夜色像一层柔软的纱，漫过庭院的飞檐，将石桌上的饭菜镀上黯淡的光晕。
晚风带着草木的清香，混着饭菜的热气，在檐下流转。
宇智波光拿起竹筷，指尖轻叩桌面，打破了席间短暂的宁静：“对了，给大家介绍一下，这位是埃尔希斯，是与我同行的伙伴。”
“各位好。”埃尔希斯起身颔首，银发在灯光下泛着柔和的光泽，异域风情的服饰衬得她身姿挺拔，只是眉宇间凝着一丝不易察觉的沉郁。
“这打扮……是承宇星的阿米特族人吗……”
宇智波千奈的目光在埃尔希斯身上转了一圈，随即敏锐地捕捉到了哥哥弥生的视线正时不时地飘向埃尔希斯。
后者那眼神里带着几分笨拙的好奇，又藏着些许慌乱，像是怕被人发现似的，每次停留不过一瞬，却被宇智波千奈抓了个正着。
她嘴角勾起一抹坏笑，用胳膊肘轻轻撞了撞哥哥的腰。
见哥哥没反应，她索性趁着夹菜的空隙，伸出手，不动声色地将哥哥往埃尔希斯的方向推了推。
弥生本就坐得有些局促，被这么一推，身体猛地一晃，手肘差点撞到埃尔希斯的手臂，脸颊瞬间涨得通红，连耳根都泛起热意。
“千奈！”弥生压低声音，带着几分嗔怪，手忙脚乱地稳住身形，眼神躲闪着不敢看埃尔希斯，手指下意识地攥紧了衣角。
一旁的众人早已看穿了弥生的小心思，纷纷低笑起来。
宇智波光见状，给弥生夹了一筷子菜，解围道：“别闹了，快吃饭。”
“是……”千奈撇了撇嘴。
一时间，席间的气氛愈发热闹，可唯有埃尔希斯仿佛置身事外般，保持着平稳的用餐节奏。
那双浅蓝色的眼眸，时不时地飘向宇智波光，像是有沉甸甸的心事压在心头，欲言又止。
晚饭过后，众人三三两两地回到房间，或在庭院中散步。
宇智波光借着消食的由头，循着埃尔希斯的身影，来到了后院的竹林。
这里，月光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的银辉，地面上的青草带着夜露的湿润，空气里满是清冽的竹香。
埃尔希斯正站在一棵老竹下，背对着她，银发被月光染得近乎透明。
宇智波光轻步走上前，脚步声惊起了竹间的几只飞虫，嗡嗡地飞向远处。
“埃尔。”
“光小姐？”埃尔希斯转过身，脸上的凝重并未消散，反而因为周遭的安静，显得更加明显。
“吃饭的时候，你似乎有些心不在焉。”宇智波光开门见山，目光温和却带着探寻，“是有什么心事吗？”
“嗯……”埃尔希斯轻轻点头，指尖无意识地摩挲着衣袖上的刺绣纹路，在月光下若隐若现。
“其实，我有件事，刚才忘了跟你说。”她的声音比席间更低了些，继续道：“毕竟看大家都那么开心，我实在不忍心扫了兴致。”
“这样啊……那么，是什么事呢？”宇智波光的神色也认真起来，她能感觉到埃尔希斯语气中的郑重。
“在我之前追逐你的路上，除了你的气息，我还察觉到了另一道奇怪的气息。”
“类似的气息？你是指净土的力量吗？”
“不是。”埃尔希斯抬眼，浅蓝色的眼眸里闪过一丝警惕，“你应该知道，拥有以太的人，身上会有一种独特的隐蔽感，由于大家都很活络，所以人群中有这样一个人很容易就被有心之人看出来。”
闻言，宇智波光眉头微蹙，指尖轻轻敲击着掌心：“这么说，有另一个拥有以太的人，一直在跟着我？”
“不只是跟着。”埃尔希斯摇了摇头，语气沉了几分，“我看到一个穿黑色礼服的白发男人，他的目光一直锁定在你身上，那种眼神很奇怪，像是在观察猎物。后来他察觉到我和阿努比斯的追击，就突然消失了。”
“白发……”宇智波光低声重复着，指尖的动作停了下来，“他的年纪看起来很大吗？”
“恰恰相反。”埃尔希斯回忆着当时的画面，眼神专注，“他看起来很年轻，脸色苍白，给人的感觉很诡异。”
“这样吗……”
宇智波光的眉峰拧得更紧了。
仙星世界里，长生之人不少，白发苍苍的老者比比皆是，但年轻却满头白发的，并不多见。
这个特征，让她不由自主地联想到了大筒木一族那些天生拥有强大查克拉，容貌却往往停留在青年时期的异族。
是大筒木的余孽？还是另有隐情？
无数个念头在宇智波光的脑海中闪过，她定了定神，再次问道：“除了白发和黑色礼服，他还有什么别的特征吗？比如饰品、纹身，或者身边跟着其他人？”
“有的。”埃尔希斯沉吟片刻，眼神忽然变得清晰起来：“他身边确实跟着一个怪人。那个人全身都缠满了厚厚的绷带，只露出一双眼睛，眼神浑浊，看不清情绪。不过，他的体型非常庞大，比寻常人高出半个头，肩膀宽阔，背后背着一个黑色的棺材，棺材看起来很重，边缘镶嵌着特殊纹路。”
小主，
“黑色的棺材？”宇智波光心中一动，想起了埃尔希斯之前提到的以太小世界，问道：“和你一族供奉的棺材一样吗？”
“不太一样。”埃尔希斯果断地摇了摇头：“我们一族信仰的是‘奥西里斯’（古埃及的冥界之神），而王墓里供奉的是‘奥西里斯’神飞升至净土前的身体碎片，所以棺材很小……
但那个人背上的棺材，尺寸明显是按照成年人的体型打造的，沉甸甸的，看起来像是装着什么重要的东西，而且那棺材上的气息很阴冷。”
“和带土描述的棺材很像呢……”
宇智波光沉默了片刻，月光下，她的眼神变得锐利起来。
大筒木、神秘的白发男子、缠满绷带的怪人、黑色的棺材……
这些线索交织在一起，隐隐指向一个未知的威胁。
不久后，她才缓缓开口，语气坚定的道：“看来……有必要尽快调查清楚了。”
话音未落，宇智波光的一只手缓缓伸向地面，指尖触碰到湿润的泥土，同时让查克拉注入掌心的孢子之中。
“光小姐，你这是……”埃尔希斯好奇地看着她的动作，眼中满是疑惑。
片刻后，地面忽然微微隆起，一只白色的人形生物被宇智波光从泥土中拽了出来。
它通体雪白，黄色眼睛，吓得埃尔希斯下意识地后退了一步，眼中满是惊愕：“这，这是什么东西？”
“它叫白绝。”宇智波光语气平静地解释道，“是大筒木一族的神树孕育出的生命体，能在地下自由穿梭，感知周围的环境，用来调查和传递情报，再合适不过。”
说着，她的指尖再次凝聚起一缕查克拉，缓缓注入白绝的体内。
下一秒，白绝的身体开始发生变化，柔软的躯体逐渐拉伸、塑形，肤色变得白皙，发丝化作乌黑，五官也慢慢浮现，最终竟变成了宇智波光的模样
她们穿着同样的服饰，连眼神都模仿得惟妙惟肖，若非知道真相，根本无法分辨真伪。
埃尔希斯看得目瞪口呆，下意识地伸手想去触碰，却又停在了半空中，“这、这也太神奇了……”
“白绝。”宇智波光看着眼前与自己一模一样的白绝，语气带着几分恳切：“拜托你帮我把情报传递给带土他们吧。”
“啧。”
闻言，白绝光皱着眉，脸上满是不加掩饰的嫌弃，拖长了语调抱怨：“呀嘞呀嘞，真是麻烦死了。”
“我也没办法啊。”宇智波光无奈地摊了摊手，眼底带着一丝歉意：“我又不会使用爪痕那种移动方式，而且带土临走前也没留下任何联系方式，只能麻烦你跑一趟了。”
“哼，你干脆也让那个叫爪垢的家伙咬一口，变成神树人得了，省得每次都要我来跑腿。”白绝光喋喋不休地抱怨着。
“喂！别抱怨了，赶紧去吧，早点传来消息我们也能早做准备。”宇智波光轻轻敲了敲白绝光的额头，语气带着几分催促。
“是是是，我的光大人。”白绝光翻了个白眼，最后嘟囔了一句，身形彻底融入地面，只留下一丝微弱的查克拉波动，很快便消散无踪。
“真是的……”
宇智波光叹了口气，目光落在一旁静静站立的埃尔希斯身上，脸上露出真诚的笑容：“埃尔，谢谢你及时告诉我这些情报，不然我们很有可能会吃一个大亏。”
“不。”埃尔希斯轻轻摇了摇头，垂眸看着自己的指尖，语气带着几分怅然：“这没什么，毕竟我对你有愧在先。”
“你不用过意不去啦……我是真的很感谢你。还有……”宇智波光走上前，拍了拍她的肩膀，语气郑重起来：“……接下来这几日的殿试，恐怕不会平静，抢走你族圣物的家伙，大概率也会现身。既然我们的目标一致，不如这几天你就和陈道长他们一起行动吧，互相也好有个照应。”
埃尔希斯闻言，紧绷的肩膀微微松弛下来，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“也行，待在这里总比在外面风餐露宿要强得多。”
她说着，伸了个懒腰，舒展着连日来奔波的疲惫，动作间带着几分随性，随后像只轻盈的猫一般，一跃便跳到了旁边的木床上，顺势躺下，银发散落在枕间，难得露出几分慵懒。
宇智波光见埃尔已经开始打鼾了，便悄悄离开。
夜色渐深，庭院里的虫鸣声渐渐沉寂，唯有月光依旧温柔，笼罩着这暂时安宁的道观。
……
第二日一早，天刚蒙蒙亮，晨雾还未完全散去，空气中带着清新的露水气息。
众人在道观的前厅简单用过早餐——几碟清淡的小菜，一碗温热的米粥，虽不丰盛，却吃得格外舒心。
饭后，一行人便收拾妥当，准备出发前往殿试的会场。
宇智波光再次戴上了那具属于海拉的面具，冰冷的木质触感贴合着皮肤，遮住了她大半张脸，只露出线条柔和的下颌。
陈道长递给她一张黄色的符纸，她熟练地将符纸贴在额头。
小主，
在外人看来，她的行动十分木讷，失去了往日的灵动，如同真正的人傀一般，默默跟在宇智波千奈的身后。
一行人沿着青石路前行，晨雾缭绕，将远处的建筑笼罩得若隐若现。
埃尔希斯走在宇智波光身侧，目光时不时地落在她脸上的面具上，似乎对那神秘的力量充满了好奇。
她犹豫了片刻，终于忍不住，凑近宇智波光，用只有两人能听到的声音低声询问：“对了，光小姐。”
“怎么了？”宇智波光的声音透过面具传来，带着几分沉闷，却依旧清晰。
“虽然我知道塔尔塔罗斯小姐的力量很强，但我还是想不明白，那种能在以太小世界里自由进行时空间移动的方式，究竟是什么原理？”
埃尔希斯的语气里满是疑惑，浅蓝色的眼眸中闪烁着求知的光芒。
宇智波光闻言，脚步微顿，思索了片刻，才缓缓开口解释：“嗯……这个嘛，其实那种方式，并不能称之为传统意义上的时空间移动。”
“什么意思？”埃尔希斯眨了眨眼，更加好奇了，下意识地凑近了一些。
“我打个比方吧。”宇智波光一边走着，一边组织着语言，“我们所处的现实空间，就像一张平铺在半空中的布，所有的物质，都像是放在这张布上的石头。石头的质量越大，对布造成的压力就越大，布上面的凹陷，也就是时空弯曲，就会越深。”
她顿了顿，继续说道：“而如果有一种物质，它的密度和质量都极大，体积却小到极致，那么它对这张‘布’造成的凹陷就会特别深，深到足以刺穿这张布，直接抵达布的另一面——也就是更高维度的世界。”
“等一下！”埃尔希斯眼中闪过一丝明悟，连忙打断她，“你的意思是，你用的那种黑色丝线，密度近乎无限大，体积又无限小，所以是在物理层面上扎穿了现实宇宙这张‘布’，从而实现了看似跨越时空的移动？”
“嗯，就是这样。”宇智波光轻轻点头，语气中带着几分对这种力量的敬畏，“这种方式跳出了传统时空间忍术的范畴，更像是利用物理规则强行开辟出的通道。”
埃尔希斯听得啧啧称奇，眼神中满是惊叹：“竟然能凭空造出这种足以刺穿现实宇宙的丝线，高维世界的神明真是拥有可怕的能力呢……”
“是吗？”宇智波光笑了笑，道：“我倒是觉得你使用的那种泰坦碎片更厉害一些呢。”
“额……”
提到泰坦碎片，埃尔希斯脸上的笑容淡了下去，眼神变得复杂起来，带着几分苦涩：“它的确很厉害，但使用它是要付出代价的，而且这个代价，远比想象的要沉重。”
“代价？”宇智波光心中一怔，脚步停了下来，转头看向埃尔希斯，面具后的眼神满是疑惑与担忧，“什么代价？”
埃尔希斯没有立刻回答，只是左右看了看，见其他人都走在前面，距离稍远，才缓缓抬手，轻轻摘下了脸上的轻纱，露出了脖颈。
在脖颈靠近锁骨的位置，几块不规则的三角形黑色碎片正深深镶嵌在她的皮肤里，如同凝结的墨色冰晶，边缘还隐隐泛着微弱的以太波动。
“那个是……”
“我们一族管这种症状叫做黑石病。”埃尔希斯的声音带着几分沙哑，指尖轻轻拂过那些黑色碎片，动作温柔却又带着一丝伤感，道：“泰坦碎片和以太矩阵那种稳定的形态不同，它会主动附着在接触到它的人类身上，像病毒一样与宿主共生，就像我现在这样……”
她顿了顿，语气平静地继续说道：“一旦染上了黑石病，只需要几年的时间，这些黑色碎片就会慢慢蔓延至全身，渗透进骨骼与血液，届时，我们的肉身就会彻底成为泰坦碎片的养料，最终分解，回归自然。这之后，族人们会选出下一位祭祀，作为新的黑石病感染者，继续守护泰坦碎片，一代又一代，往复循环……”
“你说什么？！”宇智波光心头猛地一紧。
埃尔露出苦笑：“……看来光小姐你对以太碎片了解的并不多呢……”
“埃尔……”
宇智波光的心像是被什么东西攥住了一般，沉闷得有些喘不过气。
她看着那些镶嵌在埃尔希斯皮肤上的黑色碎片，再联想到埃尔希斯之前的坚定与执着，终于明白，眼前这个看似坚强的异域女孩，究竟是抱着怎样的觉悟，一直在追查那个抢夺王墓圣物的人。
那不仅仅是为了夺回族中圣物，更是为了在自己彻底被黑石病吞噬之前，完成作为祭祀的使命。
宇智波光没想到自己不经意间的话，害得埃尔希斯提起了伤心的事，有些愧疚的道：
“抱歉……”
“光小姐，你不必为我感到悲伤。”埃尔希斯注意到她的神色，轻轻笑了笑，只是那笑容里带着超越年龄的坚强，道：“我们一族的每一位祭祀，在自愿感染黑石病之前，就已经做好了觉悟。守护泰坦碎片，是我们与生俱来的使命，能为族群献出生命，也是一种荣耀。”
她顿了顿，目光扫过前面说说笑笑的宇智波千奈和弥生，眼中闪过一丝羡慕的光芒，道：“而且……能在完成使命之前，遇到你们这样一群有趣的朋友，我真的很开心。”
一时间，晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在青石路上，照亮了埃尔希斯脸上的笑容，也照亮了她脖颈间那些狰狞的黑色碎片，形成了一种既美丽又残酷的对比。
宇智波光看着她，心中百感交集，一时间竟不知该说些什么，只能默默握紧了拳头，在心中暗暗发誓，一定要帮埃尔希斯夺回圣物……