平安县百姓的热情实在是让人招架不住，尤其郭朝阳和杜子衡都年纪尚轻，有股子少年人特有的耿直，完全没有应付这种场面的经验，被众人的敬酒词高高架起，简直是不喝不行。
哪怕每人只敬一杯，这么多的人轮番上阵，敬的酒也多到能灌醉一头牛，不一会儿，郭朝阳和杜子衡便满脸通红，醺醺欲醉。
路乘倒是没被怎么灌，一来他基本没怎么在除掉邪祟一事中出力，所以虽然被拉来凑数了，但众人主要也还是围着郭朝阳杜子衡两人，二来，他是三人中唯一吃饭的，且长相相较另外两人的俊朗更多了一分可爱，直如年画上的仙童一般，很得女性，尤其是大龄女性的喜欢，因此被安排在女眷那一桌，郭朝阳杜子衡两人被轮番敬酒时，路乘这桌则在纷纷夹菜，吃得路乘不亦乐乎。
如此闹哄哄地庆祝了好一阵，等到傍晚时分，郭朝阳和杜子衡终于找到机会，从人群中借口逃脱，他们同时很讲义气地带上了路乘，虽然路乘其实并没有那么想走。
三人脱离人群，来到一处位于县郊河边的凉亭，城中大部分人都去庆祝去了，因而这附近暂时没什么人，三人便坐下来，稍微歇息片刻。
郭朝阳杜子衡各自运功，将酒气代谢出体外，如此一番，通红的脸色慢慢平复下来，昏沉的脑子也渐渐清明了一些，路乘则翻找着自己的储物袋，美滋滋地清点那些人硬塞给他让他打包带走的点心零食，犹如仓鼠清点着自己的粮仓。
“呼——”调息完毕后，郭朝阳长舒一口气，“这酒喝多了真是难受，也不知凡人为何这样喜欢敬酒。”
“表达喜悦而已，也不好拂了大家的好意。”杜子衡也睁开眼，说，“不过下次遇到这种事，我们还是……能避则避吧。”
显然，他也被灌得非常难受。
郭朝阳深以为然地点点头，又说：“既然邪祟已经除了，子衡，咱们是不是该走了。”
“嗯……”邪祟已除，确实该走了，但不知为何，杜子衡却应得有些迟疑。
郭朝阳没发现他的异常，转头问路乘道：“路乘道友，你跟你师父准备走吗？”
虽然之前对这对只出工不出力的师徒两非常嫌弃，但现在邪祟除掉了，他心情不错，便也以寻常的态度跟路乘闲聊了两句。
“不知道，我听我师父的。”路乘说，反正他哥哥去哪儿他去哪儿，去哪里并不重要。
“既然如此，那便就此别过罢。”郭朝阳说着站起身，他们在平安县已经停留了数日，正事已了，他便也不准备多待，今夜便启程上路了，免得再被百姓堵住，拖去又灌一轮。
“等等。”杜子衡却拦住他，“我总觉得有些不对……”
“什么不对？”郭朝阳奇怪道。
“我想想……”杜子衡用手指揉着太阳穴，他之前心里就有种隐隐的异样感，只是先被除掉邪祟的喜悦冲盖住，后又被拖去灌酒，醉意熏熏，根本无暇思考，此刻坐在安静的凉亭中，吹着微凉的河风，混沌的大脑终于得闲思考。
他从头到尾地将事件复盘了一遍，提出一个疑点：“你不觉得这邪祟除掉的太轻松了吗？”
“轻松还不好？”郭朝阳莫名其妙，“难不成我们还非得死战一通才合理吗？”
“不，我不是指这个。”杜子衡继续揉着太阳穴，思维越来越清明，“三日前，我与邪祟第一次遭遇时，它先以毁掉的符铃设计伏击，交手时又以阴魂面孔迷惑我，狡诈非常，可我们今日寻找和交手却都非常顺利，它的实力比三日前弱了许多。”
“那是因为它中了师叔一剑，元气大伤，而且我们今日交手是在白天，这种邪祟在白天本就会实力大减，两相叠加，变弱不是很正常吗？”郭朝阳道。
“还是不对。”杜子衡沉吟一阵，又说，“我们还有一件事没弄清楚，我们至今都不知道这邪祟到底是如何出现的。”
郭朝阳分析道：“一般来说，邪祟生成无非两种可能，一，一只怨气深重的阴魂化作厉鬼，不断吞噬弱小的魂魄，渐渐聚合成强大的邪祟，二，人为炼制而成，你觉得是后者？”
“不无可能。”杜子衡说，“自然生成的邪祟大多没有神智，只有嗜血的本能，可我们遇到的这只邪祟非常狡诈，就说用符铃伏击我这点，就不像是自然生成的邪祟所为。”
“你要这么一说，似乎是有点可疑。”郭朝阳顺着杜子衡的话思考道，“如果是有人炼制，那么炼制邪祟的目的不外乎两个，作为使役驱策，或是炼药的材料。”
“炼药的材料？”路乘好奇插话，邪祟还可以当材料？
“你连这个都不知道？你师父没教你吗？”郭朝阳面露鄙夷，方才本以为要走了，便也不想多生事端，但目前看似乎此事还有蹊跷，说不得还得再逗留几日，继续跟这师徒二人相处，之前积压的情绪便在此刻一股脑倾泻出来。
“路乘道友，恕我直言，师长固然需要尊敬，但有些人却并非良师，盲目跟从，却是会误人误己，白白浪费了大好天赋和光阴。”
在郭朝阳看来，路乘心性单纯，虽懒惰好吃了些，但那也全然是做师父的纵容不教之过，依路乘的天赋，即便算不上多顶尖，但想来能在这个年纪到筑基期，在他们剑宗内怎么也能排到个中流水平，路乘若是拜在他们剑宗门下，又如何会变成如今这番样子？修为虚浮不济，心性也不够坚定，连区区饮食之乐都难以拒绝，而且什么平天剑宗，第一次听他就想说了，这根本就是模仿他们承天剑宗的盗版宗门，这样的事倒也不少见，越是规模小不正经的小门派越是喜欢把名字起得肖似大门派，以此来欺骗一些对修真界不了解也分不太清的凡人弟子入门，这样的多是为了诈骗钱财，商砚书似乎不是，却也是误人子弟，白白浪费了这么块璞玉。
路乘听郭朝阳这番话中有话的话，听得懵懵懂懂，却清晰明了地听出了其中的一种嫌弃，对方在说他师父坏话。
路乘的脸无声地垮了下来，拉得像头小驴，也就是人形的耳朵不好活动，不然他的耳朵此刻也一定压得很低，紧贴着倒在脑后。
郭朝阳没注意到路乘的神色变化，因为杜子衡在沉吟半晌后，突然开口道：“你刚刚说炼制邪祟的目的之一是为了炼药，说起来，想以这种阴邪之物入药，是不是得搭配些至阳至刚的灵草中和？”
“对啊。”郭朝阳应答完，突然又想到什么，愣了愣，“你怀疑方前辈？”
“不可能！”他随即说，“这种邪祟得养在身边，我们天天跟方前辈在一起，府中何处我们未去过，他哪里有地方养？”
杜子衡说：“方夫人住的西院我们就一直没去过。”
除却刚来那天隔着屏风见过方夫人一面，之后他们就再未与其碰面，既是因为女子身份需要回避，也是因为方道文要求的，不要惊扰对方。
“还是不可能。”郭朝阳说，“就算没去过西院，但方府才多大？这么大点地方，有邪祟在，我们怎么会感觉不到半点阴气？”
“正常来讲，邪祟的阴气是藏不住的，但我听说过一种特殊的体质，可以将邪祟养于己身，且不露阴气。”杜子衡说。
“至阴之体？”郭朝阳也想到了，他不敢置信道，“怎么可能？这种体质几百年都难得一见，而且因为太过阴寒，极易招惹鬼物，往往难以活到成年，方夫人能有这般特殊的体质，且安稳存活至今，她得有多大的造化？”
“未必是纯粹的至阴之体，真正纯粹的至阴之体自然是百年难见，每每现世便会被各方邪修争抢，而且所豢养出的邪祟也不会只有我们所见的金丹实力。”杜子衡猜想说，“也许只是接近至阴之体，在生辰上差了一点，例如阴年阴月阴日生，却不是阴时，这样的话，在改造一番后或许也可以作为豢养邪祟的容器，却……”
“却到底不是真正的至阴之体，难以承受这样的阴邪之气，会渐渐变成一具看似与常人无异，却浑身散发恶臭的活尸……”郭朝阳接过话头，想到方夫人身上那股刺鼻的脂粉味，喃喃道，“不会那么巧吧……？”
“巧或不巧，弄清楚方夫人的生辰，自然就真相大白。”杜子衡正在沉思要去哪里获知方夫人的生辰，在旁一直没说话的路乘冷不丁开口：“是辛未年癸丑月丁未日，但不是亥时。”
无暇询问他是如何得知，郭朝阳杜子衡立即开始掐算，得到结果后，两人对视一眼，眼中除惊愕外，是相同的答案，方夫人的生辰正是阴年阴月阴日，却非阴时！
两人“唰”一声站起，连同路乘一起，匆匆赶回方府。
方府，书房中。
商砚书将一张刚画完的明光符挂到一旁的架子上，等待其上的朱砂晾干。
方道文则在另一张桌子上写画，他的速度远不如商砚书，还时常有因错笔而废弃的，忙活了这么半天，所绘制的符箓也只有零星的几张，不像商砚书那边，画起符来行云流水，随手一勾便是一张，架子都快被挂满了。
“夫君。”两人安静画符时，方夫人突然来到房中，她面敷厚重的白粉，眸光无神，端着一盏茶水过来，勾起一抹看似柔和却又隐隐透着几分僵硬的笑，“我煮了茶水，歇息片刻罢。”
“好，劳夫人挂心了。”方道文转头冲商砚书招呼道，“商道友一起歇息吧，绘符不急于一时。”
“无妨，我还不累，方道友歇息便是。”商砚书冲夫妻二人笑了笑。
“那便喝口茶水罢。”方道文又道，他笑着走到桌边，要替商砚书斟茶。
商砚书却不喝，只微笑道：“我不渴，方道友自己喝罢。”
方道文脸上虚伪的笑容慢慢消失，他捏着茶盏，在商砚书又低下头去画符时，现出一抹真实的阴沉，他看向正站在商砚书身后的方夫人，手指正要动作，商砚书却突然说：“方道友，这就忍不住了？”
方道文动作霎时一僵，勉强笑道：“商道友在说什么？”
“自然是在说，你忍不住要对我动手一事。”商砚书说话时头一直未抬，直到将手头的符画完，才不紧不慢地抬起头，对上方道文僵硬又阴沉的脸孔。
“很恼怒吧？”他欣赏着方道文的神色，语气轻佻如玩乐一般，“好不容易演了一出戏把那两个傻子骗走，却被我毁了培育多年的灵草，这下可如何是好？”
他似是很为方道文忧心：“没了至阳的灵草来调和，你的身体可承受不了邪祟的阴气，很快大限将至，再突破不了金丹，可就要像凡人一样老死了。”
突然，他又像是想出了什么好主意，自言自语道：“不若赌一把试试，活剖了我的内丹，以金丹修士的内丹入药，或可替代灵草中和邪祟的阴气，助你成功破境。”
“我说得可对，方道友？”商砚书笑意盈盈，哪怕方道文想剖金丹的人是他，可他的语气却全无惊恐，反倒较之往常，更加亲切柔和。
方道文神色愈发阴沉，突然冷笑道：“你既然猜到了，还敢留下，胆子倒大，是自恃修为，觉得我奈何不得你吗？”
“哦？你还藏了什么后手吗？”商砚书做出一副惊讶恐慌状，随即又像是演不下去了般摇头叹道，“无趣，着实是无趣，你的手段无趣，目的更为无趣，如此平庸无趣之辈，若非为了爱徒，本尊真是连杀你都懒得动手。”
本尊？此人在说什么？方道文目光闪动，他不知商砚书的底气何在，身份又如何，只是事已至此，他已是箭在弦上，不得不发了。
“阁下似乎很有底气，到底是何方神圣？可否报上名号，让在下死得明白些？”他假意继续与商砚书说话，方夫人却已经无声来到了商砚书身后，她的目光较之先前更加空洞，突然，她身后的头皮处裂开一道缝儿，一路往下，整张人皮犹如被脱去的衣服般朝两侧展开，不辨形状的黑气怪物从其下钻出，幻化出无数条触手，悄无声息朝商砚书伸来。
“本尊……”商砚书身侧架子上的符箓被阴气触动，无声自燃，照得他的眸光煌煌若火，艳丽得几乎摄人心魄，他似是要将自己的名号说出口了，却又突然弯唇而笑，煞有介事，“本尊的名号都还未告知爱徒，又哪能先告知你呢？”
最后一个字落下，黑气怪物也已经张开天罗地网，在方道文的示意下，兜头朝商砚书罩下！
商砚书不闪不避，唇边弯起的弧度都未有分毫变化，那无数条黑气触手尚未真正触及他，就已经发出尖利的凄惨嚎叫，其上有火焰正在无端燃烧，那火焰焰色黑红，不同于符火的明亮温和，其间暴虐可怖气息，直如要焚天灭地一般。
“这是什么火？！”方道文惊骇大叫，突然又犹如想到什么，神色大变，连声道，“不可能！不可能！你怎么会是……”
他看向商砚书，神色早已不复先前的阴沉张狂，惊骇得犹如看见了什么无比可怖之物。
“倒还有几分见识。”商砚书现出些许真实的讶异，仿佛在方道文身上意料之外地发现了些许小优点，他随即唇角一勾，“既然猜到了，那就安心去罢。”
他取下碧霄，在指尖一转，犹如无形斩断了什么，因畏惧火焰而蜷缩着身形，却还是不得不受控挡在方道文身前的黑气怪物似是有所感觉，再次伸出触须，轻碰了方道文两下。
“住手！我是你的主人！”方道文好似预见了什么，他睁大瞳孔，色厉内荏地大叫，同时手掐法诀，作势要再度控制怪物。
然而黑气怪物已然明白了什么，失去压制后，无数张扭曲脸孔从它体内一起钻出，露出狰狞邪异的笑容，扑涌上前，撕咬方道文身上的皮肉。
“住手——！住手——！”方道文颓然大喊，声音凄厉，在百鬼撕咬下，很快体无完肤，只剩一具鲜红带血的肉块，凸起外露的眼球中满是绝望与恐惧。
商砚书旁观这血腥一幕，姿态依然松散，好整以暇地倚靠在桌边，眉眼没有半点触动。
再过片刻，方道文身上半丝血肉也无了，连骨头架子也被咬碎吞下，怪物身上随之生出一张新的脸孔，或许是因为修士的魂力比常人更强，因而方道文被吞下后，竟是一时占了邪祟身体的主导，他神智已无，只剩无边怨恨，夺得控制权后立刻向商砚书发起扑咬。
商砚书随意地一抬手，以碧霄将其挡住，无奈叹道：“不识好人心。”
“我可是帮你……”他凑近些许，犹如亲昵的低语，“心想事成了——”
下一刻，真实恶劣的笑意蓦然从他唇边绽开，他以碧霄往前轻轻一推，黑气怪物霎时被一股巨力推出屋外。
“走火了——走火了——”
符火点燃屋舍，方府火光大作，下人们奔走呼喊，郭朝阳杜子衡路乘三人回来见到这一幕，还未来得及弄清楚情况，就见一股庞大黑气突然冲出屋中，盘桓在方府上空，发出可怖嘶吼。
郭朝阳杜子衡同时色变：“那威压是……”
元婴期！