几月后,南秀收到了好友郭水姜的请帖。
郭水姜几年前执意远嫁江南乔氏，为了心上人在家里闹得鸡飞狗跳。婚后夫君不忠，她又潇洒地休了夫带上嫁妆浩浩荡荡地回来了,也不住在娘家，另给自己置办了一座新宅。这几日才安顿好,便派人来东宫请南秀过府叙旧。
府上丝竹声袅袅,清冷的池上荡着一只小舟,南秀与郭水姜对坐着，酒水已经用炉子烧得滚烫。
两人自幼相识，郭水姜比南秀大了几岁,性格任性肆意,凡事都由着自己开心。她生得丰腴美丽,眉目间蕴着风情,几盏酒水下肚,坐姿都变得像是没骨头一样，柔媚问道：“听说冯家出了事,冯溪被你收留在东宫了？”
南秀点头，百无聊赖地捏着酒盏，长睫低垂，看不清神色。
郭水姜幸灾乐祸地想着：她离开长安城之前冯家还是清贵世家,冯溪自幼聪颖过人,长大后又眼高于顶，沦落到今日这个境地居然没有找一根房梁吊死,可见吃的苦头还是不够多,也不曾因家世败落受太多屈辱。
猜到南秀必然舍不得磋磨他，她轻抚了一下泛红的眼尾，随口出起馊主意来：“你将他送来我这儿,我帮你调/教调/教。”
“不必了。”南秀笑了一下，“现在这样就挺好的。”
“你碰过他没有？”
南秀不答话，郭水姜就知道肯定是没碰过。
“他不许你近身？”郭水姜嗤笑一声，想到冯溪那副禁欲又正经的样子，觉得南秀还是脸皮太薄了，这要是自己看中的人，就算用各种强迫的法子，也一定要得到手。她都能想象到，以南秀对他那张脸的容忍程度，一定是将他奉为座上宾了，哄着他开心，还要听他冷言冷语，任他以下犯上。
郭水姜替好友叹气。
天妒英才，曾经差一点荡平西夷的辜将军死在了战场上，现如今南秀只能从别人身上找他的影子，不知是该说她傻，还是该说她可怜。
“不过一张相似的脸罢了。”郭水姜觉得不值，感慨道，“再像也不是辜将军。”
笑容从南秀的脸上褪了下去。
郭水姜自知酒后失言，眼底蒙蒙的醉意稍减，收敛了笑容，坐直身体说：“就当是留他在身边逗你开心，这是他的大造化，不然以他那副文弱的样子早晚累死在长汤行宫，哪里还能回到城中享清福？”
其实倒也不怎么开心，只是心里多了些安慰罢了。南秀转头望着池水中的残荷出神。
冯溪刚到东宫时因为高热不退，南秀命人将他安置在自己寝殿中亲自照料，夜里困了和衣与他躺在一张榻上度过了一夜。除此之外，她的确连他的衣角都没碰过。
她对与冯溪亲密接触并无丝毫渴求，只想日日对着这张和小舅舅相似的脸，就好像……小舅舅还活在这世上。
“也有些地方不像。”
郭水姜试图弥补自己的失言，南秀却似乎并不在意，反而又将话头扯了回去，顺着她前面两句话认真地说，“两人的眼睛不太一样。”
郭水姜也跟着回想起辜将军的那双眼睛——温和带笑，又藏着锋芒。冯溪自然远远比不上。
“他比不上辜将军，又心有所属，你何必非他不可？”郭水姜这句话差点脱口而出，但见南秀神色怅然，又不忍心继续说了。
此时天上有碎雪打着旋儿落下，灰蒙蒙的天沉沉盖在头顶。
……
隔着窗，能听到外面的风雪声越来越大。
屋内炭盆正燃着，但床上的冯溪却还是冷得轻轻发颤，骨头缝里都好像在丝丝冒着凉气。他在长汤行宫时受了不少罪，应当是过劳染病没能彻底养好，亏损了身体，入冬后一直缠绵病榻，今夜再次发起热来。
他身边的小太监不敢耽搁，急忙跑来请示王崇州。王崇州命人去请了医官，又亲自将医官带到西苑。
冯溪满头冷汗，一碗热汤药被人捏着脸灌下喉咙才激得他勉强睁开疲惫的眼睛，眼前的人影先是交叠摇晃，渐渐凝成一团。等他看清了站在床前的是穿着赤纹黑袍、面容冷肃的王崇州，心里不爽，挥手用力打翻了药碗。
药碗中剩的汤底溅在王崇州的衣角和鞋头，又骨碌碌滚到他脚边。他低头看了一眼，并未在意。
冯溪对阴魂不散的王崇州厌恶至极，见这人像是一根冰柱一样立在那儿，只觉得碍眼，找茬道：“王大人就算看不惯我，也不必用这么烫的药来折腾我。”
“事急从权，冯公子见谅。”王崇州语气和缓，虽然听着恭敬，却能感受到其中的不以为意。
刚煮好不久的汤药确实有些烫，但也没有真的到会烫伤人的地步。
冯溪揪着这件事不放，故意为难王崇州，要他去跪在院子里受罚。这话一出，吓得屋子里的其余人先跪了下来，纷纷为王崇州求情。王崇州在东宫内有官职，掌宿卫兼侍奉太女起居，是太女多年以来的心腹，也定会成为未来的朝中重臣。
去请王崇州过来的小太监更是心急如焚，心想冯公子说破天也只是殿下的男宠，对外更是个戴着脚镣的奴才，王大人肯避让他的锋芒不过是因为殿下宠爱他，卖他几分面子，怎么可能甘愿受罚？
可令人没想到的是，王崇州居然没有反抗，沉默片刻后竟真的走出屋门跪在了院子里。
小太监追出门去看了，折返回来禀报时连冯溪都有些惊讶。
小太监忍不住轻声提醒冯溪：“王大人是陪着主子一起长大的，若跪久伤身，平白惹主子不快……”
听他搬出了南秀，冯溪更不会松口让王崇州离开了。
冯溪从前在家中时从不为难下人，但过去的温和良善早已经被消磨尽了，苟活于世的屈辱令他变得敏感又尖锐，病中的头痛欲裂也让他戾气横生。他深吸一口气，硬声吩咐：“去关上门，我冷了。”
小太监只好挪动步子颤巍巍地去关门，扶着门慢慢合上，直到看不见那道挺直背脊跪在雪地里的身影。
今日天寒，王崇州衣裳单薄，没一会儿便被风雪浸湿。最后还是南秀从郭水姜府上回来后听闻此事，亲自过来带走了他，甚至顾不上探望冯溪。
南秀喝了不少酒，被屋子里的热气一吹，双颊浮起胭脂红，眼中也盈着醉意。她揉揉额角，上下打量着站在自己面前的王崇州，见他外衣几乎都湿透了，脸也冻得惨白，皱起眉不赞同道：“他叫你跪你就跪？”
王崇州平静地说：“冯公子是殿下在意之人。属下令他不悦，便是该罚。”
南秀确实在意冯溪，但见王崇州如此卑微自轻，她又有些生气：“往后你记着，整座东宫除了我，没人可以指使你做事。冯溪也不行。”
王崇州垂首应了声“是”，又轻抬起眼皮，询问道：“殿下喝醉了，可要用些醒酒汤？”
分明被冻得厉害，还在这里强忍着……南秀无奈地撵他离开：“什么醒酒汤？我看要先灌你喝一碗姜汤才对，赶紧回去换身衣裳。”
王崇州听话地再次应“是”。
还不等他转身，南秀又吩咐侍女把她出门时用的纸伞取来，放到他手上说：“外面雪还没停，拿着走吧。”
伞一入手，王崇州的手便微微用力合拢，纸伞的棱纹硌在手心。出门后这把伞也没有打开，被他牢牢握着，伴随风雪同他一道穿过回廊。
等他回房后不久屋门又被轻轻敲响，打开门看到过来找他的人是彩儿，手上正提着汤盅和药包。
“主子叫我送姜汤和药给你。”彩儿小声说，“主子还说，冯公子脾气又臭又硬，要你别与他一般见识。像今日这种事，往后再不要发生了。”
这种事指的便是他下跪的事。南秀反复强调，见不得王崇州自轻自贱。
彩儿传话的语气里全是对冯溪的不满。
“不敢。”王崇州嗓音温和，又带着外头风雪一样的淡漠清冷。
彩儿见他脸色惨白，在心里叹了一口气。她是两年前才被主子从战场上救回来的，第一次见到王崇州的时候还以为他是皇子一类的人物，后来才知道只是东宫中的臣子。
她想，即便他对冯溪不够恭敬，以他和太女一同长大的情分和受倚重的程度也不会真的受到责罚。为什么非要自己找苦头吃？
“我先走了。”彩儿带着胡思乱想说道。
王崇州向她道谢后合上门。
屋外风雪声不绝。他走到桌边坐下，又将药包搁在手边，保持着这个姿势静静坐了良久。