“哗啦——”
覆着冰雪的河岸，妇人们三三两两蹲在岸边，用刚敲碎冰面的河水搓洗衣物，她们都是不久前刚流放到这个偏远西北边镇的女犯女眷。
河岸的不远处站着两名兵卒，时不时看这边一眼。
李禅秀低低咳嗽，一双冻红的手伸进飘着浮冰的河水中，捞起刚洗好的衣袍，费力拧了拧，再扔进木盆。
他穿着破旧冬衣，发髻有些乱，脸上胡乱沾了些灰，但遮不住骨相优越，眉目间透着隽秀。又因风寒未愈，草灰没沾到的地方，透出病气的苍白。
旁边妇人见他洗得吃力，趁看守没注意这边，飞快从他那拿走两件衣袍，手脚麻利地帮忙搓洗。
李禅秀微怔，随即感激：“多谢徐阿婶。”
“哎，应当的。”徐阿婶连连摇头，小声道：“流放来的路上，我闺女染病，多亏女郎心善施药，她才捡回一条命，这份恩情我记着哩。”
李禅秀笑笑，刻意压低些声音，显得音色柔和：“阿婶叫我名字就行。”
从刚出生起，他就被隐瞒性别，和父亲一起被圈禁在太子府的北院。
那里荒凉幽寂，院墙高大，厚重的门上永远栓着铁锁。趴在门缝往外看，偶尔能看见换岗士兵铁衣上泛着冷光的甲片。抬起头，也只能看见院墙围起的一小片天空。
三个月前，在父亲李玹的谋划下，他借用一名被判流放的女眷身份，终于离开那个困了他十八年的地方。
按计划，父亲的旧部应在他流放途中接应，假装山匪拦截，趁机救走他。只是不知出了什么意外，接应的人并未出现。
他途中又生了场病，加上押解的官兵看守森严，一直没能寻到机会逃走，最终被押送到这个偏远的西北边镇。
不过，离开了太子府那座小院，他终于能见识到天地的广阔——群山绵延，大河湍流，头顶的天空高远到没有边际，飞鸟也飞不到尽头……
就像父亲向他描述的那样。
浣衣的间隙，李禅秀忍不住抬头，清湛目光望向远方——那里天际辽阔，绵亘的山脉覆着积雪，像一条蜿蜒的雪龙，几乎与天空融为一色，秀丽壮美。
是父亲说过的天下。
他心中念头一闪而过。
“快点，都别磨蹭。”天冷，远处两名兵卒等得不耐，忽然大步走过来催促。
李禅秀忙收回视线，低头继续搓洗，不久后端起木盆，和众人一道往戍边的营寨走去。
边镇苦寒，前日连下几场大雪后，肆虐的北风似乎也被冻住，营寨中一排排木杆上的大旗纹丝不动，犹如凝固的铁布。
李禅秀身上的破旧冬衣冷硬，拢不住多少暖意，等走到营寨，端着木盆的手早已冻僵。
身后两名看守仍在催促，他拢着僵冷手指放在唇边哈气，稍微能动些，忙将盆中快被冻硬的衣袍拎起，抖落冰渣晾上。
徐阿婶见他冷得打颤，趁看守没注意，偷偷又帮几次。
等回到营帐，两个看守的不在了，她终于忍不住替李禅秀担忧：“唉，这如何是好，你先前在伙房做得好好的，偏偏得罪了姓蒋的百夫长，被调来给伤兵浣衣。这天寒地冻的，你风寒未愈，身子骨又弱，整日碰冰水怎么能行？”
李禅秀这会儿已经裹紧衾被，坐在帐中唯一的火盆前，和其他女眷一起发着抖烤火，闻言只朝她笑笑。
徐阿婶的女儿是个八岁不到的小姑娘，乖巧可爱，懂事地给两人端来热水。
李禅秀捏捏她软乎的脸蛋，将衾被分她一些。
徐阿婶见他好似并不着急，不由叹气。
她说的蒋百夫长，是近日营中一个一直纠缠李禅秀的武官。
朝廷有令，凡被发配边关的女眷，适龄且未婚者，需限期婚配，嫁给戍边的士卒，垦荒守边。
当地郡守清正，体恤下民，知道这些被发配来的女子多是被家人牵连的可怜人，但又不能无视朝廷命令，于是多加一条：许被发配来此的女眷自行相看，若相不中，军中士卒不可强迫。
但也仅限在朝廷规定的期限前，若到了期限还未婚配，便只能按朝廷规定，强行分配了。
李禅秀此前从没想过这件事，就算蒋百夫长时时纠缠，也都无视。
他是意外流落到此，本没打算久待，即便父亲的人没寻来，也应设法自救，逃离出去。
何况他其实是男子，怎么嫁人？
本来他已经想好如何逃离，可就在实施前夕，蒋百夫长因纠缠无果，恼羞成怒，忽然把他从伙房调来浣衣，想让他吃些苦头，还派人时时跟着，刻意为难，看他何时愿意低头。
被人忽然盯着，李禅秀一时找不到机会逃走。加上那几日下雪，他浣衣回来后风寒加重，忽然高烧不起，竟昏昏沉沉睡了数日。
这场病来得汹涌，比流放途中那次还严重。昏沉间，他好似梦见许多还未发生的事，场景真实刻骨，历历在目，犹如是上辈子经历。
醒来后，那些事在脑中断断续续，记得不甚连贯，但那种好似亲身经历过的感觉，仍真实到让他难以无视。
比如梦中，他同样因被蒋百夫长刁难，风寒加重，高烧昏迷。
不过梦中他只昏睡一天就强撑病体起来，赶在边镇加强戒备前，抓住最后机会逃离。只是身体拖累，又要躲避搜查，没等他走出雍州地界，胡人的铁蹄就踏破西北防线，一路南下，竟险些打到长安。
胡人沿途抢掠，战火遍野，生民涂炭。李禅秀也被兵马裹挟，流落西羌人地界，直到一年后才辗转回到中原……
虽然现实中，他可能是因这场梦，昏睡得更久，醒来后已过去三天，彻底错过逃离机会。
但姓蒋的为难、边镇前几日连降大雪，都与梦中一一应验。
若梦中一切为真，此时再逃，便不明智了，何况已经错过最佳时机。
还有西北可能沦陷一事……
想到此，李禅秀深深蹙眉。
不过梦中父亲的人不久就会寻来，实在无法，不若先耐心等待。
但暂时走不了，却又有个麻烦——朝廷的婚配令。
万一父亲的人在朝廷规定的期限后才寻来，他岂不要被强行婚配？
还有蒋百夫长，虽然此人近日因违反禁令外出喝酒，被他设计被上头知道，挨了十军棍，最近没能亲自来找他麻烦。但十军棍不会躺一辈子，等他伤势好转，定会再纠缠。
且姓蒋的在军中有靠山，自己若过了期限仍没婚配，八成会被此人用关系，强行分配去。到时其他事小，万一暴露身份，牵连仍在京中的父亲事大。
李禅秀越想，眉头皱得越紧。
火盆中木柴烧得“噼啪”作响，火星炸裂。跳跃的火光映红他半边侧脸，平日略显柔和的线条，此刻多了几分锐意与不明显的凌厉。
一同烤火的女眷都知他被纠缠的事，有好心的，试着给他出主意。
“实在不行，要不就嫁吧，他到底是百夫长，又背靠校尉，条件是不错的。”
另一妇人却摇头：“听说他家中已有正妻，嫁去只能做小，倒不如嫁个普通军户，自己当家做主。”
“可普通军户哪敢跟蒋百夫长作对？只怕护不住沈妹妹。”
李禅秀借用的女眷身份姓沈，名秀，和他本名恰好有一字相同。
几人围着火盆，出了半天主意，也没想到合适的。
忽然徐阿婶一拍腿，道：“有了，女郎不若嫁给一个比蒋百夫长官还大的人，就不必怕他了。”
女眷们一听，顿觉有理，忙赞道：“是极，沈妹妹如此样貌，若愿意相看，定能嫁一个比蒋百夫长厉害的武官。”
说完，都看向李禅秀。
李禅秀刚捧起旧陶碗喝水，闻言险些呛住。
明白众人都是好心，但嫁人实在是……他忙尴尬岔开话题。