今岁太后身体抱恙，不能同天子守岁，小皇帝便遣了安奉德膝下的应承恩来王府递旨，邀雁王殿下进宫同他一道守岁。
谢时观看见来人，便知道宫里头那位还在生他的气，他是天子近臣，素日里来传旨的都是总管太监安奉德，今日小皇帝让应承恩来，是先要折了他的几分面。
就是看出来了，王爷也不恼，照例让沈却塞给应公公一袋贺岁的小金元宝。
应公公接过去，下意识在掌心里掂了掂，佯作惊讶的样子，并没有立即收下：“这可使不得呀殿下，奴婢哪受得起这等福气？”
“往岁都是赏给你爷爷的，”谢时观漫不经心道，“今岁你来，那便赏你。”
应承恩面上的喜悦不加掩饰，他是安奉德膝下最得宠的养子，也是皇帝跟前的红人，覆了薄粉的一张鹅蛋小脸，狭长的笑眼，看起来是极和善的一个人。
“承恩谢殿下的赏。”他笑一笑，嘴里又冒出几句信手拈来的吉祥话来，吉祥话说完了，他顿了顿，又道，“官家还有一句话，不在圣旨上，命奴婢看着同您说。”
谢时观看他一眼：“说。”
应公公忙道：“官家说，听闻王爷府上有一位贴身近侍姓沈名却，如葵藿倾阳，忠心不二，是个不得多得的护主忠仆，官家……想要见一见他。”
候在一旁的沈却徒然听见他提起自己名姓，心跳错一拍子，眼里透出几分惧意，又有几分茫然不解。
谢时观看一眼沈却，随后才又转向那应承恩，似笑非笑地：“陛下的耳目倒广，连本王府内的有什么近侍、都是怎样的品性，都打探的一清二楚。”
他这话说的显然是僭越了，应承恩有些慌张，急忙道：“我的祖宗殿下，可不敢说这样的话，若是让官家知道了……”
“应公公不说，难道本王的亲卫会说？”
应承恩顿时没话说了，可他到底是在皇帝跟前混的，尽管谢时观的话叫他有些下不来台，他却还是那样一张慈和的笑脸：“您瞧瞧，奴婢这在宫里头呆久了，脑子里头的弦绷得太紧，才这般紧张兮兮的，没得叫殿下笑话了。”
“沈大人自然不会同旁人说，奴婢倒也是个嘴严的，”说到此处他话锋一转，“宫里来的龙檐子停在外头了，殿下看是吩咐下人们稍事准备，还是这会儿直接宫里去？”
他话说完，便恭恭敬敬地在谢时观身前侧身倾耳听他答话。
“不必了，”谢时观冷淡淡地，“本王打马去。”
当朝原只有摄政王同宰辅才有资格在宫里骑马来去，如今屈丞进了诏狱，其余一众党羽也都跟着落马，于是便只剩谢时观还有这个资格。
沈却骑马随行到宫门口，便翻身下马，谢时观听见后头传来马蹄止刹的声音，拽提着缰绳往回望，朝他喊：“过来！”
沈却把缰绳递给守着宫门的绿衣监使，又握拳在侧臂上敲两下，意思是：“有劳。”
那监使不知看没看懂，手持缰绳同他一作揖。
大抵是嫌沈却走得慢，谢时观又赶着马儿缓缓朝他走过来，那通体雪白的马就停在他身侧，而坐在上头的王爷则居高临下地朝他伸出一只手：“上来。”
沈却愣一愣，他品级不够，连搭轿子入宫的资格都没有，更重要的是，那马上坐着的人是谢时观。
“还愣着？”谢时观有些不悦，“不乘马，你爬着去么？脚程那么慢，到时候难不成还要本王在福宁殿外等你来？”
沈却自然不敢让他等，于是迟疑地伸出手去，下一刻，便被谢时观一把握住了。
殿下年少时好骑射，能随手拉开祖皇帝留下的那只八石强弓，要知道，自祖皇帝驾崩后，京都里能拉开这支宝弓的便只有骁勇大将军一人。
虽然看着不像，但谢时观掌心里却是一层厚茧，手掌宽厚，可碰起来却是凉的。
沈却被他往马上一拉，而后王爷两手环住他，抖一抖缰绳，马儿动起来，沈却听见他贴在自己耳边，低低一句话：“坐稳了。”
耳边风猎猎作响，马背上颠簸，即使沈却几乎一动也不敢动，可仍旧会时不时撞到谢时观的身体，王爷一身的木质香，像一张密不透风的网，将他牢牢地束缚其中。
而他看起来比蜘蛛网上死死挣扎的猎物还狼狈。
近、太近了。
近得他手脚发麻，整个人几乎脱力，“怦怦”的心跳像是马蹄落地声那样急，可他却只能死死抓住马鞍，咬紧牙关，心里只盼着早些到目的地。
好在打马显然比乘轿要快得多，他们往大道上走，沿途宫人也都纷纷避让，因此两人很快便到了福宁殿外。
宫闱里暖融融的，这会儿才是人定之初，福宁殿外已经挂起了盏盏红纱灯，四下里都结红彩，一派喜气洋洋的景象。
没有皇帝的通传，沈却是不能随意进出福宁殿的，谢时观一来便被宫娥们簇拥着迎进去了，而他则站在廊檐下候着，趁没人看着，他还偷偷整了整衣冠。
谢时观骑马总是横冲直撞的，在宫里也不肯收敛，害得沈却下了马，还总疑心自己的发髻乱了、衣带松了。
才不过一盏茶的时间，便见殿里出来一个小火者，低着眼同他道：“沈侍卫，官家请您进殿。”
沈却的心一跳，也不敢迟疑，随即便规规矩矩地跟在那小火者后头进了殿。
他跟了雁王殿下这么些年，就是偶尔随他进宫，也不过是在殿外候着，只一次远远地瞥见过一眼圣驾，却也不敢细瞧。
天子畏寒，福宁殿里燃着地龙还不够，连炭盆也烧得很旺，正殿里地上铺一张波斯进贡的长地毯，纹样精美，四角压着香炉，周围全浸在一股很特别的甜香气里，可香炉里却一丝白烟也不见。
沈却走过地毯，至堂下，眼眸低垂，三跪九叩行大礼。
堂上的人一句话也没有，直到最后一拜了，也没听见上头说“平身”，因此沈却只好长叩，不敢起。
小皇帝仿佛没看见他，吃一口茶，唠家常的语气：“听闻近日常有戏楼里的小唱到皇叔府上去？”
问这话时他语气里几分掩不住的嫌弃，不等谢时观答，他便又道：“皇叔不是不爱戏子小唱么，怎么如今也同他们闹起来了？”
“粥饭吃多了，”谢时观笑道，“偶尔也想尝尝汤饼。”
小皇帝不喜欢看他这样子，皱一皱眉：“皇叔屋里若是缺人，管意之开口要便是了，不过一句话的事。”
“陛下知臣风流，床榻上的人从来是不缺的，”他漫不经心地答，“就不劳陛下费心了。”
语毕，两人之间便沉默下来，谁也不开口。
这样长久的沉默，让跪在堂下的沈却深觉脊背发麻，手心里全是冷汗。
好半晌，才听得那坐在天子下首的谢时观放下茶盏：“不过一个侍从，为难他做什么？”
上位的人闻言，头也不抬：“哪里是为难，只是没听见他道‘万岁’，朕又哪里知道他拜没拜？”
语毕，皇帝像是终于瞧见了堂下这人，他起身走下明堂，而后不缓不急地停在沈却身前。
小皇帝垂着眼，像是在打量一只低贱的犬儿，可惜这只犬儿规矩非常，连根头发丝也不张扬，叫他挑不出一点错处。
“抬头让朕瞧瞧。”他冷声道。
沈却缓缓抬起身子，却始终低垂着眼，下巴微抬，也不过能瞧见眼前这人明黄色的缎织龙袍下摆，一圈金丝勾勒的海水江崖纹，栩栩如生地扎人眼。
一见他面容，那小皇帝便像是松了一口气，偏头看向谢时观：“你就为了他，差点要了我舅父的命？”
谢时观无偏无倚地对上他视线：“无凭无据的，陛下凭何断定是我动的手？倘若这样冤枉人，岂不是缪家旁支一位女眷闺阁里丢了张帕子，也要怪在我头上，好冤枉人。”
“他们都说是你。”
谢时观立即反问：“他们是谁？”
小皇帝疾步走过来，单手拍在他面前的席案上，一双圆眼里含着几分怒：“你总是这般，从前总总，朕都睁一只眼闭一只眼地纵着你，呈送上来的那些参你的本子，朕也总当没看见，可这回你都做了什么？”
他稍一顿，而后徒然拔高音调：“那是朕的亲母舅！”
“你断他一只手，”小皇帝瞪着他，“便如同一巴掌打在朕脸上……”
他话音未落，却听席间那人淡淡地开口打断：“是半只手掌，陛下。”
“谢翎，你当真以为朕不敢罚你吗？”
小皇帝忍无可忍，心里的火气冒上来，一把扯掉案上绸制餐布，羹食酒水连同那碗碟一起摔在地上，当啷一声碎了一地，其中一枚玉制的筷枕则直接砸在了谢时观的眉骨上。
堂下的沈却被这响声惊动，心头一颤，不要命地往王爷那边看了一眼。
小皇帝显然是没想到会失手伤到他，整个人楞了一愣，有些无措地一抿嘴。
可谢时观却连眼也不眨，不紧不慢地起身，越过那些瓷碟碎片，直身跪在皇帝身前：“陛下息怒。”
只这一下，他眉骨之上的皮肤便破了一小块，渗出来的血珠一点点滴落，划过他眼角，落在他眼眶里，再加上他靡颜腻理，肤如白玉无瑕，便衬得着那血色更加渗人。
小皇帝看着他伤处，眼里泛起酸，心里头那点委屈一下子涌上来：“他们都找我要讨个说法，因着这件事，阿娘今岁连除夕夜都不肯同我一起，他们都在逼我，皇叔，如今连你也要逼我么？”
谢时观没回答。
小皇帝便俯身蹲下去，用袖子一点一点地去擦去他眉骨下的血，声音低低地，像是对他服了软：“方才是我错，我不该对你发火。”
“我知你心里有气，可舅父他也不过是爱子心切，他已过了不惑之年，又再度受这骨肉割离之痛，一时昏了头也情有可原，”他顿了顿，继续软声劝，“那不过是一条贱命、鼠雀之辈，送给他又怎样呢？”
他好像只是提起一只蝼蚁，枝叶上一点尘，说的那样轻飘。
见谢时观还是不说话，小皇帝干脆也跪坐在他面前，微微仰头看他，语气里带一点撒娇意味：“皇叔，就允我这一回，行吗？”
在皇帝看来，国舅爷那儿的的确确是断了半掌，这事也确实是谢时观做的过了，可他不舍得罚他，便只好用沈却那不值一文的性命去讨国舅爷的好。
折失一个鼠雀之辈，却能讨得两端好，何乐而不为呢？
他满心以为只要自己服了软，只要他开了口，谢时观便没有不依他的，王爷一向对他都很纵容，怎么会为了这样一个平平无奇的侍卫而忤逆他？
可这回却是他想错了，谢时观没点头，只是冷冷地看他一眼。
小皇帝心里咯噔一声，紧接着，他便听见谢时观开口道：“陛下，您说臣逼你？”
“缪宗平本就该死，缪家一系全都该死！”谢时观一声冷笑，而后欺近了，一双染了血的丹凤眼盯住他：“当年先帝究竟为何要我阿娘殉葬，难道只是因为她是外族女？”
小皇帝怔一怔，下意识往后一退。
“当年那几封上奏劝杀她的折子还在我手上，”谢时观要笑不笑地覆住他手背，“陛下要不要看？里头都有什么人，意之知道还是不知道？”
意之乃是谢时观给他取的小字，他这样亲昵地喊他，说的却是这样叫人害怕的话。
他又怎么会不知道呢？当年请奏劝杀昭贤刘贵妃有三个人，一是他的阿爷，当年的东宫太子；二是三朝宰辅屈山鸣；三是他的外祖……
刘贵妃活生生被拉去填坟的时候，谢时观才不过八岁，听闻那日他被宫人们关在寝殿里，哭晕了也没人理。
“陛下怎么不敢看我？”谢时观笑起来，他轻轻地说，“倘若缪宗平不是陛下母舅，他早已是地下一具白骨，我是疼你，才留他一命。”
“今日他要沈却的命，明日他就敢得寸进尺要我的命，敢问到时候，陛下给是不给？”
谢意之低下眼，声音微抖：“舅父不会的……”