西尔维娅的请求
心事被轻易看破让西尔维娅感到局促, 她咳了一声：“你知道我的。”
亚伦轻啧：“恕我直言，殿下，伊莱亚斯对您很忠心, 您这样会让他难过的。”
“我明白，亚伦，这我都明白。”西尔维娅苦恼得连胜叹气。她踱到侧边的沙发前坐下来，倚在靠背上, 仰面望着天花板，“可我能怎么办呢？”
亚伦说：“何必找我呢？”亚伦坐到旁边的单人位上，恢复了面对老朋友的口吻，温声相劝，“你只需要把方才对我提过的要求告诉伊莱亚斯——实在不放心就反复强调一下，他会忠于你的命令的。”
“或许吧。”西尔维娅目光怔怔，“可是, 我已经知道他不想那么做了。”
亚伦不解：“所以呢？”
“万一他任性了一下怎么办？”西尔维娅望向他，满目不安，“万一他……坚持了一下本心呢？我知道，理论上他不会那样做, 可是万一呢？”
“……”亚伦无言以对。
西尔维娅的话让他明白，其实现在他说什么都是没用的。
因为她的疑虑完全出于“关心则乱”, 只要她还记挂着忒嘉拉，这些疑虑就不可能被完全打消，她不会在关于忒嘉拉的事情上冒一丁点险的。
两个人之间沉默了一下, 亚伦根据西尔维娅刚才的要求，说出了更多猜测：“所以, 我猜这件事是关于王后陛下的骑士团的，对吗？殿下希望我去短暂地领导他们, 和他们一起探索【暗影魔龙】，在完成任务的同时要保证他们不死——或者说，要让他们死在您安排的其他人后面。”
“是的。”西尔维娅没有否认。
亚伦又问：“那您安排的‘其他人’，又是什么人呢？”
“我还没想好。”西尔维娅黯淡的神情中不失几分烦乱，“重金招募死士，或这雇佣军？或者动用死囚？总会有办法的，不是吗？”
她像在自言自语，更像在自欺欺人。
亚伦进一步意识到了她心里有多乱。
他缓缓摇头：“抱歉，西尔维娅，我想我必须拒绝你了。”
“为什么？”西尔维娅皱眉，亚伦失笑：“从场面话来讲，圣光辉骑士团不能做这种事。”
西尔维娅下颌微抬：“不说场面话呢？”
亚伦敛去笑意：“作为朋友，我不能看你一直沦陷下去。”他又叹息一声，语重心长地劝她，“西尔维娅，忒嘉拉去世很多年了，可活人的生活还要继续——你、我、国王陛下、斯卡、多里安……还有骑士们。我们可以永远缅怀故去者，但我们总要走出来，我想……”
“好了。”西尔维娅站起来。她不愿听这种话，冷漠地往外走，“既然你不愿意帮忙，我就不多打扰了。”
“……西尔维娅！”亚伦还想劝，但西尔维娅不及走到门口便直接触发了【高级传送符】，霎时消失不见。
亚伦坐在那里，叹息之后还是叹息。
他深知西尔维娅与忒嘉拉的感情，也对这样真挚的情谊心怀敬佩。
可西尔维娅越陷越深，还是让他很不安。
更让亚伦觉得不可思议的是，西尔维娅刚才是不是提到了……死囚？
如果她真的有这种想法，那她真是疯了！
虽然理论上来说，“死囚”早晚会死，被派去执行这种危险任务没什么，还可以被视作一种“赎罪”的行为，在过去也发生过很多次。
可现在的情形与“过去”很不同，西尔维娅势必清楚这一点，却在选择性地逃避。
现在的情况是……首先，那些“死囚”中恐怕有相当一部分都很冤，死刑的判决也还有余地，如果他们能想办法安抚住将他们扔进死牢的贵族就能逃过一劫，而若西尔维娅调他们去面对恶龙，这个机会就完全没有了。
其次，王室的形象也已岌岌可危。
诚然这一点并不是最近才开始的，早在现任国王的祖父在位的时候，平民们就已逐步对王室失去了信心；前任国王曾试图力挽狂澜，也的确做出了一些成绩，却无奈英年早逝。
到现任国王继位的时候，情况已恶化得很糟糕了，多亏有忒嘉拉，让这种恶劣的情况缓解了很多。
而在忒嘉拉离世后呢？
在亚伦看来，虽然很多大贵族对前王储斯卡——也就是现在的以撒恨得咬牙切齿，但他们其实很应该承认，这位理想主义的王储有效地淡化了他们与平民之间的矛盾。
因为那时平民们寄希望于这位王储。他仿佛黑暗中的一道光，让生活在困苦中的人们幻想如果自己能熬到他承继王位，艰难的生活就会出现转机。
可现在，王储已经“失踪”三年了。
在这三年里，西尔维娅这个与王室既无血缘也无联姻关系的人，在平民眼中已然成为王室仅有的“正面形象”。虽然她不可能继承王位，因而无法带来以撒的那种希望，但她位高权重，手腕又比以撒更硬，平民们至少还可以因为她的存在相信糟糕的生活还有转圜余地。
在这种情况下，如果西尔维娅因为一己私利将那些死囚推去送死——只要他们之中有一个人原本可以活下来，就足以引起轩然大波。
到时候，不仅西尔维娅一直以来的好口碑会被摧毁，王室也将陷入前所未有的危机。
亚伦作为从圣光辉骑士团辞职的团长，已不再效忠王室，可以不理会王室的危机，却不能眼看整个王国陷入动荡。
可西尔维娅……
她理智、清醒、顾大局。
偏偏在关乎忒嘉拉的事上除外。
亚伦本来想通过“深思熟虑”说服自己相信西尔维娅不会那么疯狂，结果却发现他越是细想，越觉得那些无可挽回的后果都完全有可能成为现实。
巨大的危机感笼罩亚伦，半晌，他点开聊天框，找到西尔维娅，用故作轻松的口吻给她发了条消息：“嘿，西尔维娅，很抱歉刚才伤害到了你的感情。关于你的要求，我想我可以再考t虑一下。”
“不过我猜你突然提出这种建议一定有原因吧？你为什么想再次去探索恶龙，是不是听说了什么？我能了解一下实际情况吗？”
——成年人之间，在坚定拒绝之后说出这种话，充满了挽尊的意味。与其说是真的想帮忙，看起来更像顾及双方多年的友情，因此找个台阶下。
西尔维娅当然看得出这一点。不过，亚伦也不怕她看出来。
因为她只要能把他想要的东西给他就好。
于是当消息发出去后，亚伦就陷入了焦灼不安的等待。好在，大概在十分钟后，西尔维娅虽然冷漠地没有多说一句话，但还是将他要的东西发了过来。
亚伦点开那份资料才知道，原来西尔维娅的骑士团已经和【暗影魔龙】交手好几次了。他为此有些意外，但没有因为这种意外多耽误时间，立刻起身离开警局，去往夜幕餐厅。
餐厅里，叶沐正在研究新菜。
感谢西尔维娅将尼克罗姆的领地分了一半给她，这几天，【奇亚娜城】出现了来自于新领地的商队，他们竟然带来了【春笋】！
叶沐四处打听了一下得知，在那些生产【春笋】的地方，【春笋】算是一种常见菜品。
至于“传统做法”嘛……
毫不意外的，还是【杂菜汤】。
这简直对不起【春笋】美好的口感！
是以叶沐今天没有出去练级，用两个小时时间把【凉拌春笋】【油焖春笋】【春笋炒肉】【春笋红烧肉】全搞出来了，另外还做出一道【春笋腊肠焖饭】，用的是砂锅，揭开盖子的瞬间差点把她自己香得晕过去。
亚伦找过来的时候，那股浓郁的鲜香尚未消散。店员先亚伦一路跑进厨房告诉她亚伦来了，叶沐便抬起头，笑吟吟地等他。然后，当她看到亚伦穿过那浓郁的香气却神情依旧严肃，连眉毛都没动一下，就知道他必然有很要紧的事。
“怎么了？”叶沐打量着他问，亚伦沉息，静等店员离开，才说，“领主大人，借一步说话。”
“好。”叶沐颔首应允，亚伦将手搭在她胳膊上，触发【高级传送符】，带她回到住处。
前后脚的工夫，以撒就到了。他显然是被亚伦喊来的，进屋看到亚伦就问：“出什么事了？”
亚伦将西尔维娅发来的资料从面板上打开给他们看，二人边看边听亚伦讲了西尔维娅刚刚造访的经过。
以撒和亚伦一样，敏锐地抓住了“死囚”这个点，不可思议道：“她决不能做这种事……”
“是啊，但你有办法阻止她吗？”亚伦摊手，“我没有打击你的意思，但在她心里，我们中的任何一个人都不会比故去的王后更重要——你有办法绕过这一前提阻止她吗？”
以撒：“……没有。”
亚伦苦笑耸肩。
叶沐打量着他：“看来您已经有些想法了？”
以撒闻言一愣，也看向亚伦，亚伦道：“是的，领主大人，我想建议您，先亲王殿下一步去探索【暗影魔龙】。”
“我们已经试过一次了。”叶沐脱口而出，接着她意识到亚伦的意思，猛然抬头，“你的意思是……要我先一步按照西尔维娅的做法，派人去和【暗影魔龙】战斗？！”
“正是如此。”亚伦沉肃点头，叶沐目瞪口呆：“您知道自己在说什么吗，亚伦局长？”
“请听我说。”亚伦对她的惊诧报以一笑，“西尔维娅女亲王虽然在涉及已故王后的事上经常方寸大乱，但在其他问题上，她往往是清醒客观的。比如现在【暗影魔龙】的这件事——她说得没错，斯特文侯爵派去阻击巨龙的军队，无论是总人数还是平均等级都远胜埃弗斯伯爵，因此斯特文侯爵的溃败完全没有道理。”
“这一点至关重要，不仅西尔维娅女亲王有必要弄清楚，任何一个想解决魔龙危机的人，都最好把它弄清楚。”
叶沐张了张口，不知该说什么。
——她想解决魔龙危机吗？她当然想！
可是派人去直面魔龙是不是太不现实了？！
她因而求助地看向以撒，意思是希望他劝亚伦放弃这个打算。
然而以撒在察觉她的目光后却说：“我觉得可以试试。”
叶沐：“啊？？？”
以撒沉吟道：“我怀疑西尔维娅已经找到击败【暗影魔龙】的方法了，只是她自己也没注意到。”
这回连亚伦也一愣，与叶沐异口同声：“什么？”
以撒抬起手，隔空将面板上那份文件往前翻了两页，指了一指：“你们看，伊莱亚斯已经带着骑士们跟【暗影魔龙】对战很多次了，不仅没有团灭，连伤亡都没有。”
叶沐道：“那是因为他们拉满了防御，而且一看形势不对就会立刻用【高级传送符】撤离啊！”
“真的么？”以撒看向亚伦，“亚伦也亲眼见过魔龙。不仅见过魔龙，还见过魔龙杀人。虽然不清楚被它杀掉的几个小队都是什么实力，但有胆量深入【魔龙山脉】腹地的，想来不会太差吧？”
叶沐和亚伦双双陷入沉默。
以撒说得好像有点道理。
那些团灭的小队就算不足以启用【高级传送符】，也至少都有【初级传送符】，想要从【暗影魔龙】面前逃离只需要一秒钟。
可【暗影魔龙】连这点时间都没有给他们。
那么西尔维娅的骑士团真的强大到能和【暗影魔龙】交手几次且每每都能全身而退么？
那得是怎样逆天的战力？
“可是……”叶沐下意识地还想劝阻。因为自己的战力平平，她面对这种大boss难免有点怂。
可以撒的思路又让她说不出什么。
“请允许我再去一趟吧，领主大人。”亚伦沉然道，“也许我会牺牲，但总比让西尔维娅推死士、死囚去那里强。”
叶沐举棋不定。
她理解亚伦和以撒刚才说到的一切，理解西尔维娅的口碑将造成什么样的牵扯，可是让自己的手下去做这样重大的牺牲是需要勇气的。
尤其发生这些麻烦只是因为西尔维娅的个人感情，叶沐怎么想都觉得他们是在被赶鸭子上架，而且代价过于大了。
她踌躇良久，向亚伦提出：“我要和西尔维娅面谈。”
“什么？”亚伦莫名一慌。
或许也说不上莫名，因为他们与西尔维娅在叶沐面前的秘密太多了，叶沐每次见西尔维娅都让他们紧张。
“你看啊，我们是在为西尔维娅收拾烂摊子！”叶沐暗暗不忿，“我想让她知道我们做了什么，并且索取一些帮助，有什么不对吗？”
“哦——那我恳切地建议您，不要和她索取帮助。因为她最强的战力是她不愿牺牲的，如果您一定要她提供帮助，她恐怕又要想到死囚上去。”亚伦无可奈何地笑了两声，“不过，您倒是可以跟她报个价。就像您刚刚说的，我们在为她收拾烂摊子，而且是豁出命的那种，那如果我们成功了，您身为领主很应该获得奖赏。”
以撒锁眉失笑：“您要叶沐拿您和警员们的命去谈价？！”
“我明白亚伦局长的意思。”叶沐颔首，以撒诧异地看她，亚伦衔笑摊手，叶沐说，“对抗魔龙结果难料，但这个结果丝毫不受‘谈价’的影响。无论谈不谈，该发生的都会发生。”
“那么，或许‘生命无价’的说法更温情，但‘谈价’却更对得起这种牺牲。”她凝视亚伦。
亚伦报以赞许的目光：“正是这个意思。哈哈，以撒，别这么感情用事，让我们的无畏付出得到应有的回报。学学领主大人——”他不吝赞美，“极致的理性最不吃亏。”
以撒沉默以对。
他的确做不到这种“极致的理性”，在这种事上，他总是会被感性击败。西尔维娅和亚伦作为他的老师，最初对此感到无奈，试图纠正他，后来一度有些暴躁，但最终是放弃了。
而叶沐——单是凭亚伦刚才那句话，他就知道叶沐让亚伦很满意，西尔维娅也势必对此赞不绝口。
以撒复杂地笑了笑：“好吧，都听你的。”.
傍晚，王城郊外，达蒙公爵庄园。
一场盛大的宴会正在举行。
说是“一场宴会”，其实前后要进行三天，到场的宾客无一例外都是身份显赫的贵族，连领主都来了很多。整个城堡充斥着珠光宝气与纸醉金迷，平民辛苦工作一年赚来的钱，多半还不如贵族颈间的一颗精雕细t琢的珠宝。
酒过三巡之后，仆人们进入宴会厅，目标明确地找到其中一部分宾客，请他们离席。
宾客们不明就里地跟随仆人穿过走廊，有些人走到一半就隐隐意识到，被请离的每一个人都有个共同点，那就是来自于同一片领地。
他们每一个人，都来自于那位隐姓埋名的领主的领地！
也有更细心的人注意到，他们之中的每一个好像都对领主颇有微词——这种“颇有微词”是瞒不住的，在先前的酒会、茶话会上，“志趣相投”的贵族们总会聊起这些，因此谁支持领主、谁对领主不满，大家都心知肚明。
现在看来，达蒙公爵也专门打听过了，所以那些支持领主的人都没有出现在这场宴会上，就连态度暧昧的那些也没有来。
这其中最明显的例子是，贝克辛男爵出现在了这里，但他的堂弟菲伊子爵却不在。
可不论是爵位高低还是知名度，菲伊子爵都比贝克辛男爵要高多了。
仆人们将他们请到一方会客厅中，这方会客厅面积不大，但陈设布置极为奢华，目光所及的墙壁都是漂亮又不失格调的暗金色，沙发则是大红色的天鹅绒，茶几不仅是上好的【紫灵藤木】，而且还是时下最流行的款式，上面放着的茶具也都审美卓绝。
这一切，一看就是专为招待贵客准备的。
被请来的贵族们对达蒙公爵的待客之道感到满意，却不清楚达蒙公爵请他们到这里来干什么，毕竟楼下的宴会厅已经开席了，达蒙公爵很不该在他们饥肠辘辘的时候将他们请来这里。
等不多时，又有一列仆人鱼贯而入，每个人都捧着精美的菜肴，有序地放到不远处的长餐桌上。
管家也走进会客厅，行至沙发一侧，礼貌地欠身：“女士们、先生们，晚宴已经备好了。”
“什么，达蒙公爵在这里为我们准备了别的宴席吗？”贝克辛男爵的夫人达希尔侧过头，她手里轻摇着一柄杏色的羽毛扇，优雅地望着管家。
管家微笑颔首：“是的，夫人。”
得到肯定的答复，贵族们各自离席，坐到桌边。
达蒙公爵很快也走进来，众人见到他纷纷起身打招呼，不免进行一番贵族之间的“标准寒暄”。然后他在长桌一端的主位落座，其他贵族便在两侧重新坐下来，心里愈发好奇达蒙公爵要说点什么。
达蒙公爵没有急于开口，在最初的二十分钟里，他都在一派轻松地想用宴席，和大家聊天的也都是无关紧要的话题。直到一道【砂锅鱼丸】被端上桌，仆人揭开砂锅的锅盖，鱼肉的鲜味在席间飘开，达蒙公爵的目光遥遥投过去，发出干笑：“不得不说，虽然你们的领主为人不怎么样，但领地上的美食实在惊人。”
席间骤然一静，贵族们无声地交换神色。然后，这些贵族们无一例外地get到了达蒙公爵此举的“中心思想”。
人精们心领神会，一场吐槽就此拉开序幕，贵族们一边享受眼前的美食，一边搜肠刮肚地细数领主大人的“恶行”。
“你们应该听说了吧？他建立的那个魔法学院，竟然真的在大力招收平民学员，一点都不肯照顾贵族！”最新鲜的话题最先被想起来，顺利得到了所有人的声讨。
贝克辛男爵的脸色尤其难看，紧握着餐叉，怨愤地提高声音：“是啊，这简直就是令人发指的羞辱！我看他就是想让那些低贱的平民骑到我们头上去，学校的事只是第一步试探！”
卡萝女爵的请求
贝克辛说出这话的时候本想引起大家的附和, 但当他话音落定，餐桌上只有一片沉默。
其中一小部分人因为和贝克辛很熟悉，第一时间想到了小贝克辛那副鬼样子, 无声地在想：男爵这么说是因为小贝克辛被拒之门外吗？拒之门外就对了！
另一部分人则暗暗心惊。
——他们原本都没有关注过奇亚娜魔法学院，因为本就不是每个人都刚好有要入学读书孩子，就算有，大多数贵族也都会将孩子送往更有名望的学校, 新建的这所奇亚娜魔法学院根本不在他们的考虑范围内。
因此，他们大抵也没有关注过奇亚娜魔法学院的事情，更没有深入思考过什么。
现在贝克辛男爵说奇亚娜魔法学院是对贵族们的一场试探，顿时让他们警觉。很多人恍然大悟之余，隐隐觉得危险已近在眼前。
坐在主座的达蒙公爵很高兴贝克辛男爵提到了这所学校。他不动声色地观察着每个人的神情变化，在见到席上过半数的贵族眉目间都露出紧张时，心里不由窃喜, 遂慢条斯理地吐字：“竟然有这种事？那可真是，太过分了。”
达蒙公爵的搭腔让贝克辛男爵心头一松。他本因冷场而尴尬，这句话顿时让他觉得“冷场”反倒衬托了气氛。
他正了正色，向达蒙公爵颔首：“是的, 公爵大人，我从未听说过这样过分的事情。这个领主犹如蛇鼠一般藏在暗处, 连大名都不敢显露，却又在堂而皇之地欺侮我们！在我看来，这完全是不能容忍的！”
达蒙公爵更加觉得贝克辛男爵识趣, 向他投去欣赏的目光。想了想，也不介意对贝克辛男爵的配合进行一些报答：“看来男爵是直接遭受了一些羞辱？”
贝克辛男爵一怔, 即道：“是啊，我的儿子就被他拒之门外了！”
那些熟悉小贝克辛情况的贵族又发出低笑, 更刻薄一些的，眼中直接流露出了嘲讽，贝克辛对此置若罔闻，达蒙公爵笑道：“您不必为此恼怒，男爵。如果您愿意，您的儿子完全可以来我领地上的魔法学院读书。让我想想看——泽卡城魔法学院怎么样？你知道的，那是我的主城，风评一直还不错。”
这话让同在席上的卡萝女男爵脸色一白，她意有所指地道：“公爵大人，我的女儿也在泽卡城魔法学院……”
“您明天就可以带您的儿子来办理入学。”达蒙公爵对卡萝女男爵的话置若罔闻。
这个机会对贝克辛而言简直千载难逢，他立刻抓住机会，连连点头：“好的，谢谢您！公爵大人，真的非常感谢您！”
卡萝女爵薄唇翕动，怔怔地看看达蒙公爵、又看看贝克辛男爵，有很多话想说，但在最终还是闭了口。
她只觉得自己头皮都是麻的。
她对贝克辛男爵并不陌生，小贝克辛的“光辉战绩”她也都很清楚，这个小恶魔即将和她的宝贝女儿成为同学——这对她来说简直就是最恐怖的消息了！
达蒙公爵举起高脚杯，杯中装着来自于【奇亚娜城】的美酒，但并不妨碍他说出反对那片领地的话：“朋友们！”他朗声道，“其实，我们中的每一个人应该都清楚那位不敢透露姓名的领主在做什么——他从建立那片领地开始，就想做平民们心里的圣人！他沽名钓誉，把自己置于我们的对立面，不惜用打压、羞辱我们的方式博取那些贱民的好感。”
“在今日之前，从未有人明确地反对过他。我们对他步步纵容，可换来的却是他的变本加厉！”
“他对平民压低税收、给他们分发免费食物、让他们的孩子走入校园，甚至还处死过一位贵族，只为讨好那些平民！”
“哦对！还有这事呢！”席间有人捂住嘴惊呼。
他们已经忘了被处死的那个人叫什么名字，却并不妨碍久远的记忆在攻击他们。
达蒙公爵趁热打铁：“如果我们继续坐视不理，接下来又会发生什么呢？你们——你们作为他领地上的领民，或许也会被处死。而我，作为与他相邻的领主，也有可能被他蚕食领地，继而被送上绞架！”
“如果你们觉得我在耸人听闻，那不妨想想菲伊子爵，再想想尼克罗姆男爵！”
“为什么与他相邻的领地总是没什么好下场？尼克罗姆男爵甚至死得不明不白！”
不得不说，达蒙公爵实在是挑动情绪的一把好手。这些贵族本就因为领主大人种种“标新立异”的举措而感到不安，但因为暂时还没有涉及个人利益，他们还能暂时保持冷静，作壁上观。
达蒙公爵的话有效地激出了他们的恐惧，让他们突然觉得，绞架上的那根绳子离他们并不遥远，尼克罗姆男爵的下场也有可t能随时成为他们的下场。
餐桌上顿时群情激奋，死亡的恐惧让贵族们顾不上优雅和礼仪了，有人愤慨地怒骂，表示一定要做点什么，还有人用力地拍起了桌子，震得刀叉在桌上直跳。
只有卡萝女爵显得有点心不在焉——作为一个母亲，她此时完全被女儿的安危占据了心神，达蒙公爵的高谈阔论在她这儿统统左耳进右耳出，她眼前不停地闪过女儿被小贝克辛伤害的画面。
“我们必须把他从领主的位子上拉下来！必须让王宫做点什么！”达蒙公爵终于说到了内心最根本的想法，“这是为了我们安危，也是为了更多贵族朋友的安危！我们决不能眼看着那些平民骑到我们头上！”
“决不能！”宾客们高声附和。
他们就这样顺利地达成了共识，一场对决即将拉开序幕.
同一时间，西尔维娅女亲王接到亚伦的消息便重新回到了【奇亚娜城】。她直接传送到了叶沐的住处，抵达时面色铁青。
——她没有想到，亚伦在拒绝她之后，还会将这一切对叶沐和盘托出。
她打量着亚伦，语气中隐有讥嘲：“看来我还是低估了你的忠诚，亚伦局长。”
“您的想法太危险了，殿下！”以撒口吻生硬，“您不该这样不计后果！”
西尔维娅压过他的声音：“我正是因为太在意后果才会向你们求援！”
“别吵了……”叶沐不得不打断他们，因为她发现他们的看似在说同一个话题，实则驴唇不对马嘴。
以撒说的“不计后果”是只西尔维娅不顾自身与王室的名声；
而西尔维娅的“在意后果”是指坚守已故王后的嘱托。
这种争执简直毫无意义！
她揉着太阳穴，叹了口气，看向西尔维娅女亲王：“殿下，我们有更加合适的计划。”
说着她睇了眼以撒，以撒旋即在西尔维娅面前打开了面板。
面板上正是他们刚做的计划，计划是以撒赶工出来的，做得很潦草，但总归写清了重点。
叶沐望着计划道：“与其让亚伦带领您的骑士和死士、死囚去，不如全部由我们出人，这样完全不会造成平民伤亡，也不会损伤您和王室的名誉。”
西尔维娅眉心跳了跳。
这种方案她原先也考虑过，只是不知道如此重任能托付给谁，所以最终放弃了。
现在叶沐愿意主动请命，她自然没有意见，但又涉及了另一个问题。
“那么，你想要什么呢？子爵。”她端详着叶沐，想到了先前针对可可制品的那场价格谈判。
那一次，他们要的是政治筹码。
这回又会要什么呢？
叶沐在她的注视中好一阵心虚，与以撒对视一眼，又好生鼓励了一下自己，才深吸气道：“我们想要达蒙公爵的一部分领地。”
“哈！”西尔维娅蓦地发笑，打量着叶沐，眼中流露复杂的赞许，“你很有魄力，可你知道这回引起多少忌惮吗？”
“忌惮无可避免，我们只想要我们应得的。”以撒替她做出了回答。
西尔维娅的目光淡淡扫过去，他颔首道：“领主大人指的是与我们直接接壤的这部分土地，包括【魔龙小镇】【落霞镇】【灵鸦镇】和【灭龙城】。”
西尔维娅悠悠地“哦”了一声：“这可是一片不小的地方。”
“是的。”以撒并不否认，“但在魔龙侵袭中，这几个城市都已成了废墟，达蒙公爵看起来无心重建，而我们接收了来自于这几个地方的大多数领民。”
“更重要的是，这片区域囊括【魔龙山脉】，我想达蒙公爵现在也不大希望这片魔龙栖息地归属于自己。所以，他或许会对这道旨意感到恼火，但应该不会有太多反对。”
西尔维娅轻笑：“哦，那他当然不会有太多反对——【暗影魔龙】刚出来他就跑了，这种彻头彻尾的懦夫不会反抗王命。不过，”她话锋一转，乜了眼叶沐，“如果我是你，我就不会要这片地方，因为这直接伤害达蒙公爵的利益，引来的忌惮就绝不会仅仅来自于达蒙公爵，其他领主都会对你心生不满的。”
叶沐下颌微抬，显得坚定不移：“我们清楚这一点，也做好了准备。”
“这我相信。”西尔维娅耸肩，“但你们不妨先听听我的Plan B？”
叶沐眼睛一亮：“什么Plan B？”
西尔维娅没有立刻回答，她含笑沉吟着，三分意趣兼两分玩味浸在那双笑眼中。
如此思考了半晌，她才再度开口：“这样吧，如果你们的任务失败了，那就按子爵方才说的办，算我报答你们的无畏牺牲；而若是成功了——我是说，如果你们摸清了我想要的魔龙属性，那么，我就去向国王陛下请旨，把斯特文侯爵的领地交给子爵。”
说着她语中一顿，打量叶沐两眼，又道：“算上那片领地，子爵差不多就可以加封伯爵了呢。”
“斯特文侯爵的领地？！”叶沐满目诧异。
西尔维娅一哂：“你该不会没听说斯特文侯爵的事吧？”
“不……听说了。”叶沐哑了哑，“可那片领地与这里相距甚远……几乎是在王国两端了！”
“是啊。”西尔维娅从容不迫地点头，“所以，我想它刚好适合子爵的野心。”
……野心？
叶沐浑身一栗。
她盯着西尔维娅，觉得自己的脑子空荡荡的，不知该给她一点怎样的反应。有那么一秒她好似很抗拒这一说法，可随之而来的是一种……心虚？
是的，心虚！
她的心脏开始狂跳，被看穿心事的无措犹如泛滥成灾的水藻，迅速铺满整个心房；接着，这个小小的心房又开始发冷，因为她无比清楚面前戳穿她心事的是一位至高无上的当权者，让这样的人认为她“有野心”，怎么想也不会是一件好事。
西尔维娅逼近一步：“你否认吗，子爵？”
“我……”叶沐下意识地想要反驳，张口便发现自己的声音沙哑得可怕。
“别逃避现实。”西尔维娅莞然而笑，“而且，相信我，斯特文侯爵的领地不会让你失望的。那里资源丰富，而且在地势上拥有天然关隘。如果有朝一日你要发起战争，那里易守难攻。”
叶沐懵了，她仍旧紧盯着西尔维娅，在茫然中隐隐发觉……西尔维娅的反应好像和她预想的完全不一样？
作为至高无上的掌权者，西尔维娅似乎全然不忌惮她的野心，说出的每一句话都在恳切的“卖安利”。
转念一想，叶沐又很快想通了——也不是所有有野心的人都值得掌权者忌惮。
野心是相对的，古今中外的任何一个国家、任何一个时期都不乏“有野心”的臣子，但并不是每个臣子的野心都直指至高权力。
所以，刚才的那场心虚——与其说她是在西尔维娅面前暴露了自己，倒不如说她是向自己暴露了自己。
她第一次这样无可逃避地认识到她心里真正想要的是什么。
叶沐深深地吸了口气，一颗心仍在狂跳，面上却很好地遮掩了一切波澜：“感谢您的建议，殿下。”
西尔维娅勾唇：“成交？”
“成交。”叶沐点头。
亚伦笑道：“为了这个诱人的条件，我会不遗余力地完成这次任务的——当然，我也很希望自己能活着看到领主大人加封伯爵。”.
第二天早上天还没亮，卡萝女爵的马车就停在了泽卡城魔法学院的校门口。
深受卡萝信赖的女管家奥西雅步履匆匆地直奔学校寝室，指挥四名女仆训练有素地将吉妮小姐的全部个人物品打包。
整个经过只用了不到十分钟，一行人就从大步离开了学校，被围在中间吉妮小姐到这会儿都还没完全醒，揉着眼睛哈欠连天：“奥西雅……发生什么事了？为什么要这时候让我回家？”
奥西雅扫了眼陪同在一侧的老师，意味深长道：“路上再说吧，我慢慢解释给你听。”
“好。”吉妮晕晕乎乎地点头。
奥西雅扶她上了马车，自己也跟上去，马车很快行驶起来。
约莫两个小时后，贝克辛男爵亲自带着小贝克辛办理了入学。
儿子终于有学上了——夫妇二人为这件事高兴得一晚上都没睡着。到了后半夜，达希尔太太索性直接起床，开始为儿子收拾行李。
因此小贝克辛的行李多到夸张，一进校园就引起了学生们的围观，这种围观触动了小贝克辛的神经，他直接判断他们是恶意的，险些直接冲上去厮打，好在贝克辛男爵及时且强t硬地搂住了儿子。
“冷静点，儿子，你不许给我惹事了。”贝克辛男爵压低声音，用看上去亲昵的姿态说着咬牙切齿的话，“否则我一定会揍你的。”虽然咬牙切齿，但这句话的震慑力聊胜于无。
此后的两天，卡萝女爵分外忙碌。在自己所住的地方更换领主之后，她始终保持着低调，不再扩充社交圈。
此时为了唯一女儿的学业，她却不得不动用一切人脉一层层地去托关系、找门路，终于在第三天得以前往【辛特拉镇】，拜访艾蕊萨女爵和她的好友莉兰女爵。
卡萝女爵十分清楚，艾蕊萨和莉兰之所以同意见她完全是出于礼貌。因为她们两个都是“领主的人”，立场很鲜明的那一种，而她虽然尽量低调，却在一些舞会、宴席上或多或少地嘲讽过现任领主，这种嘲讽又势必会在贵族圈里传开。
……再退一步讲，就算艾蕊萨和莉兰没听说过她的言论，只看看她所在的社交圈也该知道她是哪一边的了。
这种“心知肚明”让有求于人的卡萝女爵更加放低了姿态，在见到艾蕊萨和莉兰时，她不仅满脸赔笑，还献上了相当奢华的厚礼。
艾蕊萨和莉兰却并未因为眼前价值连城的70级传说装备给她一个笑脸，艾蕊萨冷冷地看着她：“不必这样客气，有什么话就直说吧。”
卡萝的笑容僵了一僵，虽然觉得尴尬，但为了女儿，还是不得不把小贝克辛在泽卡城魔法学院入学的事简单说了一遍，最后哀叹道：“我不能让我的女儿跟那样的恶魔做同学，可也不能让她没有学上。所以……拜托了，请帮我求一求领主大人或者代理人先生，给我们一个奇亚娜魔法学院的名额吧！我的女儿成绩很好，也很懂事，不会惹任何麻烦的。”
艾蕊萨和莉兰对视了一眼，莉兰已明显动容了。
她素来心软，没办法拒绝这样一个一心为女儿考虑的母亲。
更重要的是，她曾经见过卡萝的女儿吉妮，那的确是个优秀的女孩子，所以此时让她“插班”就算破例，也并不是很过分的事情。
但在莉兰正要开口的时候，艾蕊萨攥住了她的手。
莉兰蓦然噎声，期待答复的卡萝随之一僵。
“卡萝女爵。”艾蕊萨目不转睛地看着她，“请恕我直言——我们并不算朋友！所以，出于好心和对晚辈的怜爱，我不介意帮你这个忙，但你总应该告诉我完整的经过吧？”
卡萝茫然：“这就是全部经过啊！”
——她自认为没有欺瞒艾蕊萨和莉兰：小贝克辛这个恶魔即将入学，所以她必须为女儿另找学校，这就是事情的全貌。
艾蕊萨轻笑：“你刚才提到的是贝克辛男爵与达蒙公爵面谈了这件事，所以你匆忙将吉妮接回了家，而不是小贝克辛已经入学，所以你将吉妮接回了家。”
艾蕊萨的话才说到一半，便见卡萝显而易见地一愣，旁边的莉兰同样恍然大悟。
艾蕊萨审视着卡萝：“女爵与贝克辛男爵似乎也不算很熟悉吧？贝克辛男爵找达蒙公爵去谈孩子上学这种私事，为什么会请女爵到场？我猜女爵之所以在那里，应该别有原因。”
她言及此处低了低眼帘：“可女爵似乎与达蒙公爵同样不大熟悉——虽然您的女儿在他的主城读书，但你们都不是他领地上的人，为什么会突然去参加他的宴会呢？”
“我……”卡萝想到那场宴会涉及的内容，后背渗出一层凉汗，梗着脖子道，“这与这件事没有关系……”
艾蕊萨颔首：“您的事情与我们也没有关系，女爵。”
莉兰闻言，不无责备地看了眼艾蕊萨。
她已经明白了艾蕊萨的意思，可艾蕊萨这个人……有时候说话太硬了。
莉兰忙开口进行调和：“卡萝，请理解我们——我们之间并无旧怨，但立场的确不同，达蒙公爵对领主大人亦不算友好。现在你先去参加达蒙公爵的宴席，又来拜访我们，我们如何能不担忧？哪怕只是为了自保，我们也要弄清楚所有细节。否则一旦出现什么意外，你让我们怎样与领主大人交待呢？”
“好吧……”卡萝放弃硬撑，点了点头，对莉兰的解释表示理解，“但你们可不要四处宣扬这件事情，我就是个小贵族。”她自嘲一笑，“我可得罪不起达蒙公爵。”
“当然。”艾蕊萨缓缓点头，给了她保证，“如果有必要，我们会把这些告诉领主大人，但除此之外，绝不会向其他人透露一个字。”
这种严谨的保证让卡萝松了口气，她抿一抿唇，如实相告：“那场宴席上有很多贵族都是对领主大人心存不满的，达蒙公爵有意把他们聚在一起，然后说服大家一起反对领主大人。他们打算向王宫施压，逼迫王宫剥夺领主大人的爵位和领地。”
“不出意外的话，他们很快就会有动作的了。”
领主大人得寸进尺
艾蕊萨足够敏锐也足够警觉, 但即便是知道达蒙公爵的敌对态度，也知道卡萝女男爵的种种不满言论，她也并未料到会炸出这样一个劲爆消息！
她与莉兰对视一眼, 不可思议：“他们怎么能？！”
卡萝女爵摊了摊手，神情不无尴尬。
莉兰尖声：“领主大人对贵族们已经很宽容了！讲道理，有几个贵族手里从未沾血呢？连我都不敢说自己完全是干净的——就算我们没有直接杀过人，但在我们不知道的角落, 或许有些人只因为我们的一句话、一个举动，甚至一个眼神就会丧命！更何况还有很多人根本就是刽子手呢？！可领主大人从未追究过，只要大家在她承继领地之后能遵纪守法，她就不会对任何人造成威胁！她说……”莉兰说到此处哑了哑，一时忘词，“艾蕊萨，那话怎么说的来着？团结……”
“‘团结一切可以团结的力量’。”艾蕊萨犹自沉浸在震惊中, 眉心紧蹙，“你们不该这样反对她，卡萝，这样对谁都没有好处。”
“或许吧, 但大家的紧张我想也可以理解——你们比我更清楚，比起优待贵族, 领主大人更加愿意照顾平民。不仅如此，她还直接处死过贵族呢，这谁能不害怕？”卡萝满心都是女儿上学的事情, 因而无心多加探讨这个话题，转而恹恹道, “不过，我显然只能退出这场谋划了——两位, 只要能让我的吉妮入学，我就什么阴谋都不想管。我本身也不喜欢达蒙公爵这个人，在这次的事后就更不喜欢了。”
卡萝女爵指的是：她曾当着达蒙公爵的面委婉表达过对小贝克辛入学的反对，但达蒙公爵直接忽视了她的存在。
这对当时的她造成了一点小小的尴尬，更重要的是，他在刻意忽略吉妮的安危，这对卡萝而言完全不能容忍。
艾蕊萨沉息：“好吧，你先在我这里住下吧，明天我就去见领主大人，尽快给你答复。”
“我能一起去吗？”卡萝试探道。
艾蕊萨挑眉：“抱歉，那完全不行。”
卡萝听她口吻强硬，识趣地不做坚持。她取出自己准备的厚礼交给艾蕊萨，托她帮忙转交领主，艾蕊萨见那份礼物是一套80级的高级装备……才发觉原来卡萝对领主大人的滤镜也挺厚的！
虽然领主大人的升级进度快得惊人，但80级装备估计还要再过很久才能用上.
【奇亚娜城】。
叶沐拿到原本属于尼克罗姆的几个新城镇的贫民窟资料，忍不住再次感叹尼克罗姆实在不是个东西！
在她看来，菲伊子爵这个领主干的就很不怎么样，尤其在菲伊子爵执政的最后阶段，【幽影林谷】的怪物和战火纷飞对平民来说无异于叠加debuff，因此她觉得当局势稳定之后，不管怎么说，平民们的生活状况都应该是慢慢变好的，至少某些方面应该变好。
眼下拿到详细统计她才知道，她见的世面还是少啊！
现在她才知道，原来统治者在“不怎么样”这一赛道，是可以完全没有下限的。即便尼克罗姆接管这片土地之后，领地上的状况理论上要比菲伊子爵末期平静了太多，但一切都还是在急剧走向恶化。
她和赫尔波作为外人听说的什么重税、什么限制离境，还有什么房屋修缮款，其实都只是尼克罗姆恶毒政令的一部分。
——虽然是最有名的那一部分，但是占t比不大，影响也有限。
在这之外，尼克罗姆还针对平民做了各种“细致入微”的剥削，通过各种手段在生活的方方面面敛钱。
不仅如此，他为了提高手下的忠诚度，让他们死心塌地地跟着他，还授予了他们前所未有的权力，除了瓜分领地上的各种资源，还有执法权上的放纵。
于是，当这些手下突然获得巨量的天然资源却又没有足够的人手去开采的时候，罗织罪名让平民沦为奴隶无疑是最“物美价廉”的操作。
——如果是普通的雇佣工人，就算把薪酬压得在低，也是要给钱的；而如果强迫平民干苦力，虽然可以利用权力分文不给，但时间又不能太长，否则王城那边可能会出面干预。
但如果是奴隶就不一样了。
奴隶没有任何自由，不用给钱，也不用在意什么期限。只需要提供最简陋的一日三餐保证他们活着，他们就得在压迫下日复一日地干到死。
尼克罗姆领土上的奴隶总数量，在过去的短短几个月内翻了27.3倍。
相比之下，贫民窟的扩大都变得不显眼了！
这个恐怖的数字被交到珍娜手里的时候，珍娜一度怀疑是手下的行政官算错了，因此专门去找菲伊子爵进行过核对。
菲伊子爵对尼克罗姆接手领地后的情况并不清楚，但保留着自己当领主时的资料，帮珍娜确定了初始数字没错。
“所以……真的是27.3倍！”得到这个结果的珍娜觉得太阳穴突突的跳。
菲伊子爵的脸色也很难看，五官扭曲了半晌，他复杂道：“这是一群魔鬼吧？”
这话从他口中说出来好像有点讽刺，但其实并不尽然。
因为他虽然不是个多么称职的领主，可在豢养奴隶这个问题上，他的确还算干净。
出于某种家族里代代相传的家教，菲伊子爵从不认为手下拥有大量奴隶是一件光荣的事，如果通过不光彩的手段算计平民、使无辜者沦为奴隶，那就更可耻了。
是以在他当领主的时候，领地上的奴隶总数并不多，进入他庄园、城堡干活的奴隶更会经过反复检查，确保每一个人成为奴隶的原因都不存在任何异常。
所以，菲伊子爵看到“27.3倍”这个数字的时候人都傻了。
叶沐面对这种残酷的现状更不免长吁短叹。她立刻下令将所有奴隶恢复平民身份，并命令各地行政官向居民们强调，根据领地的现行法律是不允许有奴隶出现的。
紧接着，她又以夜幕餐厅老板的身份推出了新的免费课程，一口气推出了砂锅、养生汤、米线三种课程，每个课程各三节，每节50人，全部针对曾经沦为奴隶和贫民的居民进行授课，以便让这些几乎丧失全部个人资产的领民尽快攒出点钱来。
好心之外，私心当然也有。
……春天来了啊！吃点砂锅、喝点鲜美不腻人的养生汤，再嗦几口清清爽爽的米线，多舒服啊！
她打算等这几节课结束，就拉以撒去领地上的其他城镇转转，找个地摊嗦粉。
——她刻意地做着这些轻松美好的计划，逼迫自己不去多想她忠诚的手下们即将直面【暗影魔龙】的事。
昨天他们讨论的整夜，大致的方案基本已经敲定，最终决定这趟危险的行程不仅要有亚伦和半数警员，还要调动几支状态可靠的军队。
这加起来，就是足足几万人了。
虽然叶沐现在已经有了数量惊人的可可制品库存，粗略估计足够这几万人用上小半个月，但任务的危险性放在那里，她没办法不为他们担心。
反倒是亚伦他们还挺兴奋……？
叶沐在清晨结束会议后专门去了一趟警局给他们送加餐，本意是表达一下忧心和关心，结果反倒被警局里的热血沸腾感染了。
警员们幻想着对战恶龙的任务，简直眉飞色舞，一个个都设想自己会是亲手斩下巨龙头颅的那一个。
也不乏有人想到的是自己在龙爪下英勇就义……但这甚至更让他们兴奋，他们好像都觉得这很刺激！
叶沐：“……？”
气氛很好，但是真的很奇怪啊？！
她对他们的这些期待表达了足够的尊重，但实在不能理解！于是，她第一次向以撒探问起了警员们的底细：“在来【奇亚娜城】当警员之前，他们是干什么的？！”
以撒沉默了一下：“你确定你想知道？”
“……”叶沐本来真的想知道，但他这么一问吧，她又怂了。
她于是罕见地开始逃避，既逃避他们即将直面魔龙的事情，也逃避他们的身份底细，纵容自己全心全意地准备那些免费课程。
艾蕊萨女爵在午后前来拜访她的时候，一份【三鲜米线】正要出锅，扑鼻的香气惹得刚刚吃过午餐的艾蕊萨肚子咕咕叫，叶沐朝她一笑：“来得正好，帮我试吃。”
“太好了！”艾蕊萨对此求之不得，一脸乖巧地坐到餐桌前等叶沐。
叶沐把米线盛出来，端到艾蕊萨面前时，艾蕊萨却看到那只长方形托盘里放满了小碟小碗，每个小碟碗中都盛着不同的菜，倒让放在正中间的那一大碗米线不怎么显眼了。
艾蕊萨一脸好奇：“这是什么？”思索了一下又说，“它们是搭着吃的，对吗？有点像【苏式汤面】？”
“对。”叶沐笑吟吟地点头。
她打算教给新领民们的米线其实类似于市面上常见的过桥米线，米线本身搭配不同的汤底，在额外配上一堆琳琅满目的配菜，食客用餐不仅可以各取所好，还有点diy的乐趣，应该更容易赚到钱。
此外，她还打算找两个资源最贫瘠的村镇建造【米线工厂】，大量生产米线。这样售卖米线的摊贩可以直接进货，工作量减少大半，资源贫瘠的村落也能多个赚钱途径。
艾蕊萨兴致勃勃地将一碟碟的配菜倒进米线中。
眼前的美食让她快乐，怀揣的心事又让她忧心忡忡，她觉得自己都快分裂了。
她无声地缓了口气，暗暗告诉自己：先心无旁骛地享受十分钟美食，再说正事！
然后她就发现，快乐的时光可真是转瞬即逝啊！
十分钟一到，艾蕊萨迫使自己放下筷子，正襟危坐，不忘优雅地擦了擦嘴。
叶沐原本坐在她对面琢磨其他口味的米线汤底，发觉她的动作，定睛看过去，顿时感觉到了气氛不对。
叶沐一愣：“怎么了？”
艾蕊萨清清嗓子：“领主大人，我有些正事要与您商议。如果您不介意的话……我认为或许应该让诸位高级行政官们都来参与一下？”
叶沐不由意外：“什么事？”
“关乎领地的安危。”艾蕊萨神情沉肃，“我意外得知，达蒙公爵意图对您不利。”
达蒙公爵？
叶沐重视起来，马上按照艾蕊萨的意思给以撒、珍娜、切斯、亚伦几人发了消息，想了想，又把身为军队最高将领的阿谢尔也喊了过来，众人在消息中看到“达蒙公爵意图对领地不利”这种字眼，到场时一个个都神情凝重。
在这种大事面前，卡萝女儿上学的问题已然不值一提，但艾蕊萨很厚道，还是先把这件事认真地跟叶沐说了。叶沐知道这位卡萝女爵是那个重要消息的由来，仔细斟酌之后告诉艾蕊萨：“按照帕洛玛校长定下的规定，插班生需要参加入学考试，考试排名需为在校生的前50%——我可以为她的女儿将这一标准放宽到前70%，更多的就不行了。”她语中一顿，“希望她理解，插班生如果本身成绩垫底的话，再加上教学方式不一样之类的客观因素，可能就会很痛苦了。”
艾蕊萨松了口气：“太好了。”然后便不再耽搁，一五一十地说了卡萝女爵昨天在她和莉兰面前提到的事情，没有落下任何细节。
匆匆赶来的行政官们听她说卡萝女儿入学问题的时候多少有点不耐烦，现下听她说完这些，所有人都沉默了。
大家的视线交来递去，欲言又止的情形出现了很多次，每个人都想出点主意，但一时谁也拿不准该怎么办。
艾蕊萨女爵被他们这副样子搞得不安：“我们不能坐以待毙吧……？”
“当然不能。”亚伦神情凝重。
他深知懦弱的国王是靠不住的，西尔维娅倒是站在他们这边，但万一国王一时动摇直接下达旨意，西尔维娅也很难干涉，这就意味着风险。
一旦发生这种情况，叶沐t要么听从王命，要么起兵硬刚——可偏偏在这个时候，他们正准备去抗击魔龙，实在有点尴尬。
亚伦的视线投向以撒，以撒思索良久，沉吟道：“如果卡萝女爵尚未和达蒙公爵正面翻脸的话，我们或许可以让她当个线人，及时告知我们达蒙公爵的动向？”
珍娜和切斯不约而同地点头，珍娜说：“是个办法。”
阿谢尔则道：“直接揍他们一顿也可以吧？虽然局长大人带走了精锐部队，但我练兵已久，自认为实力还可以。”
以撒摇头：“如果他们要动兵，我们反击或者先下手为强都可以；但现在他们的策略是向王宫施压，这是很‘文明’的做法，我们直接动兵只会让自己更被动。”
叶沐听着他们的讨论，撇了撇嘴。
她本来想听听他们有没有更好的办法，现在看来没有。
她于是缓了口气：“听听我的想法吧。”
所有人霎时安静，齐齐地看向她。
叶沐坐在长沙发的一侧，胳膊优雅地搭着扶手，首先看向以撒：“你以官方的身份给西尔维娅女亲王写一封邮件，告诉她所有经过，任何细节都不必隐瞒。然后告诉她，我们清楚这是我们自己的麻烦，应该由我们自己应付，但是考虑到魔龙任务的危险会让我们折损相当程度的战斗力，我们希望她施以援手。”
她抬了抬下颌，一抹狡黠自眼底掠过：“希望当这件事闹到王宫的时候，她可以全力为我们阻拦麻烦。”
以撒凝神：“仅此而已？”
“是的，仅此而已。”叶沐坦诚点头，旋即话锋一转，“不过，如果她不能做出保证的话，我能做的就只有让我的人都留下来保卫领地了。”
亚伦心下暗惊：“领主大人，您在威胁西尔维娅女亲王？”
“这要看你如何理解‘威胁’了。”叶沐偏过头，微微含笑，“在我看来，这是一场务实且公平的谈判——西尔维娅女亲王有权拒绝我的请求，而我为了保护我的领地，也有权安排我的人。”
她说的固然是有道理的，但亚伦依旧心惊，屏息看向以撒，寄希望于她能劝阻叶沐。
叶沐继续说：“我还有另一个要求是——倘若我们真的完成了西尔维娅交待的任务，摸清了魔龙的属性和机制，那么除了斯特文侯爵的领地，昨天提及的属于达蒙公爵的那一块，我也要！”
她最后三个字掷地有声，如同小槌般击在每个人心头。
这回不止亚伦，其他人也面露迟疑和忧虑，珍娜哑了哑：“领主大人，达蒙公爵已经对我们抱有如此敌意，我们是不是……”
“Come on！想开点！”叶沐摊手，“昨天西尔维娅劝我把‘任务奖励’从达蒙公爵的领地换成斯特文侯爵的领地，主要理由就是不想引起争端。”
珍娜内心：对啊？
叶沐：“——但现在争端已经出现了，再小心翼翼还有用吗？不如先把能拿的拿过来，你看呢？”
珍娜：？？？
……我看呢？？？
她深呼吸：“你等我理理……”
亚伦忽而笑了：“好像也有道理。走到这一步，达蒙公爵对我们的敌意是无论如何都不会消散了，做小伏低也没用。”
珍娜陡然看向亚伦，一脸复杂：“您说得也太轻巧了吧！”
“道理就是这样嘛。”亚伦耸肩，又对叶沐说，“不过这件事，我想还是不要通过邮件了。我会亲自去见见亲王殿下，希望她别太不高兴。”
他边说边睇了眼以撒，意思是邀他同往，以撒不着痕迹地颔首。
讨论结束后，艾蕊萨立刻返回【辛特拉镇】，将学校的事情告诉了卡萝。卡萝对达蒙公爵的那部分也有所好奇，但艾蕊萨嘴巴很严，只说自己没听，卡萝也不好追问。
两个小时后，卡萝带着女儿吉妮进入了奇亚娜魔法学院。帕洛玛校长已经听说了她的事情，迅速为吉妮安排了考试。
之后的一切都很顺利，吉妮的成绩其实很不错，各科总成绩能排进前30%，帕洛玛看到分数后不由笑道：“看来女爵大人找人帮忙完全是多余的呢。”
“看来是这样的，但是作为家长……您知道的。”卡萝女爵失笑。
吉妮入学的事情便这样敲定下来，卡萝安排仆人们帮女儿在寝室安顿好就离开了【奇亚娜城】。
离开时她默默地想，以后她只能站在领主大人这边了。
她的一切不满都不重要，吉妮成为了奇亚娜魔法学院的学生、而且还为入学的事托领主大人帮了忙，这才是最重要的。
为了吉妮，她可以心甘情愿地站在领主大人这边.
王城。
西尔维娅女亲王在接到亚伦的消息后走进了城堡一侧的高塔顶楼，不允许任何仆人进入，然后将精确坐标发给了亚伦。
亚伦和以撒很快就传送过来，西尔维娅安坐在沙发上打量着他们，请他们落座，悠悠问道：“出了什么事么？”
“……”两个人罕见地在她面前沉默了，互相对视了好几次，都希望对方先开口。
“怎么了？”西尔维娅一脸好笑，在见到亚伦又一次张口再闭口之后，看向以撒，“你说。”
“嗯……”以撒清了清嗓子，第一句话是，“老师，如果今天的事情让您感到恼火，请您不要计较。叶沐……对您绝对没有任何不尊敬，只是作为领主，她必须将领地的利益放在第一位。”
“？”西尔维娅更好奇了，“快说。”
“与我们相邻的达蒙公爵……”以撒盯着地面，尽量平静地说了起来。亚伦和他分外默契，在他停顿的时候会立刻续上话题，两个人达成了一种巧妙的“一唱一和”。
用了几分钟的时间，他们在“一唱一和”中说完了整件事情，包括叶沐得寸进尺的要求。
语毕，他们又默契地同时屏息，紧盯西尔维娅的神情。
暗中更迭
西尔维娅在他们“一唱一和”的过程中始终不置一言, 直到两个人都安静下来，她抬眸淡淡地打量他们，正好和他们紧张探究她神情的视线相触。
一瞬间, 以撒和亚伦都下意识地避开她的注视，心虚溢于言表。
西尔维娅冷笑：“说完了？”
亚伦故作镇定：“说完了。”
以撒：“嗯。”
西尔维娅仍那样优雅地坐在沙发上，沉吟不语。以撒和亚伦不由得又打量起她来——虽然凭他们对她的了解，他们都知道除非她有意显露情绪, 否则他们不可能看出她在想什么，但他们还是心存侥幸地想要尝试，哪怕这毫无实际意义。
西尔维娅就那样好整以暇地任由他们的目光在她面上划动，半晌，终于笑了：“她的确做得不错。”
以撒一怔。
西尔维娅以手支颐，缓缓点着头：“一方面，她利用现在最关键的危机, 的确拿捏住了我；另一方面，她提出的要求也说不上多么过分。更难得的是……从你们刚才的描述来看，达蒙公爵的阴谋事出突然，但她迅速理清了思路, 在第一时间就分辨出了自己能抓住的那部分利益。”
亚伦听着她的话，紧绷的心弦开始放松。
因为他发觉西尔维娅开始站在“上帝视角”分析事情了, 多年的友情让他知道这意味着她至少不打算发怒，即便心存不满也有谈判余地。
以撒则与亚伦完全相反，西尔维娅的平和分析让他更紧张了。
——果不其然, 在他屏住呼吸的下一秒，西尔维娅的美眸就朝他扫了过来：“上次的那份作业——当着叶沐的面我没好直说, 现在我想说，她的这些想法, 你和多里安哪怕能学会一半，我都会拼尽全力把你们推上王位的！”
以撒无奈苦笑：“如果我能，我也不必放逐自己了。”
“那你对自己的认知还挺清醒的。”西尔维娅对此怨念已久，难忍嘲讽，“要我夸你吗？”
“我没有那个意思……”以撒叹息摇头，咳了一声，硬将话题拉回来，“如果您认为她的要求并不算太过分，那么这件事……”
“我会照办的。”西尔维娅一哂，上一句话的怨气一扫而空，轻松的口吻听上去心情意外的好，“告诉她，如果任务成功，她想得到的一切我都会给她。另外，这个达蒙公爵——”西尔维娅想到达蒙公爵扔下领民独自逃命的事，禁不住轻t蔑冷笑，“且看看他接下来还会做什么吧。这个自私狭隘的家伙……如果不是考虑到子爵现在实力还有限，我都想看她派兵揍他了。”
气氛因西尔维娅最后那句话一松，最后的一点点紧张也消散不见了。而后出于礼貌，西尔维娅留他们在这里用了一顿下午茶，虽然下午茶中的所有食物都出自【奇亚娜城】，但氛围总归还是不错.
军营。
维克斯将军接到命令后，军队立刻提升了训练级别，这种训练十分辛苦，士兵中不乏有人抱怨，却没有人真想放弃。
对他们来说，现在辛苦归辛苦，直面魔龙也的确有死亡风险，但这里的士兵们……甚至维克斯本人，都获得了一种微妙的安心。
因为他们毕竟都是有“黑历史”的。
这个黑历史就是他们曾归属于菲伊子爵，彼时菲伊子爵手下的最高将领又是尼克罗姆，所以，说他们是尼克罗姆的旧部也没什么问题。
这一点从领地完成分割起就是所有人心里的一根刺。在来自于【奇亚娜城】的高级行政官们前来巡视领地的时候，维克斯将军也为此专门进行过一番剖白，意欲表明自己的忠心，在当时看来得到了不错的结果，维克斯也一度为此感激涕零。
但随着时间推移，激动淡去，曾经的不安就又重新浮现上来。
这是一种“疑神疑鬼”，但也不完全是——大家都是久经权力沉浮的人，对别人坦露的善意心存犹疑是理所当然的事。尤其是维克斯手握重兵，领主大人就算对他心存提防，难道能直截了当地说出来？因此，当维克斯直截了当地表达不安，行政官们给出的答复只能是正面的。
在这种“正面答复”的背后，领主大人怀有怎样的心思他们不得而知。诚然，他的想法完全有可能就像行政官们说出来的一样和善，维克斯却没有理由直接相信这一切。
能安稳坐在领主的位子上、在建立领地一年多的时间里将领地迅速扩张的人，总不会是一个简单的人。
——这个想法充满猜忌，但显然比盲目的猜忌更有责任心。
那种“疑神疑鬼”的氛围从未在军营中淡去，直到向魔龙发起进攻的调令下达，营中氛围陡转！
首先，所有将士都在第一时间打听到，这道命令并没有下达给所有军营，三支一直以来风评欠佳、在“画风”上更接近尼克罗姆的军队都没有接到这道命令。
也就是说，这道命令无声地展现了领主大人心中的远近亲疏。
不过就这一点来讲，军中也不乏有人认为这道命令只能证明领主大人不信任那三支军队，并不意味着领主大人就有多信任他们，这也很有道理，但从心理上来说，“有人比我混得更差”本身就让人安心不少。
更何况，这道命令同时还意味着一个机会——一个立功的机会。
身为军队，获得掌权者的信任固然重要，但想真正获得重视，总归还是要靠战功说话的。
领主大人派他们去抗击恶龙，就给了他们立战功的机会，如果他们真的能完成任务、甚至达成了任务之外的额外目标……比如直接斩杀了恶龙之类的，前途就光明多了！
总之，维克斯军队中的氛围因为这道命令焕然一新，一些乐观的士兵已经开始做一些加官进爵的美梦，悲观的也同样有所放松。
军官们紧锣密鼓地做着战前准备，后勤工作被交到贝克特手里。他作为从尼克罗姆领地上主动过来投奔的军官，凭借一腔热血和正义感在这里获得了信任。而他的能力也的确不错，各种被交到他手里的工作都能被完成得很好。
是以在接到军令的第三天，贝克特就按照维克斯将军的嘱咐，提交了关于行军粮草的安排。维克斯有心抱着一种“吹毛求疵”的态度阅读文件，但依旧没能找出任何不妥，无论是普通的“口粮”还是药剂、装备，贝克特都安排得十分周全。
只有一点让维克斯不解：“可可制品的安排呢？贝克特，你是不是把它忘了？”
“不。”贝克特语中一顿，他心里有些紧张，目光定定地盯着维克斯，不敢错过他一分一毫地神情变动。
维克斯听到他说：“但我想我们或许并不需要它们，将军。”
“什么？”维克斯诧异地看向贝克特，“我们当然需要！那条龙是凭借负面情绪寻找目标的，我们不能让它感觉到士兵们的恐惧，否则大家就都变成它的宵夜了！”
“这我明白。”贝克特顿了顿，拉开椅子坐到维克斯对面，“但我认真分析了埃弗斯伯爵和斯特文侯爵与【暗影魔龙】的交锋。您看——”他递上一份资料，维克斯一眼看出那是由王城直接下发至各个军队的官方文件，贝克特在上面做了一些标注。
贝克特指着其中一处标注道：“埃弗斯伯爵手里没有任何可以用于缓解负面情绪的可可制品，反倒是斯特文侯爵手里有一些——当然，因为斯特文侯爵的军队团灭，我们很难弄清这部分可可制品是否被用在了将士们身上，但总之，结果是完全没有这些物资的埃弗斯伯爵的军队支撑了更久，让居民们都安全撤离了。”
维克斯盯着贝克特的笔记陷入沉默。他双眉紧蹙，虽然心里已开始认同贝克特的说法，但出于对军队的强烈责任感，他不能贸然做出决定。
贝克特继续说：“我觉得这一切都太奇怪了，不符合我们一直以来对【暗影魔龙】的认知。因此，我有了一点猜测，便托关系去找了找人。然后，我运气真的不错——我有一位校友在埃弗斯伯爵手下任职，顺利拿到了我想要的东西。”
“上尉！”维克斯不禁嘴角搐动，“我不得不提醒你……你的这些举动不符合规定，很有可能是违法的！”
“冷静点，将军。”贝克特失笑，“我承认它不符合规定，但就算您打算送我上法庭，也请先听我说完——首先，我只是要了埃弗斯伯爵手下那些将士的户籍资料，并不涉及任何敏感的东西。其次，我整理后发现，结果和我预想的一模一样！”
贝克特说到后面显然越来越兴奋，维克斯不由好奇：“你发现什么了？”
贝克特道：“参与那场战斗的大部分人——准确来说是有七成以上的人，全家都住在被【暗影魔龙】袭击的镇子里。”
维克斯诧异：“这么巧吗？”
“倒也不是‘巧’。”贝克特耸肩，“那个镇子本身就是为将士们建造的，用于安置他们的家属。”
维克斯了然：“原来如此。”说着颔了颔首，示意贝克特继续说下去。
贝克特续道：“所以……您还不明白吗？埃弗斯伯爵的人之所以能顺利拖延魔龙那么久，是因为他们的家人都在那里，那值得他们为之拼命。在【暗影魔龙】降临的时候，保护家人的欲.望战胜了恐惧感，或者说……失去家人对他们而言远比牺牲自己更让人恐惧，所以从恐惧感里生出了勇气，让他们发了疯一样的战斗，哪怕是龙也拿他们没办法。”
“软肋”是一把双刃剑。
它本身可以成为一个人最深的恐惧，但这种恐惧也可以成为最肥沃的土壤，萌生出最强大的勇气之花。
维克斯再度陷入沉默，贝克特与他共事已有一段时间，清楚这种沉默意味着维克斯在思考，因此他也保持了安静，耐心等待维克斯的决定。
良久之后，维克斯说：“我需要关于可可制品的详细安排。”
贝克特一怔。
“精确到每一个人，我需要知道那些可可制品能让士兵们支撑多久。”维克斯平静地看向他，“去吧，完成你的分内之职，不要乱想其他的了。”
贝克特神色黯淡地叹了口气。
他尽心尽力地去做调查、然后信心满满地给出建议却得到这样的回应，说不气馁是假的，但作为一名称职的军官，他还是平静地选择了服从：“是，将军。”.
【奇亚娜城】。
西尔维娅的答复虽然让叶沐很高兴，但这种高t兴只是暂时的，即将与【暗影魔龙】正面交锋带来的紧张远比这点喜悦的力量更持久，叶沐听到以撒带回的消息后只是短暂地开心了一下，就又全身心地投入了应对【暗影魔龙】的准备工作中。
随着领地规模的发展，很多事情她都已没有办法、也没有必要再亲力亲为。从行政官考核那一步开始，她已在无形中为领地建立了一个机器般的运作体系，或许说不上完善，但绝对称得上完整。
一直以来，叶沐都觉得一片成熟的领地就应该是这样的，作为领主，凡事亲力亲为并不意味着她能力强，反倒意味着她要么无能，要么过分痴迷权力。
相反，如果有一天领地有她没她都能正常运作，那这才是一个健康的领地。
但现在，一直抱有这种想法的叶沐在面临暗影魔龙的问题上，准备凡事都“亲力亲为”了。
这好像有点打脸，但原因并非是无能，更不是她痴迷权力，而是单纯的焦虑。
在过去的几天中，她的这种焦虑情绪越来越重，在昨天一度重到了连可可制品都无效的程度，搞得她一度觉得自己有点不正常，晚上躺在床上时胡思乱想，又明白这其实再正常不过。
……因为与暗影魔龙正面对决这件事，虽然有阻止西尔维娅一意孤行、防止王国陷入动荡的无奈，也有亚伦等人主动请命一战的客观原因，但都不影响一个事实，那就是，这是她建立领地以来，第一次主导这种涉及无数人命的大事。
这完全不同于先前的高温、旱灾这类“天灾”。
面对天灾，她能做的是“应对”。
如果应对不当，固然会死很多人，但罪魁祸首依旧是天灾本身，她的心理负担要小很多。
而现在【暗影魔龙】的任务，四舍五入就是发动一场战争。
这一战如果打赢了，自然收获颇丰，但如果输了，那这一切就会成为一场“人祸”，而她恰恰就是这场“人祸”的缔造者，是灾难的源头。
诚然，叶沐并不是个多天真多白莲的人。
她很清楚在一个岌岌可危的王国当领主迟早要面对这种事情，在时间上只有早晚的区别；敌人如果不是魔龙的话，则有可能是其他领土上的人类。
可是，万事开头难。
第一次直面无数将士的生死问题，叶沐的心理压力不是想清楚道理就能缓解的。她也希望自己能更坚强更“冷血”，可她根本不是那样的人，这也没办法。
她于是亲自过目了几支军队递上来的每一份文件，同时很有自知之明地没有对这些自己并不在行的事情进行过多干涉。哪怕是一些在她看来完全不对劲的安排，她也会先耐心询问将领的意图，而不是直接进行指责。
即便如此，当她看到维克斯递上来的那份标注了“绝密”的文件时，还是不由得皱起眉头，越读越心惊胆寒。
文件中正是贝克特与维克斯提到的计划，维克斯当面没有同意贝克特的建议，实则将其列为了保密的“Plan B”——只有在任务不顺利时才会启用，并且需要领主本人的同意。
叶沐对此的第一反应是：同意个屁！我不同意！！！
整个计划涉及几十名警员、五支军队，足有几万人，她宁可任务失败都不愿这样铤而走险！
因此这份疯狂的计划被她压在了案头，她打算当它不存在.
是夜，以撒在静谧中离开领地，首先去了【魔龙山脉】深处，根据亚伦提供的坐标直达离魔龙巢穴不远的地方，吃下一块可以消除恐惧的巧克力，然后就在亚伦曾带队藏身的巨石后忙碌起来。
这块巨石所在的位置视野不错，不仅可以看到巢穴，更可以将山顶的状况尽收眼底，就连山下的大片荒野都能看到不少。
以撒面无表情地打开背包，简单粗暴地将背包里的东西倾倒出来，一共有500块【远古坚甲（附魔）】，还有一些【螺钉】、【螺栓】之类的辅料。
【远古坚甲】是当下最为稀有的一种防御型材料，通常被高级法师们用来制作铠甲。
但以撒觉得用它搭个小房子应该也不错。
他反复计算过数值，假如【暗影魔龙】对这座小房子发起进攻，哪怕持续使用最强劲的法术，它也能支撑至少5分钟。
5分钟，足够房子里的人使用【传送符】逃离现场了。
倘若【暗影魔龙】根本没注意到它当然更好，如果没有摧毁，一切材料都可以拆除回收。
如果拆除回收，他就做两件铠甲，男款女款各一件……
手头的忙碌并不妨碍以撒胡思乱想。
等小屋搭建完成，他离开【魔龙山脉】，就去了王城。
西尔维娅已经在会客厅的沙发上等他了，见他出现在面前，她颔了颔首：“晚上好。”
“晚上好。”以撒礼貌地回应，而后坐到侧旁的沙发上，“什么事？”
西尔维娅耸肩：“也没什么。就是想告诉你，达蒙公爵有动作了，而且确实来势汹汹——你们得知他要纠集贵族们联名向王宫情愿的时候，没想到他找了整整一百三十个人吧？”
“这么多？”以撒挑眉，西尔维娅轻轻啧声，而后摸出一卷纸笺推到他面前。
以撒不解：“这是什么？”
西尔维娅道：“名单上的这三十七位出自于你们的领地。我想子爵大概会很愿意看到这份名单，也会愿意根据名单做点什么。”
以撒凝神：“您想让她做什么？”
“我想？不不不……以撒，你误会了，完全误会了！”西尔维娅失笑，“我对此没有任何要求，但你把它带回去吧，我猜子爵会有她自己的想法。”
以撒刚刚紧绷的心弦骤然放松，继而笑了两声：“我竟然想不到你们打算干什么……你们是什么时候达成这种默契的？”
“哈哈，以后你想不到的事情恐怕会越来越多。”西尔维娅笑吟吟道。接着，她深深地看了以撒一眼，笑容敛去大半，神情复杂，“我开始认同你曾经说过的话了。”
以撒：“哪一句？”
“你没有能力坐上王位，那么为王位选择一位合适的新主人，也不失为一种美德。”西尔维娅徐徐说出这句话，语中一顿，“但你打算什么时候开始推进这件事情——我知道我不该催促，但怎么说呢？你和子爵的年龄都不小了。”
以撒陷入沉思。
他明白西尔维娅是什么意思——如果他真的有意谋划这种权力更迭，考虑到他和叶沐的年龄，他最好尽快开始铺垫，因为这会是一个很长的过程。
首先，他要回归王室，重新确立身为王储的地位。
然后使叶沐成为合法的王子妃。
在这之后，他们需要一起等到他的父亲离世由他继位，或者想方设法地让他父亲尽早退位。
等他成为国王再让位给他的妻子，让她成为女王——这种操作虽然也必定会遭遇阻力，但因已有过两次先例，所以成功率极高。
等她登上王位，真正的腥风血雨才会开始。她必定不会容忍那些作威作福的大贵族，而贵族们也不会坐以待毙。
但那时候，她毕竟已经在王位上了。
他能和平地完成权力过渡对此至关重要。
以撒因而无法逃避西尔维娅的“催婚”，他沉吟了半晌，启唇道：“先结束【暗影魔龙】的事情吧。”
“等一切归于平静，我会和叶沐谈一下这件事情，然后找个机会重新联系王室。”他说着拿起西尔维娅交给他的那个卷轴收进背包，西尔维娅明白这意味着他打算走了，点了点头，“去吧。达蒙公爵的事情，你父亲已经交给我全权处理了，我会料理好的。”
对决开始（1）
两天之内, 王国的所有贵族都知道最南边的那位领主正遭到百余位贵族的“围攻”，而且这次围攻以大贵族达蒙公爵为首，很多赫赫有名的权贵都在其列！
他们联名写信请求王宫剥夺那位领主的贵族头衔和领地, 罗列了很多罪名。虽然这些罪名对明眼人来说只需t一眼就看得出来都是子虚乌有的构陷，但这对当事人而言依旧意味着一场麻烦。
很快，民间也有了传言——人们听说多里安王子在听说此事的第一时间就想召见那位领主，却被西尔维娅女亲王拦了下来。
西尔维娅女亲王全方位无视多里安王子的观点, 公开回应联名上书的贵族们，怒斥他们的构陷行为“无耻又悲哀”，并且明确表示王宫不会随意对领主们进行干涉。
参与联名的贵族们马上予以反击，据此质问西尔维娅女亲王为何抓捕了尼克罗姆，更有人精准地拿住细节说：“尼克罗姆手下的几位将领现在还在殿下的地牢里吧！”
西尔维娅面对这种质问毫不示弱，当天晚上就在王城的广场上公开处决了那几个在押的将领，并且贴出布告, 公开了尼克罗姆的所有恶行，这一轮质疑至此烟消云散。
然而达蒙公爵终究不是个善茬，面对这一轮较量，他也预想了很多可能, 并且准备了后手。
于是在尼克罗姆手下的几位将领被处决的次日清晨，塞德安亲王公开声讨【奇亚娜城】的领主, 指责其“用残忍的手段杀了我的儿子瓦伦丁”。
【奇亚娜城】的很多居民闻讯恍然大悟：原来那个混蛋是你塞德安亲王的儿子啊！
一时之间，城里的新老居民展开了热切交流，当初目睹瓦伦丁被处刑的老居民们对此津津乐道, 非常快乐地与新居民们分享八卦。
而在八卦之外，这其实意味着矛盾的升级——原本在达蒙公爵与叶沐之间的矛盾至此被升级到了西尔维娅女亲王和塞德安亲王之间。论权力和地位, 塞德安亲王都略逊于西尔维娅一筹，可这并不妨碍这成了顶级贵族之间的争端, 双方哪怕只是为了面子也会不遗余力地撕咬到最后一刻。
然而处于漩涡中央的叶沐女子爵本人此时却顾不上这一点，因为军队在这日清晨已然拔营进入【魔龙山脉】，几支大军按照原计划分别传送至【魔龙山脉】深处的几个平原上，不出意外的话，只要等到下一次夜幕降临，【暗影魔龙】离巢，对决就将开始。
在将士们扎营的时候，叶沐正在那幢石制小屋里，一脸复杂。
小屋说是“石制”，其实必定是用某种稀有材料建造的，因为她就算对此一窍不通也看得出来，整间屋子的房顶、墙壁都泛着幽幽的深蓝光泽，加之本身就是灰黑的暗色，这种光泽让这屋子看起来宛若置身星空之中，这绝不是普通材料可以达成的效果。
此外，这间屋子还真正做到了“麻雀虽小五脏俱全”，屋里卧室、厨房、会客厅一应俱全，还有个用于办公的小小书房。如果不是这个世界无需洗澡、上卫生间，叶沐怀疑这里不仅会出现浴室，浴室里还有可能会有使用魔法运行的各种“智能家居”。
她神色复杂地扭脸看向旁边满面笑容的以撒：“这就是你要给我的‘惊喜’？”
以撒兴奋道：“喜欢吗？”
叶沐：不是，谁给女朋友的惊喜是战斗前线的观战小屋啊？！
——不不不，这里甚至不能称为“前线”！
——这地方离魔龙的巢穴咫尺之遥，四舍五入就是把观战小屋建在敌军的司令部里了！
但是……
“我喜欢！”叶沐一边回答一边重重点头。
她真的喜欢！
其实早在准备应战的过程中，她就在想自己如果无法及时战况一定会很焦虑了。但她最终没有提出要亲自奔赴前线，因为她觉得自己的战斗力还很一般，如果将士们到时候既要打恶龙又要保护她，那她就拖后腿了。
却没想到，以撒竟然为她做了这种准备。
只能说，以撒真的挺懂她的。
叶沐因而满脸欣赏地在小屋里转了一圈，认真端详了每个细节，最后回到以撒面前，双臂揽在他的颈间：“一起面对硝烟，想想也挺浪漫的，是吧？”
以撒低笑，凝视着她的盈盈双眸俯首，但他很快又顿住，温情却礼貌地问她：“我可以吻你吗？”
叶沐一哂，踮起脚尖直接吻在他的唇上，他很快回应过来，一下又一下地逐步入侵。
……不得不说，他们在这种亲密举动上实在不是什么高手。比起应对领地治理问题的手拿把掐，这一记深吻的生涩程度堪称“毫无技巧，全是感情”。
但这依旧是一记热烈的吻，叶沐闭上眼睛，放纵自己尽情享受，借此短暂逃避这几日盘绕不散的焦虑。
在山下的平原上，离巢穴最近的军营中，将士们前所未有的紧张起来，一些“传言”也被推到了顶峰。
这些“传言”其实已经流传几天了，最初的源头已不可知，但因传言中的种种说法深得人心，在士兵们之间流传迅速。
重中之重的部分，是大家在交口相传中反复强调：“我们去挑衅魔龙不是为了自己，是为了保护身后的家人！”
更细节一点的还有：“魔龙四处攻击，没人知道他在下一晚会飞向哪个城市！能尽快解决掉它大家就都安心了，这是一场不得不为的任务！”
也有一些更为煽情：“你能想象你的女儿白天还在奇亚娜魔法学院读书，晚上就死在魔龙爪下吗？不想看到这种结果，我们就先干掉它！”
“你的丈夫/妻子/父母/孩子独自一人操持着家庭苦苦等待，可不是为了等待魔龙降临的！”
这些传言有效地振奋了士气。在军令最初下达的时候，营地里原本还有一小部分人对这个任务赶到不满，认为领主大人是在用他们的安危换取更大的领地和更好的名声，这些说法有效地攻破了这些消极的念头。
的确，如果【暗影魔龙】继续横行，任何人都没有安全可言。从这个角度来讲，不仅他们的领主，而是任何一位贵族和领主都对此负有责任，逃避是没有用的。
每个人都应该站出来保护自己的家人！
然后在流传了两天之后，传言又发生了微妙的变化，领地的种种优点被提及，士兵们开始认为“这片天堂般的领地值得他们守护”，士气进一步得到振奋。
先前与维克斯长谈过的贝克特在传言发生变化时便意识到这意味着什么，他不无兴奋地找到维克斯，问他：“您接受了我的建议，是吗？”
维克斯没有点头也没有摇头，平静地告诉他：“一切要等领主大人的决定。”
这个回答虽然模棱两可，也足以令贝克特激动不已，不过他还是很好地完成了自己的责任，在扎营结束后立刻向士兵们分发了第一轮可可制品，确保他们的安全。
同一时间，留在领地上的行政官们也有了动作。
叶沐在两天前拿到了西尔维娅让以撒转交给她的贵族名单，名单一共涉及130人，但其中的绝大多数不是她的领民，她无权进行任何干涉。
可是那37位住在她领地上的，就是另一回事了。
因此在军队拔营的同时，珍娜和切斯便带领手下与一众守卫传送到了各个贵族的住处。他们气势汹汹，敲开这些贵族的大门就一句话：“【奇亚娜城】行政官，奉命搜查。”
对于搜查的目标，他们无需进行太多解释，但大致有几个方向。
首先是看这些贵族的城堡、庄园里有没有豢养奴隶。
依照领地的现行法律，奴隶的存在是不合法的，但在此之前，由于大部分贵族是因为领地重新切割才被分到叶沐的领地上，奴隶也是原本就存在在他们的名下，叶沐便没有去进行严格检查，只要别搞得太过分、别闹出人命，大家就可以相安无事。
因此，行事谨慎直接释放所有奴隶的固然有不少，但心存侥幸的占比更高，现在被珍娜、切斯一查一个准。
只要被查到现在依旧拥有奴隶，就会面临高额罚款，紧接着还要对城堡、庄园的花园进行挖掘。
倘若挖到奴隶的尸体，验尸结果是不正常死亡，还要面对牢狱之灾。
——最可怕的是，这一切有法可依！
如果在奴隶的问题上干干净净，没关系，还有下一轮：查税！
这个世界逃税远比现实世界难，因为税款的核算由系统直接进行，但贵族们依旧有办法进行应对。
有些人会买通税收官做假账，更高端一点的则是雇佣黑暗法师直接对系统面板进行篡改，但无论哪一种都经不住查，因为贵族们的财产数额实在庞大，逃税哪怕t只逃一成也很容易被查出来。
因此在搜查奴隶那一环，三十七人倒下了六成多；再到查税，剩下的也无一幸免了。
珍娜面对这个结果暗暗撇嘴，觉得很不过瘾。因为叶沐还为他们安排了其他手段，比如欺凌平民、比如欺行霸市、比如搜查“通敌”“谋反”之类的罪证……全都没用上！
傍晚五点，一系列拘捕令和巨额罚款的账单被送到观战小屋里，交由以撒这位代理人签字。以撒一如既往地让叶沐先行过目，见叶沐唇角漫开堪称邪恶的笑意，他不觉失笑：“原来西尔维娅是这个意思？”
叶沐：“嘿嘿，不然呢？”
她不想凡事亲力亲为，并不意味着她不知道这些漏洞的存在。相反，这一切她从一开始就心中有数，坐视不理的主要原因是领地上的事务一直不少，她顾不上耗费大量人力物力在这种琐事上；次要原因则是，她也有心留下一个把柄，暗暗握住。
没有什么比这些“漏洞”更适合当把柄了。
领地的法律是早就公布的，任何人都清楚，受过高等教育的贵族们更不可能不懂。所以只要他们违法，她就天然占据了道德制高点，没有任何人可以指责她的行为不对。
至于这种突然的搜查与治罪是不是因为他们反对她——或许是，但那又怎样？
反对她和违反法律，完全是两件互不相干的事情吧？
叶沐倚在以撒肩头，笑吟吟看着他签署一张张拘捕令。
如果不是在隐姓埋名，她真想亲手签下这些文件！
等他签下最后一张，她将所有文件拿过来，悠然在手中磕齐，一起交给来送文件的切斯。
切斯接下来还要去抓人和收罚款，接到文件离开得飞快。
叶沐在切斯离开后笑得很开心：“哈哈哈，接下来就让他们去应对罚款和刑期吧！我看还有几个人有闲心去管达蒙公爵的结盟！”.
两小时后，夜幕渐渐降临。远离城镇的【魔龙山脉】似乎黑得更早一些，先是日轮无声地沉向山脉，很快就只余一抹橙红的影子，然后那抹橙红也消失了，天地完全陷入漆黑之中。
黑暗里，魔龙巢穴中的忽明忽暗的紫光变得明显。不仅小屋中的叶沐与以撒能看到，山脚下维克斯的军队也看得一清二楚。
亚伦与骑士们同样在这片军营中，他们一同遥望着那抹时隐时现的光，心情各不相同。
亚伦手下的托兰德轻松笑道：“终于要开始了，我早已迫不及待了！讲道理，我觉得这次的任务不够刺激——只是进一步摸清魔龙的属性有什么意思？如果直接要求我们屠龙，我会更兴奋的！”
“……”维克斯将军复杂地看了他一眼，千言万语滑到嘴边，又被忍了回去。
他不能理解托兰德的心情，而且还觉得托兰德在装X说大话。
但其实这也不怪维克斯，因为他只知道亚伦是位赫赫有名的骑士，并不清楚他手下的警员们全部出自圣光辉骑士团。
因此，他也没有联想长久以来骑士与龙之间的“不解之缘”。
对骑士们来说，屠龙是与生俱来的使命！亲手斩下巨龙头颅是至高无上的荣誉！
尤其对圣光辉这样极具热血和责任心的骑士团来说……不想屠龙的骑士不是好骑士！
因此不止托兰德，所有跟随亚伦出来的警员此时都磨刀霍霍。
和他们相比，维克斯将军看起来要深沉多了。他始终密切关注着巢穴动向，很快摸清了紫光明暗切换的节奏，因而在它暗下去达到五秒的时候，维克斯迅速做出反应：“准备应战！”
——维克斯的判断完全没有错，此前时明时暗的紫光是因为【暗影魔龙】尚在沉睡，呼吸导致了有规律的紫光。
但当它苏醒，紫光就不再跟随呼吸变化了。
又过了短短几秒，众人便见巨大的黑影猛然冲出巢穴，直冲云霄！
一刹间，附近的五支军队都做好了攻击准备，士兵们的法杖亮起各色光芒，时刻准备施放法术。
几支军队的扎营位置是亚伦安排的，他根据魔龙前几天攻击城镇的位置推断了它飞离巢穴的方向，维克斯的军队是几个可能性里发生概率最大的那一个。
很快，众人便发觉亚伦的判断完全没错，魔龙在冲上云霄后马上调转方向，向维克斯军营的方向飞来！
从这个方向来看，今晚大概又是达蒙公爵领地上的某个城镇要遭殃了。
观战小屋里，叶沐忍不住有那么一秒在想：它要是能直接弄死达蒙公爵就好了！
山脚下，维克斯紧盯【暗影魔龙】动向，在它飞入计划地点的同时下令：“阻击！”
顷刻之间，一支由冰系法师组成的五十人小队整齐施放法术：【冰墙】！
一道道冰墙被甩至距离小队三十米的正前方，每一块墙壁刚好摞在前一块的上方。士兵们训练有素，又提前借助美食、药剂挂上了各种buff，法术的读条时间被压缩到近乎没有，几秒之内【冰墙】就筑起了几百米高，直逼【暗影魔龙】的飞行轨迹。
当【暗影魔龙】飞到【冰墙】前，高高的墙壁已经完全挡住了它的去路。
【暗影魔龙】识别出法术的存在，发出一声暴怒的长啸，再次冲向云霄，然后朝着【冰墙】斜冲而下。
“咔——”地一声，坚硬的【冰墙】在【暗影魔龙】的冲击下碎裂，仿佛比叶沐前阵子刚在度假村酒吧推出的【麻辣薯片】还脆。
然后，撞破墙壁的暗影魔龙并未停下，它径直冲向施放【冰墙】的小队，维克斯将军紧盯它的动向，迅速下令：“火系！”
三百人的火系队伍立刻上前，霎时间【火球】齐飞！
【暗影魔龙】被晃到眼睛，飞行凌乱了一阵，一波攻击更强力的【焰如雨下】凌空而至，无数火焰如雨点般砸在【暗影魔龙】的身上、翅膀上，虽然不足以造成什么严重伤害，但有效阻断了【暗影魔龙】酝酿到一半的攻击。
高山之巅，叶沐通过观战小屋的窗户将对战过程尽收眼底，凝神道：“【暗影魔龙】好像没有传言中那么厉害。”
在传言中，【暗影魔龙】的袭击堪称摧枯拉朽。一个个城镇在它的攻击下摧毁殆尽，人们能做的只有逃离。斯特文侯爵意欲抗击，军队就迅速地团灭了，连自己也命丧龙口。
但现在，她却看到维克斯正指挥士兵们跟【暗影魔龙】过招，虽说胜负还不好说，但魔龙没能立刻对他们造成毁灭性伤害，已经是和传言不符了。
接着，叶沐看到一支小队策马直奔魔龙。
虽然距离太远，她看不清他们的脸，但不难猜出这是亚伦和警员们。
不同于大多法师爱用法杖或者魔杖，亚伦和警员们似乎一直偏爱用剑，此时他们剑指【暗影魔龙】，看起来格外的英勇无畏。
在“英勇无畏”之外，训练有素也是真的，叶沐清楚地看出他们施放的法术始终分为三波，一波是控制、一波是输出、一波是防御或回血，在让【暗影魔龙】几乎没有喘息余地的同时，充分保证己方的状态。
在远一些的地方，维克斯率领军队军队有条不紊地与他们打配合。
——魔龙被控住，军队就趁机输出一波；魔龙脱离掌控，他们就配合一波控制；辅助角色在忙着叠甲顾不上回血，他们就尝试施放一波远程治疗，为警员们回血。
两方从未合作过的人马因为一个共同的目标，达成了罕见的默契。
山顶上，叶沐的目光凝固在【暗影魔龙】身上。
如果说战斗之初她只是觉得【暗影魔龙】没有传言中强，现在的【暗影魔龙】就已经完全超出她的理解了。
——战斗不知不觉中已经持续了半个小时，【暗影魔龙】完全被他们的攻击拖住了阵脚，别说放个大招让所有人团灭了，它甚至连前进一步都不能。
战斗又持续了五分钟。
……哎哎哎不是！这个龙，你被困住脚步无法前进就算了！咋还往后退了呢！
叶沐在震惊中望向以撒，以撒也同样面露惊异。察觉到她的目光，他转过脸，两个人对视一眼，眼中都充斥不解。
“是不是……”叶沐哑了哑，“是不是之前的传言有点水分？”
而且这水分有点大……？
以撒沉息：“没道理。”
如果有水分，接二连三被摧毁的城镇是怎么回事？丧命的斯特文侯爵又是怎么回事？
除非……
他们先前的推想完全对t了？
斯特文侯爵和埃弗斯伯爵之间展现的差异，已然昭示了打败【暗影魔龙】的方法？
以撒暗自激动，紧盯法术光芒纷飞的战场，却很快皱眉：“现在虽然看起来是我们占据上风，但这样下去……我们打不赢。”
叶沐沉息：“是的。”
战斗持续已经将近半个小时，可【暗影魔龙】的血条纹丝未动，从细节来看，它中途是掉过血的，但回血速度远比掉血要快。
这样下去，如果维持现有的攻击力，打赢【暗影魔龙】大概需要上千个小时，就算把其他几支军队都调来投入战斗，也需要几百个小时。
这是不可能的。
士兵们不可能这样持续战斗，他们明面上的几大数值可以通过药剂即时恢复，但隐藏的“精神力”必须要通过休息来解决。
“一定有办法。”叶沐呢喃自语。
那种“玩家分析游戏”的心态久违地重新出现，她坚信作为一个游戏任务，一定存在打赢【暗影魔龙】的办法。
然后，她不由自主地想到一份被她闲置案头的计划。
对决开始（2）
这个念头一冒出来就来势汹汹。
叶沐当时虽然被那个建议搞得胆战心惊, 以致于看完立刻将它否掉，但或许正因为那种心惊感，她虽然只是看了一遍, 却记住了其中大部分内容。
现在，那些字句浮上心头，叶沐甚至看到那些白纸黑字漂浮在眼前，带着一种蛊惑的力量, 勾动她的心弦。
也许……那就是取胜的方法？
叶沐屏住呼吸。
“击败恶龙”并不是他们此次任务的目标，他们只需要搞清楚击败它的机制，就已足够获得西尔维娅女亲王所承诺的酬劳。
但如果她真的能一举击败魔龙呢……？
会获得怎样的回馈，她都不敢想。
在和西尔维娅接触了几次之后，她已清楚这位女亲王为人公道，在这种“交易”上出手更加大方，绝对不会让她吃亏。
而如果她真的击败魔龙, 西尔维娅能给她的或许反倒是最不值一提的部分。在那之外，她的整个领地都将获得前所未有的荣耀、尊敬，同时，因为这一举动无疑在很好地彰显武力, 像达蒙公爵这样躲在阴沟里的阴谋家多半也就不敢再在她面前造次，这一切都是无法估算价值的巨大收益。
叶沐的心跳渐渐乱了。
“叶沐？”以撒发觉她的异样, 看了她一眼，又看了眼她面前的窗外。然后他挡在了她眼前，将她与战场的厮杀阻隔开, “是不是太紧张了？”
他温润的声音落进她耳中，与她熟悉的一样动听。
但她一时反应不过来, 脑海中仿佛有两股力量在撕扯，一股在温柔地规劝她不要发疯, 她的决定关乎无数人的性命，更关乎她一直以来坚守的理想。
另一股则在对她说：别犯傻，要做正确的选择。身为领主，是注定不能“一心向善”的，这种提升地位与名望的机会弥足珍贵。至于所谓的“坚守理想”，其实也并不会因为她此时的决定而改变，她先用这种看似无情的方式壮大自己，日后就会有能力庇护更多的弱者！
是啊，壮大自己，才能庇护更多弱者……
叶沐情不自禁地认同这一说法。
大概很多人都会在某些时刻怨恨自己的能力欠佳，她也一样。尤其是来到这个世界之后，看着种种不公、面对令人发指的剥削，她不止一次地怨恨自己不能保护所有人。
所以，她的确应该壮大自己，哪怕要为此付出一些代价……
付出代价？
“叶沐？叶沐？”以撒在她面前晃了晃手，可她还是没有反应，他开始怀疑她是不是被【暗影魔龙】的法术波及到了。
代价……
叶沐蓦然打了个寒噤。以撒喊她的声音也终于被她注意到，她深吸一口气，紧紧攥住他的手：“……陪我坐一会儿。”
“好。”以撒松气，手心里属于治疗法术的一抹绿光旋即熄灭。他扶着她走到客厅，与她一起坐到沙发上，侧首打量着她问，“你刚才怎么了？”
“没事……就是想到了一些事情。”叶沐疲惫地摇着头，抬手抹去额上沁出的冷汗。
她不知该怎么告诉以撒，她刚刚体会到了一种前所未有的“贪婪”。
是的，“贪婪”——她刚刚险些被能得到丰厚奖赏与名誉诱惑，以致于三观都被动摇，要为此付出的代价也在无形中被弱化了。
在那短暂的权衡之间，她仿佛被恶魔蛊惑，一直以来的坚持差一点就被放弃。她差一点就觉得，为了实现更远大的理想，哪怕眼前要付出的“代价”是人命，也依旧可以接受。
可她一旦迈出这一步，意味着什么呢？
这和她接受眼前的任务截然不同。
她接受这场危险的任务，固然也存在冒险的成分与取舍的意味，但一方面是必须阻止西尔维娅“发疯”导致整个局面陷入无可挽回的动荡，另一方面，从事情开始至今，她更在意的始终都是参战人员的安全，之所以被焦虑困扰，也是因为她太想将牺牲压到最低。
如果她能接受以人命为代价换取更丰厚的酬劳，事情就彻底不一样了。
诚然，倘若仅仅从这一件事上来看，似乎也说不上疯狂，总有些掌权者会做出这样的决定。
可是，下一步呢？
她此时觉得为了荣誉与地位可以用将士们的性命去博，下一步恐怕就会认为，为了更大的领地，稍稍牺牲一些平民也是值得的。
那再下一步呢？
她会不会步步妥协，日渐放低底线，然后慢慢成为自己所厌恶的那种领主？
叶沐恍然记起，她早就对此存有提防。她在领地初现规模的时候便开始制定法律，有一大半原因正是为了限制自己的权力膨胀。
但即便如此……
好险。原来即便有心防范，也仍旧会因为一念之差行将踏错！
叶沐有一种劫后余生之感。
她深呼吸了几度，终于有力气再度启唇，向以撒道：“以撒，等这次的任务结束，你记得提醒我，我们要办一件事。”
以撒担忧地打量她：“什么？”
“……我们要建立一个部门，姑且称为‘议会’吧。”叶沐边思索边说，“我们要为议会制定选定初期的成员，以及日后的遴选制度。在此之外，更重要的是划定议会的责任范围——当事情重要到一定地步，比如涉及的人数达到多少，就必须由议会进行投票，同意的人数超过半数才能实施。倘若议会否决，不论是高级行政官还是领主本人，都没有权利再进行这件事。”
以撒哑然：“你确定吗？”
叶沐无声但坚定地点头。
以撒说：“可如果那样，很多事情你恐怕都不能办了。当然……我理解，你是想追求某种公平，可你说的这种制度……参与其中的人同样会被各种利益所动摇，投出的结果未必公正。”
“这我明白。”叶沐缓缓点头，“但总比完全由一个人做主保险。”她侧首望着他，心里余惊未了，眼神因而有些空洞，“一个人……尤其是一个手握绝对权力的人，太容易被权力蛊惑了。”
……或许，这就是所谓的“被权力异化”吧。沉沦总是悄无声息的，稍有不慎就会坠入其中，直至彻底沦为权力的奴隶，变成一个怪物。
以撒攥住她的手，清晰地察觉到她手心里满是冷汗，他感受到她似乎刚刚经历了一场痛苦的挣扎，因而感到心疼，同时又难免困惑，便迟疑着探问：“你到底怎么了？为什么突然想到这些？”
“等回去我慢慢解释。”叶沐长吁了一口气，迅速整理好情绪，站起身，走向方才观战的那个窗口。
她遥望光芒纷飞的战场，迫使自己不去想那些诱惑，平静地下令：“撤退吧。”
——只是为了进一步搞清楚魔龙的属性，现在撤退是合理的。无论是亚伦的队伍还是军队，都可以立刻启用【传送符】，逃离【暗影魔龙】的攻击范围.
【瑰石镇】。
天刚蒙蒙亮，托利斯一家就都起了床，投入新一天的忙碌之中。
他们一家总共十三口人，包括托利斯和妻子佐菲亚以及双方的父母，外加七个子女。
在之前的十几年里，一家人依靠采集勤勤恳恳地生活，虽然经常食不果腹，但比起在菲伊子爵治下很多家破人亡的领民，他们的运气已经非常好了。
事情的转折发生在领地第一次完成分割之后。
他们一家人所住的【奇兰城】一夜之间成了尼克罗姆的主城，最初的时候每一位家t庭成员的心态都很乐观，大家都觉得巨大的动荡刚刚过去，领地无论发生怎样的变化都是在往好发展，不可能比前阵子的动荡更差了。
可他们很快就发现，他们还是太天真了。尼克罗姆苛刻的政令很快波及了每一个人，当他们意识到自己没可能负担得起那样的重税时，尼克罗姆已经开启了边境墙，阻止了他们的逃离。
于是，托利斯和佐菲亚这一家人早在尼克罗姆开始搞那个别出心裁的“房屋修缮项目”之前就已经崩溃了。他们交不起税，托利斯只好去税收部门苦苦央求行政官们宽限他们一阵，却不料正是这一举动引起了领地税收官的注意。
那位税收官名叫雷明，是尼克罗姆的亲信之一。正因如此，尼克罗姆才会负责领地的税收。
现在在新一轮的变故之后，这位雷明大人应该是被投进了地牢里，但在当时他可威风得很。
那时雷明刚刚得到大量私产，包括城堡、庄园、农场以及一座宽敞。他因而需要大量的奴隶为他做事，可这片领地上的奴隶数量十分有限。雷明因此将目光投向了平民们，而托利斯这一家，不仅托利斯和佐菲亚正值壮年，父母四人也都不算年老。七个子女中，十四到十六岁的有两个，还有三个在八岁到十四岁之间，剩下两个一个四岁、一个六岁。
这在雷明看来，简直是“堪称完美的奴隶家庭”。
是以他在一个午后派遣仆人敲开了托利斯的门，威逼利诱地告诉他，如果不在三天之内交清税款，他们一家子全部要去坐牢。并且由于涉及的数额巨大，还有额外的利息和违约金，他们是否能活着出来都不好说。
这话顺利地让一家人陷入恐慌，雷明的人紧接着又表示：“但还有另一条出路！”
另一条出路，指的就是自愿卖身成为奴隶。
这样他们虽然失去了自由，但可以免去牢狱之灾，从而也就不再有死在牢里的风险。除此之外，他们以后也不必担心税款问题了，虽然尼克罗姆的政令里并没有提及奴隶可以免税，但奴隶完全没有个人财产，这部分可想而知是由他们的主人承担的。
托利斯和佐菲亚两天两夜都没睡觉，在第三天黎明到来的时候，终于不得不低头妥协。
他们不敢想象家里的老人、孩子如果进了大牢会发生什么，而且，他们虽然从未接触政治，那时却也隐隐感觉到，这件事恐怕不是他们想逃离就能逃离的了。
心存侥幸的挣扎，或许只会让事情变得更加糟糕。
他们因此与雷明签订了契约，在那之后，本就绝望的生活变得更加暗无天日。
雷明对他们的压榨毫无底线，无论他们要做什么样的重活，成年人一天都只有三个【面饼】，小孩子只有两个。如果生病，药剂是完全不必奢求的。
更可怕的是，由于尼克罗姆的政令没有免除奴隶的税款，雷明便觉得自己为奴隶们多花了很多钱，因而怨念颇重，动辄便是拳打脚踢。
这样在之后三个月的时间里，最小的两个孩子相继离世，像样的坟墓当然是没有的，雷明的仆人蛮横地将他们的尸体拖了出去，据说是要去喂野兽。
在第二个孩子离世后，佐菲亚的【抑郁】状态标签成了最严重的暗红色，她对一切都是麻木的，对什么都提不起劲儿，好像连生死也不在意了。
这无疑会让她遭受更多的折磨，可托利斯除了央求管事之外毫无其他办法。
……直到某天夜里，他们听说尼克罗姆突然被抓走了。
然后，他就再也没有回来。
之后的几天，领地迅速完成新的切割，所有奴隶被重新造册登记，那时被折磨到麻木的一家人完全没有去想什么重获自由的事情，所有人都只是祈祷新的奴隶主能仁慈一点，至少让孩子们活下去。
可接下来，他们不仅重新获得了平民身份，而且还得到了一节制作【砂锅】的免费课程……？！
自此，生活状况对于托利斯一家而言……说是180度翻转都不夸张。
那节免费课程是由全家厨艺等级最高的佐菲亚去学的，在她出发之前，小镇的牧师先为她治愈了【抑郁】的负面效果；当她学成归来，行政官在第一个晚上就找上了门，询问他们对于搬到【瑰石镇】生活的安排有没有意见。
一家人面对行政官这样友好的态度简直诚惶诚恐，连连表示没意见，然后就直接被送到了【瑰石镇】去。
等他们到达【瑰石镇】，马上又有镇子里的行政官接手了工作，首先为他们安排了一份免费物资，紧接着就是住房。住房不用他们先付钱，但需要在三年内慢慢还清，托利斯反复读了好几遍合同才敢相信这其中竟然一点坑都没有。
接着，这位心细如发的行政官注意到这一家人成员众多，而且有五个孩子，考虑到养家的难度，便主动为他们安排了一间临街的店面。这间店面是归【瑰石镇】官方所有的，因而可以给到很低的价格。
从此，一家人便做起了小生意。现在正是春寒料峭的时候，【砂锅鱼丸】【砂锅鸡肉丸】【砂锅牛肉丸】都卖得热火朝天，搭配【面饼】的套餐尤其受欢迎。
他们在短短七八天内就攒出了一些积蓄，虽然数量不多，只是几千个铜币，但这几乎可以算是他们第一次拥有积蓄！
晚上九点，忙碌了一天的托利斯夫妇带着几个帮工的孩子回到家里，老人已经提前为他们准备好饭菜，但没有人直接去进餐，无论是托利斯夫妇还是孩子们都先走向了客厅一角，跪在神龛前虔诚祈祷：“祝愿领地政通人和、领主大人长命百岁。”
其中一个小孩子想到最近关于巨龙的新传言，不忘补充：“祝愿领主大人顺利打赢魔龙！”
旁边的另一个道：“祝愿领主大人身体健康！”
伴随他们的祝愿，一缕极浅淡的金光在领地上空转瞬即逝。颜色虽然淡到几不可见，但的确存在。
远在【魔龙山脉】中的叶沐并不知道这种光芒的存在，更不知道随着她的威望逐渐增加，这种光芒几乎是不停歇地在她领地上空闪动，日复一日。
是夜，叶沐在观战小屋里辗转反侧。
她带领的军队在几个小时前顺利撤离的战场，在各种可可制品的保护下，【暗影魔龙】找不到负面情绪的踪迹，因而直接飞离了【魔龙山脉】，没有多看军队一眼。
……所以，不出意外的话，今晚应该又会有某个村镇遭殃。叶沐因而有些不安，可这也是没办法的事，她不能因为自己刚好在这里就“顺便”要求军队整夜整夜地拖住【暗影魔龙】，因为那样会持续消耗可可制品。
想要尽快解决问题，她只能专注于任务，将资源用在刀刃上，摸清【暗影魔龙】的机制告诉西尔维娅！
于是在之后的小半个月中，军队不停地开战、休战，通过战术和人员的变动进行各种各样的探索，也排除了各种各样的“变量”。
第13天晚上，亚伦和阿谢尔在结束战斗后传送到了观战小屋，叶沐早知他们要来，提前准备了一桌还算丰盛的晚餐。晚餐中那道【番茄炖牛腩】是亚伦最近的“新欢”，以撒和阿谢尔也很喜欢，三个人见到它都很娴熟地拌起了饭，但餐桌上的愁云惨雾并没有被驱散的迹象。
——经过小半个月的观察，他们发现情况似乎有些棘手。
这整个过程在叶沐求稳的心态下做得非常保守，但足以让他们得出一些结果，他们因而发现：【暗影魔龙】的攻击力竟然是“弹性”的！
在第一天的时候，他们三十多名警员+一支军队的组合与【暗影魔龙】打了近半个小时，【暗影魔龙】几乎没有掉血。
第二天，叶沐调用了完全相同的兵力，目标是把【暗影魔龙】的生命值打掉1%，达成这一目标最终用了超过13个小时。
于是第三天，叶沐增加了一支军队，目标一就是把【暗影魔龙】的生命值打掉1%。
依旧用时13个小时。时间虽然与前一日并不完全一样，但误差只有十几分钟。
第四天，叶沐将所有军队投入，同样的目标，耗时还是13个小时。
第五天，作战人数锐减到只有第一天的50%，依旧是13个小时！
此后他们又进行了更丰富的尝试，t增减药剂、改变打法、叠加效果……各种能想到的全都试了，但那个雷打不动的“13小时”仍是毫无变化。
叶沐快疯了，身为最高将领的阿谢尔也快疯了。在士兵们的交口乡传中，“13”这个本就不大吉利的数字此时更是成为了一个恐怖的魔咒，诅咒着每一个人。
但如果仅仅是这样，状况也不算太遭。因为按照“每1%耗时13小时”计算，相当于完全击败魔龙需要1300小时。这样如果西尔维娅将自己可以调用的大量兵力轮流投入，应该可以有条不紊地将其击败。
可问题是，从前天开始，叶沐对这一想法进行了验证，然后他们就崩溃地发现，只要参与战斗的人员更替超过一定数值，【暗影魔龙】的总血量就会重新计算。
再经过反复实验，这个更替的总数值竟然是总人数的1%！
那么如果他们只派很少的人数参战呢？比如只有几十人的话，用各种药剂、菜肴、可可制品硬扛的难度会小很多。
因此在第九天的时候，亚伦带着三十多名手下开启了战斗，结果，或许是人数过少，这回时间发生了变化——13个小时过去，魔龙一点血都没掉。
又经过几轮实验之后，他们测算出一个数值，那就是如果要让魔龙在13小时间掉血1%，至少要有3万人投入战斗。
这就意味着如果他们想彻底打败魔龙，需要这30000人持续作战1300个小时。
相当于不眠不休地战斗54天4小时！
这怎么可能？
最残忍的领主用奴隶都不敢这么用！
亚伦头疼得一边狂炫【番茄炖牛腩】拌饭一边直按太阳穴：“不行……我们给西尔维娅的结果不能是这样。这场危机是她必须解决的，如果持续作战1300小时就是唯一的出路……这牺牲太大了！虽然看似只是三万人，但不论他们之后是全军覆没还是结束战斗后精神崩溃，引发的连锁反应都是不可预估的。尤其是——”亚伦睇了眼以撒，用只有他能听懂的语气意有所指道，“王室现在正陷入前所未有的信任危机，已经不能承受更多的舆论攻击了。”
“可是如果任由【暗影魔龙】四处屠戮，伤亡会更惨重。”以撒说，“现在不要再管什么王室了，好吗？”
言下之意是：别管我那个混蛋父亲和弟弟了，也不必管我！
叶沐半晌没作声，她喝着一杯用【芒果】调制的鸡尾酒，心下盘算着另一种可能，良久之后，抬眸打断他们的争论：“我要给你们看个东西。”
对决开始（3）
“什么？”两个人停止争论, 阿谢尔也看向她，叶沐睇了眼桌上的菜肴：“你们先吃，我马上回来。”
语毕她站起身, 他们都以为她要去拿背包找东西，便没想跟着她。
然而两秒后，眼前的人唰地消失了。
“……”亚伦哑了哑，问以撒, “她传去哪儿了？”
以撒：“我怎么知道……”
“好吧，咳——”亚伦清了清嗓子，将方才被中断的话题扯了回去，“以撒，你得明白，这不是那么简单的事情——没错，从现在的状况来看, 这笔账并不难算，哪怕10000名士兵全部牺牲，也好过【暗影魔龙】每天拆除一个村镇。可这件事如果被有心之人加以利用，就不一样了。你应该清楚, 你的父亲对于各种舆论……怎么说呢，几乎没有控制能力。至于西尔维娅, 要她操心的事情已经够多了，我不认为她还有余力去管这种事情。”
以撒没有回应。
如果事情在三年前，他或许会一意孤行, 因为那时他正对王室和贵族们一意孤行，会很乐于看到他们被推翻。
但现在他有了新的打算。
在计划被付诸行动之前, 他需要王室安安稳稳的，国家也不可以陷入战火和动荡。
所以, 亚伦虽然不能完全说服他，却也足够引起他的担忧了。
他沉吟了片刻，只好说：“我们先等一等叶沐吧，先看看我们的领主大人有什么好办法。”.
王城郊外的地底密室中，西尔维娅站在那枚庞大的水晶球前，娴熟地对其中的黑雾施法。
这件事她已做了二十多年，最初是与忒嘉拉一起，后来忒嘉拉故去，这项任务就完全被交到了她手中。
当两个人变成一个人，法术的力量直接被削减至50%，所以，原本只需一个半小时就能完成的工作在忒嘉拉去世后瞬间增至三小时。
……在之后的岁月里，虽然西尔维娅的法力有增无减，但这个工作的持续时间还是在不停地延长，三个半小时、四个小时、四个半小时……直至去年盛夏【炎魔】再度现世后，时间被延长到了五个小时。
再到最近，由于【暗影魔龙】出现，时间又再次出现明显的延长，一度直逼五个半小时。
但在尼克罗姆被剥夺领地的那天晚上，西尔维娅机敏地注意到，时间减短了7分钟。
——虽然和最初的三小时相比，如今五个半小时中减短七分钟显得不值一提，却足以令西尔维娅心跳加速了一整晚，因为这是在过去的二十多年里，她的“工作时间”第一次被减少。
是的，在此之前，哪怕是忒嘉拉在世的时候，这一时间也是有增无减的。如果有几个月的增速明显放缓，那就已经是值得庆贺的事情。
西尔维娅因此着意观察起了时间，在那之后，时间又有过两次减短，每次仍然只是几分钟。
在今天，这种减短再一次出现，连上前面的三次，西尔维娅这晚的“工作时间”被压回了五个小时。
西尔维娅为此心情大好，回到城堡时情不自禁地哼着歌。值夜的女仆为她端来宵夜，听到歌声，不由笑道：“殿下心情很好？”
西尔维娅悠悠：“提前下班，不值得高兴么？”
语毕她挥退女仆，慢条斯理地享用了【热巧克力】和几道点心，然后就下了楼。
她走到忒嘉拉的雕像前，熟练地触动法术，那层带着色彩的虚影再度浮现出来。
西尔维娅含笑凝望着她：“忒嘉拉！”
这一次，那虚影睁开了眼睛，她微微歪着头，居高临下地望着忒嘉拉。虽然发不出声，一双眼睛也只有眼白，看上去空洞得没有感情，甚至有点瘆人，但还是让西尔维娅很开心。
“忒嘉拉，控制魔物的时间又一次缩短了呢！”她坐到雕像的石基上，口吻欢快地向故去的友人报喜，“虽然原因还不确定，但我猜和斯卡的小女朋友一定有关！哦天啊，忒嘉拉，如果你还活着该多好！我真希望你能见到那个女孩子，你一定会喜欢她的！”
深夜的静谧中，西尔维娅喋喋不休地说着，雕像上的虚影仿佛明白她的情绪，嘴角勾起一弧笑意。
西尔维娅转身望着她：“放心吧，我早晚……早晚会让你见到她的！而且我保证，这一天不会来得太久。”
“到时你、我、斯卡、叶沐、多里安，还有……好吧好吧，还有你亲爱的国王陛下，每个人都会很开心的。”说及此处，西尔维娅有些伤感，眼尾泛起一抹微红，继而一叹，“忒嘉拉，我真的想你了。”
虚影的神情间同样露出伤感，可她无法发声，也做不出太大的动作，只能颓丧地低下头。
忒嘉拉很快调整好心情，复又笑着摇头：“算了算了，别难过！有什么可难过的呢？我们已经分别了这么久，现在至少有了重逢的希望，那么，这就已经是数年来最好的时候了。”
她的话令忒嘉拉的虚影也重新笑起来，朝她点了点头。
西尔维娅又坐在那里说了些有的没的，就像忒嘉拉在世时两个人事无巨细地聊天一样——这二十多年她都是这样过的，只是从前，冷冰冰的雕像从来不会给她任何回应，但现在这道逐渐被黑暗法术引出的虚影渐渐有了感情，能做一些简单的呼应了。
伊戈纳修斯说，大概再过七八天，忒嘉拉就可以与她对话了。虽然从“简单问答”到真正顺畅的交流还需要经过一段时间，但西尔维娅毫无怨言，哪怕忒嘉拉在最初时只能发出一些短短的音节，都已足以引起她狂热的期待.
【魔龙山脉】的观战小屋中，t晚餐早已撤下去了，那份由维克斯将军提交给叶沐的机密文件被放在桌子正中央，叶沐、以撒、阿谢尔与亚伦分坐在方桌四面，全都沉默着。
他们三个都已完整地读过文件，并听叶沐详细说了一遍心下的打算。正因这个打算，寂静在四人间弥漫开来，过了不知多久，总之是晨曦的霞光已经在山涧冒头的时候，亚伦才终于开口：“领主大人。”
叶沐抬眼看向他，这位久经沧桑的中年人眸光沉沉：“我和我的手下、以及维克斯将军的士兵们，都会忠实地执行您的一切命令。”
“但我希望您明白在做什么——或者说，我希望您至少想清楚，这其中存在怎样的风险。”
“我完全清楚。”叶沐一声缓慢悠长的叹息，“不让士兵们食用可可制品，如果我们赌错了，【暗影魔龙】就会直接将所有人团灭。就算我们赌对了，突然被中断可可制品本身也会让士兵们产生新的恐惧，那么就会造成和前者一样的后果。”
“是的。”亚伦颔首，他定定地看着叶沐，脸上写着前所未有的严肃。这种神情让他不怒自威，叶沐恍惚间觉得自己仿佛在面对一位严厉的老师，好在他的语气还是和气的，“所以我希望您务必慎重。如果说得自私一点的话，其实，领主大人——您就算假装从未发觉这种战胜魔龙的可能性也毫无问题。维克斯将军不可能因为自己的建议未被采纳就去向西尔维娅告状，事实上，将士们根本就不清楚这项任务其实来自于王城。”
叶沐不觉一怔。
亚伦的话听起来自私之至，但她明白，他是真的在设身处地地为她和这片领地着想才会这么说的。
从维克斯提交的那份文件中的措辞来看，维克斯本人对此也拿不准，因此她如果不作理会，这就只会是一个被否掉的方案，没有任何人会犯错。而如果她铤而走险，一旦某一支军队真的团灭，那么毫无疑问，他们方才所担心的会发生在王室及西尔维娅身上的危机，就会完完全全地落到她身上。
政治斗争从来不比沙场温柔。
对她不满的人已经有很多了，单是一个达蒙公爵就纠集了130位贵族签名——要不是这件事正赶上她来【魔龙山脉】直面恶龙，此时她大概正在因为这场斗争头疼。
如果她的军队再在这里出现什么问题……
那简直就是授人以柄！达蒙公爵一定会抓住这个机会攻击她，战场上的惨烈会被变本加厉地大肆渲染。乐观点想，她的领民或许不会轻易被骗，但领地以外不明真相的人很容易相信她是个暴君；如果再想得悲观一点呢？那便是她的领民也有可能被带节奏，让她一直以来的努力付诸东流。
这种结果，叶沐是害怕的。
她从不认为自己是个多勇敢的人……
可她始终想做正确的事。
对与错在许多时候是“论迹更论心”的，比如同样是让军队冒险挑战【暗影魔龙】，如果只是为了自己的名誉与地位一意孤行，她就会觉得这是个不可饶恕的错误，她会压力巨大。
而现在，他们经过反复验证、试错，理性推断这个计划可行，做了有可能成功，不做就只能眼看着魔龙继续摧毁一个个村镇……让她坐视不理，她所承受的压力不亚于前面那种情况。
更重要的是，她无比清楚其中的一个关键。
她侧首看向亚伦，一字一顿地道：“亚伦，不可否认的一点是——假如维克斯将军的推测是对的，那么在如今的王国里，也只有我的军队能达成这一切了吧……最多再加上一个赫尔波？”
大约是她最后的补充让这番表述显得过分严谨，以撒嗤地笑了。
旁边的阿谢尔也不由失笑，摇摇头，目光注视着叶沐，话却是在对亚伦说：“她什么都想到了，我想，您大概是劝不住她了。”
亚伦轻轻啧声。这一点他本身也想到了，只是出于私心，他并不想叶沐这样冒险，因此没有主动提及。
在这种推断里，参战的士兵不能使用可可制品克服负面情绪，那就需要像亚伦他们一样无畏。可是能像圣光辉骑士团成员那样无畏的人注定是极少数，绝大多数人都是平凡的，而平凡者注定拥有平凡的情绪。
这就意味着他们遇到恶龙会畏惧、面对可能发生的牺牲会怨天尤人，除非……
除非他们有值得守护的东西。
这样当自己所珍视的东西面临毁坏，英勇无畏的情绪就会战胜本能的畏惧，因此导致的牺牲也将变得神圣。
想达成这一点，寄希望于叶沐与赫尔波之外的任何一个领主，都是做梦！
那些领地上，士兵们本身都过得没有多好，很多人甚至是被迫从军的，军中的霸凌比比皆是。平民就的生活就更暗无天日了——而士兵们的家庭成员，往往正是这“平民”的一部分。
想想看，如果一个人参了军，不论是主动的还是被迫的，本就会与家人聚少离多。然后难得回一趟家，发现祖父母因为交不上税被打死了、父母重病缠身、弟弟妹妹在贵族的威逼利诱下卖身成了奴隶，再过分一点的，或许连房子都已被拆毁，一家人过得流离失所……
这种情况下要他们英勇无畏地为领主卖命、心甘情愿地抗击恶龙？
人可以有梦想，但不能胡思乱想啊！
至于赫尔波，虽然叶沐出于严谨提到了他，但如果真要考虑这个问题，赫尔波是完全可以忽略不计的。
因为赫尔波这个人吧……
怎么说呢，他和叶沐一样抱有美好的志向，但在行事风格上他其实更接近以撒。或者说，他和以撒一样充满“理想主义”。
他似乎梦想当一个被领民们交口称赞的“仁君”，因此从最初拥有领地开始，他就在逐步解散军队，让将士们解甲归田。和他的这种操作相比，一直追求和平发展的叶沐都算穷兵黩武的了。
搭配上他效仿叶沐推行的种种仁政、福利，大多数将士当然都对解甲归田这事没什么意见——本来嘛，如果有条件岁月静好，谁又想冲锋陷阵呢？
可叶沐在想：哥，你这全员都岁月静好去了，等需要有人冲锋陷阵的时候，你咋办呢？！
因此让赫尔波加入这场战斗基本不可能。他的那点兵力……叶沐邀请他加入都觉得自己在强人所难。
当赫尔波被排除在外，再想这个事——叶沐：嘿嘿，原来真的只有我能干啊！
叶沐平静地告诉亚伦：“面对不能逃避的责任，我情愿尽快完成。”
“好吧，领主大人。”亚伦终是舒气，见叶沐想得明白又态度坚定，他不再有其他顾虑，只说，“我和以撒、阿谢尔会去跟维克斯将军面谈一下……”
阿谢尔会意地点头，却听叶沐道：“让他来这里吧。”
三人都是一愣，紧随而至的是如出一辙的不可置信，阿谢尔惊道：“什么？！”
“计划是他出的、决定是我做的，将士们即将为此殊死一搏。”叶沐沉息，“我想，哪怕只是出于尊敬，我也应该当面和他商谈这件事。”
“……”阿谢尔窒息，他一时不能、也不敢设想这会引发怎样的后果，僵硬地看向以撒，寄希望于他能劝一劝叶沐。
以撒沉吟了一下：“也好。我与维克斯将军打过几次交道，在我看来他是可以信任的。”
阿谢尔没办法了，滞了滞，只好妥协：“那我……等天亮之后就请维克斯将军过来。”
“好。”叶沐颔首.
三个小时后，当维克斯将军起床的时候，达蒙公爵也正走进王城郊外的宅院，与塞德安亲王共进早餐。
这样的待遇对大多数贵族而言都称得上是一种“殊荣”，即便是拥有公爵爵位的达蒙也一样。因此坐下来用餐的最初，达蒙很有一种诚惶诚恐、受宠若惊的感觉，他看着这位高高在上的亲王殿下，心里激动得不能自已，但因塞德安亲王在很长一段时间都保持着沉默，倒让他也不敢贸然开口了。
这种沉默最终持续到了早餐结束t，塞德安亲王放下餐具，优雅地用餐巾擦了擦嘴，终于开口：“老实说。”
尚未吃完早餐的达蒙公爵连忙也将餐具放下，洗耳恭听。
塞德安亲王道：“我并不在乎你们之间的矛盾——你知道我的，我从来不在乎权力，否则也不会被西尔维娅压制这么多年。”
达蒙公爵心里戏谑地想：那明明是因为您斗不过西尔维娅吧！
倘若真的不在乎，也就不存在什么“压制”了。
但他还是陪着笑附和道：“当然，殿下，这我完全明白。”
塞德安亲王长声叹息：“可我不能不在意我的儿子。瓦伦丁，那是我的第一个孩子，虽然是私生子，但他为我带来了很多幸福和快乐。听到他惨死的消息，我几天几夜都没睡着，尤其是……尤其是那些细节……”
塞德安亲王说到此处，眼眶一红，声音哽咽了起来。
比起方才的开场白，这番陈词倒是情真意切多了。他想起自己初为人父的喜悦，至今不敢相信瓦伦丁真的已经离开人间，而且是惨死在一片陌生的领地上。
在最初听闻这个消息时，他的第一反应是要将瓦伦丁的棺椁接回来，倘若这一点能够办到，他愿意给那位领主高额的报酬，可达蒙公爵派来报信的人却告诉他，别说棺椁了，瓦伦丁连尸体都没能留下！
塞德安亲王当时险些晕厥过去，不过他对达蒙公爵与那位领主之间的纷争有所耳闻，因此没有轻信达蒙公爵的话，而是派人前往那片领地上多方打听……最终印证了这个消息的真实性。
所以前几天，塞德安亲王不顾一切地站在了达蒙公爵这一边，哪怕对面是西尔维娅女亲王，他也没有退缩。
达蒙公爵也不免唏嘘：“殿下节哀！我完全理解您的伤痛，如果我的儿子这样死去……我也绝不会原谅凶手的。所以，您看，那个领主就是个魔鬼，如果我们坐视不理，下一个‘瓦伦丁’可能就是我、甚至是您本人了。”
“我决不允许那种事发生，绝不允许！”塞德安亲王呢喃自语。
达蒙公爵适时道：“那么，我们就要统一战线了。”
塞德安亲王红着双眼问：“你有什么打算？”
“很简单，殿下。”达蒙公爵道，“在这件事上，我们不能再烦国王陛下了，但也决不能再任由西尔维娅呼风唤雨。我们要让他被所有人口诛笔伐，如果有可能，最好再争取到几位继承人为我们说话。总之，这个人必须从领主的位子上滚下来！必须！”
“哈哈，达蒙，我感受到你的愤怒了。”塞德安亲王苦笑，“但话说回来，其实我不太明白……你为什么采用了这样‘温和’的手段呢？在我看来，你如果派兵攻打那片领地，恐怕没有任何难度吧？”
这话顿时令达蒙公爵的脸色变得很难看。
塞德安亲王看到他这样的神情，不由感到奇怪，达蒙公爵深思熟虑之后，将自己逐步做出的那番推测告诉了他。
这番推测有理有据，听得塞德安亲王心惊胆寒。
达蒙公爵最后总结道：“总之……不论国王陛下素日有多么‘温和’，如果那位领主真的是他的子女，我想我们还是不要来硬的，您看呢？”
“当然……”塞德安怔怔点头，一时很难消化这个惊天消息。
“所以，把他拉下领主的位子就是最好的结果了。既能解决隐患，又足够体面。”达蒙公爵缓了口气，“这也是为什么我最初要联合了那么多贵族一起写信——如果国王陛下愿意主动撤销他的爵位，那当然是最好的。但他既然坐视不理，我们就最好不要继续烦他了，让这个混蛋主动退下爵位也是个不错的选择，你说呢？”
在达蒙公爵看来，国王护着子女是难免的，但这个领主显然是个年轻人，心理承受能力有限，无法支撑太久！
“你说得对……”塞德安亲王对此深以为然。
身为父亲的他，在这一刻又想到了瓦伦丁。
不仅如此，他还对同样在当父亲的国王陛下有一点点共情了。
舆论乱打
【魔龙山脉】。
维克斯将军凌晨刚起床就见到了阿谢尔, 阿谢尔跟他说话的时候并不拐弯抹角，只是神情有些复杂：“领主大人要见你。”
“什么？”维克斯一愣，“是领主大人吗？还是您的意思是……领主大人的代理人以撒先生？”
“是领主大人。”阿谢尔给出了确切的答复。
饶是这样, 维克斯还是再三进行了确认。当他最终确定要见他的人真的是领主大人本尊的时候，他感觉从头皮到脚趾都麻了一阵——作为一名英勇无畏的将军，他就连直面【暗影魔龙】时都没有过这样的紧张！
但没办法，领主大人实在是隐姓埋名太久了, 久到成了领地上最大的传说。如果能见到他，对任何一个人而言都已然不仅仅是“见一位上级”，而更像是“揭露一个巨大的秘密”。
这谁能不紧张！
维克斯将军深吸了两口气，小心地询问阿谢尔：“冒昧地询问一下……阿谢尔将军。”说着又吞了口口水，“您见过他本人吗？”
“……”阿谢尔一脸好笑，“你在说什么？我当然见过！”
“好的，好的……”维克斯呢喃自语, 努力说服自己接受这个巨大的惊喜，然后他跟阿谢尔出了军营，与他一同传送到观战小屋附近。
传送的落点距离观战小屋还有近百米，在这里, 维克斯见到了亚伦。
亚伦一眼看出他的紧张，拍了拍他的肩：“您好, 将军，我知道阿谢尔已经叮嘱过您了，但请恕我再重申一下——关于领主大人的一切事情, 请您务必保密。尤其是她的身份，您应该明白我的意思。”
“我明白。”维克斯郑重承诺, 亚伦颔了颔首，阿谢尔便带着维克斯继续前行。
等他走到观战小屋门口, 他见到了以撒。以撒打量着维克斯，沉沉道：“维克斯将军，请您务必记得……”
维克斯：“我知道，保密。”
“……对。”以撒失笑，语毕推开身后的屋门，带着维克斯走进观战小屋。
屋门关上，维克斯很快注意到位于屋子窗前的背影，他马上认为这就是领主大人本尊，但几是下一秒他就否掉了这个想法，因为他认出这个背影属于夜幕餐厅的老板，便开始好奇她为何会出现在此处。
叶沐已在窗前望着【暗影魔龙】的巢穴沉吟了很久，现下身后传来的轻微脚步声与门声打断了她的思绪。她便转过身，看了看一同进来的三个人，最后目光落在了中间那张生面孔上。
“维克斯将军。”她微笑着颔了颔首，“请坐吧。”
这种主人待客般的态度立刻让维克斯反应过来一些事情，他心生惊异，眼底剧烈地一栗，慌张地看向阿谢尔：“您该不会要告诉我……”
叶沐率先笑道：“哈哈，别紧张，将军。”
说着点了点头：“是的，我是这里的领主。如果您心存疑虑，我可以给您看看由王宫授予的子爵头冠。”
维克斯忙连连摇头：“不不不……我绝没有那个意思！”
以撒被维克斯这阵脚大乱的状态搞得神情复杂，无声地看向阿谢尔，阿谢尔也一脸复杂。
作为领地上最高级别的将领，阿谢尔是和几位将军打交道最多的人。在他的印象里，维克斯是诸位将领中最严肃的那一个，尤其在正事上，“不苟言笑”就是他融入骨血的标签，这种失态的情形他从未见过。
维克斯大脑一片空白，已然不能及时反应过来自己的举动是否恰当，于是接下来的场面变得有些搞笑——他急切地向叶沐走了几步，迟钝地回过神又赶紧刹住脚，一时局促不安，连手都不知道该往哪儿放了：“领、领主大人……”他双手同步但无意识地在自己的铠甲上一下下按着，“很高兴见到您，呃……虽然我们早就见过，但我、我……”
“哈哈哈，我也很高兴见到您，将军。”叶沐莞尔颔首，再度邀请道，“请坐吧，我们好好商量一下接下来的战术。”
四人总算一起坐到那张方桌边。
接下来的商谈过程倒还算顺利，维克斯将军在落座大约五分钟后强行将自己从震惊中抽离出来，并且迫使自己进入状态。听说叶沐打算采用他提交的方t案，他并不打算居功，坦诚告诉叶沐这都是手下那位名叫贝克特的军官提出的。
“他很细心。”叶沐表达了适当的赞许并且记下了这个名字。
现在她领上的几支军队中有三支是没眼看的。虽然跟换将领这件事要非常谨慎，但贝克特的出现还是让她多了一个备选方案。
不过这不着急，叶沐继续向维克斯道出自己的想法，同时递出一份记录，是这几天战况的细节分析。
最后她也说了自己的顾虑——那就是她担心将士们在停用【可可制品】后会被影响心理状态，瞬间负面情绪爆棚，还没开战就直接沦为【暗影魔龙】的猎物。
维克斯却笑道：“领主大人，我不能完全否认这种可能性的存在，但我对此持乐观态度。”
叶沐一怔：“为什么？”
维克斯脸上漫开一种淡淡的得意，将自己前阵子在军中散播舆论的事情讲给了叶沐，最后笑道：“现在，我手下的士兵已经完全认可这片领地是值得他们付出的、更清楚他们的家人需要他们的保护，起码一半以上的人视这种牺牲为荣耀，我认为这种心态足以打败恐惧。”
……也就是说，虽然在此之前叶沐完全没有对那份方案做出表态，但维克斯还是提前做了两手准备。
这也是个很厉害的人。
叶沐欣然点头：“真是辛苦您了，将军。”
“这是我的分内之职。”维克斯谦逊地笑了笑，“不过风险依旧是存在的。我只能说，我希望我和部下们能圆满完成领主大人的嘱托，不要出现任何意外。”
“我也希望如此。”叶沐吁了口气。
维克斯不失严谨地问她：“您的心理预期是什么呢？”
叶沐思索道：“或许……13小时打掉【暗影魔龙】10%到20%的生命值吧？”
这是一个不算保守，但是很合理的目标。
那也就意味着，如果维克斯办到了，击败【暗影魔龙】需要的时间就从1300小时压缩到了130、甚至65小时——虽然这依旧要不眠不休地鏖战几天，但比起1300个小时要强太多了！
叶沐打算，如果维克斯能达成这回的“小目标”，她回去之后就拼尽一切资源为将士们筹备药剂、装备、食物，然后和【暗影魔龙】干到底！
维克斯沉吟着衡量了一下，缓缓点头：“我尽力而为。”
“士兵们的性命依旧是最重要的，将军。”叶沐补充道，“如果伤亡惨重，请将军及时收手，我们可以另想办法。”
“好的，我明白。”维克斯的思绪不觉间已经投入战场，觉得商量得差不多了，就自顾站起身，准备回军营去做进一步准备。
叶沐笑道：“如果任务达成，我请全体将士吃火锅！”
——理论上来讲，维克斯将军绝不是个嘴馋的人。
但……“火锅”？！
沉吟中的维克斯将军豁然回头：“那是什么？”
叶沐抬了抬下颌：“打赢自然就知道了。如果输了还是不知道为好，不然难过。”她一脸诚恳。
维克斯：“……”
谢谢，就挺气人的。
维克斯回到军营后立即集合手下的军官们进行部署。提出这一方案的贝克特对此当然是兴奋的，被领主大人认可的感觉让他一度激动得不能自已，其他军官对此也接受度良好。
至于士兵们——由几万人组成的军队不可能做到所有人的想法一样，因此当军令下达，心存恐惧和沮丧的士兵自然存在，但绝大多数人情绪稳定，更有相当一部分在稳定之余，还从内心深处生出一种责任感。
他们说：“如果真的这样就能打败恶龙，那就太好了，领地就安全了！”
“假若能做到这一点，我就是死在这儿也值得。”
这就好办了！因为根据他们之前的观察，想对【暗影魔龙】造成有效伤害至少需要出动三万人，而维克斯将军这支军队的总人数有四万七千多，因此当大多数人都英勇无畏的时候，他完全可以让他们自行选择是否参加这一战，有效避免心存疑虑那部分人的负面情绪吸引【暗影魔龙】，也避免他们动摇军心。
傍晚五点，军队集结完成。维克斯及时向叶沐汇报了进展，接下来只等入夜十分魔龙出巢，将士们就将迎来输死一搏。
一场冒险至此已彻底无可避免，叶沐紧张得手心出汗，在观战小屋里焦灼不安地走来走去。以撒刚开始还试图劝她，后来见她实在不安，便选择保持安静，到厨房在库存中翻翻找找，给她准备了一份合适的晚餐。
然后他喊她吃饭，叶沐驻足扭头一看，这才后知后觉地意识到他已经在离她不远的地方忙了有一会儿了。
在坐到餐桌前的时候，她望着满桌菜肴，心情有些复杂——虽然这些菜本身都出自于她之手，但他在她焦头烂额的时候记得照顾她吃晚餐，怎么不算一种“贤惠”呢？
嗯……
她一边这样想，一边无声地看了眼坐到旁边的以撒。
“贤惠”这个词用在他身上，极度违和又极度合适。
叶沐这样想，嘴角不受控制地上扬。以撒敏锐地察觉，困惑地看她：“怎么了？”
“没什么。”叶沐强行将笑忍回去，夹起一块【宫保鸡丁】，“马上要正面硬刚【暗影魔龙】了，虽然紧张，但还有点高兴。”
以撒复杂地睇着她，一脸“你一定是在骗我”的表情，但最终什么都没说.
王城。
傍晚的集市上出现了一种对居民们来说完全陌生却足以让人兴奋的新货物：
【咖啡豆】
·食用过程中将持续恢复魔力值；
·最多可恢复200魔力值（恢复总量受食用量影响）；
·食用后可缓解[焦虑]负面效果，使负面效果造成的数值影响降低30%，效果持续时间1小时（实际持续时间受食用量影响）。
售价：100铜币/份。
与之同时出现的还有一种被称为【咖啡糊】的东西：
【咖啡糊】
·食用过程中将持续恢复魔力值；
·最多可恢复800魔力值（恢复总量受食用量影响）；
·食用后可缓解[抑郁]负面效果，使负面效果造成的数值影响降低50%，效果持续时间3小时（实际持续时间受食用量影响）。
售价：300铜币/份。
虽然【咖啡糊】就是把【咖啡豆】磨成粉再用热水冲开，有人尝了之后觉得它单凭口感就已配得上“难以下咽”四个字，但它们仍旧不愁销量。
因为【暗影魔龙】还盘旋在王国上空，而日子难过的普通人们很难高兴起来。
这样的时候，出现这种能直接缓解[抑郁][焦虑]的东西，简直就是一颗定心丸！
更重要的是它卖得还不贵！王城的经济状况又远比其他城市要好一些，100到300铜币的价格，普通居民省一省也出得起。
于是这个售卖【咖啡豆】【咖啡糊】的摊位瞬间被围得水泄不通，在之后长达三小时的时间里，它都是整个集市上最受欢迎的摊位。
然后，很多人直到将商品拿回去细看才发现，它们的包装有些“异样”。
印满文字还配有图片的纸包显然不是系统自动生成的包装，而是专门经过设计的。对讲究的商家来说，这倒也并不是什么有违常理的操作，真正的问题出在那些文字和图片的内容上。
整篇文章显然出自一个极有学问的人，栩栩如生地讲了一个可怕的故事。故事中，兼具智慧与勇气的年轻贵族到了一片陌生的领地，却不知自己从踏入这片领地的第一日起就被诡计多端的领主视为了盘中餐。在之后的时日里，这个邪恶的领主设了无数圈套对他加以陷害，足智多谋的青年见招拆招，无数次地险象环生，但最终强龙压不过地头蛇，惨遭屠戮。
右下角的配图正是年轻人被处决的场景。
画一共分为两张，在第一张画里，这位年轻的贵族被禁锢在广场中央的铁笼子里，头顶暴晒的烈日生生剥夺了他的生命。
而在第二张中，他的尸体被悬挂于广场上的一个长杆顶端，被众人围观、指指点点。
画作乍一看只是线稿，没有任何色彩，好似随手画上去的草图，但对稍稍懂行的人来说，只需一眼就能看它必定出自优秀画师之手。
因为它即便只有草图一般的线条也极具表现力，而且贵族青年被画得俊美又凄惨，极易勾起人们的悲悯；其他t任务则画得要么邪恶、要么滑稽，俨然是在用反派和丑角衬托主角。
但懂行的注定是少数。
大多数人仅仅看到这个画作就已被勾起了怒火，因为这种将人折磨致死又将尸体示众的手段实在令人发指。
接着，如果他们继续读文字，就会读到画稿右侧的那段可怕“事实陈述”了。
不同于占据前面大半篇幅的“故事”采用的是平和的黑色文字，这部分“事实陈述”使用了醒目的红色。它字里行间透着一种愤慨与伤感，告诉阅读者，上面的故事完全是真实的，死在这个事件里的正是塞德安亲王的儿子——一位“充满冒险精神的年轻人”。
接下来，笔者开始痛斥那位领主的残酷无情，巧妙地将他塑造成了一个恶魔，并对受害者表达了适当的缅怀。
故事+陈述+图片，这样一套组合招式打下来，足以让不明真相的人们情绪上涌。
然后又是笔锋一转，下面的文字直指西尔维娅女亲王，痛斥她为这样邪恶的人站台既对不起国王陛下一直以来对她的信重、也对不起人们对她的尊敬。
随着备受关注的【咖啡豆】和【咖啡糊】，纸上的一切内容瞬间得到了最为迅速有效的传播.
这张包装纸连带两种商品，在入夜时分被送进了西尔维娅女亲王的城堡。
她的手下当然是不会让她亲手拆这种简陋的纸包装的，因此当三样东西被送到她面前的时候，【咖啡豆】和【咖啡糊】已经被盛在精致的托盘里，她没见过的【咖啡糊】还配了一把小勺，以便她进行品尝。
那页包装纸被尽量压得平整，夹在一个皮制文件夹中，被奉与西尔维娅。
西尔维娅没有品尝【咖啡豆】和【咖啡糊】的闲心，尤其是经过加工的【咖啡糊】……她只看一眼都觉得是黑暗料理。
她粗略地扫了眼两样货物的属性，就翻开了手里的文件夹，身边的女仆、伊莱亚斯骑士长，还有两位随伊莱亚斯一同前来的骑士都在一瞬间屏住了呼吸，小心翼翼地观察西尔维娅的神色变化。
不出所料，他们眼看着西尔维娅的秀眉一分分皱起，直到眉心出现一条深深的沟壑。
没有人敢说一个字，会客厅里安静得针落可闻。
片刻后，西尔维娅合上文件夹——这说明她要么是读完了，要么是生气到读不下去了。
伊莱亚斯沉息：“殿下，这件事……”
西尔维娅一声轻笑：“这个蠢货！”
伊莱亚斯噤声，准备安静地听她宣泄情绪。
西尔维娅长叹之后却只摇头。事实上，她没有什么可“宣泄”的情绪，因为她完全说不上生气，只是非常无奈。
在最近的动荡之前，塞德安亲王已经拿手里的【咖啡豆】钓了她一阵子了，她没接茬，因为她已经从叶沐那里得到了足够的可可制品。
并且，在塞德安亲王不知道的角落，他的一切动向都在她的掌控之中，她因而非常清楚他已经积攒了多少【咖啡豆】的库存——那让人惊叹的库存量，仅凭贵族是决计消耗不完的；并且由于塞德安亲王自信地认为她迟早会接受这笔买卖，不眠不休的持续采集也一直没停，每天新增的库存量都很可观。
因此，在她拒绝塞德安的时候，她的打算就是让他有朝一日认清现实，不得不向平民廉价抛售。
这样一来，平民们就都可以拥有应对【暗影魔龙】的物资，是再好不过的结果。
所以，现在塞德安亲王对【咖啡豆】和【咖啡糊】的出售是西尔维娅喜闻乐见的结果，并且他的定价比西尔维娅预想的还要更低一些，这让西尔维娅感到欣慰。
……只不过嘛，细节上存在一些小小的偏差。
西尔维娅做这些计划的时候，显然没打算让塞德安亲王将这些东西作为攻击她的手段——哪怕它们的存在仅仅是增加了那些故事的传播效率，也还是让人很无语。
伊莱亚斯谨慎地询问她：“殿下，您想如何应对？”
西尔维娅略作沉吟，摇了摇头：“算了，这件事上，我遭受的攻击恐怕不值一提，倒是那个小姑娘，大概自己应付不了这种事情。”
伊莱亚斯很清楚她指的是谁，立刻提议：“如果等这件事慢慢传到子爵大人的领地……恐怕就已经是全国范围的舆论了。我想我们应该马上去通知她，我可以立刻出发。”
“现在么？哈哈，伊莱亚斯，你冷静一点吧。”西尔维娅苦笑摇头，“她正在【魔龙山脉】里直面【暗影魔龙】呢，那可是一场硬仗，现在绝不是让她分神的时候。”
伊莱亚斯锁眉：“那我们什么都不做吗？”
西尔维娅眸光微微一凌：“当然不。伊莱亚斯，你想一想，塞德安在文字的最后对我进行攻击，实际上要的是什么？”
伊莱亚斯略微怔了怔，不免有些茫然，但很快道：“我知道，他从年轻时就与您不合，所以……”
“不，你想得太远了。”西尔维娅好笑地觑了他一眼，“他早已退出权力中心——我们清楚这一点，他自己也明白。当然，无可否认的是他时刻都想回到这个‘中心’里来，但你要知道他不傻，他该明白以他此时的实力，仅凭这点事想扳倒始终处在‘中心’的我是不可能的。”
伊莱亚斯目中因她的话露出恍悟，也流露出更多的困惑：“那他……”
西尔维娅笑笑：“他这是想逼我与叶沐割席。”
意外突破
“啊？”伊莱亚斯明显地愣住了。
作为一个尚未成家的铁血硬汉, 伊莱亚斯对塞德安的这番操作完全不能理解——在他看来，区区一个子爵级别的领主是不值得堂堂塞德安亲王这样大动干戈的，这种做法简直称得上“纡尊降贵”, 打输打赢都丢人。
西尔维娅的女仆安娜倒是很快反应过来，她皱着眉，抿唇道：“这样看来，塞德安亲王是真的很在意那个私生子？”
伊莱亚斯讶然, 马上反驳：“别说胡话了，塞德安亲王的私生子女比殿下的骑士团人数都多！我怀疑他连他们的名字都记不住吧！”
安娜笑看着他，欲言又止，西尔维娅也笑起来：“你别忘了，那是塞德安的长子。”
“……所以呢？”伊莱亚斯还是不懂。
他能理解父母对孩子的感情，但他也了解塞德安亲王的家庭状况，他知道塞德安亲王对这些私生子女的感情都很一般, 其中有相当一部分三年五载都不一定见上一面，只是生活费会按时到账。
——这种情形下，伊莱亚斯全然不能理解西尔维娅那句“那是长子”意味着什么。
西尔维娅笑笑，心里明白要脑补“初为人父”的喜悦, 对伊莱亚斯而言难度系数实在有点大，因此没再继续这个话题。
她斟酌着道：“告诉他们, 为我起草一份声明，措辞要足够严厉、足够愤怒。”
伊莱亚斯：“什么内容？”
西尔维娅说：“怒斥塞德安亲王造谣，直接表明包装纸上的一切指控都是假的。并且务必提到关于这所有事情, 我都愿意在国王陛下面前与他当面对质。”
安娜闻言有些心惊，更不免担忧：“殿下, 是不是太兴师动众了？”顿了顿，她有理有据地提醒, “毕竟……虽然您知道这些【咖啡豆】和【咖啡糊】的由来，但在这份包装上可完全没有塞德安亲王的署名。如果您直接对他进行指责，恐怕会让您跟处于被动。”
这回伊莱亚斯倒成了表示理解的那一个，哑笑：“塞德安亲王大概会和你一样震惊的，安娜。”
一如他觉得塞德安亲王为了打压叶沐大动干戈很跌份，塞德安亲王必定也觉得西尔维娅在给这个小领主撑腰的事上不会多么坚决。
说到底，他们都是真真正正的“大人物”，不仅责任重大，也更要在意颜面。两个亲王为了区区一个子爵撕得水深火热，说出去都让人笑话。
所以塞德安亲王必然觉得，只要他表达一点点强硬的态度，西尔维娅就会“心领神会”地做出退让。
倘若西尔维娅不仅不退让，还发表了比他更强硬的声明，一定不在他的意料之内。
至于包装上完全没有塞德安亲王署名这一点……
伊莱亚斯也皱起眉：“无法证明是塞德安亲王的确是个问题。殿下，或许我可以先去查一些证据？这样大量的包装，应该很容易查到的。”
“不，我们要让t塞德安亲王想办法证明与他无关。”西尔维娅笑吟吟地看着他，“或者，让他大费口舌地跟我隔空对骂也很好。”
“啊——”安娜和伊莱亚斯都明白了她的用意。
塞德安亲王攻击的重点不是她，而是叶沐子爵；所以她受到的攻击也无足轻重，叶沐子爵那边更加要紧。
现在，她用严厉的措辞和“在国王陛下面前对质”这种威胁让塞德安亲王分神，他对叶沐子爵的针对自然也会减少。
为了不进一步激怒西尔维娅，那些【咖啡豆】与【咖啡糊】的销售都会暂停。
当然，这必然不是长久之计，丧子之痛不会这么轻易翻篇的。但是，他们本来也只需要短暂地拖一拖就好，只需要拖到叶沐子爵完成【魔龙山脉】那边的任务，能够腾出手专心应付塞德安亲王就行。
伊莱亚斯隐隐发觉，殿下对那位子爵的上心程度远远超过了自己的想象——虽然西尔维娅的确不在意这种口头攻击，也不是很在意虚名，但能让她愿意搭上一部分“虚名”去为之抗衡的人，还是挺少的！
伊莱亚斯不由也对这一切更加严肃起来，他正了正色，细致地询问：“殿下，我们需要拖延多久？”
“半个月？”西尔维娅耸肩，“大概也就是这样了吧。如果半个月内她还不离开【魔龙山脉】，我最好去找找她，把她劝出来，任务完成不了就算了，别老在那个鬼地方待着。”
“我明白了。”伊莱亚斯颔首领命，去向西尔维娅手下的文职官员转达她的需求。
短短一个小时后，西尔维娅要的声明就传遍了整个王城——这个“传遍了整个王城”是字面意义上的，因为在舆论传播这方面，西尔维娅的作风要比塞德安亲王粗犷得多。
她在拿到稿件后直接使用魔法将它投到了王城上空，而且确保各个方位都有一份。
黑蓝的天空、银白的文字，看起来再显眼不过。于是，哪怕此时夜已渐深，大多数人都已入睡，少数还没睡觉的人看看热闹也足够让她的声明在天亮的第一时间交口相传了。
更何况……谁说这些声明在天亮之后就会消失呢？她大可以换个和白天形成强烈对比的颜色，将它们继续投放。
如果有必要，她甚至可以直接将它们投放到塞德安亲王的城堡和庄园上空去！
西尔维娅坐在自己的花园里，欣赏着远处天幕上悬浮的银白光芒，止不住地发笑：“哈哈，忒嘉拉，这是你喜欢的恶作剧，对吧？”
在她身后，少女雕像上悬浮出的虚影用那双全白的眼睛也望着那个方向，僵硬地点了下头.
西尔维娅的这通操作让塞德安亲王注定要度过一个不眠夜了。
他本身就不是个脾气很好的人，虽然不像瓦伦丁那样喜欢暴力，但遇到这种让人恼火的问题，他的情绪也很难控制。
因此，他虽然没有如同瓦伦丁那般用无辜的奴隶宣泄情绪，但还是打破了卧室里的几个花瓶。而且他也不许仆人们进来收拾，就那样继续焦躁地在房间里踱来踱去，靴子的厚底踩在花瓶碎片上，又与地板摩擦，发出咯吱、咯吱的响声。
——正如西尔维娅的猜测，塞德安完全没有料到西尔维娅真的会为了那个小小的领主和他“正面硬刚”。于是当他看到那份声明，顿时觉得事情完全脱离掌控了，单是这一点造成的愤怒感就很难压制。
而这同时也印证了另一个问题，也就是达蒙公爵提到的，关于那个领主背后的隐情。
……能让高高在上的西尔维娅女亲王如此袒护，他不必再对这位领主的出身抱有任何疑虑了。
这真是灾难啊！
更灾难的是，西尔维娅还理直气壮地提出要在国王陛下那里与他“当面对质”。
当了多年的政敌，塞德安对西尔维娅也算了解了——这个女人，向来是个敢说敢做的人。
所以这场对质什么时候会发生呢？明天一早？还是后天？总之早晚会来的！
那他的麻烦可就大了！
他觉得西尔维娅敢这样说，手里必然握有让他无法辩白的证据。
所以他得想办法自证，证明她的证据并不可靠，那些货物与包装纸都与他无关。
这可真是个难事——因为那的确就是他做的。
可这还不是这场“灾难”里最为糟糕的部分。
最糟糕的在于，如果对这件事追根溯源，那么关系到的是“那位领主”——那位和国王陛下有着不可告人的关系的领主！
天啊，天知道国王陛下知道他对那位领主横加指控会怎么样！
那可是一个让国王陛下把亚伦骑士长都暗中派去进行保护的人啊！
塞德安亲王觉得自己的太阳穴突突直跳，跳得他脑仁生疼。
然后，他总算意识到【咖啡豆】这事是个彻头彻尾的昏招——在这件事上，他可以说是被达蒙公爵当枪使了。
这整个计划都是达蒙公爵的主意，在这件事上，达蒙公爵把他推在前面冲锋陷阵的理由是现成的：因为那些【咖啡豆】都是他的财产，当然要由他支配。
他当时身陷瓦伦丁惨死的悲愤，完全没觉得这一系列“友好提议”有什么问题，直到这会儿才回过味儿。
这简直……可恶！
他可不想在国王面前应对那个女人的冷嘲热讽！更不想面对一个愤怒的国王！
塞德安亲王头都快炸了，可他全然不知西尔维娅手里有什么，做出应对也就成了难上加难的事。
再打碎屋里的最后一个花瓶之后，塞德安亲王的愤怒上升到了顶点：“来人！”他大声喝道。
已经在外面提心吊胆了半天的管家闻言立刻推开房门，连滚带爬地赶到塞德安亲王面前，塞德安亲王已然气得脸色通红：“去把达蒙公爵给我找来！”
“……”管家下意识地看了眼时间：半夜11点40，不由窒息道，“现、现在吗……”
“对！！！现在！！！快去！！！”塞德安每句话的尾音都拖长了，愤怒也似乎因此加倍。
管家不敢再多说一个字，又那样连滚带爬地离开了房间。
管家使用传送符速去速回，前后不过十分钟，达蒙公爵就被带到了塞德安亲王的面前。
他是从睡梦中被拎起来的，听闻塞德安亲王暴怒虽然有些紧张，但说不上恐惧。
——因为，事情反正已经这样了，西尔维娅找塞德安亲王的麻烦，跟他可没什么关系，他手上一干二净。
所以这件事无论怎样发展，对达蒙公爵来说结果都不会太糟。至于塞德安亲王现在的暴怒，那就更不值一提了——他最多只是宣泄情绪而已，等情绪宣泄之后，塞德安亲王就不得不冷静下来与他一起筹谋接下来的问题了。
毕竟【咖啡豆】【咖啡糊】的事情已经把西尔维娅得罪透彻，塞德安亲王现下能做的只有和达蒙公爵结盟到底，这样起码还能图到点什么。
因此，达蒙公爵走进塞德安亲王的卧室时，情绪十分稳定：“亲王殿下，稍安勿躁！”
塞德安亲王原本背对着他，闻言暴怒地回过头：“达蒙！你还敢说这种话！”
他的咆哮声仿若雄狮的怒吼。
达蒙公爵识趣地停住脚步，隔着半个卧房摊手：“殿下，我实在不明白您对我发什么火。”
“你不明白？你竟然说你不明白？！”塞德安亲王怒极反笑，大步走向达蒙公爵，“看看你惹的麻烦——看看那满城悬浮的声明！”
——眼看他就的手就要抓向达蒙公爵的衣领，达蒙公爵好整以暇地开口：“可那是西尔维娅的错，不是么？”
塞德安亲王下意识地一怔，旋即怒色更甚，他的手继续抓住达蒙公爵的衣领，愤然逼视：“是你在拿我当枪使！”
是的。
达蒙公爵心里这样想，但脸上唯有尴尬而不失礼貌的笑容：“殿下……您怎么能这样想？这真是天大的误会！”
塞德安亲王的脸色依旧铁青，冷哼一声，松开达蒙公爵的衣领。
这就算给他了一个解释的机会。
达蒙公爵边整理衣服边道：“您想想看……谁能料到西尔维娅会这样的……这样的疯狂呢？我吗？我怎么会料到这些？这根本就不是合理的举动！”
“殿下，您得承认……我们原本都笃信西尔维娅会做出退让的，不是吗？”
塞德安亲王的脸色终于缓和了一些，达蒙公爵暗暗松气，继而开始循循善诱地演讲：“殿下，您此时千t万不能乱了阵脚，否则就真的会被那个女人拿捏住了。来吧，我们一起想想应对之法，这才是正事——我想，您一定不想让国王陛下面前丢脸吧？”
“……当然。”塞德安强自忍下余怒，坐到沙发上，尽量冷静地做下一步计划。
达蒙公爵也是真打算好好帮他做计划的——毕竟，他也不想得罪塞德安亲王。
天知道搭上这位高高在上的亲王殿下有多难！他这个公爵看起来似乎爵位不低，但在塞德安和西尔维娅眼里都不值一提。这回他能偶然查到瓦伦丁的事情从而与塞德安结识，可以说是踩了狗屎运，这条人脉他一定要维护下去，以后总还有用得着的地方。
不得不说，和塞德安亲王比起来，达蒙公爵是个更加老奸巨猾的人。
他和塞德安亲王一样惊异于西尔维娅的反应，觉得这种发展出乎意料，但塞德安亲王为此暴怒，达蒙公爵则立刻意识到，“出乎意料”本身就意味着一种不错的招数。
于是，他建议塞德安亲王去法院起诉西尔维娅，起诉她对他的指控全是诽谤！
这样做的结果是显而易见的——王城法院的大法官可不是傻子，这种在两位顶级权贵间的案子不可能被受理。
但这并不影响事情被传出去，人们听说之后，原本已经倒向西尔维娅的心就会被动摇。更重要的是，这样一来西尔维娅也就不好再提什么在国王陛下面前对质了，因为塞德安亲王显得和她一样理直气壮、又似乎比她更尊重法律。
达蒙公爵和塞德安亲王对这一套计划信心满满，王宫附近的城堡里，今晚不用操心水晶球的西尔维娅则在美美睡觉。
她对自己“拖延时间”的计划同样信心满满——别的不说，单是“两个亲王撕起来”这一点就足够让她拖上半个月了，半个月后叶沐有了闲工夫，而她将要拿着叶沐带回来的消息去战胜【暗影魔龙】，国王陛下和王室成员们哪怕只是看在这个危险任务的份上也得出面让塞德安消停一些。
在两位亲王殿下各自“信心满满”的同时，【魔龙山谷】里，恶龙展开巨大的羽翼，再次直上云霄！
维克斯将军的军队早已整装待发，在时间逼近零点的时候，士兵们的心情越来越激动，很多人早已开始想象今晚刺激的对决。
现下看到魔龙出巢，他们的心跳都加快了，不乏有人提前酝酿起法术，无数光团在队伍中闪耀。
然后，他们终于等到了上级的“一声令下”，顷刻之间，无数法术直击尚在飞翔中的【暗影魔龙】！
士兵们最先甩出的仍旧是那道【冰墙】，当【暗影魔龙】冲向【冰墙】，又是一波整齐的控制系法术。
冲在最前面的也仍旧是亚伦和他的骑士们，这种打法在过去的几天里从未改变，维克斯将军对此已然熟能生巧，士兵们也都做到了心里有数。
于是在控制系法术之后，一波火系法师的列阵快速上前，准备施放攻击，与亚伦的人打配合。
【焰影焚心】！
高级火系魔攻飞向恶龙，士兵们训练有素，这道由三千人集体甩出的技能整齐划一，从正面看连成了一条笔直的横线，从侧面看只有一个光团，仿佛只是一个人在施放技能。
然后……
命中！
【-31670】
【-26580】
【暴击】【-67700】
【-36000】
【暴击】【-74200】
【-43670】
……
刹那间无数数值齐飞，让人眼花缭乱。火系法师们立刻后撤，以便让水系法师上前接上下一波技能。
然而抬头间，却突然有人大喊——
“看！龙的血条！”
所有人不约而同地看去，只见【暗影魔龙】的血条已经下跌至97%！也就是刚才那一拨技能施放直接将它的血量打掉了3%！
要知道，之前他们连续奋战整整13个小时，最好的战绩也就是1%！
“啊？？？”士兵们骇然。
有人懵逼，有人茫然端详自己的双手：这么牛逼？我是在自己不知情的时候成了光明法师吗？
……不对，当光明法师我级别不够啊！
那难道是成长缓慢但起步较早的黑暗法师？
一时间想什么的都有。在短暂的凌乱之后，紧随而至的军心大振！
“这就3%了，我们是不是有机会干死它？！”
“草，起猛了，我有可能屠龙！”
“面前是恶龙，身后是家园，冲啊！！！”
军中气氛沸腾，原本还有点担心失去可可制品保护会危及生命的士兵们热血上头，什么都顾不上了，瞬间杀疯！
亚伦小队也发现了这远超预期的伤害值，相互交换了一下视线，大招齐出！
【-135430】
【-226980】
【暴击】【-376190】
【暴击】【-412260】
【暴击】【-390060】
【-162840】
……
观战小屋里，叶沐同样震惊不已，她哑了半天，想和以撒说话，扭头却没见到人。
她一时以为他只是去干别的事了，没有多想，直到她再定睛看向战场，虽然相距甚远，她还是隐隐分辨出一个格外熟悉的人影……
以撒？！？！
叶沐抱头尖叫。
战场上，亚伦也吸了口凉气：“以撒，你可不该来！”
“哈哈。”以撒不以为意，“来都来了！”
说着挥动法杖，纵身跃起，直击【暗影魔龙】的头颅！
叶沐看着那个在半空中划出一条漂亮曲线的身影，觉得自己每根汗毛都立正站直了。
正当她脑补【暗影魔龙】张开血盆大口把她男朋友一口吃掉的时候，一个红色的巨大数值爆了出来！
【暴击】【破甲】【-1290670】！
129万血？！
叶沐瞳孔地震，复杂地意识到，自己对以撒的实力还是低估太多了……
这场酣畅淋漓的战斗没有持续太久。
魔龙零点出巢，在开战之后就再也没能向前一步。
凌晨两点，魔龙的生命值跌破80%，后退了两步。
凌晨三点半，跌破60%，出现了时长5秒的虚弱状态。军队在5秒内疯狂输出，直接让生命值又降低了10%
此后的战局一度有些乏味，双方都在做重复性的动作，控制、输出、嘲讽、治疗轮流进行，【暗影魔龙】血量稳步下降。
直至清晨五点，日轮在天边冒头，【暗影魔龙】的生命值跌破20%，【虚弱】和【暴怒】状态同时弹出，攻击力变得更强，但也更容易掉血了。
在大多数人眼里，战局至此已有定数，但维克斯与亚伦不约而同地下令让将士们叠上护甲，以防意外。
……果不其然，当【暗影魔龙】生命值触发10%的时候，一个前所未有的高级技能突然施放，伤害值是先前正常技能的10倍，如果没有护甲，足以让大家多数人丧命！
士兵们顿觉劫后余生，手上技能不停。
又过不到20分钟，【暗影魔龙】仅剩的生命值清零，仰天发出惨烈的龙啸，庞大的身躯轰然倒地！
屠龙领导者
所有目睹这一景象的人都在内心感到深深的震撼, 别说普通士兵，就是以撒、亚伦这样的满级法师，都不敢相信自己真的做到了“屠龙”！
系统提示：
您已解锁成就【成功屠龙】！
获得头衔：【屠龙者】。
*该头衔可被悬挂展示, 详见个人信息面板。
系统提示：
因参战人数过多，战斗奖励已自动结算至您的背包，无需自行捡拾掉落。
随着两条消息的弹出，【暗影魔龙】的尸体消失, 幻化成小山一般的掉落；但那掉落也就存在了不到三秒便再次消失，同一时间，每个人都感觉背包一沉。
亚伦的小队率先打开背包进行查看，而军中纪律严明，一时没有人去动背包，所有人都看向自己的顶头上级。
直到在队伍最前方的维克斯一哂：“还等什么？看看都掉了什么好东西！”
随着这句话，军队从前往后涌动起来, 士兵们纷纷打开背包，紧随而至的是惊呼连连：“天啊！100级装备！还刚好符合我的属性！”
——是的，稀世罕见的100级装备是这场战斗的“保底奖励”。
“我的不符合属性……但这能卖不少钱吧！！！”
“药剂……天啊高级药剂每个1000瓶？！”
“你竟然先看药剂！100个金币没看到吗！”
丰厚的奖励让士兵们高兴得合不拢嘴。
他们中的大多数都t出自平民家庭，其中还有一部分是在菲伊子爵执政时期因为各式各样的原因被迫从军的。在这场战斗之前, 他们心里没有多少大义，这场战斗引燃了他们保卫领地的斗志, 没想到紧随而至的竟然是“一夜暴富”！
于是有的人在想，现在真是退役回家的好时候。他从此以后不再缺钱，家乡的情况也比以前好转了不知道多少倍, 他很愿意回到那个安逸的小镇安度余生。
也有人热血未凉，暗暗盘算日后要继续留在军中, 至于这丰厚的奖励就全都送回家去，让家人改善生活。
观战小屋中, 叶沐也同步收到了系统提示，第一条的内容和将士们收到的不太一样——
系统提示：
您已解锁成就【成功屠龙】！
获得头衔：【屠龙领导者】！
*该头衔可被悬挂展示，详见个人信息面板。
第二条则是完全一样的——
系统提示：
因参战人数过多，战斗奖励已自动结算至您的背包，无需自行捡拾掉落。
除此之外还有第三条，内容是——
系统提示：
是否要将【成功屠龙】的消息在世界范围内播送？
·您可自定义要公开的信息，系统将为您生成提示进行预览；
·您也可自行撰写完整信息，系统将在审核后为您发布。
这条消息令叶沐陷入沉吟。
大概是因为一直在隐姓埋名，看到这条提示，她的第一反应是“当然不要发布”。
但她很快冷静下来，认真思考利弊。
……首先，这件事她是否发布其实没有那么重要，因为这件事太大了，传出去是早晚的。
骚扰人们已久的【暗影魔龙】突然消失，这就不可能瞒住；参战的上万将士要将这一喜讯大肆宣扬，她也没什么理由赌他们的嘴。
更何况，她还得把这个“超额完成任务”的消息告诉西尔维娅呢。
因此在交口乡传中，这件事传遍王国只是早晚的问题。
既然是这样，她倒不如亲自把这个消息传播出去。
因为她领地当下的情形实在不容乐观——达蒙公爵对她虎视眈眈，还有一群她领地上的贵族站在了达蒙公爵那一边。
这一切看起来和“成功屠龙”毫无关联，但这意味着此时正是她最需要立威的时候。她需要让那些对她不满的领主、贵族们看到她的战斗力，从而重新评估和她的相处模式。
那话怎么说的来着？
真理只在射程范围之内。
在三观上，人们总念叨“保护弱小”，可现实总是相反的，弱小者往往才是欺负得最厉害的那一个。
而如果一个人拥有让全世界叹服的战斗力……那么他多半会发现，这个世界对他都很客气，遇到的每一个人都出离的善良、友好。
叶沐拿定注意，深呼吸，打开了生成消息的面板。
系统的设置很细，可以自定义是否公开的信息多达几十种。如果她愿意，甚至可以把完整的参战人员名单附在信息下方。
叶沐于是首先点选了这一项！
上万人的名单或许不会有人细看，再加上这个世界重名的人也不少，名单上的人更不可能走在大街上就被认出来，但她想，这至少是一种表达敬意的方式。
反过来说，将士们不会因为这个名单直接被认出来其实挺好的——毕竟他们现在都挺有钱，需要适当保护隐私。
然后她又勾选了“公布领地”、“公布战斗位置”、“公布战斗结束时间”等若干项内容。
最后她按下“生成预览”，系统生成的消息很快浮现出来：
【通知】
重要通知！
恭喜主城为【奇亚娜城】的领地，在领主大人的亲自带领下，于3月14日凌晨在【魔龙山脉】中击败超级Boss【暗影魔龙】，拯救了世界！
再往下，就是那上万人的超长名单。
叶沐看了看，觉得这条通知的内容似乎过于简练，并且略显中二，但仔细想了想，又觉得好像也没什么可补充的了。
以撒在确认完系统的结算奖励后回到观战小屋，见她仍站在窗前，走到她身后，温柔地揽住了她。
叶沐笑笑，将面板对他可见：“帮我看看。”
以撒忙里偷闲地俯身吻了下她的侧颊才抬眸，看到面板上的文字，瞬间失笑：“达蒙公爵恐怕要被吓死了。”
“哈哈，那可太好了。”叶沐抿唇，回应了他一记吻，又问，“要不要修改一下？”
“我觉得挺好的。”以撒问她，“你想修改哪方面呢？”
叶沐耸了耸肩：“也没什么具体的想法。”
说完她便干脆地按下了“发送”，那一瞬间，这个世界的所有人——上至国王、亲王，下至平民、奴隶，都收到了弹窗提示！
维克斯的军营里，刚刚休息下来的士兵们喜滋滋地翻看消息，很有耐心地从上万人的名单中翻找自己的名字，然后得意道：“我看到了！我在这儿呢！”
出于各种考虑没有主动报名参战的士兵痛心疾首：“早知道能赢，而且奖励这么丰厚，我也去了！”
另外几个军营中，难免有将士羡慕嫉妒恨：“靠，这种好事怎么就落在维克斯头上了！”
“什么？方案是他提的？这种好主意怎么就让他想到了！”
【奇亚娜城】，居民们看到弹窗整齐地陷入震惊，有那么两三秒，偌大的城市都安静得几乎没有声响了。
然后——
欢呼、尖叫骤然爆裂！人们的惊喜无处发泄，有人又蹦又跳、有人不管不顾地和陌生人拥抱。
在这片领地的其他城镇里，状况也和【奇亚娜城】差不多，哪怕在度假村中，收到消息的游客们也都举杯庆祝了一下。
唯一格格不入的大概就是极少数的贵族了。
在一处城郊庄园中，贝克辛的太太达希尔几乎窒息，她想跑去找丈夫，但连脚步都不稳，一路上绊了好几次。
终于跑到贝克辛的书房门口时，她已脸色惨白：“贝克辛，这……”
贝克辛男爵的脸色比她更难看，他站起来，没有注意到自己的双手都已攥成拳头，手背上爆出一根根青筋：“我们得搬家，离开这里！马上就走，今晚就动身！”
“去哪里呢？”达希尔强自稳着心跳问。
得到的答复是：“收拾好再商量吧！去达蒙公爵那里、去王城……总之在哪儿都比留在这里强！”
贝克辛男爵的心神已经完全乱了。如果说之前他还对领主心存怨愤、寄希望于借助达蒙公爵的力量将领主从那个位子上拉下来，现在的他就只嫌弃那时候的自己是个傻子了。
这简直是……痴心妄想！
一个能悄无声息打赢恶龙的人，会输给达蒙公爵吗？舆论？他们竟然想用舆论压倒他？真把他得罪狠了，等来的结果只会是他出兵把他们都灭掉吧！
贝克辛男爵这样想着，脑海中已经浮现出了自己被送上绞架的恐怖场景。
他甚至怀疑，这次的“屠龙”是一个预示。在这之前，大家都不清楚这位领主的实力，因此人人都敢对他指指点点，他也只得容忍，但现在他顺利屠龙，这足够让所有人都闭嘴，那么他接下来如果想做什么“清算”……想来也会无往不利吧？
贝克辛男爵越想越害怕，打了个寒噤，开始吆喝仆人们收拾家当。
另外三十多名站队达蒙公爵的贵族的情形和贝克辛夫妇也差不多，他们本来就被领地行政官登门找了麻烦，相当一部分人面临着牢狱之灾，为法律问题感到头疼不已。现在，见自家领主竟然有如此恐怖的战力，他们突然就……连头都不疼了！
——他们恍惚间意识到，领主大人还肯在法律上找他们的“漏洞”，简直就是太仁慈了。如果他愿意野蛮一点，直接登门将他们挨个拧断脖子应该没有任何难度！
因此他们完全不敢再在这片领地上待了，能跑路的马上就和贝克辛男爵一样收拾东西开始准备跑路，面对牢狱之灾的那部分由于已经被限制了人身自由，此时也纷纷开始找门路，有的人希望能通过花钱让边境放行，有的人试图寻找黑暗法师帮忙篡改身份，总之……无论怎样，都比被领主大人登门拧断脖子要强！
王城郊外的庄园里，正优雅享用【鸡汤小馄饨】的达蒙公爵突然收到弹窗，刚喝进嘴巴里的一口鸡汤“噗”地全喷出来！
两旁的仆人们吓了一跳，接着其中一个最先反应过来，慌忙拿来手帕帮他擦嘴。
“去去去…t…离远些！”达蒙公爵毫无心情，暴躁地将人驱离，自己再细看那个弹窗提示，仍难掩满目震惊。
消息写得很明白，【奇亚娜城】的领主带队打赢了巨龙……
这不就是那个领主……
达蒙公爵感觉每一根神经都宕了机，目瞪口呆地懵在那里，宛如石化一般。
王城附近的城堡中，西尔维娅女亲王同样是享用吃早餐的时候收到的弹窗。
但她运气较好，刚刚抿了一小口【热巧克力】弹窗就跳出来，因而她只是略微咳嗽了一下。
接下来她却无可避免地与达蒙公爵一样满目惊异：“什么？！？！”
骑士团团长伊莱亚斯在此时大步走进她的餐厅，西尔维娅看了他一眼，即道：“你也收到了，是吗？”
“……您也收到了。”伊莱亚斯连呼吸都有些乱，“那位……那位子爵大人……”
他下意识地使用了敬语。
在此之前，西尔维娅喜欢善意地称叶沐为“小姑娘”，伊莱亚斯身为这位女亲王的骑士团团长，身份也很拿得出手，因此他通常不称呼亲王以下的贵族为“大人”，只称呼头衔，比如“达蒙公爵”“叶沐子爵”。
但现在……
他的尊敬是发自肺腑的。
无论这位年轻的女子爵是用什么方式完成了屠龙，这都是值得所有人尊敬的成就，并且这种尊敬理应维持一辈子。
西尔维娅从震惊中勉强定了口气，能说的却也只是：“你先出去……让我冷静一会儿。”
“好……”伊莱亚斯只得告退，这倒也不错，因为他也很需要冷静一下。
他便原路退回了屋外，屋中的几名女仆见状也都善解人意地暂且离开了，并且关好了房门。
饶是如此，在之后至少十分钟的时间里，西尔维娅都觉得自己的思绪还是一团乱麻。
叶沐她她她……她直接把【暗影魔龙】给杀了？！
她让她去进一步探明【暗影魔龙】的战斗机制，她直接把它给杀了？！
这和说好的不一样啊！
在他们商量这个任务的时候，叶沐一点没提到这个打算。这个人可真是……下手狠嘴巴严啊！
西尔维娅觉得自己认知崩塌了！
又过不知多久，她总算冷静下来，打开消息面板发消息：今晚方便吗？我想大家急需见个面了。
一式一样的消息一共发了三条，一条给叶沐、一条给以撒、一条给亚伦.
王宫之中，国王也被这个屠龙的消息震惊了。他喊来自己的近臣，张口就是疑问三连：“这位屠龙的勇士是谁？这片领地是什么之后建立的？在什么位置？”
——如果塞德安亲王和达蒙公爵听到这三个提问，一定会无比错愕。
国王的近臣倒没听说外面那些稀奇古怪的传言，马上给出了这些疑问的答案。
纵使叶沐一直隐姓埋名，王宫方面也完全知晓她的身份，国王因而不止看到了她的文字资料，还看到了她的图片。
他一时神情复杂：“居然是个小姑娘……真是人不可貌相。”
说着定了定神，便吩咐近臣：“去安排一下庆功宴吧，规模要够大，时间……就暂定在一星期后。但是记住，你们要等准备得差不多了再发出邀请，否则就显得对这位英勇的领主不够尊重。还有……她是什么头衔来着？哦我看到了，是子爵，我想想看……在这场庆功宴上我要亲自为她进行加封，具体的爵位……嗯，明天让西尔维娅一起来商议一下。”
“陛下。”近臣谨慎地提醒，“这位领主一直隐姓埋名，外界不知道她的身份，就连世界公告也没有提及身份信息，我恐怕她不会喜欢这样的宴席。”
“哦，这样嘛！”国王皱起眉头，思虑片刻，终究还是点头，“好吧，那庆功宴我们再议，加封的事情，还是明天请女亲王过来吧。”
“遵命，陛下。”近臣领命而退，国王在缓解了心头的惊异之后，也没有再为此多费什么心神。
几个小时后的中午，叶沐如约为军队提供了【火锅】，正好作为庆功宴。
……别说，【火锅】用于军中庆功真是再合适不过了，因为它足够热闹，无数大锅在营地上支起来，蒸腾着热气，看着都幸福。
只是这就辛苦了以撒，因为这些锅不仅要鸳鸯锅，还要足够大，只能由他定制。
短短一上午时间，以撒疯狂手搓，忙到高级工具都作废了两套，叶沐看着都心疼。
工具和人她都心疼！
不过结果是好的。当宴席开始，无数超大号鸳鸯锅里的固定配置是有一半辣锅，辣锅又分为【清油麻辣】和【牛油麻辣】，将士们可以自行挑选。
另一半的选项更多一些，除了最基础的【清汤】还有【菌汤】【番茄汤】【老鸭汤】【酸菜汤】【猪肚鸡汤】。
这些汤底是叶沐在某个压力过大的午后集中捣鼓出来的，当天晚上她就吃了一顿火锅，第二天一早就让以撒帮她做了一口四宫格的锅。
不过考虑到今天的恐怖工作量……她很有自知之明地没有让以撒给将士们做四宫格的锅。
战胜带来的好心情、巨额的奖励、难得一见的美食……各种美好元素组合在一起，让庆功宴迅速进入了氛围。
叶沐临时从领地上调来了一大批行政官，负责在领地和军营之间传送食物，于是一盘盘【手切羊肉】【手切牛肉】【鱼丸】【虾滑】纷纷下锅，更有【蛋饺】【水饺】丰富口味。
至于蘸料，她先前做凉皮的时候一度很遗憾这个世界没有【麻酱】，没想到最近接手了一部分尼克罗姆的领地之后发现了【芝麻】，她就一口气把北方喜欢的【麻酱】和南方喜欢的【香油】全搞出来了。
很快，整个军营都被浓郁的香味所覆盖。
叶沐和以撒是在观战小屋里用四宫格小锅吃的，这个位置离军营很有一段距离，但窗户仍在不停地飘进香味。
以撒察觉之后不由笑道：“可惜【暗影魔龙】死了，不然它看到这些可能就不想要那些宝物了，吃得好最重要。”.
这场庆功宴从中午一直持续到傍晚，士兵们仍旧意犹未尽。叶沐于是也无意催促大家散场，让以撒告诉他们“大家尽兴，吃喝管够”，然后就把接下来的事情交给了军官和行政官们。
因为她得回【奇亚娜城】了，西尔维娅女亲王要见他们，他们得按时到场。
不过这一回，西尔维娅到得还是更早一些。
当叶沐和以撒一起用【高级传送符】回到客厅的时候，西尔维娅已经安然坐在沙发上，见到他们，她好整以暇地颔了颔首，接着便是开门见山地说：“你做得很棒，子爵，我想你明天就可以去王城了。七天之内，我保证让你受封伯爵。”
“至于先前承诺你的领土，明天一早我就会去觐见国王陛下，搞定一切。”
说着顿了顿：“这部分有疑问吗？”
叶沐和以撒对视一眼，摇头：“没有。”
“好的，那该我说疑问了！”西尔维娅说着霍然站起来，三步并作两步地来到叶沐面前，一把抓住她的手，“你竟然直接打败了【暗影魔龙】？！怎么做到的？！你早就准备要这样还是意外？！快，把整个过程告诉我，任何细节都不要落下！不管有多长我都有时间听！”
“呃……”叶沐被她的急切举动逗笑了，哑了哑，“好吧，殿下，请坐，让我慢慢讲给您。”
“好！”西尔维娅愉快起来，拉着她的手坐回沙发上。
然后，叶沐便见她打开了背包。
她这才发现，西尔维娅竟然还自备了听故事的饮品和小零食！
饮品是她制作的各种鸡尾酒，也不知西尔维娅是什么时候差人买回去的；零食大多来自于她领地上的摊贩，要么就是各色可可制品，放在一起有甜有咸、有凉有热，搭配得十分不错，俨然一副要追剧的架势。
西尔维娅颇有仪式感地将这些都在茶几上摆好，还很厚道地给她和以撒也准备了。片刻后亚伦赶回来，她又给亚伦也拿了一份。