女皇并不心急,放眼望去席上有不少出色的儿郎，由着女儿再多考察几人也好，将审视的目光从齐叔良身上收回，却在他右后方默默坐着的人身上猛然停顿了一下。
一晃眼,她还以为看错了。这孩子静坐时的气度……倒有些像时川。
小辈们才比过箭,再加上这道气质相似的侧影,女皇的回忆瞬间被勾了起来——过去凡是有比箭的场合,大出风头的人永远是时川,连箭无虚发的南郁都是经他指点出来的,所以阿秀总是气不过,明明是一样的老师，怎么南郁总能压她一头。
辜时川出身并不好，他的父母皆为流民，在他还年幼时就把他卖了换取口粮。不过他人很聪明狡猾,靠着野路子将自己养到十四岁就跑去投军了，又一路从小兵开始积累战功,十六岁在军中便有赫赫威名,年纪这样小却能有如此大的作为，当真算得上是天纵奇才。一年深冬两军交战,他于夜里率轻骑入敌帐救下了她的父亲姜皑，被父亲看重收为义子。
她年长他许多，早夭的第一个儿子甚至与他同龄，所以对他亦姐亦母，十分疼爱。而阿秀小时候性子像只泥猴子，唯独在他面前文静一些，很少叫他小舅舅，始终直呼他大名,有几年他还带着阿秀天南地北地游玩，偌大的长安城都拘不住两人。
再后来，他于行军途中遇天灾身亡，那一整年阿秀连笑都不会了。
……
齐叔梁落座后将这人挡得严严实实。
女皇想问一问他的姓名，不过想了想又作罢了，因为留意到他落座的位置，猜他应当只是齐家某个不受宠的庶子。齐颖看重嫡子，齐叔良也是齐家能力最为出众的一个子辈，阿秀连这个都瞧不上，更别说其他远远不如的了。
宴席正式开始，酒过几巡后又有臣子提议即兴作诗，请女皇赏面出题，再由席上人各显神通。这也是女皇默许的，为的是看看这些人的真才实学。
吟诗作对也是齐叔良擅长的，他藏不住心思，一直跃跃欲试。等题目一出，沉吟片刻后有了灵感便急不可耐地起身作答，可他洋洋得意地念完了诗，再环视周围人惊愕的脸色，却开始觉得奇怪。
怎么不像是敬服赞叹？他说错什么了么？
女皇也跟着皱起了眉。
候在桌边的贴身侍从扭头看了齐叔良一眼，险些左脚绊右脚栽倒在他的食案上，低声惊恐道：“三少爷……您的脸！”
齐叔良连忙抬手往脸上摸了摸，只觉得手触之处一片热辣，慌张低下头，看到盏中未喝尽的清酒倒映出自己涨红的脸。他拿起酒盏凑近眼前细看，这才发现自己满脸都浮起了可怕的红疹，短短几息的功夫面部已经肿大了一整圈，像猪头一样难看。
这是赤虫毒……
齐叔良差点昏倒。他对这种毒再熟悉不过了，因为今日才偷偷命令侍从将这种毒粉放入了齐青长的饮食里，算算时辰，正该是此刻发作。
南秀终于第一次仔细看了这个叫齐叔良的人，红疹连成线爬满他裸露在外的所有肌肤，耳朵里听到的全是他惊恐的叫声。她皱了皱眉头，示意侍卫先将他拖走。
认出这是赤虫毒发作时的样子，南秀奇怪道：“赤虫毒？这不是远疆的毒物吗，怎么长安也有？”
女皇立即下令彻查所有食物酒水。南秀在一旁解释说：“这毒发作的时间长，看他的样子，应当是一早在家中时就中了毒。”
她说话时看到齐叔良的位置附近还坐着一人，其余人因畏惧齐叔良毒发后的反应，又或许是怕这东西会像瘟病那样传染，要么有多远躲多远，要么即便没有离席脸色也都不好看。唯独这个穿一身玄色袍的人定定坐着，正向自己看过来，似乎在仔细听她说话。
这人长得比冯溪还要好看，简直像一座玉做的人像。
然后他先将视线收回了。
南秀也自然地收回目光。
宴席就这么散了，南秀为躲清静独自跑去了马苑，随意挑选一匹马骑着它跑了几圈，直到跑得尽兴才停下。下马的时候她看到了林萍儿，穿一件月白色的纱裙莲步轻移，正由侍女陪在身侧向她靠近。
林萍儿应当是被南郁带过来散心的，不过显然效果不佳，在这张柔媚的脸上只写着忧愁和谨慎。明明是她主动来找自己，表现得却像是因受逼迫才不得不来的。
下人迎上来接过南秀手里的缰绳，恭敬道：“林姑娘已经来了半天了，说是想同殿下说些话。”
但南秀只看了林萍儿一眼，径直便要离开。
“殿下！”林萍儿连忙张口试图叫住她，结果发现她根本没有停下的意思，慌张追了两步紧紧跟在她身侧，欲言又止道，“我表哥他……”
南秀知道林萍儿想为冯溪求情。但她只想远离这个人。
按照原定的故事，因为她几次为难林萍儿，南郁才会动了夺权的心思。后来自己惨死，他们两人之间的障碍被彻底扫除，南郁也就放弃了争夺皇位，与林萍儿相携离开长安，去做神仙眷侣了。
林萍儿性格柔善，绝非恶毒之人，可南秀深知原故事里只要自己靠近她就总会倒霉。
“我与你没什么好说的。”见她追得紧，南秀淡漠地表达了拒绝交谈的意思，脚步始终未停。这种态度急得林萍儿直接扯住了她的袖口，哀声道：“求太女放我表哥一条生路，他性格骄傲，绝不能一直留在东宫。”
说着就要下跪，南秀眼疾手快，侧过身一把将她提住。
林萍儿柔弱无力，被她扣住手臂后连动都动不了。
南秀无奈地说：“那我将他再送回这长汤行宫继续做苦力怎么样？虽说行宫建好了，也总需要下人洒扫修缮，或是送来这处马苑，叫他养马吧？”
林萍儿哑了，抬头望向她时眼眶红红的十分可怜，又支支吾吾道：“可我听说……表哥他已经不是奴籍了。”
“既然你已经知道他并非奴籍，何必一副我欺负了他的样子？要论他在此事上承的恩情，给我下跪磕头都不为过吧？”
林萍儿道：“只要表哥留在东宫，外面的传闻永远会伤害他的。流言如刀，求您可怜可怜他，放他一马吧！”
南秀正想要告诉她这是冯溪自愿的，余光却见南郁忽然出现了，瞬间反射性地收回握在她臂上的手。因为失去了南秀力道的支持，林萍儿并不是故意而为，但还是因为一时没能站稳跌坐在了地上。
南秀垂眸看了她一眼，又看向南郁，严肃道：“我真的没有欺负她，我发誓。”
“是我没能站稳。”林萍儿歉疚极了，连忙撑着地面爬起身，同时小声替她解释。
南郁走近将林萍儿扶起来，等再抬眼时见南秀已经转身走了。
不知过了多久，他的袖口被轻轻扯了一下。
“嗯？”他低头望向林萍儿，她刚刚似乎说了什么，但他没听清，柔声问，“怎么了？”
林萍儿又说了一遍：“能不能求你帮我……救救表哥。”
南郁语气冷淡：“他留在东宫不好么？未来说不定连皇夫都能做。”
“可表哥不愿意做什么皇夫。”林萍儿急忙为冯溪辩白。她与冯溪一同长大，很了解他的性格。
南郁面色更冷，眉轻轻一挑，说出的话并不客气：“不愿意？他算什么东西。”
林萍儿肩头一颤，脸跟着也白了。南郁将手落在她瘦削的肩头上，温热的掌心令她心中安定不少，眼泪挂在睫上，十分楚楚动人。
她本就是菟丝花一样的性格，全身心依赖着南郁，他说什么她都会听。此刻敏感地感觉到他好像有些不悦，怕再提表哥真的惹他发火，抿抿嘴，细声细气道：“我与表哥真的只是兄妹情谊……”
“我知道。”南郁摸摸她的头，“所以不要再管他了。”
林萍儿将额头轻轻抵在他胸口上，想着等他心情好一些，再请他出面为冯溪解决困境。南郁性格虽冷，却对她足够好了，自己也很快就要嫁给他，到时夫妻一体，表哥是自己的亲人，他总不会坐视不理。
回到府中后，她还亲手做了汤，想给南郁一个惊喜。
林萍儿过去借住冯府，如今冯家败落又不得不住在南郁府上，但因为是未来的女主人，住得还算自在舒心。书房门口的下人得她示意噤了声，也不敢拦她，任由她推门进去了。
林萍儿才踏过门槛就被眼前的景象吓了一跳，连手上提的食盒都脱手摔在了脚边，里面的瓷盅滚出来，汤水淋漓地洒了一地。她手软腿软，险些滑坐在门槛上，眼前不足半步远的地方，有一老者面朝下趴在地上，肥圆矮小的身体因为失去了生机犹如一滩烂肉，周围的地面湿漉漉的，满是血迹。
旁边跪着一个正涕泗横流的妇人，发髻全乱，癫狂地说着话：“奴婢还有件事可以告诉您！别杀奴婢，求您网开一面……”
坐在椅子上的南郁正漫不经心地转动着手上的扳指。
他掀起眼皮看了林萍儿一眼，示意下人扶她起来，将她安置在一旁的圈椅上。
林萍儿忍住作呕的欲望，回过神后想要走，下人却已经将书房的门合上退出去了。房中昏暗一片，只点着一盏灯，她缩着肩惊慌失措地看向南郁，却见他只盯着那个妇人，并没有分出心神留意自己。
“张嬷嬷知道的秘密可当真不少啊。”南郁语气中夹着兴味，这幅模样令林萍儿十分陌生，甚至不敢再仔细看他。
“你倒说说看。若这秘密真叫我满意了，可以饶你一命。”
张嬷嬷之前没来得及将知道的所有事和盘托出，上一回受审时也只说了下毒暗害的事，而且梁太医待她情深，将下毒的过错都揽到了自己头上，后来他们就被关进了暗无天日的地牢中等死。
张嬷嬷还在异想天开，寄希望于南郁记着自己从小照看他的情分，如今看到了生的希望，颤巍巍说道：“您……您并非先帝亲子，女皇陛下一早便知道此事，替您的母亲将事情瞒了下来。”
林萍儿瞪大了眼睛。
南郁手指轻轻一颤，沉默良久，面上露出浅笑来。
他慢慢道：“所以按你的意思，女皇陛下非但没有害过我母妃，反而对我们母子有恩？”
张嬷嬷连忙点头：“正是，正是。女皇陛下与您生母是至交好友，也亏得陛下有手段，才能将此事顺利遮掩过去。”