卡丽娜眼睛亮了亮：“干得漂亮！最好让那些混蛋吓破胆！”
日和的眼神也闪过一丝快意，但很快恢复平静：“这样也好，分散他们的注意力。
我们这边，‘小紫’的传闻已经透出去了，按照大蛇的性格和他手下那些人的办事效率，最迟明天下午，应该就会有‘有分量’的人来‘探访’了。”
“都准备好了？”
维托问。
卡丽娜拍拍手，幻象微光在她指尖流转：“没问题，只要不是特别近距离、特别长时间的接触，或者有专破幻象的能力者，看不出破绽。罗宾姐也准备好了应对盘问的背景说辞。”
罗宾点头：“一个来自偏远地区、家道中落、流离失所的艺伎家族幸存者，背景模糊但经得起推敲，关键是‘小紫’的美貌和气质是实实在在的。”
“那么就等鱼儿上钩了……”
关于神秘艺伎“小紫”的流言，如同投入平静湖面的石子，迅速在花之都的暗巷、赌场、低级酒馆中荡漾开来。
流言描绘得绘声绘色：那是一位因海难流落至此的外乡艺伎，拥有闭月羞花之貌，琴棋书画样样精通，尤其一手三味线更是一绝。
她身边跟着一位沉默寡言、但气势惊人的浪人护卫，显然并非寻常女子。
流言在压抑的花之都，尤其是那些依旧沉迷享乐的富商和低级武士阶层中，引起了不小的骚动。
不少人试图打听“小紫”的住处，想要一睹芳容，但都被巧妙地挡了回去，更增添了她的神秘感。
这些动静，自然没有逃过将军府的眼睛。
花之都，天守阁。
黑炭大蛇正焦躁地在他的宽阔房间里踱步。
房间装饰极尽奢华，金银器皿随处可见，但他此刻毫无欣赏的心情。
凯多和大妈结盟的消息让他最初兴奋了一下，觉得地位更稳固了。
但最近种种迹象表明，那个传说中的“荒魔”似乎有再现的征兆，好几个官员的仓库都遭到了洗劫，加上反抗军虽然被压制，却始终无法根除，这些事都让他心烦意乱。
大蛇需要新鲜感，需要美色来麻痹自己紧绷的神经，需要那种掌控一切、尤其是掌控美丽事物的快感。
“将军大人。”
一名御庭番众的忍者无声无息地出现在房间角落，单膝跪地。
“什么事？”
大蛇不耐烦地问。
“是关于近日在町中流传的一则传闻……” 忍者低声汇报了关于“艺伎小紫”的消息。
大蛇听着，焦躁的脚步渐渐慢了下来，那双细小的眼睛里闪过贪婪和淫欲的光芒。
“神秘的外乡艺伎？绝色？还有厉害的护卫？哼…有点意思。”
他摸着自己嘴唇上的短须。
“她那个护卫，实力如何？”
“据有限的目击者描述，气息沉凝，眼神锐利如刀，虽未出手，但给人的压迫感很强。
至少…是剑豪水准。”
忍者谨慎地评估，其实目击者的描述更夸张，但他不敢说得太满。
“剑豪水准的护卫？”
大蛇更感兴趣了。
一个流落异乡的艺伎，怎么可能雇得起真正的剑豪？
除非…她本身来历不凡，或者那护卫另有所图？
不过，在大蛇看来，无论哪一种，都值得他将其掌控在手中。
美女他要，人才他也要！
焦虑需要宣泄，权力需要彰显，美色需要占有。
大蛇脸上露出了笑容，那笑容混合着淫邪、猜疑和一种居高临下的掌控欲。
“去，把小紫姑娘和她的护卫都带过来。
就说……今晚，本将军要在天守阁设宴，听闻小紫姑娘技艺超群，特请她前来献艺。
本将军，要亲自看看，这位神秘的小紫姑娘，是不是真的如传闻中那般动人，咕呵呵呵……”
“是！”
忍者领命，瞬间消失。
……
翌下午。
果然，不出日和所料。
一队衣着明显比普通巡逻队精良、佩戴着大蛇家徽的武士，簇拥着一个管家模样的中年男人，来到了这处看似不起眼的茶屋。
管家态度看似客气，眼神却带着审视和一丝不易察觉的傲慢。
他表明来意：听闻有位惊才绝艳的小紫姑娘暂居此地，将军大人素来爱惜人才，欣赏风雅，特派他来相请，邀姑娘前往花之都，献艺一曲。
茶屋店主（反抗军成员）按照预设计划，表现出适当的惶恐和为难，强调小紫姑娘身体不适、又是外乡人云云。
管家则微笑着，语气却不容拒绝：“将军一片美意，姑娘还是不要推辞的好。
况且，花之都繁华安全，岂是这城外野店可比？姑娘若能得将军赏识，前途无量啊。”
僵持片刻后，偏室的门被轻轻拉开。
一身盛装、低眉顺目的小紫在“侍女”卡丽娜的搀扶下，缓缓走出，身后跟着抱刀而立的“护卫”维托。
仅仅一个照面，那管家眼中就闪过一丝惊艳，态度顿时又“热情”了三分。
小主，
他身后的武士们，也有不少人看得有些发直。
“小紫姑娘，果然名不虚传。”
管家笑眯眯道，“您看……”
“既然是将军大人厚爱，小女子……不敢推辞。”
小紫的声音轻柔软糯，带着恰到好处的忐忑与顺从。
“只是小女子初来乍到，规矩生疏，若有失礼之处……”
“无妨无妨！”
管家大喜，“姑娘肯去便是天大的面子！规矩什么的，自有专人提点。车驾已在外面备好，姑娘请！”
“等等，在下也要一起去。”
维托开口说道，他只是平静地站在那里，却自然散发着一股生人勿近的沉凝气势，让那几个本来趾高气扬的将军近侍都不由得气息一窒。
总管看向维托，皱了皱眉：“这位是？”
“这是小女子的护卫，绯村先生。”
小紫微微欠身，声音轻柔却坚定。
“小女子流落至此，多亏绯村先生沿途保护。
将军大人若要小女子前往，请允许绯村先生随行。
否则，小女子心中不安，恐难尽心为将军大人表演。”
总管有些不悦，但想到将军急色的模样，又看了看维托那副不好惹的样子，权衡了一下，哼了一声：“罢了，既然是姑娘的护卫，那就跟着吧。
不过，到了天守阁，需卸下兵器，在外厅等候，不得惊扰将军！”
“可以。”
维托淡淡地吐出两个字。
一行人登上华丽的轿辇，在武士们的簇拥下，向着花之都中心，那灯火通明、犹如蛰伏巨兽般的天守阁行去。
轿辇内，小紫（日和）的手指微微收紧。维托对她几不可察地点了点头。