以前，当他还在大同府的石窟里雕刻巨型佛像时，从来不敢想象自己居然能赚几百两银子。
改行雕刻玉石之后，仿佛得财神爷保佑。
在夜深人静时，任武经常回想往事，心里盘算着：如果不是偶然遇到双姐儿和唐家巧宝，自己如今的日子是什么样的？
此时此刻，清风吹着他的脸和衣衫，把他的脑子吹得越来越清醒。
他感受初冬太阳的温暖，很享受如今的日子。
双姐儿的嘴巴叽叽喳喳，有说不完的趣事。
“你猜，我游玩洞州时，找到什么宝贝？”
任武笑容加深，不假思索地说：“玉石，而且是当地特有的玉石，对不对？”
双姐儿眸子瞪大，惊讶地说：“你怎么一猜就中？”
紧接着，她捏着拳头，在他胳膊上不轻不重地捶一下。
四目相对，笑得欢喜。
巧宝在稍远的地方停下马，恰好看见这一幕，嘴巴嘀咕：“两个浆糊精！”
只要浆糊精不是太过分，她就懒得插手。
这时，任武回答：“我有一本小册子，上面记载东西南北各地的特色玉石。”
“做雕刻这一行的，都把特色玉石当成宝。”
双姐儿点头赞同，小声说：“等会儿你回去，就能看见那些宝贝玉石。”
“我已经托石奶奶把东西悄悄放到你的住处。”
任武再次心生感动，终于鼓起勇气，拿出自己亲手雕刻的“玉兔捣药”玉佩，动作慢慢的，放到两人中间的草地上。
双姐儿爽快地拿起玉佩，对着阳光欣赏，开始大夸特夸。
“栩栩如生。”
“精致极了！”
“小任师傅，你有世上最灵巧的手，还有一颗七窍玲珑心……”
任武被夸得脸红，后背悄悄流汗，双手不知不觉地拔草，嘴上赶紧谦虚两句：“你觉得好，我却觉得一般。”
“以后，我雕更好的给你，你还喜欢什么样的？”
双姐儿做个狡黠的鬼脸，说：“你会不会雕花生精？”
任武满头雾水，疑惑地说：“我只见过花生，没见过花生精，它长啥样？”
双姐儿摇摇头，笑道：“我只知道，巧宝姐姐肯定想送一个花生精玉佩给立哥儿。”
“因为她说立哥儿是花生精。不过，上次两人闹翻脸了。”
“如果送个花生精玉佩去，肯定就能和好。”
任武细想一会儿，说：“我试试看。”
他暗忖：我住在唐府，唐家不肯收租金，石夫人还天天给我送好吃的。我没有别的本事，只能用玉雕报答。
做雕刻这一行的，脑子不能死板，要经常想象美丽的、神奇的东西是什么样的，然后亲手雕琢出来，化想象为现实，就像女娲用泥巴造人一样。
任武恰好有这个天赋。
— —
中午，肚子饿时，巧宝和双姐儿玩得还不尽兴，舍不得回城去。
她们带着护卫，骑马去一处田庄，这处田庄是欧阳家的产业。
管田庄的仆人认得双姐儿，眼看小主子来了，立马诚惶诚恐，以为主子是来抓他把柄的，连忙用好酒好菜招待她们，一个劲讨好。
这仆人背着主子，在田庄里搞了个地下聚赌的地方，因此心虚，生怕被主子发现。
对此，双姐儿不知道，暂时也没瞎怀疑。
吃完一顿农家风味的午饭，她们就骑马离开了。
巧宝继续跟马儿玩，双姐儿则是继续跟任武私会。
那个绰号叫“聚宝盆”的仆人目送她们远去，然后抬起手，擦一擦冷汗。
接着，他又自我安慰：都说欧阳家族是当今第一世家，有数不清的产业，肯定管不过来。老子看管的这处田庄就像锅里的一粒饭一样，姓欧阳的人又没有火眼金睛，肯定抓不到我的把柄。
如此一想，他的胆子重新壮大，从鼠胆变成熊心豹子胆。
聚赌的人每天从四面八方赶来。
然而，要想神不知鬼不觉，除非这世上的神、鬼、人都装聋作哑。
欧阳家众人暂时不知道的是——在有心人的眼里，仆人的把柄就是欧阳家族的把柄。这个把柄暂时掩埋在泥里，等到合适的时候，就会同其它把柄一起化为利刃，捅向他们的家族心脏。
— —
夕阳西下，巧宝和双姐儿打道回府。
巧宝说：“明天要开始谋官，不能再贪玩了。”
骑马虽然高兴，但事后心里不踏实，就像欠了一笔尚未偿还的债一样。
她暗忖：如果爹爹和娘亲看到我在京城像个纨绔一样，吃喝玩乐，正事却办不成，一定很失望，我自己也会失望。
双姐儿一边往内院走，一边玩手里的马鞭，说：“明天咱们走捷径。”
巧宝眉头微皱，她晓得双姐儿想出来的捷径就是进宫去，找苏太后帮忙。
这虽然是捷径，但也属于走后门，说出去很丢脸。
巧宝想一想，说：“与其找太后，不如直接求见皇上，说咱们想为朝廷办差事。”
“我爹爹说，只要差事办得好，就相当于掌握实权，女官的虚名迟早会来的。”
小主，
在这个问题上，两个小姑娘产生分歧。
双姐儿说：“如果走捷径，实权和虚名都轻而易举地获得，不是更好吗？”
“盟哥儿就是这样当官的，他既没考过武举，也没考过文举，突然就当官了。”
“咱们依样画葫芦就行。”
巧宝摇头，坚决反对，说：“我不走欧阳盟的老路。”
回到内院书房后，她按照约定，坐下来给娘亲写信。
千里之外，赵宣宣也在写信。
母女俩早就拉过勾勾了，每天一封信，绝不能少。
— —
任武回到唐府外院的客房，看到桌上多了一个木匣子。
他暗忖：里面是不是装着双姐儿说的独特玉石？
他快步走过去，迫不及待地打开看，顿时满眼惊喜。
然后，他从中挑选一块较小的玉石，开始雕刻自己想象中的“花生精”。
一步接一步，认认真真。
— —
洞州府，湿冷湿冷的，街上飘荡烤红薯的香气。
王俏儿把铺子门关上，结束一天的生意，然后左手牵女儿元宝，右手牵小儿子睿宝，一起走向官府。
一来，是去陪卫姐儿玩耍。二来，是王玉娥邀请他们去吃羊肉火锅。
一到知府衙门后院，就看见乖宝正在教训立哥儿。
立哥儿被打屁屁，哇哇哭。
王俏儿吓一跳，连忙跑过去护住立哥儿。
“哎哟，别打别打，这么好的小娃娃，哪里舍得打？”
乖宝实在是气恼，说：“小姨，不能纵容他。”
“自从学会装病，他就天天装。”
“不想写字，就装手发抖。不想吃饭，就装肚子痛。不想起床，就躺在被窝里，装成打摆子的样子。”
“再这么下去，还得了？”
李居逸站在乖宝背后，用右手摸鼻子，十分心虚，屁都不敢放一个。
因为乖宝明确说，立哥儿装病的毛病就是李居逸教出来的，按照官府搞“连坐”的规矩，教唆者也要受罚。
乖宝还说，自从立哥儿学会装病，明显冒出很多不好的苗头。
王玉娥怕立哥儿的哭闹声吓到卫姐儿，所以抱着卫姐儿躲在卧房里。
赵东阳没法躲，因为立哥儿除了哭，还声嘶力竭地喊太姥爷，向他求救呢。
但他只能眼睁睁看着立哥儿受罚，满脸纠结，却不敢插手。因为他要给乖宝留面子，让乖宝在这个家里树立权威。
他希望立哥儿听乖宝的话，李居逸也听乖宝的话。
他只能为孙女撑腰，不能给孙女拆台。但是，一听见立哥儿哭，他就心痛啊，这比打他自己更难受。
元宝也冲上去护立哥儿，用身体挡住立哥儿的屁屁，恳求道：“姐姐，给我一回面子，别打了，让立哥儿认个错就行。”
她曾经失去过一个亲生的孩子，至今还心碎，所以一看到别的孩子受委屈，她就感同身受。
乖宝无可奈何，说：“你们放心，我有分寸，下手不重。”
然而，一听这话，立哥儿立马哭得更大声，嗓门就像电闪雷鸣一样。
乖宝盯着他的小胖脸，发现雷声大，雨点小，顿时心中有数，暗忖：又假哭！这么小，就如此狡猾。
别人都说小孩像家里的大人，但她暂时想不出来，立哥儿的狡猾究竟像谁？
简直百思不得其解。
王俏儿拉着乖宝的胳膊，继续劝说。
元宝抱立哥儿去洗脸。
睿宝蹦蹦跳跳，跟在后面，偷偷对立哥儿做鬼脸。
立哥儿眼看娘亲不在面前，就对睿宝回一个古灵精怪的鬼脸。
元宝打量他，眼看他一点也不委屈了，不禁感到好笑，小声说：“又是装的，是不是？”
“你娘亲那么聪明，你骗不过她的，下次别这样了。”
委屈的表情立马又回到立哥儿脸上，他挣脱元宝的手，跑去找赵东阳。
赵东阳一边抚摸他的脑袋瓜，一边跟他说悄悄话。
不一会儿，羊肉火锅开席。
乖宝吃得很少，因为气都气饱了。
与之相反的是——立哥儿胃口好极了，大概因为哭也是个力气活，越哭越饿。
乖宝本着“打个巴掌，给个甜枣”的策略，亲自给立哥儿夹他爱吃的菜，眼神比较复杂。
立哥儿之前哭得响亮，这会子忘得也快，想吃什么就对娘亲说。
虽然打过、哭过，但依然亲昵，母子俩都不记仇。
赵东阳观察一会儿，终于放心，也高兴地吃吃喝喝。
— —
夜里，乖宝再次对李居逸提议，想把立哥儿送去福建，让自己爹娘帮忙管教。
她说得有理有据：“我妹妹小时候也爱闹腾，和立哥儿半斤八两，但现在一点也没长歪。”
“说真的，我对自己没信心，怕养出小坏蛋。”
李居逸再次心虚，摸自己的鼻子，说：“立哥儿是咱们亲生的，肯定不是小坏蛋。”
“养他是咱们的责任，怎么能往岳父岳母那里推？岳父岳母肯定乐得清闲，不想太累。”
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“从明天开始，我对立哥儿言传身教，不让他在你面前调皮。”
乖宝伸出手，表情变严肃，说：“我还没找你算账呢！”
“按照连坐的规矩，你的过错比立哥儿更大。快趴下……”
李居逸无可奈何，翻个身，闭住眼睛。
乖宝的手真的落下来，就像之前打立哥儿屁屁一样。
李居逸默默在心里数数……
然而，乖宝仅仅打五下，就懒得打了，还故意揉自己的手腕，说：“某人的屁屁，像城墙上的砖一样。”
李居逸一听这话，突然像蹦跶的鱼一样，骤然把乖宝压住，然后把锦被拉过头顶。
锦被上激起的浪花一刻也不消停。
— —
另一间卧房里，赵东阳仰面躺着，一边把自己的胖肚皮当大鼓，拍啊拍，一边给身边的立哥儿讲故事。
是“狼来了”的故事。
“很久很久以前，有个放羊娃，他总是爱喊：狼来了！狼来了！狼来吃小羊了……”
不等赵东阳说完，立哥儿好奇地打岔：“太姥爷，狼也