空气一时陷入凝滞。
灶门炭治郎还在发愣，而他身边的千寿郎更是一头雾水，摸不清头脑。
只有站在前方一动不动的继国缘一没什么反应。他看起来面无波动，只有一双眼睛眨了一眨，半晌，他蹲下身，把地上的严胜抱了起来。
像抱什么最珍惜的宝物一样死死抱着。
“……”
炭治郎默默看着缘一。
绝对是因为严胜大人的话在高兴。但是……
难道缘一大人看不出来，严胜大人在说出那句夸赞的时候，表情并没有多么快乐和自豪么……
继国缘一当然意识不到。
他自幼就对人类的情感难以理解，即使深爱着自己的母亲和兄长，也对对方情绪的起伏感到无法把握。缘一一直非常感谢自己的哥哥对自己的照顾，能够让他这样愚笨的人也能够正确处理继承人的事务，最后顺利地继承继国家主的位置。
但他一直觉得还是兄长大人，才最当得上这尊贵而身负重任的职责。
此时，继国缘一对院里那个男人的激动也感到难以理解。他开心地抱紧自己的哥哥，歪了歪头，问对方：“你认识我？”
那男人还指着他，手指颤抖。他似乎认出来继国严胜恶鬼的身份，通过通透的世界，缘一辨认出来，对方的身体和血液正在急速升温，随时准备着将兄长大人斩杀。
却因为自己的存在而不敢上前来。
缘一并未出手，只是轻轻将手指放在刀柄上。
他不会容许任何人伤害兄长大人。
即使是人类……即使是鬼杀队。
也不可以伤害欺辱兄长大人分毫。
那个男人似乎认清了他的态度。炼狱槙寿郎沉沉地看了严胜一眼，眼神全是忌惮。随后他将视线转回继国缘一身上，开始说一些莫名其妙的“天赋”、“才能”之类的话：
“有才能的人，生来就不一样。而没有才能的人，就如同一颗草芥，轻易就会被命运碾碎。”
灶门炭治郎握紧了拳头。他双眼怒睁，感到无比愤怒，几乎想从胸膛里大吼出声。
就是这种理由？
就因为这么扯的原因，这根本站不住脚的理念，就对炼狱阁下说出那么残忍的话？
看起来，这难道不是炼狱阁下的父亲吗！怎么会有父亲舍得如此侮辱自己的孩子，甚至在言语间，连身边的千寿郎都不放过，即使男孩害怕得躲到一边，也口出狂言，谩骂着千寿郎的天真？！
不可原谅！！！
灶门炭治郎立刻就想上去一个头槌，可就在他这么做之前，继国严胜有了动静。
他笑了一下。
“你是这么认为的？”继国严胜说：“有才能的人宛如天上的星辰，而没有才能的人，就只是地上的草芥？”
炼狱槙寿郎沉默。他大概以为严胜要反驳他，因鬼此时冷冷的眸光。
可他猜错了。
“你说得很对。”
继国严胜说：“很有道理。一点错都没有。日之呼吸就像天上的太阳，神灵般的星辰。那耀眼决绝让人不可直视的光芒，是凡人无可企及的存在，只有最被神眷顾的神之子一样的人，才能够自由使用的东西。”
“而其他的呼吸，炎之呼吸，水之呼吸，雷之呼吸……”继国严胜顿了一下，然后露出一个浅淡的微笑，“月之呼吸。”
“都只是仿造的伪劣品罢了。”
“兄长！”
出乎意料，第一个反驳的人是平日里从不反对严胜的继国缘一。
他死死抱着幼鬼，好像此时才意识到哥哥生气了一样，极不安地摩挲着哥哥的脸颊，“兄长大人，您为什么这么说？您创立的月之呼吸是这样的美丽，舞动时让人心旷神怡……这根本不是缘一的呼吸能够企及的！”
“正是！”炼狱杏寿郎也加入进来，“虽然未有幸见到严胜大人出手，但各个呼吸都有自己的长处所在，即使相比日之呼吸略有不足，但是才能这种东西，想必一定是可以培养的！”
继国严胜并没有说话。
他看了一眼发愣的炼狱槙寿郎，沉沉地望进对方恍惚的眼睛，随后，他将自己埋进弟弟的怀里。
“缘一，”他在缘一的胸膛间，发出闷闷的声音，“我累了。回去吧。”
“……是，兄长大人。”
继国缘一小心翼翼地将严胜送回箱子，关上门。等箱门完全关上，他抱着箱子，脸上浮现出一种浅淡而静默的哀伤。
“炭治郎君，”继国缘一恳求地看着他，“请早日寻找到让鬼变回人类的方法吧。”
-
炭治郎和缘一曾经聊过这个问题。
在无限列车事件中，炭治郎从自己救下的少年口里，得知了“精神核心”这个概念。
当时缘一坐在炭治郎病床边，神色有些犹豫。炭治郎很惊讶，因为大多数时候，来寻找自己和祢豆子的都是严胜大人，而性情冷淡的缘一大人很少会主动拜访。
但缘一大人下一句说出的话，就让炭治郎睁大了眼睛。
“当时，在鬼制造出来的梦境中……”
继国缘一说：“其实我是清醒的。”
炭治郎惊呆了。
他愣愣地看着继国缘一，难以置信地问：“那您——”
您为什么不醒过来呢？！
在梦中清醒，这并不奇怪，炭治郎自己就在梦中醒了过来，因为祢豆子的呼喊，意识到自己身在梦境之中。
原本，只有他能醒，或者说只有炭治郎自己醒得最快，这本就让炭治郎疑惑了。他还以为是因为祢豆子的帮助，却没想到……
“原来您也醒来了，”炭治郎困惑不解，“那您现在来找我，是为了什么呢？”
缘一沉默了一下。
“我在梦里，看到了来寻找我的兄长大人。我看见他的表情，非常……非常……”
“非常难过。”
继国缘一说。
而炭治郎愣愣地睁大眼睛。“您是做了什么梦呢？”炭治郎实在想不清楚：
继国严胜此人，在炭治郎和他相处的过程中，一直觉得这个世界上没有什么事情能让对方难过了，严胜大人简直就如同一块刀枪不入的钢铁，无论是谁，都不会让他痛苦和气馁吧。
你看，就连那个鬼舞辻无惨，也不能让他堕落。
但缘一大人的一个梦……
“难道，您梦见您不要严胜大人了？”炭治郎小心翼翼地问。可这也不可能啊！缘一大人怎么可能会离开严胜大人？严胜大人离开他还差不多！
果然，继国缘一摇摇头，像看什么口出狂言的洪水猛兽一样，看了炭治郎一眼：“自然没有。我只是在做关于小时候的梦。”
小时候？炭治郎好奇地问：“什么样的梦呢？”
关于继国兄弟幼年的经历，鬼杀队众人已经好奇很久了，按照缘一大人偶尔的透露，似乎是颇为和谐和睦的，虽然严胜大人似乎处境艰难，但两人都好好地长大了。
或许就是因为有这样幸福的经历，才能让那个世界的继国兄弟，与炭治郎这个世界的不同，能够相互陪伴吧。
而缘一也的确说：“我梦见，我不是继承人，兄长才是，我祝福兄长成为第一的武士，然后发誓永远追随他……”
“这听上去……”似乎没什么问题？炭治郎懵了。可缘一摇摇头。
他那万年难得变化的，无感无情的脸，流露出一丝细微的哀伤。
“我想，兄长大人内心里或许是恨我的，”他说：“所以才会那样难过。”
“我不想兄长大人恨我……一想到兄长大人或许不爱我，我就觉得……”
炭治郎想起，在护送列车幸存者时，那个侵入了缘一大人梦境的女孩一脸惊恐。她对炭治郎说：“那个人……那个男人，他的精神核心，”声音颤抖得说不出话：
“他的核心……是一颗陷在淤泥里的太阳！”
炭治郎好像知道为什么了。
“我就觉得很痛。”
继国缘一说。
炭治郎犹豫了一下，“那缘一大人，您准备怎么做呢？”
“所以，我想帮助兄长大人变回人类……或许这样，兄长大人就能够看清我的心了。”
“拜托你了。”继国缘一俯下身去，在炭治郎面前，低下了自己的头，“请帮帮我和兄长大人吧。”
-
灶门炭治郎当时答应了。
所以此时此刻，他蹲下身来，看着抱着箱子、半跪在地上的继国缘一，表情极其认真地点了点头。他的双眼像两颗永不熄灭的火焰。
“我一定不会辜负您的期待的。”他说。
之后拿到残破的手记，炭治郎一行人告别了炼狱一家。
他们回到蝶屋，炭治郎便开始了被钢铁冢追杀、又被蝶屋的人员逼着修养，而后同善逸和伊之助修炼之类的时间。
而继国兄弟也闲了下来。
不同于要修炼提高自己的少年们，他们已经不需要修炼了，即使是保持状态，每日也不过是个把时辰的问题，严胜还需要通过睡眠恢复体力，继国缘一就只剩下了定期去烧断猗窝座四肢的工作。
日子慢慢变得平静。
无论别人是什么想法，觉得无趣或者着急，继国缘一都没这样的感觉。
自打出生起，他便喜欢这样无聊而平静的日子，比起练剑，更喜欢同兄长玩风筝和双六，比起杀鬼，冬日里和兄长分享同一块蜜薯会更让人高兴。
如果鬼不肆虐的话，这样的日子还挺好的……
但鬼显然是不会放过他们的。
即使上弦之三失踪，鬼舞辻无惨似乎也没有收敛的意思，在一日少年们修炼归来的傍晚，炭治郎首先听到的是尖叫的声音。
“啊啊啊放开我，香奈乎！救救我，香奈乎！”
当少年们回到蝶屋，看到的就是这样一番女孩们拖拽着一个男人的诡异画面。
“……”
炭治郎瞬间拔刀上前，“离葵小姐她们远一点！！！”
一番争斗之后，双方才了解到事情的始末，在宇髓天元答应将炭治郎三人作为替代带走后，继国缘一沉默地背着箱子，走到了蝶屋门口。
“兄长大人与我和你们同去。”
“……”炭治郎不知道为什么，现在看到继国缘一就反射性的头疼，果然是因为这对兄弟太强又太离谱了吧……他硬着头皮说：“缘一大人，此行一趟，我们似乎要去吉原……”
“？”缘一歪了歪头，似乎不解炭治郎说这话背后的意思。
“吉原……就是花街。”
炭治郎佩服敢在缘一大人面前说这种话的自己。
继国缘一顿住。
他眨眨眼，好像发了几秒钟的呆，然后才反应过来。“无妨，走吧。”
白皙的面容没有一点波动，让在旁边紧紧盯着他的善逸和伊之助都不免感到失望。
“呵，你们都是笨蛋，呵，居然不懂花街的意义，你们这群不解风情的蠢货！！！”
善逸还发出愤愤不平的声音。
只有在箱中的继国严胜，通过通透，看到自己弟弟泛起红色的后颈。
花街吗……
严胜若有所思，他支起短小的手，摸了摸自己的嘴唇。然后忽的笑了。
如果炭治郎能看见，就一定会打个冷战，知道这位祖宗一定在想些什么坏主意的笑容。
可惜炭治郎看不见。
经过一段时间的奔袭，他们来到了吉原。
在路上，宇髓天元已与他们交代过任务的详情，“最主要的任务就是找到我失踪的三位妻子。”他神色凝重，并不管旁边善逸嫉妒愤怒到面色扭曲的脸，“为此，你们三人都需要化作女子，进入不同的店中。”
少年们停下。
然后抬头。
“……啊？”
露出一张张呆滞的脸。
而继国缘一不为所动。
他背着箱子，即使身处五光十色的吉原之中，也像是一簇格格不入的冰雪，行走间自与其他人存在一层看不见的隔膜和结界。
说老实话，宇髓天元看着还觉得有点不爽。
虽然实力确实很强，但继国兄弟这嚣张的态度，果然还是太不华丽了！在给少年们化完妆，并发觉实在惨不忍睹之后，宇髓天元拿伪装的折扇敲了敲自己的手背，然后展开，挡住自己的嘴唇。
“严胜阁下和灶门祢豆子不同吧？”
“？”缘一和炭治郎同时困惑地抬起头。
……好丑。宇髓天元被炭治郎的妆弄得不忍直视。
“这三个男的，伪装出来的效果实在太差，说不定一个都卖不出去。”宇髓天元开始口若悬河地瞎扯，“可无论是我，还是缘一大人，都太过壮硕、没有伪装成女子的能力。”
“——如果严胜大人能够正常交流，保留意识，无需时时刻刻睡觉的话，那由严胜大人进行拟态，化为女子进入店中，岂不是更为高效和完美？非常华丽！”
“……”
善逸傻了。
伊之助没反应。大概没听懂。
而炭治郎的额角流下一滴冷汗。他惊恐地看着在那里口出狂言的宇髓天元，在心底里疯狂尖叫：
音柱大人，您知道您在说什么吗！您知道您面对的男人是一个什么样的人吗？！他、缘一大人，可是一个彻彻底底、如假包换的——
“……你说什么？”
继国缘一微微垂着头。他面无表情，只一双眼睛稍抬起，火红的瞳孔看着宇髓天元，像无情的神明看着渎神的信徒：
“你说让兄长大人……去做什么？”
他是一个——超级无敌大兄控啊！！！