年龄大了，不仅仅增加了人生的阅历、做事的经验、学识的积累和养气的功夫, 增加的还有脸皮的厚度和不要脸的程度。抛去莱恩自己的经历不说, 仅仅是这一生遇到的老人, 有可爱慈祥的奶奶, 有知识渊博、不断进取的麦克亚大师……这些积极正面的人物差点儿让他忘了, 世界上也有面目可憎的老头儿, 不是每个人年龄增长后都会变得平和，有些人会变得更加可恶，比如这位叫做凯西·道尔顿的人，真是不配拥有道尔顿的姓氏。
在莱恩初露锋芒的小手段里, 大气也不敢喘一下的亲戚们脑袋有些懵, 孩子的哭叫声中是他妈妈连番的毫无意义的嘟囔, 也许是在漫骂、也许是在安慰，声音非常非常小，压根就不敢让莱恩听到。族叔凯西·道尔顿慢慢反应了过来, 从鹌鹑成了扬着脖子的杜鹃, 仗着自己长辈的身份上上下下地看着莱恩, “你是谁？”
莱恩微笑着介绍自己, “莱恩·史密斯, 我和奥斯顿是合法夫妻, 这儿是我的家。你们想借着我家下蛋, 是不是太不要脸了。”
“你！”凯西·道尔顿老脸一红, 不是自己的目的被揭穿了的羞愧, 是奥斯顿竟然结婚了的恼怒, 他抬起胳臂颤抖地指着莱恩，因为愤怒和好好的计划即将落空的恐慌使他颤抖。
“我和奥斯顿即将拥有自己的孩子，就不劳众位费心了。”莱恩的视线扫过在场众人，非常愉悦地欣赏着一张张震惊、失望、扭曲的脸，“各家的孩子还是带回去吧，要是以后表现好，为家族出力了，我和奥斯顿会资助、成长的空间，如果表现不好……”他勾起嘴角，视线的温度一点一点冷了下来，“我会让你们知道什么叫做社会垃圾的一百种清除方式，不要给我们家丢脸，给道尔顿家族蒙羞，不要勾结外人挖自家的墙角，不要以为别人给了仨瓜俩枣就是天大的恩惠，一边年年享受着家族基金的高额收入，一边躲在家里面骂娘，骂给的太少。呵！”
在莱恩的强大气场下，别人说不了半个字，他可是驾驭过千军万马，在议会上与老政客舌战的人，不过是一群认识不清自己、被人撺掇了几下就跳出来的小丑，不值得他多费工夫。不知何时原初走了进来，安静地守在一边，等莱恩伸出手示意，他打开投影功能，全息投影在小会客室的中央出现，里面是老头儿凯西·道尔顿鬼鬼祟祟和人接头的画面，清晰的说话声毫无保留地传了出来。
“趁着那人年过四十还没有结婚，你们可以行动起来了，过继的事情别忘了。”
“不用你提醒，这个我会做。你确定奥……短时间内不会结婚？”
“当然，要是不放心，我就做做手脚，不让他适配成功。”
“那就好。”全息投影里，戴着口罩、鸭舌帽的凯西满意地点点头，“我挑战族长的权威可是冒了风险的。”
“知道，五十万星币打你账户上。”
“来路要干净。”
“你放心。”
“……”
“……”
莱恩也是第一次看这段视频，敛下心中深思，他看了一眼原初，内心有些无力，原初究竟在星网上干了什么啊，这么私密的画面肯定是潜入帝国安保信息库得到的。
帝国安全部在夏娃市内装了许多监控，遍布各种角落，海量视频由人工智能管理，其部门内的人都不一定知道究竟有多少视频、视频内有些什么内容，这是七百多年前战争遗留下的产物，是帝国情报部门改组之后的成就。
原初黄色眼睛闪烁，表现得非常淡定。
莱恩手指轻点扶手，在老头儿凯西·道尔顿坐立难安、脸色骤变中淡淡地说道“按照先祖遗训，勾结外人谋夺自家产业的，其本人及子孙无权享受家族基金会的收益，继承自族中的产业归还本家。我看看……”
原初做事靠谱，调查毕维斯·道尔顿的同时其他亲戚也没有放过，现在所有人的资料都刚刚发到了莱恩的个人终端，他打开个个人终端开始查看，本家势弱的道尔顿家族拥有旁系加起来有一百二十二人，乍听起来数字挺大，一百多号人打麻将可以组几十桌，但和其他传承自七百年前的家族比，太少太少了，光一个古斯塔夫家族嫡系旁支大小人物加起来就有一万多人。
道尔顿家族不是所有人都看着本家这么点儿东西的，利用本家给的资金自己创业、发愤图强的不在少数，还有不少人供职于军中，他们都是奥斯顿的助力。有好有坏，人就是这么复杂，坐在小会客室里的就是那么一小撮坏的，而且坏人就如同韭菜，割了一茬又长一茬，讨厌至极。
“凯西·道尔顿名下财产……”
莱恩一一读了出来，和着全息投影里传出来的声音，老头儿凯西的脸色乍青乍白，他明明藏得非常好，约见的地方是在偏僻的小酒吧里，还做了伪装，怎么会有视频资料？许多在老婆、儿媳妇名下的产业，怎么也被翻出来了？
“这些产业大大超出了你的购买能力，谁给你的？古斯塔夫，布罗姆菲尔德，李家，还是别的谁？”莱恩淡笑着看脸色苍白的凯西，“看来，没有了本家的帮助，你们照样过得很好。那好，我们就根据先祖遗训，收回了，啧啧，凡是姓道尔顿的一家一个月有三千五百星币的补贴呢，还能够在家族企业里面入股，这可不是小数目。”
如果努力一些，完全能够在高消费的首都拥有不错的生活。前提是，一家四口人的标配，如果生孩子太多，那莱恩就收回自己想的“不错的生活”的想法。
“不，不，不……”凯西·道尔顿狰狞着面孔，干瘦的手抓着沙发扶手，深深地凹陷了进去，“你没有这个权利。”
“我有。”莱恩再次强调，“我和奥斯顿是合法的夫妻，我有权也有义务维护族中安定。”
嘀嘀嘀——
凯西的个人终端接二连三地传来了提醒，他低头看了过去，脸上出现了片刻的茫然，茫然过后就是颓废，整个人瞬间被抽掉了脊梁骨一样瘫软在沙发上。坐得近的毕维斯往他的个人终端看了一眼，发现是数份律师通知，通知族叔他名下继承自道尔顿家族的产业被收回，包括但不仅仅是他们现在居住的市中心的三百平米大平层、亚当市的三个门面、红珊瑚星域某种植星两个等等。除此之外，族叔家每个姓道尔顿的失去了基金会的庇护，分家另过之后就没法得到补助，投注于家族产业的股份被冻结……
毕维斯惊恐地看向莱恩，这个男人不过是须臾之间就把族叔一家搞定。拥有如此手段，史密斯是什么隐世大家族吗？莱恩·史密斯究竟是哪里来的人物？他庆幸，自己今天带女儿过来不是为了本家的一切，只是祈求侄子能够帮帮忙，娜娜想上的艺术学院、想拜大教授为师，有家族引荐是最快最好的方式，希望得到本家的帮助。
不然，做过错事的毕维斯羞于进入本家大门。
“大家有什么想法吗？”莱恩微笑着看众人，“我这边还有一些好玩的视频，如果你们想看的话，我可以都放出来。你们中有些人还是比较聪明的，没有答应对方的要求，但是观望……呵呵，以为我们是傻子吗！说，都是什么人和你们接触的。”
“我、我不知道。”抱着熊孩子的妈妈已经没有了一开始的嚣张，瑟瑟发抖地看着莱恩，“不知道他们是哪里来的，只要能够把儿子过继给奥……将军，就能够得到五千万星币。”
莱恩轻点头，看向了别人，那些人乖觉，一一说了出来，都没有什么有用的信息。对方做事细致，用的人经过原初调查都是背景简单青白、毫无联系的，这手段很像古斯塔夫家的，如果是别人不可能什么线索都不会留下。莱恩心中有了计较，站了起来后冲着所有人点点头，“记住，与外人勾结，将失去你们享受的属于姓道尔顿的一切，他就是你们的前车之鉴。对了，好好教育孩子，如果放出来丢了道尔顿家族的脸，我就让你们彻底没脸，皮肉伤的那种。还有，我问你们，奥斯顿是什么人？”
“扫……”乱画墙壁的熊孩子竟然还想着抢答，一把被他妈妈捂住了嘴巴，但这还是不省心，熊孩子竟然不服气地咬他妈妈的手，用的力道不对，血一瞬间流了出来。
莱恩再问，“奥斯顿·道尔顿是你们什么人？”
“族长。”
“将军。”
“大英雄。”
“我们的庇护者。”
稀稀拉拉的声音陆续传来，莱恩不是很满意，“你们说什么？”
“奥斯顿·道尔顿是我们的族长！”
“受世人仰慕的大将军！”
“为我们了庇护，是我们的依靠。”
“是战胜虫族，是全人类的大英雄。”
莱恩这下满意了，和蔼地看向那些孩子，话却是对他们的父母说的，“我会不时派人抽查，询问孩子们对本家的看法，如果让我不满意，打人却不会出现伤口的方法我知道一千多种，可以慢慢教给你们。”
众人静若寒蝉，看莱恩的目光宛若看着魔鬼。
魔鬼·莱恩还说，“我的意思好好传达下去，适用于所有族人。好了，就此解散吧，本家日子也不好过，要养的废物太多，就不请你们吃晚饭了。”
大家巴不得，撒丫子跑得像是身后有猛兽撵着。莱恩不会让他们慌不择路下惊扰到奥斯顿，已经安排了家务机器人管理，保证他们走“直线”以最快的速度离开老宅。有人走了，有人却留了下来，有瘫软在沙发上的凯西，也有另有所求的毕维斯父女，莱恩暂时没有看毕维斯父女，而是踱步到凯西身边，居高临下地看着这位目前在族中年纪最长的人，“你们家的幺蛾子真是层出不穷，你哥哥三年前挑事儿被奥斯顿处理掉，你又开始了，全道尔顿家族的反骨都长在你们家了吗？”
不过是十几分钟，凯西看起来更加苍老，他惨淡一笑，“凭什么你们可以当将军、当指挥官、当英雄，我们却只能够当普通人。詹姆·道尔顿当年指挥失利，害了秦锋大帝，这份过错最后凭什么我们这一支要承担苦果，再也没有办法翻身。”
莱恩不了解其中过去，但他可以猜测，“因为詹姆通过努力重新站了起来，而你们那位先辈自己不努力、只会怪别人。既然你说不给你们机会，好，你们家今年有三个满二十的，不用去想就业出路了，全都参军，这是道尔顿家族的根本，就连奥斯顿也是一步一步从小兵走到今时今日这个地位。只要他们肯努力，晋升不在话下，为了军功，围杀海盗、对抗虫族，好儿郎要为国家抛头颅洒热血！”
凯西瑟瑟发抖，“不行，他们还小。”
“不小了，奥斯顿这个年纪已经获得了全军比武的冠军。”莱恩与有荣焉。“当然，不参军也可以，只是再也得不到被收走的产业。”
凯西颤抖着嘴唇，眼中有着激烈的挣扎，“你不可以这样，你不可以……”
“呵呵，不，还是那句话我可以，而且你还没有资格和我谈判。”不再多费口舌，莱恩转身走了出去，如果毕维斯父女聪明就跟着来吧。
毕维斯是个软弱性格，根本就做不了主，但他的女儿还不错，柔中带刚，拽着父亲跟在了莱恩的身后，莱恩在另外一个会客室接待了他们，得知了所求后，竟然欣然同意了帮忙。毕维斯不敢置信地看着莱恩，以他的胆子不敢问出疑惑。
“有出息的家族成员，我们不会不管。”莱恩主动给了答案，他还很好奇，“你那天在母婴店是怎么认出奥斯顿的？”
毕维斯手足无措地说“我、我好歹是个画家，擅长画人物画，对人的肢体行动有些了解，只要相处过几天，再见面我就能通过走路的姿态把人认出来。”
莱恩了然，这一项技巧不仅仅是画画练习来的，还有天赋使然，单单是用在绘画中可惜了。
送走了毕维斯父女，前后半个小时把极品亲戚搞定，莱恩站起来伸了个懒腰，放下手臂时就看到了奥斯顿，无奈地说“不想惊动你的。”
“你把那些资料发给律师，律师要通过我的签字才可以执行。”奥斯顿站在门口没有往里面走，他朝着莱恩伸出手，“走吧，吃饭了。”
莱恩快走几步抓住奥斯顿的手没有让他等多久，求表扬般说“我这么做怎么样？”
“非常好，比我做的要好。”他做的话还要费一番周折，不会有莱恩这么干脆利落。
莱恩谦虚，“主要是原初给力。”
“嗯。”奥斯顿有些忧虑，“他们深入星网各个角落的这种做法，是不是有些危险？”
“原初会有分寸。”莱恩最初做成长型ai的时候就考虑过很多，为了防止不分善恶的人工智能失控，他在原初的核心处下了一条指令——绝对不能够危害到人类的根本安全，前不久表面上是限制原初和代号零的上网权限，实则又下了指令，加重并补充了这一点。
在去餐厅的路上，两人又说了一些关于亲戚的事情，人的欲望无穷止境，压制住一批族人的欲望后又有新的问题出现，家族中不是每个人都谨守着严于律己、克己做人的守则，外部的约束再多，没有内心的自我坚守，始终是走在动摇的跷跷板上。
“其它家族欺我本家无人，对旁支威逼利诱。”奥斯顿抿唇，他没法把所有的族人关到一个地方去，总会被外人找到空隙。
道尔顿家人少，又占据着军方高位，数代人经营，在军中的权威树大根深，早就被外人忌惮，针对奥斯顿的阴谋只有开始不会有结束，以前他以一身铁骨应对一切，孤军奋战亦勇往直前，而现在这条对抗的路上他已经不在孤单，有莱恩与他并肩同行。
同行路绝对不会和寂寞搭上，他们以后会有孩子，孩子还会有孩子，一同扛着道尔顿家族的意志前行，当然，还有秦锋·安德森的主张。
···
带回大量图纸的莱恩投入到了研究中，家里面专门给他辟出了一个房间，原本只有一张写字台、几个书架的房间越来越满，堆放着许多莱恩从研究所带回来的东西。与一开始简单的书房布置不同，现在莱恩拥有了一个巨大的设计绘图光屏，奥斯顿看他做设计就下单买了个融合了最新科技的绘图板，方便他作图。
莱恩不时去一趟研究所与麦克亚讨论，有时候麦克亚也会来家中与莱恩做研究，两家人住在同一个城区，来往还是很方便的。时间在忙碌中就过去得特别快，翻看日历竟然一月过去，奥斯顿已经怀孕两个月，孩子非常健康，各项发育指标在完美数值内。家里面的婴儿房已经改建完毕，正在通风。新买的孕育舱再过半个月就会运送到来，到时候就安放在婴儿房里，孩子的成长需要安静、昏暗、模拟子宫内的环境。
废寝忘食投入到研究兽型生物机甲如何提高同频率的问题，莱恩错过了表哥康纳来首都星的签售会，两个人没能见面，但不用可惜，康纳这回的签售会行程的最后一站就是首都星的夏娃市，最后一站结束后暂时不会离开，要在这儿待长达半年。
康纳对莱恩的解释是想要感受一下大城市的氛围，好为下一本小说做构思，他手上那本《烽火之歌》接近完结，书中的秦锋·安德森英雄末路，正在一步一步走向命定的归途。每次看奥斯顿追连载都眼眶红红的（怀孕后情绪变得敏感），莱恩就觉得很不是滋味，就要在奥斯顿跟前找存在感，正版就在这儿呢，不用看盗版的故事。
午后，奥斯顿躺在书房的摇椅上小睡（爸爸用e69生产的桃木做的摇椅，随着包裹一同寄来），莱恩在他身边不远处翻阅着资料，不时在手札上记下几笔，同频率的研究陷入了瓶颈，虽然经过他修改的图纸设计出来的神经中枢同频率从5555提升到了6998，但离90的目标还很远。
他的身前18米乘09米的光屏绘图板上一副机甲的构想图充当屏保，蓝图上，银白色的钢铁巨兽形如白狮却有一对傲然的翅膀，四肢利爪刚猛有力，巨盆大口怒张、好似有狮吼阵阵挣脱屏幕传了出来。
这就是以大福成年形态为参考的机甲设计图，莱恩研究神经中枢同频率提高方式之余还设计了这个。
无意间被大福看见了，最近大福走路都是挺胸膛、昂下巴，奶凶奶凶的它可把自己骄傲坏了。
“嗯？”莱恩接通讯中，声音轻轻的应了一声。
“莱恩，我有空了，咱兄弟聚聚，你要当爸爸了，我还没有恭喜你呢。我的小莱恩，终于长大了。”
“嗯。”
“最近真是忙的要死，为了《烽火之歌》的结局绞尽脑汁，我想和你聊聊，给我点儿灵感。”
“哦。”
“夏娃市可真是热闹，到处都是人，我不做点儿伪装都不敢出门，稍不留神就会被认出来，粉丝太热情、太可怕了，谁都不像是范抡汀那么理智。”
“哦？”
“你干嘛呢，挑战只说一个字？”
“不。”
康纳“……”无声中传递着他的无语。
莱恩“嗯？”怎么不说话了。
康纳“哦。”不想说。
莱恩“呃……”不想说就挂了吧？
康纳“……今天晚上见面怎么样？”
莱恩想了想，说道“好。”
康纳“你要是和奥斯顿一起出来了，我们就去安静一些的茶吧。你要是独自出来呢，我们就去酒吧。你选一个。”
莱恩“后。”外面都太杂太乱，还是不让奥斯顿出去了。
康纳“行，晚上八点，我在红色磨坊等你。”
莱恩“呃。”红色磨坊可不是单纯的酒吧。
康纳“又不是带你去隔壁，用得着紧张嘛，行了行了，不说了，现在和你说话来气，挂了，晚上见。”
莱恩“哦。”
通讯挂断，书房里归于平静，莱恩却暂时看不进资料，他悄声地站了起来，先是蹑手蹑脚地走到奥斯顿旁边，给他拉了拉盖在身上的薄毯，然后推开移门走了出去，站在阳台上看着外面的景色放空一下大脑。他看到，午后灿烂的阳光下，清透的湖面波光粼粼，似湖底藏着散碎的宝石。清晨会凫水的黑天鹅、鸳鸯等等水鸟躲在阴影处小憩，喜欢阳光的咩咩兽成群地在湖边挤成一团，仔细看，它们中间有个长翅膀的团子，正是大福。
大福吃得好、休息好，没有天敌、生活舒适，尽管每天都像是七八岁人嫌狗厌的小男孩儿那样撵猫逗狗、上树上房，运动量超大，身形依旧不可避免地往圆球发展，丝毫不见成年狮鹫兽的勇猛。成天被它追的咩咩兽已经没有了脾气，既然没法战胜强权就躺平任由那啥了，没有了反抗的勇气，彼此间反而相安无事。大家再也不用听到大福激动的嗷呜嗷呜叫声，和咩咩兽们仓皇逃窜的惊慌声音，世界终于平静了，唯有大福失去了一项乐趣有些小失落。
相安无事……
莱恩咀嚼着这个字眼，忽然脑海中紧闭着的窗户打开了，灵感之光涌现了进来。