孟怀安一直都知道自己很弱小, 但他明白一点，多读书至少可以让他原来更强大一点。
他暂时不知道如何强大不要紧, 他很有耐心，在读了足够多的书之后, 他会弄清楚的。
因此, 虽说对他来说，日日与兮表姐在一起才是最高兴的，他与她一起时从未对读书一事松懈过。
孟怀安对读书一事的上心，令甄兮很欣慰。
她本来还有些担心她很快就会无法教孟怀安，然而不久她发觉, 孟怀安的理解力十分了得, 自己看书不断能理解其意, 还能有更深层次的想法。
她知道不该老夸他，可他在读书一事上太优秀了, 她甚至觉得，他若在现代, 以他这样的思维能力，说不定可以成为科学家。
不过，好在她也很注意夸奖的方法, 不夸他聪明，只夸他用功。如此一来，他每日更为勤勉，仿佛明年就要考科举似的。
韩琇自那日来找甄兮“质问”过后，便几乎不再来了, 只是在孟怀彬来的时候，才会跟来，毕竟这是难得的与孟怀彬共处的时间。
因平日里韩琇在时也不太与甄兮说话，因此除了甄兮之外，并没有谁发现韩琇的态度有了不同。
对此甄兮没什么想法。反正韩琇本就是自己凑上来的，只要不闹她，那她自然就随韩琇如何了。
原身继祖母寄来的那封家书，甄兮看过后尽量模仿原主的字迹写了封简短的回信，并给青儿读了一遍。
她没说什么，但她知道青儿会懂她的意思。
果然，青儿不过是沉默了片刻后，便红着眼眶告诉甄兮，哪几个用词可以改改。
甄兮将改过的回信重新誊写一边，便封好口子，让青儿找侯府的人代为寄出去。
她想，在这事上，她和青儿是一致的，都不想让原主的继祖母得知她疼爱的孙女早已香消玉殒。
过了几日，孟怀安告诉甄兮，他的院子里分了个小厮过来，跟他差不多岁数，沉默寡言，最重要的是……
“他听我的话。”孟怀安笑道，“他也不会反驳我，我让他做什么，他便做什么。”
甄兮看着孟怀安欣喜的笑容有些心酸。他怎么说都是个特权阶级，可从小没了娘，爹又不疼他，唯一照顾他长大的嬷嬷还苛待他，终于有个真把他当主子的下人出现，他竟能如此高兴。
她想，那小厮应当是侯夫人那边安排的吧，毕竟孟怀安身边连一个伺候的人都没有也不像话。
“他叫什么名字?下回带来让我看看。”甄兮笑道。
孟怀安道：“他叫梁木，我有一回听旁人叫他木头，却是贴切。”
就像是得了新玩具的小孩儿似的，孟怀安说起自己新得的小厮滔滔不绝。
这时的他，没有读书时装沉稳的肃容，没有时不时显露的青涩腼腆，真像个炫耀好东西的真挚少年。
甄兮耐心听着，时不时点头表示自己在听。
因第二日便是腊八，孟怀安来时将梁木一道带了来。
梁木长得有些瘦小，却是宽肩国字脸，看面相十分老实，见了甄兮规规矩矩地行礼唤她：“表小姐好。”
甄兮让青儿给了他半贯钱当见面礼，笑道：“平日里，怀安表弟便劳你多看顾些了。”
梁木拿了钱却有些慌乱，噗通一声跪下道：“小人全听安少爷的!”
他这滑稽的模样令甄兮和青儿都忍不住笑了起来，甄兮没再为难人，让青儿带着他去一旁安置，这才拉着孟怀安去复习昨日读的书。
近来孟怀安进步很大，读书量大增，孟怀彬见了，主动说可以借些书给他，甄兮当然没替孟怀安拒绝，书还是挺贵的，她的存款支撑不了太久，有人支援自然是好的。
中午大厨房拿来的吃食里有腊八粥，甄兮让每个人都吃了一碗。
第二天时孟怀安没再把梁木带来，甄兮问起时他说，他不喜欢人跟着，反正两边院子相距不远，他一人来去也不会如何。
从前孟怀安那边只有个汤嬷嬷时他也是这么过来的，甄兮便没有再说什么。
年关将近，侯府里渐渐变得热闹，侯夫人那边时不时会送些东西过来，甄兮统统坦然收下，或是自己留用，或是给孟怀安，总归没浪费了。
天气愈发的冷，甄兮的身体也越来越疲累，有时候明明睡了足有十个小时，起来时依然觉得疲惫。
连孟怀安都察觉了不对劲。
这日二人正读书时，甄兮手捧一本游记，看着看着便意识模糊了起来。让她恢复意识的是孟怀安带着担忧的呼唤声。
“兮表姐……”
甄兮抬眼看去，对上孟怀安担忧中带了些惶恐的双眸，笑了笑道：“昨夜没睡好，今日便有些困了。”
甄兮的解释没让孟怀安心中的担忧散去。
他隐约记得一两个月前开始，就能从兮表姐脸上看到时不时的倦色，明明每日里也没干什么。且她并不喜欢出门，多数时候都待在屋子里，天气冷了之后更是连也院子都不大愿意去了。
“兮表姐，要不请大夫来看看吧。”孟怀安担忧地说。
甄兮摆摆手笑道：“不必了。”
她这多半是基因带来的毛病，除非像变种人一样来个基因突变，否则真是不用多操心了。
见孟怀安闷闷不乐，甄兮捏了捏他的面颊道：“愁眉苦脸的做什么?我每日里能吃能睡能读书，人没消瘦头发没掉，你就别瞎操心了。”
她伸出手，纤纤玉指点了点孟怀安放到桌上的书本：“继续看你的书。”
除了有些疲惫之外，甄兮脸上确实看不出病态，孟怀安只得将忧心都咽回肚子里去。
他想，冬日里大家都有些无精打采的，兴许到了春天，兮表姐就会好一点了呢。
他很快便强迫自己沉浸入书的世界，这是如今的他变强大的唯一途径。
甄兮见孟怀安又认认真真地看起书来，这才于心中叹出口气来。
国人对死亡通常采用避而不谈的态度，从古至今都是如此，她是不是应该尽早跟孟怀安进行一番关于死亡话题的引导谈话?
想到他刚才的反应，她决定暂时将这事往后推一推，她这身体，至少活过这个冬天没问题。
小年夜这天，甄兮推脱说自己身子不适，没去乐天居跟侯府的人一道，只让青儿拿了点钱去大厨房弄了一桌丰盛的吃食，让孟怀安带着梁木一起过来过小年。
五个人刚好将圆桌围坐满。起初梁木、香草和青儿都不太敢一起坐下吃饭，但在甄兮的坚持下，几人也没再扭捏，一道坐下吃个热闹。
屋外在下雪，屋内却被炭火烤得暖融融的，甄兮面上带着红晕，难得小酌了一杯黄酒。
孟怀安见甄兮喝了一口黄酒，也想喝，被甄兮一把抓住，她挑挑眉告诫道：“小孩子不许喝酒。”
酒精可是直接作用于脑神经的，好好的有读书天赋的孩子，可不能被酒给祸害了。
甄兮虽只喝了一口酒，但她身体里显然缺少处理酒精转化中间产物的某种酶，脸红得很快，艳若桃李的面庞配上这略带了丝调皮的挑眉动作，看得孟怀安心头狂跳，连她说他是小孩子也不计较了。
他像被电到似的缩回视线，手也不再去取酒壶，只倒了茶水慢慢喝，好让他面上的热意一点点冷下去。
甄兮见孟怀安低着头似乎有些不开心，便拍了拍他的肩膀解释道：“你如今还是长身体的阶段，酒喝多了会变笨，你也不想浪费了你这好头脑，最终成为平庸之辈吧?”
孟怀安摇摇头，又点点头，最后看向甄兮起誓般郑重道：“那我以后滴酒不沾!”
“好样的，”甄兮笑着夸赞道，“酒不是个好东西，不沾最好。”
这么说着，她便让青儿酒壶拿远了些，她也不喜欢酒，今日只是气氛上来了，喝上一小口罢了。
众人一边吃着东西一边说着话。
香草、梁木和青儿各自说着老家的人文习俗，甄兮则说着从游记上看来的有趣小故事，她说话有条理，又懂得卖关子，说段子的效果极好，经常将人逗得大笑，她自己偏岿然不动，只略显得意地看着自己的逗乐成果。
这一晚，每个人都很开心。
小年之后，甄兮发觉孟怀安的情绪似乎肉眼可见地低落下来。她一开始以为是他还在担心她的身体，后来发觉似乎不是，至少不全是。
侯府中过年的气氛愈发浓郁，孟怀安却随着除夕的临近一天比一天沉默下来。
甄兮试了一些方法想要让孟怀安振奋起来，然而没什么大用，除夕前一日，她终于不再拐弯抹角，屏退青儿和香草之后，她拉着孟怀安坐下，认真问道：“怀安，你最近似乎有心事?若你信我，可以说给我听，我或许可以帮你出谋划策，即便不能，你便是将烦恼说出口，也能减轻些许忧愁。”
孟怀安垂下头沉默着，交握的双手上连青筋都显现了出来。
甄兮叹息一声，再度软下语气道：“不想说没关系，我不问了，有什么我能做的么?”
孟怀安蓦地红了眼眶。
有的啊，兮表姐只要像这样一直陪在他身边，于他来说便是最大的安慰了。
他咽了咽口水，酸胀的喉咙有些细微的不适，像是要阻止他说出来，可他知道，这事他可以对兮表姐说。
“隆泰三十三年除夕夜，我娘亲同我一起守岁，刚过除夕不久，正月初一开始才没一刻，她便去世了。”他低低地说着。
甄兮想了想，如今是永顺八年，隆泰三十三年是十一年前的事。
她没有说话，只是握住了孟怀安的手。
孟怀安像是无意识地抓紧了她，紧得她都有些疼了。
“那之后，无人祭祀我的娘亲。我稍大些后，想要自己给她烧纸钱祭祀她，可他们嫌我娘亲死的时候不对，说正月初一烧纸犯了忌讳……”他说着又落下泪来。
他的娘亲死在众人狂欢的除夕夜，除了他无人见证。他那时候太小了，不知死亡的意义，还以为他的娘亲只是暂时睡着了，察觉她的身体逐渐冰冷，还徒劳地用自己的身体去温暖她。
她死前甚至没能保持清醒，在昏迷中离开了人世。也因此他没能在她死前再跟她说上一句话。
甄兮站起身走到孟怀安身前，她略弯了腰抬起他的下巴，眨眨眼笑道：“那今年我们偷偷替你娘烧纸，不让旁人发现。”
孟怀安像是傻了似的呆住了。
半晌后他胸腔中忽然涌上一股冲动，眼泪夺眶而出的同时，身体已先他的思维一步张开双臂抱住了甄兮。
两人一坐一站，孟怀安这一抱，脑袋正好靠在甄兮的腰间。
甄兮先是一怔，听到孟怀安压抑的哭声，她轻叹一声，轻拍他的背，低声喃喃道：“没事了……都过去了……”