，吃点山楂丸子试一试？”
姜贞摆摆手，眉眼恹恹，“不用了，阿姆。”
方妈妈担忧地看着姜贞，想了想，决定说些好消息逗她开心，“小姐，上次您托牙人找的宅子有信了，刘牙人说这旬内有空都可去看宅子。”
姜贞果然抬起了头，露出了今日的第一个笑容，“真的吗？那太好了！我已经给祖母去信了，阿姆，到时还要麻烦你帮我把祖母接过来。”
方妈妈笑道：“这有什么麻烦不麻烦的，小姐放心就是了。”
姜贞早就想把祖母接来扬州了，但前些年她还小，加之祖母听闻陈家挂着白，不愿上门打扰，这才拖到今年。
大姑姑家新添了几个小孙儿，屋宇恐怕不够，虽然这么些年大姑父一家没说什么，但毕竟不是长久之计。这些年她帮二夫人打理商铺，也得了一笔丰厚的分红，从开春起，她就在物色宅子，想把祖母接过来。
“大姑姑待祖母好，我时刻记在心里，阿姆，到时你去原武县，记得把这一百两银票给大姑姑。”姜贞没有随信将银票寄去，因为大伯一家这些年常来找大姑姑麻烦。
姜贞想到大伯一家，脸色便难看起来，“阿姆，我家老宅的房契和地契都在祖母手里，我已去信给祖母，地契给大姑姑，老宅只有几间棚屋，不值几个钱，当初爹爹分的官宅，请阿姆带祖母去衙门退还吧。”
方妈妈吃了一惊，“小姐，可……知府大人不是说那宅子是赏给姜家了……”
按朝廷规矩，官员能分到官宅，但姜贞父亲死于任上，留下寡母和幼女，知府为表抚恤，便上书朝廷将原来的官宅赐给姜家，姜家大房就一直住在里面，也是因为这座二进的宅院，还有朝廷的一笔抚恤银子，大房夫妻二人上辈子才会对姜贞痛下杀手。
姜贞淡淡道：“我
知爹爹为人，他一生淡泊，以身报国只会觉得荣幸，那宅邸既让人生了贪念，倒不如物归原主。”
爹爹当初是念着兄弟之情，见姜仁一家种地凄苦，恰逢原武县的灾年，庄稼被洪水淹没，才好心让姜仁一家入住，怎知这一家人包藏祸心，在爹爹去后，不仅霸占了屋宇，还企图害她性命。
姜仁一家当初从哪里来的，就回哪里去。
方妈妈一脸怔然，贞姐儿这些年跟着二夫人，越来越有主见和手段，当年在来扬州的路上，埋在她怀里哭泣的小女孩儿，竟不知不觉长大了。
她双手合十，念了句佛，大人若在天有灵，见到贞姐儿这样，也应该放心了。
姜贞眉眼间的戾气很快消散，笑着对方妈妈说，“阿姆，等祖母过来，咱们三个就去外面过自己的日子，从此以后，再也没什么好害怕的了。”
她终于能好好活一回。
方妈妈笑着笑着抹了一把泪，“小姐，老夫人要是见了你如今的模样，一定很高兴……”
姜贞点点头，她也想祖母了。
想着祖母的事，姜贞已经把陈恕忘在脑后。
闻溪院书房中，陈恕正对着书卷出神。
杨夫子的话，竟让他无言以对。
陈恕从未想过，他竟然真的对贞贞生了男女之情。
什么时候开始的呢？
陈恕治学喜欢溯其根本，他试图找出自己动心的源头。
然而并没有哪一件事是书里所写的那样刻骨铭心。
年少时在东山书院求学，当时有师兄骗他看过一本风月小说，陈恕当时只看了一页便觉无趣，丢在一旁。
但他过目不忘，至今仍记得那书中，张生与崔莺莺在普救寺初遇，见到把花游玩的崔莺莺，张生惊为天人，一见倾心。
陈恕却记得自己第一次见姜贞时，心里不太喜欢，他觉得姜贞毛躁，不懂规矩，还过于天真。
但是后来，才慢慢发现，姜贞与别人都不一样，她是花丛中蹁跹的蝶，那样灵动，那样可爱。
所以，其实在他心里，姜贞很早就与别人不同了。
陈恕豁然开朗，紧蹙的眉头随即舒展，缓缓弯起唇角。
墨竹靠在门边，见自家少爷对着书一会儿拧眉，一会儿轻笑，浑身一颤。
少爷难道是病了？怎么如此古怪。
陈恕确定了自己的心意，笑容却渐渐苦涩。
正因为看的太清，他才知道姜贞对他全然没有同样的心思。
她只把他当哥哥，不然绝不会在王小姐面前说与他不熟。
陈恕心底叹了口气，他初尝情滋味，便已觉情之不易。
慢慢来吧，他如今没有什么功名，也配不上姜贞。
倒是要先为他今日的无礼行为向母亲和贞贞道歉。
翌日，陈恕一早便去天香楼买了几样点心，读完一卷书，见时辰差不多了，便去和方院等着姜贞下学。
江氏如今一见到陈恕，就想起他昨日说的那荒唐话，忍不住扶额，陈恕歉疚道：“母亲，昨日是儿子不对，今日特意来向母亲赔罪。”
他没忘了给江氏带礼物，是一只玉镯，不算多名贵，但样式精致，江氏戴在手上试了试，愁容便舒缓了。
江氏让飞霜给陈恕上茶，噙着笑道：“恕哥儿，娘不是逼着你成亲，只是希望你能寻一位好姑娘，好好过日子，父母终有一日会离你而去，将来诸多困境，还是得夫妻之间携手度过。”
陈恕点头称是，其实父母已经十分开明，还会过问他的意见，像大哥的婚事，便是双方家族互相看中，大哥并不在意陶家小姐如何，只是希望陶家能在仕途上对他有所助益。
陈恕不希望自己的婚姻是一场交易。
母子二人之间的气氛难得如此和睦，说了一会儿话，屋外便传来了女孩儿轻快的笑声。
江氏笑着道：“定是莹姐儿和贞贞回来了，飞霜，把炉子上的奶/子端两碗来。”
话音刚落，门帘便被人掀开，姜贞和陈莹手挽手进来，脸上还带着笑。
陈恕在帘子飞起的一瞬间便抬眼看去。
姜贞今日穿的是一身海棠色的对襟窄袖短衫，下面是素白纱裙，婷婷袅袅似雨中初荷，陈恕看了一眼，像被烫到一样收回目光。
陈莹先脆生生地喊道：“二哥也来了。”
见到陈恕在里面，姜贞也有些诧异，她还记得昨日陈恕冷淡的模样，悄悄瞄了他一眼，小声地道：“恕哥哥。”
陈恕心里止不住的懊悔，他昨日本不想凶她，但当时本就心烦意乱，又见到姜贞一脸懵懂，不知怎的便控制不住情绪，无论如何，都是他不好，让姜贞如今待他这样疏离。
他起身，温和地道：“路过天香楼买了些点心，送来给你们尝尝。”
姜贞眼睫轻颤，陈恕语气平静，昨日的事想必已经过去了吧？他应该没再生她的气了。
陈莹没察觉到二人之间古怪的气氛，欢呼一声去吃点心了，取了一块龙眼酥拿在手里，朝陈恕撒娇道：“二哥怎么又买这个酥油泡螺，天香楼的太甜腻了，我不喜欢。”
姜贞也走了过去，捡了块陈莹说太甜的酥油泡螺，细细地吃着。
她与陈莹不同，许是前世临死前喝下的那碗药太苦，这一世便偏爱甜到发腻的点心。
陈恕坐的板正，余光看向姜贞愉悦地眯起眼，微微勾起唇。
就知道她会喜欢的。
当年几人一起去金华府时，他曾给几个孩子买了一碗樱桃煎，街边的铺子用的饴糖不好，樱桃煎过于甜蜜，莹姐儿愈哥儿都是吃了一半便吃不下了，但姜贞连蜜水都用勺子喝尽。
他那时就知道姜贞嗜甜。
陈恕有心想与姜贞说说话，于是在和方院用了午饭，午歇时分，陈莹留在江氏屋里，陈恕与姜贞便一同退出去。
此时院子里没有什么下人，初夏的日光照在葱翠的葡萄叶上，两人前后脚走了一段路，就要分开之时，陈恕唤住了姜贞。
但还没等他先说话，姜贞先着急地开口了，“恕哥哥！我真的知道错了，你消气了吗？”
她明亮的杏眼看着他，十分委屈。
陈恕蓦地心软，她清澈的眼眸中映着他的脸，他的心像被风吹过的葡萄须一样颤颤巍巍。
“贞贞，昨日是我不好，不该对你生气。”他低头轻声道。
姜贞盯着他看了一眼，见他脸色的确柔和，才喜笑颜开道：“那就好，恕哥哥，我以后都不会乱说话了，也不会再惹你生气了。”
她一高兴，身边的一切都鲜活起来。
陈恕看着她发髻中振翅欲飞的蝴蝶珠花，声音越发地轻，近似呢喃，“没事，你想如何都好。”
姜贞没听清，不过方妈妈的身影走近，她朝陈恕行了一礼，脚步匆匆地离开了。
目送她进了后院那道垂花门，陈恕才收回目光。
微风徐徐，他仰头看向头顶的葡萄架。
亦如初见之时，满架玲珑剔透的葡萄尚还青嫩，明知酸涩，陈恕仍伸手摘下一颗。
他握着手中的葡萄，轻轻一笑，大步离去。
*
姜贞与刘牙人约好月底去看宅子，到了约定这一日，她与江氏说了一声，便带着方妈妈出去了。
江氏早知道她想租宅子的事，还曾提出让姜贞祖母就住在陈家，但姜贞拒绝了，陈家收留她已经是大恩大德，奉养祖母是她的责任。
“你一向有主见，我不劝你，出门记得带上护院，小心行事。”临行前，江氏无奈地嘱咐。
姜贞带了三个身强体壮的护院，但只让他们跟在马车不远处，不要靠近。
宅子在城东，这一片都是平民住的地方，刘牙人笑着道：“小姐您瞧，这里四处都是住户，您家长辈住在这里，还能与街坊邻居串串门，多热闹。”
姜贞环顾一圈，河边有几位妇人正在洗衣，见到姜贞，都投来善意好奇的目光。
进了宅子里面转了一圈，姜贞更是满意。
她手里银钱不足，只能租下一进的屋子，刘牙人费了好大心思，才找到这里。
“这家主人原是做布匹生意的，几间屋子都用来放货的，并不曾住过人，小姐
只需派人将屋子收拾收拾就行，屋前屋后都能种些花草，整个江都城也找不到这样的好房子了。”
刘牙人虽说的夸张，但姜贞看过之后心里也是赞同的。
这宅子的确不大，只有三间正房两间厢房，但姜贞只打算与祖母和方妈妈三个人一起住，最多将来再雇个丫鬟和护院，怎么也住得下了。
于是很快与刘牙人签了契书。
回去的路上，姜贞感到前所未有的松快，方妈妈在一边絮絮叨叨地说着新宅子里要添置的家具。
“阿姆，以后我会照顾你的。”姜贞轻轻握住方妈妈的手。
方妈妈话音一顿，眼中很快涌上泪水，她连忙抬手擦去，笑着道：“好，阿姆以后就跟着小姐享福了。”
原武县老家也没什么值得她牵挂的了，方妈妈早年嫁过人，男人是个货郎，走南闯北就没了消息，方妈妈不受婆家待见，唯一的女儿生了病没钱治病，两岁时便病死了，她被婆家赶出来，四处找活，姜老太太见她可怜才将她买了回去。
姜贞靠在方妈妈肩头，轻轻抱着她的腰。
六月底，姜老太太抵达扬州城，行李都没放下，便来拜访陈家。
第30章 闹事她才不要嫁给陈恕！
姜贞一大早就等在陈府门外，将近中午时，姜老太太的马车到。
车夫还未停稳，一只手便迫不及待地掀起了车帘。
姜贞小跑几步，喊道：“祖母！”
一张苍老的脸出现在帘子后。
姜老太太年过古稀，头发尽白，常年的操劳让她走路都直不起腰，但满是皱纹的脸上，嵌着一双明亮的眼。
她盯着姜贞看了足有小半刻种，才笑中带泪地道：“贞贞，你都长这么大了。”
方妈妈笑着道：“老夫人，小姐，咱们先下车，进府慢慢说。”
姜贞忙上前搀扶姜老太太，方妈妈使唤了个小厮把行李放到门房，姜老太太带了许多东西，这一次来扬州，她是不打算回老家了。
“祖母，贞贞好想您。”姜贞噙着眼泪，这还是她重生之后第一次见到祖母。
她无比庆幸上天能让她再活一次，能让她有再次见到祖母的机会。
姜老太太摸了摸姜贞的手，眼中也是感慨万千。
她也在庆幸，当初狠下心将孙女送到扬州，虽然遥远，但也让孙女留下一条命。
姜贞如今能好好地站在她面前，都是陈家的功劳。
姜老太太给她擦着眼泪，乐呵呵地笑道：“好了，贞贞，等会儿再跟我说说你的事，先带祖母去见见陈家长辈们。”
福安院里，老爷老夫人也早得了消息，这些年姜贞养在陈家，他们也是极喜欢的，姜贞之父又是陈明修的故友，姜老太太要来，陈家自然要热情相迎。
江氏和陈恕也陪在一边，只有大夫人没来，不过大夫人忙着陈懋娶妻的事，已经许久不曾出现在人前。
姜贞带着姜老太太一进来，就有丫鬟上前来搀扶，但姜老太太挥手拒绝了，在众人惊诧的目光中，端正地朝着老爷和老夫人拜了下去。
老夫人立马站起身，讶然道：“姜老夫人这是做什么！快快起来！”
姜贞也愣了，姜老太太不肯起身，而是又磕了个头，缓缓道：“陈家仁德，于我姜家有大恩，便许我老婆子一拜。”
姜贞蓦地红了眼圈，也跟着跪下来磕了三个头。
老爷与老夫人面面相觑，等姜老夫人颤巍巍地起身，忙让人去扶，
“姜老夫人不必如此客气……”老爷感叹道，姜家都是实在人，姜贞当初来陈家时，老太爷就说她是难得的赤诚之人，今日一见，原来是家风所传。
姜老太太在椅子上坐下，却只坐了一半位置，挺直了腰板，姜贞看着一阵心酸。
她能感受到祖母在走进陈家时一瞬间的僵硬，就如同当初的她一样，陈家太过富贵，且不是庸俗的富贵，祖母应该很是不习惯。
老爷与老夫人其实同姜老太太也没什么好说的，寒暄了几句，姜老太太便要离开。
老夫人留她在府里住下，姜老太太笑呵呵地道：“不了不了，我老婆子就不添麻烦了。”
从福安院出来后，江氏笑道：“姜老夫人同贞贞回和方院说会儿话吧，这丫头可想您了。”
姜老太太知道这位就是收留姜贞的二夫人，感激道：“老婆子不知怎样感谢二爷和二夫人才好，贞贞顽劣，给你们添麻烦了。”
二夫人摇摇头道：“姜老夫人言重了，贞贞聪慧乖巧，这些年帮了我许多，有贞贞陪在我身边，我的日子也不寂寞呢。”
几人边说边进了和方院，陈恕在半路就告退了，女眷说话她也插不上嘴，临行前他担忧地看了姜贞一眼，见她挽着姜老夫人的手笑着，才放心离去。
姜老夫人故作不经意地打量了陈恕一眼。
及冠之年，又一直陪在二夫人身边，应就是那位少年英才的陈家二少爷了。
果真如传闻中一样出色。
江氏没有打扰祖孙二人叙旧，姜贞带着姜老夫人进了自己的卧房，门一关上，便扑在姜老夫人怀里大哭起来。
姜老夫人轻轻拍着她的背，安抚道：“贞贞还是像小时候一样爱哭啊，祖母这不是来了吗？不怕了啊。”
她记得当初方妈妈带着姜贞上马车时，姜贞死活不愿意，小小一个女娃，哭得眼睛都肿了，她狠心转身离开，隔了老远，还能听见姜贞哭求的声音。
姜贞心里有说不完的委屈难受，从重生的那一刻起，她就盼望着这一天，为了能和祖母团聚，她努力了将近十年。
刚进陈家时，那些流言，若说对小小年纪的她没有伤害，那是假话，不过姜贞知道自己想要什么，即便酸楚，也能忍耐。
祖孙二人哭过一阵，又面对面笑开了，姜老夫人摸着姜贞的脸庞，怀念地道：“你与你爹长得真像……”
特别是这双眼。
想起早逝的儿子，姜老夫人眸中闪过一丝惆怅。
姜贞靠在她肩头，嗅着祖母身上熟悉的青草香气，依恋地点点头。
爹爹不在了，她会好好照顾祖母的。
姜老夫人又说起姜仁的事，冷哼一声道：“还是你有主意，那宅子是赐给你爹的，他们一家倒住的高兴，衙门去收宅子，可把他们气得发疯，我走前还跑来追我的车，幸好有你给的护院，把那烂心肝的锤了一顿。”
姜贞噗嗤一笑，心里十分痛快，不过这还不是最后的惩罚。
这次只是让他们无家可归，前世他们可是害了她和祖母、方妈妈的性命呢。
“祖母，那些腌臜东西就不要再想了，等会儿我带您去我赁的宅子，院子大的很，您想养多少鸡鸭都行。”姜贞笑着道。
方妈妈在一边道：“小姐，老夫人如今都不养鸡鸭了，倒是养了几只兔子。”
姜老夫人解释道：“鸡鸭乱跑，我老了，懒得去捉，还是养兔子好。”
姜贞怔愣地去看姜老夫人雪白的头发。
“这孩子，又哭什么。”姜老夫人仔细给姜贞擦干眼泪。
又说了会儿闲话，姜老夫人环顾四周，见没有外人，便小声问道：“贞贞，我问你，今日在二夫人身边的，可是陈二少爷？”
姜贞不明白祖母为何问起陈恕，点了点头。
姜老夫人脸上带着满意的笑容，“我还听说那陈二少爷是什么神兽转世？”
姜贞无奈道：“祖母，太爷爷是说过恕哥哥出生前曾梦到过麒麟，不过恕哥哥说只是巧合。”
姜老夫人才不管什么巧合不巧合，她见了陈恕就喜欢，少年站在屋子里，长得那叫一个俊朗，听说陈恕还特别会读书，年纪轻轻就中了秀才，这样的好儿郎，打着灯笼都找不到。
她攥着姜贞的手，凑近低声问道：“陈家可有说何时让你们成亲？”
方妈妈在一边大惊失色，完了，时间太久，她忘了同姜老夫人解释这件事了！
姜贞则是一脸茫然，问道
：“祖母，您说什么呢？我同谁成亲？”
姜老夫人拧眉道：“你这孩子，还能是谁，就是那陈二少爷啊！你们不是自幼定了亲的，那婚书……我还亲手交给方妈妈了！”
方妈妈低着头没接话。
姜贞听不懂祖母在说什么，她怎么会同陈恕定有娃娃亲？还有婚书？她怎么从未见过？
祖孙二人都看向方妈妈。
“老夫人，小姐……这事吧，其实是个误会。”方妈妈艰难道。
她从箱子里翻出那张婚书，交到姜贞手上，压低了声音道：“老夫人，我确实按你的吩咐，把这婚书给陈二爷和二夫人看了，他们后来说这婚书不是凭媒写立，无人见证，做不得数。”
姜贞十分震惊，她从来不知道有什么婚书的存在，从方妈妈手里接过来仔细看了看，的确是二爷和爹爹的笔迹没错，但这婚书按当朝规矩，也的确没用。
她不知该说什么话才好了，猛地回想起她才来陈家时，有人传她是陈恕的未婚妻，说她是上门来打秋风的，她以为只是下人们无聊的猜测，原来还是有源头的。
还有当初与陈恕第一次在葡萄架下见面时，他说什么“你我婚约，并不作数”这样的话，原来也不是胡话。
姜贞真是哭笑不得。
这事儿也……太荒谬了！
姜老夫人哼了一声，“怎么会不作数？那不是写着我儿和陈二爷的名字吗？当初我还找人看过的，写的就是贞贞和陈家二少爷的婚事！”
姜贞心道姜老夫人或许找的是村子里的老童生读的信，其实乡下定娃娃亲，只需口头约定就行，但有些身份的人家都要有正式的文书才算。
她解释道：“祖母，这婚书真的不作数，您出去可千万不要说出来，我只把二少爷当哥哥。”
姜老夫人试图从姜贞脸上找出一点少女的羞涩，但姜贞提到陈恕，神色十分从容，瞧着是真没有男女之情。
她蹙眉道：“那他对你呢？他若是想娶你，你会如何做？”
姜老夫人记得清楚，当时在路上分别时，陈恕看姜贞的眼神是那样柔和。
她以为是郎有情妾有意一段佳话，原来不仅这婚书没用，人家二少爷是动心了，傻孙女还把别人当哥哥呢。
姜贞闻言从榻上跳下来，瞪大了眼道：“祖母，您别乱说！恕哥哥怎么会那样想！”
陈恕娶她？
姜贞眼前立马浮现出他皱眉看着她写字的模样，打了个寒颤。
太可怕了，她真是不敢想。
姜老夫人炙热的眼神直直看着姜贞，“这有什么不可能的，你未嫁他未娶，你怎知他心中没你？”
她看着孙女浑身不自在的模样，笑了笑道：“再有，贞贞，你敢摸着你的心说，半点也不喜欢他吗？”
姜贞愣在原地。
她总觉得祖母这话不对，她敬佩恕哥哥学问好，欣赏他品性端正，也心疼他没有人偏爱，但这些都不是男女之间的喜欢吧？
她笃定地道：“祖母，您再别说了，我与恕哥哥是绝无可能的。”
她才不要嫁给陈恕，每日管着她，这也不许那也不许，想想都要疯了！
姜老夫人微微笑地看着她，并不说话。
*
姜贞将祖母安顿好了后，便觉得一切顺心，等年底不上女学之后，她就搬出去和祖母与方妈妈一起住。
姜老太太那边有她雇的仆妇照顾，姜贞每日去铺子上，也会去看望祖母。
渐渐进入酷暑时节，铺子里从前卖的胭脂便不太适宜，姜贞这些日子都常去铺子上，与工人们研究新品。
江氏的胭脂铺里都是女工，姜贞接手后也没有改变这个规矩，女子生而不易，能够有一门手艺养活自己，也不用回家看男人的脸色。
“小掌柜，您看这样的花露加在胭脂里可能行？”姜贞才进到工坊里，就有一个圆脸的年轻女子迎上来。
姜贞见到是她，还有些惊讶。
这圆脸女子是她上的月才招的人，街坊都叫她乌娘子，家中以前就是做胭脂生意的，因此很会做胭脂，听说是嫁了个落魄秀才，为了给丈夫凑束脩才出来做活。
姜贞欣赏她做胭脂的手艺，但乌娘子平日只闷头干活，很少说话，脸上也时常带着苦涩。
乌娘子有些忐忑地看着姜贞。
姜贞轻嗅了一下，又将花露倒在琉璃杯中对着光看了看，满意道：“很好，芬芳扑鼻，却不显甜腻，质地澄澈，可以加在胭脂里。”
乌娘子被她夸奖，先是一愣，而后腼腆一笑。
姜贞正与她说着话，一个女工忽然跑进来，冲着乌娘子喊道：“不好了！乌娘子！你相公在外面闹事呢！你快去看看吧！”
乌娘子脸色顿时变得惨白。
姜贞走出去，胭脂铺里一片狼藉，瓶瓶罐罐碎了一地，一个浑身酒气的书生正在吵闹，惹来门外一群路人围观。
见到姜贞出来，那书生骂骂咧咧道：“哪里来的丫头片子！我要见你们掌柜！让他出来，不然我就把这铺子给砸了！”
姜贞不说话，随手抄来一只花瓶摔在那书生脚下，清脆的一声响，那书生吓了一跳，再不敢说话了。
“我就是这里的掌柜，你是哪里来的泼皮无赖，在我这里滋事，不怕我将你扭送官府吗？”姜贞冰冷的目光直直盯着他。
书生愣了片刻，而后仰天大笑道：“官府？你可知道我可是有功名之人，再说，我是来找我娘子的，你凭什么抓我？”
这是故意耍酒疯了，姜贞不想同他多嘴，转身就要叫人，乌娘子却忽然奔了出来，拽着那书生往外走，“你别闹了，快跟我回去！”
书生却挣脱了她，反手将她扇倒在地上。
“你个贱人，你不是跟我说回娘家借钱去了？又跑出来偷偷做活！真是丢人现眼！”
他突然的暴怒让众人都唬了一跳，人群中发出几声唏嘘，乌娘子捂着脸默默垂泪，书生还在咒骂，她也没有反驳。
姜贞看了生气，上前将乌娘子护在身后，怒斥道：“你又有什么资格骂你家娘子，她出来做活还不是为了你，我看真正丢人现眼的人是你才对！”
书生在家作威作福惯了，没想到被个小姑娘指着鼻子骂，气得两眼能喷出火来，“我教训我娘子，跟你有什么关系？我劝你不要多管闲事，女人当什么掌柜，抛头露面的，也不是什么好货！”
姜贞冷哼一声，“我靠我自己手脚养活，不靠别人，我活的坦坦荡荡，不像你，空有虚名，实则败絮其中，我已派人去报官了，你若是不怕，那就在等着别动。”
书生面露犹豫，巡街衙役的声音渐渐逼近，他瞪了姜贞一眼，搡开人群跑了。
看热闹的众人也渐渐散开。
姜贞让人先将胭脂铺收拾了，乌娘子缓缓站起来，哭着对姜贞说道：“小掌柜，这些损失都从我的工钱里扣吧，都是我不好，给你添麻烦了。”
姜贞递来一条帕子，平静道：“不用替他顶罪，冤有头债有主，我还会找他的。”
乌娘子哭得更伤心了，“我家夫君从前不是这样的，就是因为考了好几次都中不了举，才变了，因为他读书，家里的银子都花完了，他又染上了酒瘾，我才出来做活养家，可是他觉得我丢他的脸，不让我出来。”
姜贞明白那书生为何生气，他自负才华，但屡试不第，妻子出来像普通百姓一样干活养家，丢了他秀才的脸面，更像是再笃定他无法中举一样。
乌娘子总是郁郁寡欢，想来也是因为有这样自视清高又一无所成的丈夫。
姜贞让人把乌
娘子扶到后面去休息，心里盘算起来要怎么帮乌娘子。
一个女工凑上来，小声地提醒道：“小掌柜，她家的事你就不要管了，乌娘子之前的东家都被徐秀才闹得不安生，他毕竟有功名，你还是让乌娘子回去吧。”
姜贞听过之后，却更加坚定要帮乌娘子。
那一头，徐秀才被姜贞吓跑，窜出两条巷子，才气喘吁吁地停下来。
他越想越不甘，被个小丫头骂跑，这算什么事！
那丫头不将他这个秀才放在眼里，那就给她点颜色瞧瞧。
徐秀才眸光一闪，看见一旁有家药铺，抬脚走了进去。
等出来时，脸上已是春风满面。
他摸了摸袖中的药包，冷笑了一声，悠哉悠哉地打算拿剩下的钱去打二两酒喝。
走到一处巷子里，却被人拦住了。
“哪个不长眼的挡道！”徐秀才捂着被撞疼的鼻子，骂了一句。
一抬眼，见一个身穿靛青长袍的高大少年正负手立在他跟前，目光凛冽地凝视着他。