“永夜”，星际暗网，整片宇宙中最鱼龙混杂的灰色地带。
在这里，只有交易，没有规则，在全息技术的支持下，用户可以身临其境般在暗网活动，而不必担心真实身份的泄露。
黑暗的虚拟空间内空无一物，闪烁着微光的界面悬在半空，等待用户登录。
“数据已载入，请输入用户昵称。”
机械女声响起，在空旷中激起隐隐的回声。
一身黑衣的男人伸手敲击半空中的投影键盘，一圈圈光晕如水纹般荡开在他指尖。
“用户名：蒹葭，请确认。”
这人正是褚洄之。
他按下确认，听见机械女声接着道：“请选择是否使用虚拟面容。”
换一张脸确实要更方便一些。
褚洄之思及此，点下“是”，却看见跳出的新界面整个灰了下去，最上方还有个锁状图标。
“支付五千星币即可开启虚拟面容系统，是否选择开启。”机械女声冷冰冰道。
之前的工资都被褚洄之拿去买画符的原料了，他上暗网就是为了挣钱的，别说五千，他现在基本身无分文。
要花钱的东西干嘛还先问他选不选。
褚洄之腹诽着挥挥手，跳转回原先的界面，选下“否”。
手中一沉，一个十分朴素的黑色半面式面具落入褚洄之手中。
“友情赠送。欢迎您来到永夜。”
随着女声话音落下，原本黑暗的空间被瞬间点亮，像是展开的折纸般向着远处无限延伸，数据块快速堆砌加载，林立的高楼和错综的街巷瞬间被建筑成型。
不过几个呼吸，周围闪烁的人形都化为实体，绰约光影和喧闹人声一同出现，褚洄之已经身处在人群中心。
就连一向喜怒不形于色的褚洄之都因惊讶而使劲眨了眨眼。
他此刻仿佛真的身处在某个热闹非凡的不夜城，炽热的灯光照射在身上，隐隐灼热皮肤。褚洄之原地转了一圈以观察四周，不小心撞到了行色匆匆的路人，就连肩膀处传来的冲击力都真实到无以复加。
但褚洄之并没在原地过多停留，而是目标明确地赴往自己的目的地——中心任务公告栏。
他不是来观光的，而是来赚钱的。
在第五星区的时候，褚洄之就听说过“永夜”的存在，却没有注册的渠道。
前两天，林文毅为了套他的话给他发了不少消息，结果反被褚洄之问出了学校论坛开发者的身份。褚洄之抓着这个把柄半是威逼半是利诱，从林文毅那儿套出了这个登录暗网的账号。
中心公告栏是一块截断天地的巨大屏幕，上面分区滚动着各类委托任务，根据委托金额分为甲乙丙丁四个等级。
一般的委托任务只需要在账号终端选择接受即可，但甲级任务不同，需要在现场登记方可认领。
褚洄之已经挑好了自己用来试水的任务：异兽区甲级032号，救助濒死鱼人。
选这个任务的原因也很简单，这条任务发布的时间是两周前，鱼人那个时候就已经濒死，任务却挂了两周都没被解决，估计任务发布者正是病急乱投医的状态，不会在意褚洄之是个连一个任务都没完成过的家伙。
“蒹葭？甲级032？”公告处的登记人员抬眼看了一眼褚洄之，确定这个名字从没在暗网出现过。
“什么奇怪的名字……”登记人员小声吐槽，随后恢复工作状态。
“任务失败是要扣除积分的，七天内均为负分状态的话账号会被注销，你清楚这一点吗？”
见褚洄之点头，工作人员点击操作键盘，一个金属立方体出现在桌面，被传送至褚洄之面前。
“空间跳转链接，等发布者确认后你可以进入任务虚拟空间，任务完成后空间会消失并且计算积分报酬。”
褚洄之收起立方体，可指尖只是刚刚触碰到金属微凉的表面，一股巨大的吸力几乎是立刻将他吸入了未知的空间。
立方体摇晃着落地，工作人员见怪不怪地将立方体回收到桌面：半个月内，接下这个任务的人，没有一个从这个立方体内出来的。
“哪有允许零经验者接的甲级任务，这也敢接，真够蠢的。”
另一边，褚洄之刚刚落地，眩晕感还没散去，就被人热情地携起了双手。
“您是蒹葭吧！等您好久了！”
眼前是一张十分亲切的娃娃脸，但褚洄之清楚，这人真实身份是个中年大叔也说不定，在暗网，没什么是能确认真实性的。
“您好，请问您是甲级032任务的发布者吗？”虽然是虚拟数据，但因为触感过于真实，褚洄之觉得不适，他抽回手，礼貌确认。
“是我是我，等你好久了！叫我阿文就行。”
少年拉过褚洄之，引路介绍道：“小悯是我养的鱼人，但我没什么经验，它总是食欲不振的，麻烦你帮我看看，怎么能让小悯恢复点精神。”
异兽也分各种种类，有嗜血凶残的、自然也有温顺亲人的，其中珍稀好看的甚至会被有条件的达官显贵当做宠物饲养。
走廊尽头是一扇铁门，门锁上隐隐闪烁着红光。
如果莫岁在这里，他立刻就能认出那是个最新款的数据屏蔽器，但褚洄之显然没有辨认这东西的能力。
阿文将褚洄之推进门，热情道：“您先看着，我去给您倒杯水。”
铁门被关上，褚洄之轻笑了一声，做出一副毫无察觉的样子向内走去。
室内是巨大的泳池，水深到发绿，一个生物正无精打采地趴伏在池边。
只看一眼，就能明白这东西为什么叫鱼人而不是人鱼。
自锁骨以下，这生物的躯体全被鳞片覆盖，鱼尾也并不像地球童话中所写的那样多彩夺目，反而灰暗粗大，充满着属于兽类的力量感。
它双臂则介于人手和鱼鳍之间，似乎还没进化完全，尖利的指甲正百无聊赖地划着池壁，留下发白的印子。
听到动静，鱼人抬头看向褚洄之。
那是一张很美的女人面，可蓝色的竖瞳充斥着非人感，下颌处的灰色鳃盖翕张着，令人无论如何也没法将这生物认作自己的同类。
它微笑，向褚洄之露出两排尖利的密齿。
宛如天籁的歌声在室内响起，几乎让人在瞬间忽略所有的违和感，不由自主地向它靠近——
如果褚洄之听不懂它的歌词的话。
扯断你的胳膊
染红一朵波浪
咬碎你的喉管
温暖一瞬寒洋
蔚蓝赠予我的食粮
你该靠近我
就这样
靠近死亡
在鱼人逐渐兴奋的眼神里，褚洄之一步步靠近，最后恰巧停在鱼人攻击范围之外。
“想杀人就直说，词写这么文艺，闲得没事干？”他睥睨道。
鱼人愣住，似乎还没理解褚洄之已经听懂了它的语言，尖啸着前扑，企图把褚洄之拽入水中。
褚洄之反拽住鱼人，把异兽甩上了岸。
“你能听懂我的语言？”
鱼人努力往水池的方向挣扎，被褚洄之往反方向又踹了一脚，彻底远离了水池。
“你还真是有个好主人啊。”褚洄之居高临下，意味不明地微笑道。
在全息环境内，如果遭受非系统程序内的恶意攻击，真实世界的人是会脑部受损的，严重的会脑死亡，和谋杀没有区别。
那个阿文，用这种方式送人给鱼人杀，只是为了最真实地满足鱼人的杀欲。
“什么主人，阿文？他只是我的储备粮罢了。”鱼人冷哼道。
人类与其他生物的语言系统并不互通，既然以人类的智商都听不懂其他生物的话，自然也不存在其他生物能听懂人类语言的情况。
褚洄之计上心来。
他俯身，压低声线阴恻恻道：“哦，原来是这样，幸亏阿文委托了我。我这就去跟他说明，你是这样想的。”
“什么意思？”鱼人顿觉不妙。
“自我介绍一下，我可不是阿文给你送来的食物。宠物沟通师，听说过吗，简单来说，就是你的主人觉得你对他态度不好，让我来问问你到底是什么想法。”
“我会如实说的。他说他喜欢听话的宠物，知道了你的想法，应该会把你处理掉？”
褚洄之轻描淡写，做出一副公私分明的样子。
就在这时，铁门被打开，阿文提着个巨大的铁桶走进屋内。
看见完好无损的褚洄之，他手一抖，桶壁撞上门框，传来清脆的金属撞击声。
“你怎么还活……”他自觉失言，立刻收了声。
褚洄之热情地迎上去，做出十分热络的神态：“看来小悯很喜欢我呢。”
他随即叹了口气，趁着阿文还没反应过来，面露难色道：“我似乎没看出小悯有什么问题？它精神不错。这是小悯的食物吗，我来喂它吧。”
褚洄之不由分说地抢过阿文手中的铁桶，往里瞟了一眼，不出所料，里面尽是些血肉模糊的残肢，倒不是人类的，应该是些兽类。
阿文和鱼人在现实里处在同一空间，所以他们之间是可以传递现实物资的，换言之，这些肉块不是数据，而是货真价实的东西。
在鱼人的视角里，只见褚洄之跟阿文说了些什么，阿文就变了脸色，连送食物这种以往阿文都极乐意亲力亲为的事也变成由褚洄之接了手。
褚洄之朝它走来，传声道：
“我还没全告诉他。乖一点，他或许不会杀你呢？”
鱼人清晰地感受到了恐惧。
它清楚，阿文是个疯子，在知道鱼人嗜杀的特性之后，阿文不仅没有丢掉它，反而用这种方法给它找来了不少猎物。
它还记得之前有个它失手没杀成的人，拽着阿文的裤脚求他看在同是人类的份上关掉数据屏蔽器，放那人回到现实世界。
阿文应该是没有拒绝的理由的。
鱼人的杀欲已经得到发泄，那人回到现实世界后也找不到阿文，面对同类的哀求和惨状，正常的生物总该有些恻隐之心。
但是那天的那个人，是阿文杀的。
阿文笑着敲碎了那人的脑袋，用一把极钝的刀把那人剐成了碎片。甚至因为伤势太重，那人直接化成数据条消散在了空气中。
如果让阿文知道自己并不驯服，他是真的会为了杜绝后患杀了它。
鱼人慌乱，狼吞虎咽地咽下褚洄之递过来的食物，口齿不清地求饶道：
“他给你什么，我也能给的！深海有很多宝藏！你别告诉他我说过的话！”
“小悯吃得很香呢。”褚洄之没回应鱼人，笑着面向阿文道。
阿文也大为震惊，以往就算杀了人，鱼人吃起东西来也是挑挑拣拣的，不是新鲜宰杀的野生动物根本不吃，哪里会有眼前这幅样子。
“你……是谁？”他喉结滚动，盯着褚洄之问道。
眼看着褚洄之和阿文说着它听不懂的话，鱼人彻底惊慌失措，它向褚洄之道：“s422星！那里的海底都是未开发的矿石！你们人类还没发现那里！”
见褚洄之还是没理它，它绞尽脑汁：“还有什么、还有什么……我被抓到这里之前，见过有人类往海里扔奇怪的异兽尸体，自然界没有那种异兽，感觉很像人造的。你去查查看！肯定有利可图！”
这倒是有点新鲜。
但可惜，褚洄之才懒得给别人安全感，他回头，向着鱼人毫无怜悯之心地道：“可是，你主人给我的是现金呢。”
眼见鱼人整条鱼都瘫软下去，褚洄之继续应付阿文：“我就是个普通兽医而已，我给小悯治疗过了，它以后会乖乖吃饭的，麻烦您在任务确认单上签个字吧。”
“是吧，小悯？”褚洄之提高声音，瞥向鱼人，同时通灵传音。
鱼人疯狂点头，褚洄之将确认单塞进了阿文手中，几乎是半强制着逼人签了字。
阿文会杀了它吗，会把它剁成碎片吗。
鱼人以为褚洄之已经将自己的话告诉了阿文，几乎绝望，却见褚洄之再度折返，蹲在了它的面前。
他还要说什么，这个人，比阿文还恐怖。
一张轻飘飘的符纸被褚洄之借着一地碎肉的掩饰塞给鱼人：“在虚拟空间内把这张纸贴到阿文身上，说不定会爆炸哦。”
这是褚洄之新尝试的小玩意儿，电子符咒，用编程书写咒文，再结合通灵阵法扫描进虚拟空间的实验品。目前只能在虚拟空间内使用，效果也比实际的符咒大打折扣。
一只天性嗜杀的鱼人，和一个杀人给鱼助兴的人，这两者哪个更该死，褚洄之还是有判断的。
“阿文先生，再见。”
褚洄之笑着挥了挥确认单，走出铁门，随后消失在原地。