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冯夫人只带了孟圃家的去了周姨娘院里，见夫人来了，下人们都识趣地避开了。冯夫人走进去，先听见一连串的咳嗽声从里间传来，丫鬟想要喂她喝水，但她咳的一声厉害似一声，根本停不下来，似要把五脏內腑都咳出来。
冯夫人径自坐了下来。半晌，周氏终于止了咳嗽，擦了擦因为咳嗽，额头出的汗，对着贴身丫鬟说：“你先下去吧。”
小丫鬟捧着几块脏污的帕子出去，冯夫人见上头隐隐有血迹。
“太太。”周氏见丫鬟出去了，挣扎着从床上下来，跪在冯夫人面前。
屋里静极了，冯夫人愣了愣，说：“扶她起来吧。”
孟圃家的不情不愿地过去扶她。周氏轻轻摇了摇头，说：“我自知时日不多了，就让我跪一跪吧。”
周氏重重地磕了三个头，说：“太太，我自知有罪，这么多年了，我欠太太一个道歉。”
冯夫人眼神停留在前方一把椅子上，不知在想什么，沉默不语。
孟圃家的说：“你我自小服侍太太，太太从不曾亏待过你我，当年我们同为太太陪嫁到了徐家，你的性子比我还稳妥上三分，老爷夫人才选了你我做陪嫁，我却不明白你为何要做背弃主子之事，你的良心真是被狗吃了。”
周氏苍白着一张脸，摇了摇头，眼中含泪：“当年，我那自小定亲，不争气的表哥烂赌成性，一下子输了几百两，我……没有法子……没有法子……”
孟圃家的道：“你若将实情告诉太太，太太又岂会袖手旁观！”
屋子里静悄悄的，周氏流着泪不语，只有一股子浓烈的中药味弥漫着整个屋子，呛的人鼻腔难受。
半晌，冯夫人道：“不，你就是贪慕虚荣，你就是想飞上枝头做凤凰，你别以为我没看见，老爷在家的日子，你总是涂脂抹粉的打扮一番，我只是不戳穿你罢了。”
冯夫人的声音不响，却似雷点声声砸在周氏的心上。周氏闭了眼睛，两行泪从她苍白的脸上滑落。冯夫人说的对，只是这些年她一直在自欺欺人，不愿相信那就是她的本性。
当年她不过是二八年华，情窦初开，见了徐道成那样的一表人才又前途无限的人物，难免芳心动摇。这种感觉与日俱增，她当时是昏了头，才会趁着太太怀孕，给徐道成的茶里下了药，爬上了他的床。那时候他们夫妻感情很好，事后，徐道成央求她不要将事情说出去，不要让太太知晓，她本来也打算就此罢休。谁料，就这么一次就怀了身孕，却让太太动了胎气，失了一子，还让他们夫妻有了隔阂。
周氏幽幽地说：“太太，您说的对，是我一直在给自己的过错找借口罢了。”说着她又剧烈地咳起来，咳的面红耳赤，最后一口血从嘴里溢出。
屋里暗沉沉的，看不清冯夫人的表情，半晌，她低声说：“你先起来吧，都是前尘往事了，珘哥儿都这般大了，说这些又有什么意义。”
周氏没有起身，擦了擦嘴角的血，说：“太太，我欠您一个孩子……往后，珘哥儿就托付给您了。”说罢，又弯腰磕了一个头。
冯夫人什么也没说，站起身来，背对着周氏，阴影笼罩在她的后背上，显得有些伤感。她对孟圃家的说：“走吧。”
周氏望着冯夫人远去的身影，又磕了两个头。她是个久病之人，又整天咳嗽，太太却时不时地派人送来人参，其中厉害，太太如何会不知。大夫却也从未阻止过，她如何不知这是太太授意。她却不恨不怨了，因为她知道这些都是她一念之差的报应。
周氏苦撑了没两日就在一个大雨滂沱的夜间咽气了，婢女早上去给她梳洗，身子早就凉透了，乌青着一张脸直挺挺地躺着，吓的丫鬟大声尖叫。徐珘一向沉默寡言，周氏去了，他人前一滴泪都没落，默默在周氏房内坐了一整夜，没有人知道他想了什么。
周氏很快就下葬了，一副薄棺，少的可怜的陪葬品，就这样草草了了。
钱姨娘感慨万千，仿佛看到了将来的自己，说不定还不如周氏，好歹她有个出息的儿子，给她挣了几分场面。而她，有什么？她忽然想起徐知茵的话来，难道要等到色衰爱弛，她才会醒悟过来。她听说太太已经在张罗着纳妾的事宜，等年轻貌美的新人一来，她这个半老徐娘，可还有什么地位可言。女儿说的没有错，她是该好好为自己，为女儿谋划一个好未来了。
钱氏思来想去，女儿早晚是要出嫁的，若是能怀个男胎，她将来也有依靠，若是像珘哥儿一样出息，将来为官做宰的，只要她有命活，就不愁将来。她存了这份心思，服侍起徐道成来就更加温柔体贴，还花了重金，偷偷找人买了助孕的方子来吃。
徐知茵进屋见钱氏正喝完一碗药，苦的她眉头紧蹙。她问：“娘，您最近怎么总在吃药，若是病了还是请大夫看过为妙。”
钱姨娘脸上一红，说：“娘没病，这是补身子的补药。”徐知茵狐疑地看着她，看的她心慌慌的，终于说：“母女没有隔肚子的话，你说的话我近来也细细想过了，倒是有几分道理。我是想……”她到底当着女儿的面说这种事情有些难为情，顿了顿，说：“我是想，要是给你生个弟弟，将来咱们娘俩也有个依靠。”
徐知茵听了大喜，忙握住她的手，说：“娘，您终于是想通了！”她皱了皱眉，说：“不过此事还得趁早，不日新姨娘就要进府，到时候多了一人事情也难办。爹在府里的时候，娘您就多去书房走动走动。”
钱姨娘想，自己女儿年纪不大，懂的倒不少。钱姨娘脸皮薄，红着脸点了点头。
且说薛母自那日后，就一直将儿子的亲事挂在心头，那天去尚书府赴宴，她也暗忠观察了几个官家千金，只是一时也无法做决定，在京城办事，她总还有许多不明白之处，想着还得问一问儿子的意思，再做定夺。终身大事，急不得一时，总得细细考量，挑个好人家才是。
不过，薛母又有些着急，尤其是前些天，丫鬟满面羞红地捧着一条湿滑腻腻的亵裤给她看时，她明白儿子已然成人了。亲事得从长计议，但可以先给他安排个通房丫头，解解燃眉之急也是好的。她存了这样的心，便叫人去采买了一个极漂亮的女子来，十七八岁的样子，看着很老实。她非常钟意，亲自给她取了“紫芝”这个名字。她想，如果儿子喜欢，将来抬做姨娘也是不错的。
这天夜间，薛盛正沐浴，觉得水凉了，便叫小厮秦忠添一桶热水来，秦忠提着水走到半路，被一个面生的丫鬟挡住，浑身香扑扑的，轻声细语地说：“让我来吧。”
秦忠一直是伺候薛盛的，一时不明就里，却见不远处，薛母站在庭前，手指指，叫他把水给她。秦忠如丈二的和尚摸不着头脑，愣愣地看着她提着水进去。
紫芝走进去，见一架屏风挡住了大半浴桶，她胆战心惊，轻手轻脚，壮着胆子慢慢靠近他，她深深吸了一口气，把涂了香膏的手攀上了他的肩。
薛盛自觉异样，顿时转过头来，见一女子，警觉道：“你是何人，进来做什么？”
紫芝见他模样英俊，含羞带怯，低着头，轻声说：“奴婢紫芝，夫人唤奴婢来服侍大人。”
薛盛道：“这里不需要你，你出去吧。”
薛盛见紫芝低着头，杵在原地就是不动，不禁有些发怒，冷冷道：“出去！叫秦忠进来。”
“是。”紫芝低声应着，眼眶微红，低垂着头慢慢退出去。她走到门外，见薛母还站在庭前，便抿着唇朝她摇了摇头。
薛母朝她招了招手，她慢慢走过去。薛母道：“来日方长，不急在一时，初见面不习惯也是有的，以后慢慢熟悉了就好了。”薛母想了想，说：“明日起，你就去伺候少爷起居。”
紫芝应了一声，慢慢往回走。她被买来时就明白自己将是通房丫头，这几日，薛母请了老妈子，教了她一些男女之事。她方才居高临下，隔着清澈的汤水，看的是一清二楚。
他那里……相当惊人……
想到这里，她羞红了脸。
若给这样的人物当通房丫头，她心里是一百二十个愿意的。