巧宝乘船，走水路去京城，一路上心神不宁。
一根无形的脐带仿佛连接在她和娘亲之间，随着她走远，这根脐带越扯越长。
但无论怎么拉扯，都不断裂，韧性十足，十分神奇。
不过，这毕竟是她第一次离赵宣宣这么远，母女俩都像害了相思病一样。
随行的两个女帮工都是福建本地人，第一次上京城去，满脸兴奋。
其中一人好奇地问：“二姑娘，京城是不是个个都穿金戴银？”
巧宝眨眨眼，回过神来，啼笑皆非，说：“富贵者富，贫穷者穷，两样都有。”
“论吃穿住行，许多京城人反而比不上咱们福州，福州有好吃的，又有好玩的，住得又宽敞，买东西又便宜。”
咱们福州……女帮工听这话，觉得亲切，笑眯眯，又问：“二姑娘，你进宫去见皇上，咱们两个也能混进宫去玩一玩吗？”
她一边说，一边用胳膊肘撞一撞另一个帮工。
另一个帮工连连点头，附和：“对，如果去皇宫见识见识，这一辈子算没白活。等回家去，我也能吹吹牛！”
巧宝想一想，有点心软，想满足她们的愿望，但自己又不能完全做主，毕竟皇宫不是自己家，自己说了不算，于是微笑道：“到时候再说吧！”
这两个女帮工都是赵宣宣精挑细选的，一路上照顾巧宝的衣食，十分周到，又手脚干净，办事聪明。
巧宝信任她们，没当外人对待。
水路走得快，几天就到京城了。
苏灿灿、双姐儿和欧阳城早就知道巧宝大概会在这几天来京城，所以派仆人在城门口等待。
欧阳家的仆人眼尖，记性也好，一见唐家护卫就连忙迎上去，笑呵呵，说：“可算来了！我家主子总算可以安心了。”
巧宝问：“你们等多久了？咋知道我这会子到？”
欧阳家的仆人回答：“哎哟，等好几天了，生怕错过。这下子好了，可以回府了！”
他们打算把巧宝引去欧阳府，接风洗尘。
然而，巧宝另有打算，说：“我先回自己家去，明天再去你们家拜访。”
欧阳家的仆人顿时傻眼了。
不等他们劝说，巧宝已经带着护卫和女帮工扬长而去。
欧阳家的仆人在原地跺脚，愁眉苦脸，嘀咕：“这可咋办？把差事办砸了！”
他们来城门口接人之前，虽然苏灿灿和双姐儿都叮嘱说：“随唐姑娘的心意，想来欧阳府住或者回唐府住，都行。”
但是，欧阳城又另外叮嘱：“必须想办法把唐家二姑娘哄来咱家。”
如今大公子欧阳城在欧阳家是个特别的存在，年纪轻轻就位高权重，深得新帝信任，所以仆人们都挺怕他。
他给出的吩咐，仆人们没办到，内心的焦虑可想而知。
但唐家姑娘毕竟是自由的官家千金，不是囚犯，也不是那种可以随便绑架挟持的人，欧阳家的仆人们无可奈何，只能赶紧打道回府，去向苏灿灿和双姐儿禀报。
双姐儿毫无架子，立马出门，去唐府找巧宝。
巧宝正在沐浴。
双姐儿一路畅通无阻，进到内院，又在石夫人笑眯眯的注视下，跑到浴室门口，大声问：“巧宝姐姐，我可以进来吗？”
巧宝坐在浴桶里泡着，疲惫地说：“进来吧！”
两人太熟了，沐浴也不避嫌。
双姐儿掀开门帘子，跑进去，一见面就笑嘻嘻，把胳膊枕浴桶的边上，打开话匣子：“你打算在京城玩多久？”
“你不知道，前几天有外邦使者给皇上进贡一头狮子，可稀奇了，明天我带你去看。”
巧宝对狮子不感兴趣，认为狮子比不上老虎威猛，于是说：“不爱看这玩意儿，我的书卖得咋样了？”
双姐儿的笑容瞬间变得不灿烂了，眨眨眼，无可奈何地说：“还剩一大半，大概等年底才能送完。”
她一直在往熟人那里送，一本也没卖出去。
眼看巧宝变得不欢喜，双姐儿连忙说点好听的：“我娘亲特别爱看那些西洋书，真的，夸你厉害。”
“但太多人不爱看书，比如我外公外婆，天天只忙着种南瓜、种菜。”
“国子监的学子们只爱看考科举必备的四书五经，念诗词歌赋，不懂得欣赏西洋书。”
巧宝轻轻叹气，说：“算了，不可能求着别人看，幸好石爷爷夸我，我姐姐也夸我。”
“明天你陪我进宫去面圣，行不行？”
双姐儿爽快点头，又提议：“你今晚去我家住吧，咱俩睡一张床，说悄悄话。”
“我娘亲也有话对你说，还为你准备好多好吃的。”
巧宝恰好有赵宣宣的亲笔信和礼物，要交给苏灿灿，于是答应双姐儿。
过了一会儿，她们准备出门。
晨晨和石夫人正忙得热火朝天，为巧宝张罗接风洗尘的丰盛宴席，一听说她今晚要去欧阳府住，连晚饭也不在这边吃，晨晨有些惊讶、失望。
但她没有勉强巧宝，也不好意思拂双姐儿的面子，毕竟是双姐儿亲自来接巧宝去欧阳府的。
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她重新露出笑容，用哄孩子的语气说：“巧宝明天记得回来，和我们一起吃饭，好不好？”
巧宝笑着答应，说：“明天白天要进宫一趟，大概下午回来。”
石师爷、石夫人、晨晨和孩子们一起送巧宝和双姐儿到大门口，目送她们乘马车离开。
双姐儿的马车上挂一个铃铛，一路上叮叮当当响。
随着清脆的铃声远去，石师爷感叹道：“巧宝如今也能离开她爹娘，独当一面，像个大人了。看来，是我老了。”
石夫人抚一抚石师爷的后背，笑道：“你老了，我也老了，一对老公公，老婆婆。”
石师爷被逗笑。
晨晨遗憾地说：“搞那么多好菜，只能咱们自己吃了。”
天气转热，今天的好菜不方便留到明天去，只能明天再做新的。
平时，他们一家人过得挺节省的，不舍得如此破费。
嘴馋的孩子们则是欢欢喜喜，互相笑嘻嘻，心里欢呼雀跃，巴不得天天打牙祭。他们还不懂在京城生活的不容易，只看到光鲜的一面。
— —
一听说赵甜圆来做客了，欧阳城果断告个假，赶回家去。
许久未见，他的心和眼睛都如饥似渴。
然而，巧宝在他面前却显得没心没肺，用调侃的语气说：“瞧瞧，某人官架子越来越大了！”
她对盟哥儿也这样说。
双姐儿在旁边点头如捣蒜，和巧宝同仇敌忾。到目前为止，她最大的遗憾就是——一母同胞的盟哥儿能当官，自己却不能，自己只能看他耍做官的威风，看得牙痒痒，非常不顺眼。
盟哥儿是个厚脸皮，继续跟巧宝说说笑笑，问她去打海盗和倭寇没？
与之相反的是——欧阳城看向巧宝的眼神深沉如海，脸上挂着微笑，话却不多，有几分高深莫测的感觉。
巧宝察言观色，暗忖：欧阳盟还是老样子，但欧阳城变得跟小时候不一样了。小时候的样子比较有趣，现在变得无趣了，像块嚼不动的老腊肉。
这些都是她的心里话，嘴上没说出来。
面对盟哥儿的询问，巧宝骄傲地回答：“双姐儿没告诉你吗？我和她一起策反海盗，让海盗变得窝里讧！”
苏灿灿坐在旁边笑着听，尽量淡化自己的存在，不插话，不打扰孩子们叙旧。
盟哥儿说：“我以为你们是吹牛呢！海盗有那么笨吗？”
双姐儿瞪向盟哥儿，说：“你不信我，也不信巧宝姐姐，你怎么不干脆亲自去跟海盗单挑呢？”
盟哥儿理直气壮地说：“北方人去南方打仗，容易水土不服，我才不上这个当。”
筠姐儿好奇地问：“水土不服，是什么样子？”
双姐儿说：“那边比较湿热，水土不服就是生病。不过，我没有水土不服，比盟哥儿强多了！”
他们正说得热闹，忽然，欧阳大少奶奶来了。
巧宝连忙起身行礼，欧阳大少奶奶一把把她搂怀里，热情地说：“哎哟，想死我了，有多久没见了？你娘亲呢？”
巧宝鼻子里瞬间充满对方身上的胭脂水粉香气，很不习惯，暂时忍耐，说：“娘亲留在福州。”
欧阳大少奶奶问：“她为啥不来京城？难道怀上你弟弟妹妹了？”
巧宝连忙摆手，生怕误会，说：“没有，娘亲留在福州照顾祖母，祖母老了，怕孤单。”
欧阳大少奶奶又问：“你祖母最近身体好吧？”
巧宝“嗯”一声，微笑道：“还行。”
欧阳大少奶奶天生属于热闹张扬的个性，她一来，氛围就变了，话题都由她主导，使得其他人都围着她打转。
她还在百忙之中，意味深长地瞅欧阳城一眼，暗忖：臭小子，对唐家巧宝还不死心呢！平时借口公事繁忙，不爱回家，故意躲着我！人家巧宝一来，你就像耗子闻到米缸味一样，眼巴巴地跑回来了！犯贱呢！让你娶公主，你就推三阻四。皇家公主有哪点比不上唐家巧宝？
吃晚饭时，欧阳老爷、欧阳夫人、欧阳凯、二少奶奶和二房的孩子们也露面了。
巧宝觉得欧阳家吃饭的规矩比自家大多了，比如欧阳夫人身后站着丫鬟，主子的眼睛看向哪道菜，丫鬟就小心翼翼地伸筷子去帮忙夹菜。
一顿饭吃得慢吞吞，还得眼观六路，耳听八方。
巧宝不喜欢这种拘束感。
— —
唐府里，晚饭吃得早些，也吃得快些。
饭后，石夫人和晨晨一起拆看巧宝这次捎来的福建特产。
几个小孩围在旁边看。
石夫人笑道：“宣宣又送珍珠来，那边的珍珠虽然比京城便宜，但也不是不花钱。”
晨晨笑道：“咱们回礼时，也要回多一些，不占姐姐的便宜。”
“把这个墨鱼干、虾仁放石灰坛子里去。”
她把东西递给曦姐儿，曦姐儿勤快，立马照办。
礼物里还有糖和果脯，那糖莲子、糖胡萝卜、糖冬瓜、糖荸荠、糖藕都是南方特色。
晨晨最爱吃这个，顺便分给孩子们吃。
小主，
一家人，吃得其乐融融。
— —
夜里，躺在双姐儿的大床上，巧宝小声说：“你家规矩大，明天我回自己家去住。”
她直来直去，不绕弯子。
她不知道的是，值夜的丫鬟正用耳朵贴着墙，偷听她们说话呢！
双姐儿叹气，爽快地说：“好吧，明天我也去你那边住，反正我在家里待腻了。”
“小任师傅在福州那边过得咋样？”
巧宝说：“他又不想你，你想他干啥？”
双姐儿气得打滚，问：“你咋知道他不想我？”
巧宝哈哈笑，因为她刚才是故意逗双姐儿玩的，这会子一本正经地回答：“想一个人，就为伊消得人憔悴。”
“他没憔悴，反而长胖了，因为我爷爷天天给他送烤鸭、烧鹅、黄焖猪蹄、香芋扣肉……”
“你猜猜，他现在有多胖？”
双姐儿顺着这个思路猜一猜，眉毛不禁往下耷拉，双手揪着被子，说：“真的吗？他变丑没？”
巧宝悠然自得，说：“情人眼里出西施，你不觉得他丑，不就行了？”
双姐儿呜呜几声，控诉：“巧宝姐姐，你变坏了！是不是故意骗我？”
巧宝哈哈笑，说：“放心，等你再见到他时，让他饿几顿，就饿回老样子了。”
“就像我奶奶管我爷爷那样。”
双姐儿想一想，眼珠子一转，说：“你爷爷奶奶不是去洞州看你姐姐和小娃娃去了吗？往后应该没人再天天给小任师傅送烤鸭、扣肉吧？”
扪心自问，她不想让任武变成个大胖子。
她不想嫁给大胖子。
巧宝笑够了，双手揉一揉脸颊，说：“送成习惯了，我娘亲会继续派帮工去送的。”
双姐儿愁眉苦脸，无法消化这个坏消息，辗转反侧，说：“我要给宣姨姨写信，让她别送了。”
“对了，小任师傅卖玉石的生意好不好？”
巧宝困了，打个哈欠，闭住眼睛，说：“好像还行，我没仔细问。”
双姐儿叹气，睁着眼眸，望着黑暗，说：“其实，我可以给他很多很多银子，但又怕伤他自尊。”
“有些人脸皮厚得像城墙，有些人的自尊心却像琉璃一样，虽然美丽动人，却容易碎。哎！”
她说着说着，发现巧宝不搭理她了。
“巧宝姐姐，睡着了吗？”
“跑哪个梦里去了？”
仍旧得不到回答。
她忍不住又感叹：“没心没肺，真好！睡得真快！”
哪像她，越胡思乱想，越睡不着。