山路就是那么奇怪，看起来明明很近，走起来却感觉很远。宝钗急匆匆地一口气走了半个时辰，回头看时才发现只是走下那个山岗不远；向前看看，刚看起来感觉近在眼前的那个山岗，此时却还没有登上去。
宝钗又饿又渴，但自觉没有时间坐下来歇息，便掏出饼和水壶，一边吃喝一边急急地往前走。宝钗正吃着饼，一片雪花落在饼上。宝钗心中一惊，抬头看看天，只见先前翻滚的云层现在已经变得均匀，就像波涛汹涌的大海归于平静一般。三三两两的雪花开始飘落下来。
宝钗心下着急，把饼和水壶都装进包袱，连走带跑越过了一座小山岗。雪花越飘越密，不到一个时辰便给苍茫贫瘠的大地披上了银装。那条小路早已被雪掩埋，只有宝钗身后留下的一串脚印由浅到深地印在雪上。
宝钗掖了掖围巾，包好头脸，只留出眼睛，寻着小路在漫天飞舞的雪花中费力地往前走。脚踩在雪上像踩在棉花上一般，时深时浅。偶尔脚下一滑，宝钗便被滑倒在雪地上。
宝钗跌跌撞撞、深一脚浅一脚地又走了一个时辰，举目一望，满眼尽是茫茫白雪，不见半点人烟。
天色已经渐渐地黯淡下来，前面还有几座山冈。宝钗心中明白，无论如何也要尽快翻过这几座上岗，走到有人家的地方。想毕，强抬起双腿继续往前走。无奈双腿像灌满了铅一般沉重，每走一步，都分外吃力。
宝钗扎挣着来到山岗前，给自己鼓了鼓劲，一步一步地向上攀去。刚到坡中，突然脚下一滑，一个趔趄，跪倒在雪地上。宝钗挣扎着站起来，没走几步，却又被滑倒。几番折腾后，宝钗只觉已没了了气力，便把包袱解下来背在背上，然后趴在雪地上匍匐着向山岗顶上爬去。许久，宝钗方爬上上岗，此时双手早已冻僵，身子已经麻木。宝钗已经筋疲力竭，便坐在雪地上歇息。
歇了一会儿，宝钗挣扎着站起身来，踉踉跄跄地往山冈下面走。没走多远，只觉脚下一滑，身子顿时失去平衡，跌倒在雪坡上。宝钗顺着雪坡翻滚了七八圈，直滚到一处雪窝里才停下来。宝钗只觉眼中金星乱蹦，浑身麻木，再也没有力气站起来，便闭上眼睛，趴在雪窝里。
积雪掩着宝钗的面庞，雪花钻进宝钗的领口里。此刻的时间像剜割着婴儿的尖刀一般冷酷。
宝钗静静地伏在雪地里，朦胧中，一时好像听见母亲在哭泣，一时好像看见宝玉向自己走来。宝钗想睁开眼睛，想说话，想站起来，可是只觉自己太累了，已经没有了一丝力气，此时只想好好歇一歇。宝钗挣扎了几次，渐渐地便什么也不知道了。
彼时已是三更时分，周围伸手不见十指。大雪簌簌地下，给这无边的黑暗更增添了无尽的悲凉和可憎！
大雪直下了一天一夜。第二天早上彤云散去，一轮红日在奇寒中爬上天空。枯原岗在冬日的朝晖中粉妆玉砌。
几天后，在一座小山岗上，随着积雪渐渐升华，最后露出一个女子来。只见她色若春花更艳，面若秋月愈娇，合目安详地趴在雪中，胳膊下犹压着一个花布包袱。真是“ 孟女寻夫不足喻其苦，杜鹃啼血未足喻其悲！”
话说薛宝钗在隆冬时节只身前去落云山寻找贾宝玉，这一去已快两个月了，杳无音信。众人皆提心吊胆，坐立不安，薛姨妈和王夫人更是每日以泪洗面，又悔不该让宝钗独自前去。贾政也暗自惆怅，每日愁容满面、长吁短叹。
这日贾政正倚杖苦思，忽听贾兰报说贾琏回来了。一会儿功夫，果见贾琏过来请安。礼毕，贾政因不见贾珍，便道：“你大哥怎么不见，没有和你一起回来吗？”贾琏低头默然，半天哽咽道：“大哥已经在路上遇害了。”众人一听皆流下泪来，贾政忙问发生了何事。
贾琏哭道：“回来时路过京口地界，不想遇到一伙强盗。在混乱中大哥被贼人射中，跌下马后又被两个毛贼砍了几刀，还没有抬到客栈就去世了……”
贾政一听，不禁泪流满面，半日叹道：“可怜珍儿三年的毒瘴之苦都熬过来了，如今却遭遇如此横祸！”又问贾琏道：“那伙贼人可抓到了不曾？”贾琏回道：“因那伙强盗放冷箭，我们也没敢去追，故未曾抓到。”又道：“虽未曾抓到那些毛贼，但内中有一个我却认得，就是贾芹。那日打斗中他面上所蒙黑布掉了，他虽掉头逃走，但却已被我们认出。我断乎不会看错，一定是他。”王夫人道：“他和王仁来混闹过多次，既然他跟着那帮强盗，只怕王仁也在其中。”贾琏忙道：“太太一说我倒是想起来了，怪道那日有几个追着我打，内中有一个的眼神像是在那里见过，我只是纳闷。太太这么一说，我倒突然明白了，想必一定是他了。”又咬牙切齿地道：“就是这个泼皮无赖和贾芹那狼心狗肺的东西砍了大哥。”
贾政气得胡子乱颤，半日说不出话来。王夫人和薛姨妈听王仁如此行径，也都气得直骂，又忙过去那边安慰尤氏。
贾政直挺挺地倚在椅子上，气短心悸。贾琏忙倒了一杯茶，又过来捶了一阵方好些。待贾政歇了一会儿，贾琏道：“还有一桩事要回老爷，我们这次去碰巧遇到史大妹妹了。”贾政听了抬起头，道：“哦？在哪里遇到的？”贾琏便把南下路遇史湘云的经过说了一遍。
原来当日贾珍、贾琏、冷子兴等一干人贩了货品南行，一日来到永州。众人忙了几天生意，眼见诸事停妥，这日便一起出来欣赏江畔风光。
三人沿着湘江岸堤一边欣赏，一边谈论生意，甚是惬意。不期忽然下起雨来，便忙找地方避雨。三人四下张望，也不见可以躲避之处。正在找寻，忽见不远处岸边有一只游船，上面挂着个酒幌。冷子兴笑道：“真是天公作美，再没有比在烟波江上品酒更使人畅怀的事了。”贾珍和贾琏也笑道：“正是正是，不但可以避雨，而且还可在这烟雨中品酒赏风光，真是更有情趣。”说着三人忙来至船前。
有一女子从船舱迎了出来，边出舱门边笑道：“欢迎各位客官光临！”贾珍尤在和冷子兴悄声说笑。贾琏却不觉楞了一下，再一看时，却见史湘云布衣素裙，一身沽酒女打扮，立在船头。
史湘云也认出了贾珍和贾琏，惊得目瞪口呆，忙道：“是珍大哥哥和琏二哥哥！你们怎么来了？”忙过来行礼。此时贾珍和贾琏方回过神来，忙道：“是史大妹妹！你怎么会在这里？”湘云不禁眼圈红了，道：“一言难尽！”又忙请贾珍等到船舱坐。
三人上了船，进入船舱，只见一溜两张桌子，可以容纳八个人。两边视野开阔，正好可以让游客吃酒观光。
湘云请贾珍等坐了，和两个小丫头一起上菜上酒。一时酒菜齐备，湘云在下作陪。贾珍和贾琏心里千愁万绪，不是滋味，也无心吃酒，和湘云互诉这几年家族人丁的遭遇。湘云听到贾母和林黛玉已经去世，不禁掩面痛哭，伤心欲绝。贾珍等好不容易才劝住。又说到湘云的遭遇。
当日湘云嫁到付家，因湘云贤淑孝慈，故当付文魁去世后，付侯的父母还是待湘云如亲生女儿一般。无奈后来付家败落，付侯的父母先后去世，只剩下湘云并贴身丫鬟翠缕三人。
主仆三个流离失所，幸而身上还有一些银两，几经周折后阴差阳错地买了一条小游船，便在江上做起沽酒的生意来。贾珍和贾琏听了，都长叹不已，又敬服湘云的独立和勇气。
几个人谈了近两个时辰。雨不知什么时候已经停了，天已放晴，一道残阳铺在江面上。贾珍等起身告辞。
次日出发前贾珍和贾琏专门去作辞。史湘云摆了一桌饯行酒，又把一份书信托于贾琏。贾珍和贾琏领了酒，告别史湘云继续南去。回来时因去沿海贩卖货物，走的是江宁路线，故也不及去看湘云。
贾政听了，低头捻须长叹，半日道：“家道中落，累计小辈。如今死的死、散的散，吾等真是愧对小辈呐！”说着不禁老泪纵横。贾琏忙以别话劝解。
叔侄二人悲叹一阵，贾琏搀着贾政过东院和贾赦商议为贾珍发丧的事。因家中诸事紧急，众人便议定尽快办完。
几日后贾珍丧礼已毕，次日清早贾琏便带着贾兰急急地出北门，去寻找贾宝玉和薛宝钗。二人一路打听，快马赶来。