“小畜生，你竟敢戏弄我们！”
乔文德怒不可遏，习惯性扬起巴掌，想给乔钰一点颜色看看。
叶佩兰拉住他：“他爹，大金大银忙得脚不沾地，咱们得赶紧过去帮忙。”
乔文德不甘心，叶佩兰冲他使了个眼色，轻微摇了摇头。
“你给我等着！”
乔文德放狠话，和叶佩兰怒气冲冲地离开。
乔钰没兴趣深究两人的眼神官司，目的已达成，未来很长一段时间他不会饿肚子，可以很舒心地度过这场严冬。
这便足矣。
他又不是真的十岁娃娃，不在乎那些虚伪可笑的亲情。
活下来，活得漂亮才最紧要。
乔钰把蔬菜堆放在墙角，理得整整齐齐。
商承策已经煎好药，正襟危坐着，目光涣散，似在走神。
这厢乔钰进来，动作间发出窸窣声响，他回神，表情极其复杂。
乔钰如芒刺在背，无法忽视，瘫着脸回头：“看什么？”
“我......”商承策手指划拉桌面，“我方才都听到了。”
“听到什么？”乔钰装傻充愣，顺手把一片烂菜叶撕下来，扔到旁边。
商承策反倒闭口不言，走上前来，给乔钰帮忙，把白菜叠高高。
乔钰放好萝卜，盯着白菜看了须臾，伸手戳了戳：“歪了。”
摆放不整齐，容易逼死强迫症。
并没有看出先后有什么区别的商承策：“......”
他定了定心神，语气有些生硬：“我之前听见......听见你称他们为爹娘......”
商承策不看乔钰，声音低不可闻：“可你昨夜说你家中并无长辈。”
商承策并非没有警惕心。
相反的，他觉得除母亲以外的所有人都对他抱有恶意。
之所以从一开始就对乔钰毫无防备，一来是因为他年幼瘦小，看起来无甚威胁，二则是因为乔钰是他的救命恩人，且他们有着相似的遭遇，都失去了至亲之人，孤苦伶仃地活在这世上。
他甚至考虑过，待回京之日，是否要带上乔钰一起。
反正乔钰没有家人，随他一道前往京城，日后出人头地也容易些。
谁料乔钰竟跟他开了一个天大的玩笑。
乔钰骗了他，用冠冕堂皇的谎言扎得他鲜血淋漓。
等待回应的时间里，商承策紧紧抿唇，指骨捏得泛白，冰冷的情绪在他胸口翻江倒海，难受极了。
这孩子会说什么？
会哈哈大笑着嘲笑他好骗，还是嘴硬不承认......
乔钰把两条成人手臂长的腊肉放进篮子，挂在房梁的钩子上，然后跳下凳子，拍了拍手心的泥沙，不见丝毫被戳穿的慌乱。
“他们的确是我爹娘，但也只是以前。”
“从去年分家，他们让大哥二哥继续住在家里，只将我一人扫地出门开始，他们就不再是我爹娘了。”
乔钰今年十岁，去年也才九岁。
坐在破旧的，摇摇欲坠的茅草屋里，商承策吸一口气，手脚生寒。
“我知道，他们觉得我是个累赘，不想要我了。”乔钰语气平淡，像在说今天天气不错，“知道我方才喝的什么药吗？”
商承策心中闪过诸多猜测，但很快都被他否决了，沉默着注视乔钰。
乔钰也没打算真要商承策回答什么，自顾自道：“昨夜我被他们灌了砒霜，我不想死，就去找卢爷爷，求他救我。”
商承策瞳孔骤缩。
乔钰歪了歪头，调侃道：“若非我命悬一线，也不会在赶往卢爷爷家的路上遇到你。”
商承策看着乔钰苍白的面孔，呼吸逐渐急促：“我......”
乔钰哼笑：“不瞒你说，我当时没打算救你，可看到你浑身都是血，忽然觉得你和我一样，都是倒霉蛋，便大发善心，把你也一并带过去了。”
所以你看，我没有骗你。
这一刻，商承策被愤怒和自责淹没。
兴平帝宠妾灭妻，放任庶子压嫡子一头，他尚且失望难堪，乔钰惨遭爹娘毒害，当时又该多么绝望？
可他做了什么？
怀疑，质问，甚至恶意揣测。
商承策手和脚都不知往哪里放，语无伦次道：“我......对不起......都是我不好，我不该......”
不该揭开你的伤疤，露出淋漓的伤口。
商承策攥了攥拳，强迫自己镇定下来，拱手作揖道：“方才是我之过，还请原谅则个。”
乔钰摇了摇头，伸手托起他：“无妨，我活下来了，还把他们吓得半死，也算扳回一局了，不是吗？”
商承策拘谨地站着，面容不见丝毫缓和：“所以你才选择深夜纵火。”
乔钰的爹娘先辜负了他，就怪不得他狠狠反击。
思及此，商承策不由庆幸昨夜做出了正确的猜想——
纵火事出有因，而非故意作乱。
乔钰颔首，坦然道：“我虽没读过多少书，但长这么大，十里八村的事儿也听村里的叔婶说过不少。子杀父，父杀子，兄弟相残的事例多如牛毛，如果我不给他们一个终生难忘的教训，他们就不会畏惧我，类似的事情还会发生第二次。”
“我不想死，我想活着，我只能这么做。”
商承策闪躲般垂眸，躯体僵硬如同石像，唯有垂落身侧的手指蜷缩收紧，昭示着内心的不平静。
他在想什么呢？
揣摩乔钰言论的真伪，还是由此联想到自身，他的爹娘，以及那蛇蝎心肠的继母？
乔钰心思流转，点了点桌上已经不怎么冒热气的苦药：“赶紧喝掉，药凉了影响效果。”
商承策端起药碗一口闷。
两人相对而立，谁都没再说话。
过了良久，久到商承策站得脚麻，他才轻声道：“多谢钰弟同我说这些，砒霜性毒，对身体的损伤极大，反倒是我已无大碍，这边就交给我，你回去歇一歇罢。”
戏要做全了，乔钰没有拒绝，掩嘴打了个哈欠，一步三咳地回了东屋。
他离开了，也就没看到商承策换个姿势后又在正屋伫立良久，神情明灭不定，像明白了什么，又像在因为什么而困扰。
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卢大夫开的药一天两次，乔钰舍不得暖烘烘的被窝，午时也就没起来用饭。
商承策同样没什么胃口，直到傍晚时，两人才在正屋碰面。
商承策烧了热水，乔钰喝正好，捧着还能捂手。
半碗水润润嗓子，乔钰问：“晚上吃什么？”
商承策：“随便，都可以。”
乔钰：“随便就是什么都不吃，行了，回屋洗洗睡吧。”
商承策：“？？？”
说开之后，感觉乔钰更肆无忌惮了。
不过这种直白的交流方式，反而让他觉得舒服自在。
睡了大半天，身上的伤也不出血了，乔钰大剌剌伸个懒腰：“清炒白菜吧，过几天再做腊肉。”
腊肉还没晒好，再晒个三五天才行。
商承策没意见，抢着剥白菜。
乔钰也不阻拦，等他把白菜从水里捞出来，便轮到他上场。
白菜倒进陶罐，发出哧一声，热雾翻涌。
乔钰熟稔地翻炒，嘴里咕哝：“赶明儿得打个铁锅，太不方便了。”
商承策闻言，取来身上仅剩的银两：“不够的话我再想办法。”
乔钰并未推辞，大大方方收下了。
白菜出锅，很快饭也好了。
正吃着，乔大勇登门：“钰哥儿，你三叔......咦？你是？”
乔家村也就一百多口人，乔大勇不记得有这么个人。
“他家住在后山另一边的柳树村，来找我玩。”乔钰又向商承策介绍，“这是村长，你应该认识。”
一身粗布短打的柳树村小伙从善如流放下筷子，彬彬有礼喊人：“村长爷爷。”
乔大勇也没多想，笑眯眯应声，直夸商承策生得俊俏，言归正传：“钰哥儿啊，这都快半个月了，你三叔下午跟我说，要是再不回去，他就要将你逐出村塾了。”
他口中的三叔是村里唯一的童生，乔文江。
乔文江原先在镇上做账房，日子过得很是滋润。
前年突然搬回乔家村，还在村里开了间村塾，不满十二的孩子都可以进去读书。
乔钰虽浑浑噩噩，潜意识里却明白读书的重要性，也跑去村塾。
结果连门都没进，就被追上来的乔文德打了一顿，半死不活地拖回去，十来天没能下炕。
还是乔大勇看他可怜，用长辈的身份压着乔文德两口子，还替乔钰出了一钱的束脩，硬是送他进村塾读书。
前阵子天气骤寒，乔钰体弱，又衣薄衾凉，病倒后半个月没能起身。
也是仗着他无力反抗，乔文德和叶佩兰才有恃无恐地给他灌了砒霜。
“我晓得了，劳烦您走这一趟。”乔钰点点头，“便是您不来，我也打算明儿去找三叔，跟他说以后不再去村塾了。”
乔大勇愣住：“为啥不去了？”
这年头读书人地位高，运气好能像乔文江考取功名，大家都要称他一声童生老爷。
运气差的，没什么读书的天分，高低也能识几个字，将来为自己谋一份不错的差事。
所以他才态度强硬了一回，把村里适龄的小子都塞进村塾读书。
乔大勇不明白，好端端的乔钰为何不去了？
钰哥儿体弱，长大了怕是也干不了重活，现在不读书，以后难不成要喝西北风？
乔钰笑笑：“梁大哥告诉我，镇上的柴家私塾过几日对外招收适龄学生，我想去试试。”
“镇上的私塾？”乔大勇眉毛皱得能夹死苍蝇，“钰哥儿啊，镇上离家远，光走路就要半个多时辰，况且你也没有把握一定能进这家私塾......”
乔大勇絮絮叨叨说了一箩筐的话，都是劝他留在村塾读书，别想那些不切实际的东西。
乔钰但笑不语。
村里的孩子见识浅薄，去过最远的地方便是县城，见过的教书先生大抵只有乔文江一人，故而对他这个身负功名的童生言听计从，让他们往东就不敢往西，让他们打狗就不敢撵鸡。
可乔钰不同。
觉醒前世记忆后，乔钰知道乔文江就是个半吊子，多年前学的东西早就还给了先生，这两年压根没认真教过村塾的孩子们。
就拿“乔钰”本人来说，他至今连四书都没摸过，更别说还有好些字不认得。
乔文江的所作所为，包括收了束脩却不教学，肆意打骂学生，简直枉为人师。
这样误人子弟、时常对他进行言辞侮辱的教书先生，除非乔钰脑子坏了，否则就算是爬，也要爬去镇上的私塾。
乔钰明白，若想走出一条通天路，早日拥有能和宣平侯府抗衡的力量，唯有入朝为官。
其实以乔钰前世的身份经历，本该成为一名武将。
然天下大定，暂无战事，武将升迁不易，乔钰只能走文官路子。
不过在此之前，他要找机会扒下萧鸿羲那层侯府嫡长子的皮，让他清楚自己到底是什么身份。
被夺走金手指又如何，没有科举系统，他照样可以碾压萧鸿羲，照样可以为自己、为原主报仇。
君子报仇，十年不晚。
或许乔钰无法在短时间内报了和宣平侯府之间的仇，但只要侯府在一日，大小仇人，他一个都不会放过。
“砰！”
一声巨响，应该是门外什么重物翻倒。
乔钰睨一眼，正色道：“您就让我试一试，若失败了，我也就认命了。”
乔大勇见他态度坚决，已无转圜余地，只能叹息作罢。
且让他吃一回教训，才知道凡事不可莽撞而为。
“这样吧，我跟你三叔说一声，村塾那边的座位给你留着，你要是没能上镇上的私塾，就再回来，钰哥儿觉得呢？”
乔钰表示没意见，送乔大勇出去：“您慢走。”
乔大勇挥挥手：“行了，你病才好，赶紧进屋去，可别再受了寒。”
乔钰应好，掩上木门。
......
同一时间，村尾的老桂花树下。
乔金大儿子，乔聪吸溜着鼻涕，扯着嗓子嚷嚷：“你们猜我听到了什么？”
乔聪是村里的孩子王，小屁孩们都听他的话，抛石子也不忘老大，都好奇地问：“听到什么？”
“刚才我看到村长去乔钰家，就过去听他们说话。”乔聪笑得不怀好意，五官陷进肉里，眼睛都没了，“乔钰说他不去咱们村塾读书了，他要去镇上读书！”
小屁孩们惊呆了，手里的石子儿噼里啪啦掉了一地。
等他们反应过来，拍着手哈哈大笑。
“镇上读书？就乔钰那个蠢蛋？”
“难怪先生总说乔钰脑子不好，大白天的就开始做梦了。”
“我赌一块菜饼，乔钰肯定上不了镇上的私塾！”
正值傍晚，村民们结束一天的劳作，捧着饭碗三五成群，边吃饭边谈笑。
老桂花树旁也有好些人，听到孩子们的话纷纷笑了。
“到底还是个孩子，真当镇上的私塾是什么人都能进的？”
“乔钰打小没人教，一天到晚净想些不切实际的东西。”
“他三叔，你怎么看？”
众人看向穿着一身儒生长袍的乔文江，凑热闹的意思不要太明显。
乔文江冷哼：“若乔钰能进镇上的私塾，母猪都能上树，老夫的名字也倒着写！”
很快，“乔钰要去镇上读书”的消息如同桂花树下的笑声，传遍整个乔家村。