13 扫平马贼
闻砚直至出了议政厅，那紧锁的眉头就没松开过。
在这个时间点领了差事，对应上的，可不就是他会在此战中受伤，失去对夏雪记忆的那段预言吗？
不与其说预言，倒不如说是夏雪本人这么殷殷期盼着似的。
别说夏雪是否心悦自己了，闻砚隐约觉得，他在她心里的地位可能连个下人都不如，甚至对跟自己见面这点也是相当厌弃的。
这令他实在有些挫败。
对于怎么讨好人完全没有概念的闻砚陷入沉思，丝毫没注意到迎面怀王朝这个方向而来，等闻砚回过神时，想要避开已是太晚。
没办法，他点了点头以示招呼，打算就此擦肩而过，连寒暄几句都省下了，偏生怀王自己起了话头。
“愿靖王此去扫平马贼，凯旋而归。”
闻砚停下脚步，转头就看见他那张似笑非笑的脸。
“那便承怀王吉言了。”装笑？他也会。
只要某人不作乱，他自是得以全身而退。
此言一出，两人相视而笑，闻砚还有要务在身，不再多加逗留，告辞而去。
转身的时候，闻砚脸上的笑垮了下来，恢复成一贯的面无表情。
如今证据不足，还不到可以撕破脸的地步，对方远比他想象得狡猾，派出去打探消息的人至今也没有传回什么实质性的情报，只怕怀王那边早已察觉风向不对。
能在他行动之后几乎是立即就发现不对，因而调整策略，不得不说，怀王这份心思缜密之处，实为他头回所见。
──此人不能小觑。
同样这么想的，还有怀王自己。
他看着闻砚离去的背影，瞇起了眼。
靖王背后的高人，究竟是谁？
这些日子出入靖王府的人他都一一让人调查过，偏没有人符合。
原想着能让人投向他们阵营是最好的，却连对方是何身分都不清楚，丝毫没有露出任何的蛛丝马迹。
越是这样，他就越是好奇，明明相当有把握能给予那人所想要的一切，但，没见着人，谈何条件？
怀王垂下眼，轻轻叹息一声。
他手下能动用的人还是太少。
他作为当今圣上唯一的手足，偏不得圣心。
而异姓王闻砚乃皇上的左膀右臂，若要夺回王位，此人必除。
原是想挑拨他们的君臣关系，废了他之后，自己再取而代之，得了皇上的信任，后头的事就容易多了。
没想到这才一开始，计划就出了纰漏。
既然被怀疑上了，那么此刻就更不该打草惊蛇，首要之际，得先弄清楚，闻砚的情报来源。
此人是谁？为何之前一直不显山不露水？所图为何？
怀王将有可能的名单一一在心里过了一遍，却仍无头绪。
＊＊＊
相府这几天，无论主子还是下人，个个绷紧了神经。
虞驰殿试的名次今日就要出了，吴氏在正院陪着老夫人，心里很是忐忑。
“怎么还没来？”
她伸长了脖子，翘首张望，一颗心全给系在外头。
“还早着，冷静些。”
虞老夫人虽然这么说，自己手里的佛珠也转得飞快，蔡氏见了低下头，忍住自己的笑意。
这婆母俩，没一个能静下心的。
看见她们这样，蔡氏不由开始想象，当初自己丈夫进入考场时，她们俩也是这般提心吊胆着的吧？
她嫁来的时候名次已经公布了，得知要嫁给状元郎，当下的心情是又惊又喜，因着虞捷的努力，连带着她也沾了光，她那些闺中密友个个都羡慕她的好运气，不仅能嫁到虞家不说，自己未来的夫君还这般争气，每回聚首，她总免不了要被打趣一番。
很快地，前院传来骚动，一名婆子满脸喜色，跑得气喘吁吁，仍不忘喊着：“大喜啊！二公子陛下钦点为榜眼！是榜眼！”
消息传至内院，吴氏眼眶含泪，双手合十，“菩萨保佑。”
虞老夫人开心地抚掌大笑：“好！好！每人都有赏！”
不止前来报喜的婆子，屋里的下人们听见了个个脸带笑意，无论前院后院，全洋溢着一股喜气。
而其中最淡定的，就属夏雪。
轻抿一口茶，夏雪听了梅裳的回报，轻轻点了点头。
“不愧是二表哥。”
这样的结果她早就知道，因此并不怎么担心，知道事情顺着她的意向走便好，如果虞驰的名次错了，不论是中状元还是探花以下，她反倒才要紧张。
已经有妹妹和男配闻砚两个不安定的因素，再来一个她可真承受不了。
那么，接下来的剧情就是进入重头戏的阶段。
——这故事的男主角要登场了。
老李就住在京郊大鹏山山脚下，大鹏山因山顶上有座石头，形似话本中展翅的大鹏，故得此名。
将地上的树枝一一拾起，打算回去当柴烧，忙活了一早上，他坐在树下擦擦自己流下的汗，喝口水稍作歇息。
今天捡的量足够了，这大鹏山可不太平，若不是家里的柴快没了，他也不会冒险出来这一趟。
突然间远处传来马蹄声，他握紧了水囊，浑身僵硬，现在想要躲已是来不及，正当他后悔今日就不该出门之时，看清了来人是普通旅人，这才吐出一口浊气，拍了拍自己胸口。
吓死他了。
放心之余，面对过路的旅客不忘好心提醒。
“欸，各位壮士，你们此去可要注意安全，这山头有马贼横行霸道，这死在他们刀下的人不计其数，要是有银子的就给了了事，千万别跟他们硬磕，留着性命在最是重要啊！”
马车继续行驶，一旁随行的男人闻言停下脚步，抱拳向老李道谢。
“多谢这位老丈相告。”
老李摆了摆手，刚想说不用谢，突然间睁大了眼睛，伸出颤抖的手指指着前方。
男人随着老李指的方向望去，远处笃笃的马蹄声伴随着马的嘶鸣，听这声音数量还不少，马蹄扬起了一片沙尘，使得视线受阻，无法具体估计对方人数。
“来、来了！他们来了！”
老李吓得跌坐在地，明知此刻是逃跑的大好时机，双腿却阵阵发软，像滩烂泥似的，站也站不起来。
男人见状护在他身前，眼眸闪过一丝厉芒。
可终于让他等到了。
转瞬，他们被团团人马包围住，粗略估计大约有三十来人。
最前头那匹枣红色的马上坐着一个虬髯大汉，肩上扛了把大刀，对着他们一行人说道：“今天老子心情好，给你们两个选择，是留财在此，还是留命在此，啊？”
那态度说有多嚣张就有多嚣张，一旁的老李已经给跪了，纷纷从自己身上掏出仅有的一点碎银子，由于手抖得太厉害，掏了两三下才掏出几块出来。
“壮士饶命、壮士饶命！”
相较于慌张的老李，另一个男人显得淡定得多，那大胡子将目光移向他，眯起眼睛，“小兄弟，你呢？”
男人淡漠地道：“自然是留命在此。”
话落，老李傻了，大胡子和身旁的同伙皆是一愣，用刀指着他大笑：“这小伙子莫不是被吓傻了吧？”
留命在此？正常人选的不都是赶紧将钱财奉上，好抓紧时间逃跑吗？
正当大胡子要开口再度确认时，那男人嘴角微勾，突然奋起，抢过了他手上的大刀，以迅雷不及掩耳的速度一刀砍下他的头颅。
“咚”的一声，大胡子的头落地，所有人被这景象给骇住，全都大张着嘴说不出话来。
“只不过，留下的是你的命。”
闻砚说出口的同时做了个手势，藏在马车内和埋伏在山林里的兵士一个个地现出踪迹，反将他们包围。
那群马贼见大势已去，仍不愿就此罢手。
其中一名看似是二把手的高个儿双眼布满血丝，高声喊道：“弟兄们，咱们上！不能让大胡子就这样白白被他们杀了！能砍几个是几个！”
“对！没错！我们要帮老大报仇！”
原先有些退缩的人听了这番话，个个被激起了热血，毫无章法地与来人斗在一起，场面一时混乱。
老李被眼前这幅景象给弄懵了，他看着闻砚的背影，傻乎乎地问：“小伙子，你是神仙吗？”
神仙知道他们百姓的苦，下凡来替他们除害了吗？
“不，本王是奉了圣上的旨意前来，非是神怪。此刻情况混乱，为保安全，待事毕本王派人亲自送你回家，你暂且在此处待着。”
“哎，多谢王爷！”老李给激动的，跪着给他磕了头之后，还不忘面对京城的方向，对着人在皇宫的帝王磕了两个响头。
苍天有眼吶！
闻砚看着老李的背影，在心里暗自叹了口气。
此次若非是镇远侯府的女眷出行遭掳，圣上也不会命他将他们的据点剿灭。
马贼也是百姓，若能养家糊口，谁愿落草为寇？奈何此事真的不能再忍，所幸圣上仁慈归仁慈，该下手的时刻也绝不拖泥带水。
很快地，双方分出了胜负。
区区马贼哪能敌得过训练有素的士兵？他带来的这些手下可全都上过战场，见识过战争的残忍，还不至于会败在他们这些外行人的手上。
那高个儿被绑到他面前，身上伤痕累累，一双眼睛却还死瞪着他。
闻砚双手环胸，下颔微抬，淡淡地问道：“你们的据点在哪？”
高个儿往地上吐了一口唾沫，“老子不稀罕告诉你。”
闻砚意料之中，眉头连抬都没抬一下，转瞬就将话放出去：“第一个提供据点在哪的人，可免一死。”
他就不信，这样还问不出来。
重赏之下必有勇夫，也不是人人都跟高个儿那般硬气的，当下有人听了就争先恐后地要答，几乎不费什么功夫，闻砚已经掌握了地点。
闻砚不理会高个儿，转身向前走去，自然也就没看到那人阴毒的眼神。