铁喉礁的硝烟已然散去，却未能驱散基尔洛夫海上弥漫的紧张氛围。
海军大将奥尔洛夫凭借铁喉礁的险地优势，打出了一场漂亮的以弱胜强之战，暂时击退了费尔德联合王国与多兰王国的联合舰队。
然而，这场胜利远非终结 —— 战败的联军并未彻底撤离，仍盘踞在不远处的无人岛礁之上。
他们如同蛰伏的受伤海兽，一面舔舐海战留下的创伤，一面暗中积蓄力量，等待着下一次更为猛烈的反扑。
基尔夫帝国的西海疆，危机只是暂时缓解，远未真正解除，更大的风暴，正在海面之下悄然酝酿。
当基尔夫帝国西部海域的海战正酣之际，神圣雄狮帝国却已深陷内忧外患的绝境。
皇帝西奥莱纳因箭疮暴毙，首席元老维嘉达维遭人毒杀，东部国境又被基尔夫大军猛攻，都城狮心城人心惶惶，陷入前所未有的混乱。
唯有元老院依旧维持着表面的肃穆。穹顶由整块青灰石材拱起，厚重列柱笔直矗立，柱身藤蔓纹饰经岁月磨蚀泛着温润包浆；黑曜石石板铺就的地面拼接严密，缝隙间薄尘映着壁灯摇曳的昏黄光晕。
墙面浅浮雕刻绘着远古征伐与盟约，线条苍劲却已模糊，阶梯式石座沿墙排布，石面坐痕深浅不一，边缘磨得光滑，透着常年积淀的沉郁质感。
干燥的石材气息混着微弱松脂味弥漫，唯有壁灯灯芯燃烧的噼啪声，在寂静中衬得这权力之地愈发威严。
此刻，这份威严却被急促的人声打破。
一群脸色涨红的元老围拢着天明帝国大使冯茵茵，急切的呼喊此起彼伏：“冯大使！您快拿个主意，再这么下去帝国要亡国了！”“是啊，当务之急是定夺皇帝人选！”“您智谋过人，务必给我们指条明路！”
冯茵茵身着元老院华服，清丽脱俗的面容上故作焦急，眼底却掠过一丝了然 —— 火候已到，女皇交代的事可行了。她抬手轻摆，声音沉稳不失气度：“诸位稍安勿躁，听我细说。”
待元老们落座，她缓缓步入场中，目光如水扫过众人：“西奥莱纳陛下无子嗣，本应从近亲皇族中择人继位。但如今帝国危难当头，若新帝仍如西奥莱纳般刚愎自用、独断专行，只会将国家推向深渊。”
见元老们纷纷颔首附和，冯茵茵趁热打铁，正色道：“不若先行修改律法，效仿多兰王国制度，由元老院总揽国政，皇帝仅为礼仪元首。集众人之力共渡难关，岂不比一人独裁更为稳妥？”
“冯大使所言极是！” 元老穆雷法率先响应，沉声道，“若不是西奥莱纳执意攻略基尔夫，帝国怎会落得这般境地？一个人的决断，绝不能左右偌大帝国的命运！”
穆雷法是元老院老资历，能力出众且心机深沉。此前在维嘉达维之下一直低调蛰伏，如今资历最高、影响力最强，说话自有分量。
他早已与冯茵茵私下结盟，天明帝国承诺扶持他出任首席元老 —— 一想到皇帝被架空，自己执掌权柄、坐拥无尽财富，甚至未来可能染指那黄金橄榄叶之冠，他心中的欲望便再也按捺不住。
“说得没错！我完全赞同！” 元老法里斯满面堆笑，眼神精明地扫视全场，高声附和道，“既然要修改律法、共渡难关，不如先选出首席元老统领全局！诸位以为如何？”
法里斯本就与天明帝国有深交 —— 当初正是他协助合金会主席吴简宁，顺利购入雄狮帝国多位地方领主的土地。
后续在天明帝国的暗中扶持下，他不仅巩固了自身地位，更成功将妻子也推上元老院席位，如今在元老院中已是势力稳固、话语权颇重。
他一眼便看穿了穆雷法与冯茵茵的谋划，当即果断站队，其妻也紧随其后颔首附和。
有两人带头，原本便人心惶惶、急于找到主心骨的元老们纷纷响应，会场瞬间响起一片赞同之声。
“好！” 冯茵茵见状，立刻趁热打铁，朗声道，“既然诸位达成共识，便先选举首席元老，再由其主持修改律法，将国家大政决策权归于元老院；待律法定毕，再行选立皇帝之事！如此循序渐进，方能稳渡危局！”
“赞成！”“就依冯大使所言！” 元老们异口同声，会场气氛愈发热烈。
果不其然，在一片顺水推舟的附和声中，穆雷法毫无悬念地当选为新任首席元老。
履职之后，他即刻牵头修改帝国律法，明确规定：凡国家大政、军事调度、财税收支等要务，皆需元老院投票批准方可施行，皇帝无权干涉元老院决策。
神圣雄狮帝国就此完成从君主专制到元老院集权的制度转变，昔日皇帝的无上威严一去不返。
律法既定，元老院便议定皇位人选：拥立前任皇帝西奥莱纳姑母之子帕拉加法为新帝。
这位新帝虽坐拥皇帝名号，实则只是毫无实权的礼仪元首，一举一动皆受元老院掣肘，再也无法重现前几代帝王的集权荣光。
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最后，元老院下令，命帝国军政官金塔马拉率领大军驰援东部边境，抵御基尔夫帝国的猛攻。
至此，神圣雄狮帝国这场因权力真空引发的内乱总算平息，动荡的政局暂时趋于安定，只是帝国的实权，已彻底落入元老院与天明帝国暗中操控的棋局之中。
正当神圣雄狮帝国政局渐稳、内乱平息之际，基尔夫帝国西北方向却再起波澜 —— 此前奉命协助抵御利兹坦人的附属国卡贡公国与希尔兹公国，已然陷入战事吃紧的绝境。
卡贡与希尔兹两国世代与北方利兹坦人对峙交战，彼此的战术习性早已了然于心。
往昔利兹坦人的武器多为骨制，脆弱不堪，经不住几番碰撞便会碎裂，这一直是他们的致命短板。
可这一次，利兹坦人竟全员换上了锋利的铁制武器，彻底扭转了武器上的劣势。加之他们本就勇武彪悍、悍不畏死，战场局势瞬间逆转，两个公国的军队节节败退，防线接连失守。
北境的危急态势传回基尔夫都城，女皇马杰拉捷娜二世忧心忡忡。她深知若两个附属国溃败，利兹坦人便会直逼帝国本土，届时腹背受敌的局面将难以收拾。
一番权衡之下，她当即遣使携重金奔赴德玛拉大陆西南一隅 —— 那里的三个小国恰好位于多兰王国东南部，若能说动它们出兵，多兰王国必然会被牵扯精力，西部防线的压力便能大幅减轻，基尔夫帝国也可腾出手来，挥师北上支援两个公国，彻底剿灭利兹坦人。
多兰东南部的加拉丁王国与拉里瓦王国，本就以贪财好战闻名，早年便曾主动加入德玛拉大陆联军远征中土。
如今见基尔夫帝国送来重金厚礼，两国君主当即欣然应允，火速集结兵力，朝着多兰王国南部边境发起猛攻。
另一个星罗城邦国虽因内部派系纷乱、局势复杂，一时难以出兵参战，但也公开表态支持基尔夫帝国，站在了多兰王国的对立面。
一时间，三个国家相继对多兰王国宣战，两国出兵施压，一国摇旗造势，西南战场喧嚣四起。
多兰王国被东南三国牵制，无力专注于对基尔夫帝国的战事，而此前高调宣战的瑰丽联邦合众国又迟迟按兵不动。
马杰拉捷娜二世见西部压力暂缓，当即决定抓住时机，分兵北上支援卡贡、希尔兹两个附庸公国，意图一举歼灭利兹坦人，稳固北境防线。
然而，局势的逆转来得猝不及防。
天明帝国的火器已陆续送抵基尔夫帝国各敌对国家的军中，费尔德联合王国与多兰王国的联合舰队，凭借临时搭建的火器炮台提供掩护，战力大增，很快便击破了基尔夫帝国西海岸舰队的防御，成功在西部边境登陆。
腹背受敌之下，基尔夫帝国不得不紧急调整战略，彻底放弃北上支援的计划，将兵力尽数调往西部，抵御联军的攻势。
没了宗主国的支援，本就节节败退的卡贡、希尔兹两国更是雪上加霜。利兹坦人凭借铁制武器的优势与悍勇战力，迅速击溃了两国军队。两公国的守军伤亡惨重，只得狼狈退回国内固守，再也不敢轻易出战。
基尔夫帝国的北方防线就此洞开，利兹坦人趁虚而入，在北方行省大肆抢掠，战火一度逼近帝国腹地，仅靠地方守备军勉强支撑。
与此同时，入侵多兰王国的拉里瓦王国与加拉丁王国，也未能占到便宜。多兰王国的南方雄狮军团战力强悍，将两国军队逐个击破，逼得他们仓皇败退回国，再无出战的勇气。
屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
正当基尔夫帝国在西、北两线焦头烂额之际，东部的福斯特瑞王国、胡安王国与南部的西玛共和国又相继发难，纷纷对基尔夫帝国宣战，各派大军挥师来袭。
而迟迟未动的瑰丽联邦合众国，也选择在此时亮出獠牙。以参联部为指挥中枢，派遣七万陆军，直扑基尔夫帝国中部腹地。
一时间，基尔夫帝国东、南、西、北四线皆燃起战火，昔日强盛的帝国已然四面楚歌，深陷危机四伏的绝境之中。
四面楚歌之际，马杰拉捷娜二世深知帝国已无退路，唯有孤注一掷方能觅得生机。
她当机立断：集中全部精锐兵力，先歼灭一路来犯之敌，以雷霆之势震慑其余诸国，使其不敢再肆意进兵，如此才有起死回生的可能。
这一重任，她最终托付给了罗佳格亲王赫鲁多夫。临危受命之际，女皇特意嘱托：“务必集中优势兵力，一举将瑰丽联邦军歼灭！唯有此战告捷，方能震慑四方，为帝国争取喘息之机。”
赫鲁多夫不敢怠慢，当即以罗佳格巡防军为核心战力，又火速集结帝国中部守备军十二万人，总计十五万大军，在帝国中部平原地带铺开阵型，与瑰丽联邦军对峙于平原河谷之间，战线绵延数十里。
对峙已持续数日，帐外的战火与帝国各地的急报如催命符般压得人喘不过气。
罗佳格巡防军司令官密耶娃满脸焦灼，大步闯入赫鲁多夫的中军大帐，高声急问：“亲王殿下！我们何时发起进攻？不能再等了！再拖延下去，帝国其他战线的压力根本无法承受，恐生变数！”
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帐内烛火摇曳，将赫鲁多夫高大的身影映得忽明忽暗。他正俯身查看铺展在案上的巨型地图，闻言缓缓直起身，目光从地图上的河谷防线移开，落在密耶娃脸上，眉头微蹙，语气沉重而审慎：
“我何尝不想尽快击破敌军？只是这瑰丽联邦军的真实战力与装备水平，我们至今一无所知。帝国如今已是危如累卵，每一分兵力都弥足珍贵，我绝不敢轻易贸然进攻，以免遭受不必要的损失 —— 我们已经输不起了！”
话音刚落，一名斥候便急匆匆闯入大帐，单膝跪地高声禀报：“启禀亲王殿下！瑰丽联邦军主力已开始移动，正朝着我河谷阵线逼近，请殿下速作决断！”
赫鲁多夫心头猛地一凛。他本想再用几日侦查摸清敌军虚实，可对方显然没给他这个缓冲的机会。
他重重叹了口气，目光骤然变得果决，转向密耶娃吩咐道：“看来我们没时间再探查了！你立刻率领骑兵赶赴河谷左路列阵 —— 那里皆是浅滩，便于冲锋。待我率主力在正面与敌军会战，你便趁机冲过河滩，猛攻敌军侧翼，绝不能让其渡过河谷！”
“是！亲王放心！我定当全力以赴，不负所托！” 密耶娃沉声领命，转身大步流星冲出大帐，铠甲碰撞的铿锵声转瞬远去，残留着决绝的气息。
赫鲁多夫不敢耽搁，迅速披挂妥当，一把抓起案边的长剑，大步踏出中军大帐。
他面向身旁副将，厉声下令：“传我将令！全军即刻向河谷前线开进，死守防线，绝不让敌军踏过河谷半步！凡畏战退缩者，立斩不赦！”
“谨遵亲王之命！” 身旁副将与亲兵齐声暴喝，声震四野，气冲云霄。
他们深知这一战关乎帝国生死存亡，绝无半分退路，每一声回应都透着破釜沉舟的决绝。
十五万大军应声而动，朝着河谷方向浩浩荡荡开拔，决战的序幕就此拉开。