一晃就到了秋季，大周朝也没有什么大事发生，只有几件可以说大也可以说小的人事调整。
沧州节度使袁彦回到了大梁城，他被封为福王，另外还挂着检校太尉等一串头衔。
沧州原来的二万禁军依然驻守在沧州，不过，已有部分禁军老兵由于战伤等各种原因被送了原籍，就从沧州本地补充了一些兵员到沧州军来，郭炯的大舅子白霜文被任命为沧州节度使，白霖文原本就是禁军中的一员勇将，接了袁彦的位置，也并不让人觉得奇怪。
原来的殿前司都指挥使张永德被封为桂王，也挂着太师等空衔，被调回了大梁，张永德手中还有不少人马，全部被何五郎收编，何五郎向来不喜太多人马，他将老弱病残打发走以后，将张永德手中人马缩编成一万人，其中步兵八千，骑兵二千。
老将王彦超与侯大勇在灵州合作颇为愉快，没有被调回灵州，而是领兵于寿州，与长江水师一道，对南唐保持着威压，而向训，则被任命为宣徵南院使，这是他曾经担任过的职务，他手下的二万人马，则由刘成通来统领。
至此，大周朝原来禁军大将，全部皆升了官，但是，都从军中离开，黑雕军和数支散居节镇的禁军，除了韩通所领人马以外，皆被侯大勇的嫡系所掌握，而韩通的儿子，已与侯大勇的义女成了亲，摇身一变成了驸马。
在禁军大将忙着升官加衔的同时，各节镇所辖支州，已被朝廷悄悄地收回了，而财政权和司法权，除了契丹方向的幽云十八州，亦基本收由朝廷掌握。
各节镇已没有实力割据一方。更没有对抗朝廷的实力。攘外必先安内，内已平，用兵西蜀已经成为大周新朝的共识。
汉兴元年十一，大周兵分两路，由北路和东路夹击西蜀。
北路由熊威军都指挥使曹彬为主帅，狮威军都指挥使姜晖为副帅，老将王彦超为监军，何五郎为前锋。组成四川行营，由凤州方向向西蜀逼了过去，目标直指成都。
东路由汴河水师主将时英为主帅，刘成通为副帅，出归州逆江而上。
军情营在西蜀下了极深的功夫，侯大勇又多次派使到西蜀，因此，对西蜀地理、兵力、百姓生活、朝中情况了解得一清二楚，他知道蜀军此仗必败，大军南征以来。就交由枢密石虎全权调度指挥。他最关心的还是北方强敌契丹。
来自另一个世界地他，深知南方群雄终被赵氏兄弟扫平，大宋初年的主力部队。就是由殿前司和侍卫司禁军组成，而大周新朝的主力部队则由黑雕军构成，大周新朝与大宋朝相比，军事实力只强不弱，因此，他对于扫平南方诸强是深信不疑。
但是，从历史上来看，北方始终是中原政权的大敌，北宋和南宋，一直没有能够解决北部边患。最终养虎为患，把威震世界的机会让给了蒙古人。
送走了杀气腾腾的征蜀大军，侯大勇就将西蜀之事抛在了脑后，北方，遥远而寒冷的北方，那里生活的强悍牧民，才是大周陛下侯大勇最大地敌人。
汉兴元年十一月十五日，一行数百人的队伍出现在了大梁城远郊，当看到大梁城灰色的城墙。所有人都兴奋起来，一位老者趁着众人下马休息之机，一个骑着马，久久地注视着大周朝的帝都。
一名身穿皮甲的红脸汉子大声道：“柳老爷子，下来喝水吧，虽然看见了城墙，也要走上一个时辰。”
老者正是里奇部大长老柳红叶，侯大勇称帝以来，就带信让柳红叶到大梁会面，柳红叶将族中诸事安排妥当以后，便率了二十余名随从，踏上了南下之路，到了灵州以后，梁守恒、山宗元带着到灵州各城以及清水河去转了一圈，还特意到战死的里奇部族人的墓地去烧了香，这才跟着百余黑雕军骑兵南下。
师高月明的女儿小清也跟随着南下，由于有小孩子，队伍行进速度就快不了，柳红叶也不心急，他是熟读诗书的老人，虽然数十年都没有踏入中原的土地，可是与中原各城神交已久，这一次沿着灵州南下，一路凭吊古迹，缅怀先人地英雄业绩，心神皆醉。
走走停停，到了十一月中旬，才到了大周帝都大梁。
大梁城在冷风中静静地矗立着，从远处看，大梁帝都并不如想象中那么壮观，也不如曾经地大唐帝都长安，论起坚固程度，甚至比不上军事重镇灵州，可是，帝都的身份实实在在地给了柳江叶极大的压力，这种压力是如此内敛而有力，柳红叶似乎看到了坐在皇宫的侯大勇正朝着他微笑，不过，柳红叶脑中总是晃动着铠甲侯大勇，想不出他穿上龙袍上什么样子。
他嘴角有微弱地笑意，也不知想到了什么，可是笑容很快就消失了，他下意识地腰间取过水囊，轻轻的抿了一口，这是石山里特制的马奶酒，并不辣喉，有些微微的酸味，冬天喝上几口能暖和身子，可是若敞开喝，醉倒以后就会觉得头上如马蹄在践踏。
柳红叶是里奇部的大长老，其实也就是普通意义的族长，此次南下，他肩上承担着里奇部落十来万人何去何从的重任，因此，面对着大周朝的权力中心，心思就不停地转动，思绪万千，百感交集。
领队的黑雕军指挥使是参加过清水河战役的红脸汉子，他带兵打仗是一把好手，为人却有些大大咧咧，他不知道柳红叶地身份，只是柳红叶酒量好且性子豪爽，与他颇为投缘，就一路上自高奋勇地当起了向导，专门介绍黑雕军从郑州出发以后的辉煌战绩，他参加过不少激战，虽然不能从战略上讲清楚所有大战，但是讲到惨烈战争的细节，因为真实，就透着更多的血腥。
为了全族的生存，柳红叶必须了解侯大勇，以前，他一直通过里奇诸子在了解侯大勇的个性以及他成为帝王的经历，此时只通过这个粗豪下层军官之口，柳红叶对侯大勇又有了新的认识，有一个大胆的想法也在心中产生，只是他又有些不忍，因此，在无人之时，也显得有些心事重重。
“老爷子，我真是服了你，休息时间也不下马，比我们黑雕军骑兵还要历害。”红脸汉子快活地笑道：“走吧，公主也醒了，我们进城吧，今晚我就请你去明月酒楼喝酒。”
红脸汉子并没有去过明月酒楼，只是听其他军士吹嘘过明月酒楼菜品地美味，黑雕军普通军士虽然比其他军士有钱，可是要到明月酒楼去消费一次，也会心痛好久，他对这个老爷子极有好感，这才邀请柳红叶去明月酒楼。
柳红叶又喝了一口马奶酒，脸上展开一丝笑容，道：“既然公主醒了，就走吧。”
来到了大梁城门一里处，就见到礼部的官员在等候，一个矮个子官员穿着二品大员的官服，坐在一张可以折叠的胡椅上，他个子不高，留着一头长须，却也凛然有官威，想必是惯常发号施令所至。
此人正是宰相魏仁浦，按常理来说，他这种身份不必出城接人，可是这趟差事是侯大勇亲自交待，也没有说原因，只道把柳红叶的老人接进宫积等到柳红叶一行走到近前，一位小吏上前一步，道：“魏阁老请柳大人上前说话。”
柳红叶眉毛一眨，他没有料到会有一位宰相到城外迎接，但是从小吏的称呼和用词来看，他们并不知道自已的身份，就上前一步，拱手道：“公主就在后面，外面风大，能否让公主先进城。”
魏仁浦愣了愣：“侯大勇只是吩咐出城接柳先生，并没有说什么公主。”不过，魏仁浦反应很是迅速，立刻意识到这是侯大勇留在灵州的女儿侯小清，他出身小吏，能爬到宰相高位，自然有人所不及的本领，一听到来了一位公主，立刻判断出灵州的侯小清。
“快快，护送公主进宫。”
等到小吏们护送着公主进了城，柳红叶这才对着魏仁浦道：“一介草民，怎敢劳动阁老。”魏仁浦打量了一会柳红叶，怎么看这个老头怎么像是胡人，他知道侯大勇很重视此人，此时摸不清路数，也就不敢怠慢，拱手还礼道：“陛下在宫中等着柳先生，我们跟着就回宫吧。”
进了大梁城，穿梭不停的人群、各式的商品，都显示着帝都的富庶，而不时出现的胡人，又展示了帝都的包容。
柳红叶按纳住内心深处的一丝激动，跟着魏仁浦进了皇宫，到了崇政殿，就见到一身龙袍在侯大勇正端坐在龙椅之上。
跪，还是不跪，柳红叶稍稍犹豫了一下，还是跪了下来，等行过大礼，侯大勇“哈哈”大笑道：“柳长老，一别数年，今日在大梁重逢，真是三生有幸，快，平身。”
“旅途劳顿，御厨已备好了酒菜，朕陪柳长老好好喝一杯。”