作者有话要说：按：替江南甄家藏匿家产，是贾府获罪的直接原因；皇族内斗，贾府受到牵连，是贾府获罪的根本原因。
如今薛宝钗和林黛玉姐妹两人同住在一间屋里。晚间睡下两人趴在枕上，在被窝里说话。二人感慨，十天前还是朱楼画栋、华服轻裘，转眼即是茅檐草舍、粗茶淡饭，真正风云变幻、世事难料。又说到贾政、宝玉等生死未卜，不禁伤心落泪。谈到三更，二人方渐渐睡去。
贾芸和贾蔷兄弟两个每日跑去刑部门前打探消息，怎奈现今江河日下、人心惶惶，那里还能找到个实心实意相帮的人。
这日二人垂头丧气地从刑部回来，正一边走一边叹气，忽见醉金刚倪二迎面走来，身旁还带着个小孩。贾蔷先惊道：“那不是兰哥吗！”忙往前迎。倪二也看见了他兄弟俩，大笑着迎上来道：“是蔷二爷和芸二爷，我正去找你们呢，没想到就在这里遇到你们了，这真是难得的巧啊！你们看，我把谁带来了！”贾蔷和贾芸惊喜道：“老二是从哪里接到兰哥的？我们等了这大半天都没看到兰哥出来。”一面说一面和贾兰见过。倪二道：“我玩了几把，身上犯困，便起身回家，在宁荣街附近顶头遇到兰哥。我心里就纳罕，这不是荣国府的兰哥么。上前一问，果然是兰哥。知兰哥正在寻找老太太和太太，我哪里知道。叹息一回，忽想起芸二爷来，便想着带兰哥去芸二爷家。没想到在这里就遇到你们了。”贾蔷和贾芸听说，忙向倪二道谢。倪二道：“这是那里话！贾府一向仁慈，如今却突遭此难，我倪二心里也不好受。这举手之劳，哪里还值得一提！”
贾蔷和贾芸谢过倪二，带着贾兰往贾宅来。贾蔷道：“哥儿是几时出来的，我和芸兄弟竟没有看到？”贾兰道：“我是约巳时从牢监大门出来的。”贾芸一想，对贾蔷道：“是了，那时我俩已经转到前门了，怪道没有看见哥儿出来。”说话之间，三人来到贾宅西小院，贾蔷忙进去报知。
彼时邢夫人、王夫人、薛姨妈和众姊妹等都在贾母房中，突然听到有人在院门口叫：“太太。”邢夫人和王夫人忙走出门来，只见贾兰兄弟三人站在院门口。众人忽见贾兰回来，又惊又喜。
贾兰忙走上前来拜见众人。李纨一见贾兰回来，惊喜不已，搂着贾兰哭个不住。一时好些，王夫人问道：“就你一个人回来了吗？”贾兰低头答“是”，众人不禁又垂泪。李纨领贾兰进来拜见贾母。王夫人走到贾母榻前，轻轻道：“老太太，兰哥回来了。”又叫了一声，贾母慢慢地睁开眼睛，微微转了一下头。王夫人让贾兰起来，走到贾母榻前。贾母看着贾兰，脸上露出一丝微笑，胳膊向前挪了一下。贾兰忙跪下，道：“给老太太请安！”然后又给邢夫人、王夫人、李纨等请过安。说了几句话后，贾母问：“可有你老爷们和叔叔的消息？”贾兰顿了一下，回道：“暂时还没有老爷们的消息。我和叔叔在一起，叔叔没事，请老太天放心。想来叔叔不日就会平安回来。”贾母听了不语，半日说道：“让你娘给你做点子好吃的，吃了好好歇一歇吧。”贾兰答应着，又给贾母磕了一个头，随着李纨出去了。
王夫人等复又服侍贾母睡下。待贾母睡安稳了，遂来至李纨的房间，又细问贾兰。贾兰道：“二叔、三叔和蓉大哥和我都在一起。二叔没事，只是每日不吃不喝，也不说一句话。”王夫人不禁又滚下泪来，叹道：“宝玉那么单弱，不吃不喝怎么熬得过去……”薛姨妈等劝解一回，道：“太太先不要太难过，说不准宝玉这两天也就回来了。”
林黛玉自从贾府遭遇变故以来颠沛流离，更兼思虑忧伤过度，更觉虚弱无力，精神倦怠。好在今年旧疾未发，故还能勉强扎挣着来往走动，每日或服侍贾母饮食起居，或帮王夫人料理一些家务。只是终身大事被这突如其来的变故击得粉碎，不禁暗自悲叹宝玉和自己的命运悲苦如此！今听得宝玉在狱中神魂失据、茶水不进，更为宝玉担心，直觉心如针扎，不由得黯然泣下。
王夫人等每日一面照料贾母，一面焦躁不安地期盼贾政等人的消息，十来日过去，毫无音讯。
这天下午，王夫人正在和黛玉等人一起晾晒衣服，忽见尤氏急急地走进来。见了王夫人，尤氏悄悄道：“太太，老爷们有消息了。大太太让我来请太太。”王夫人忙擦干手，和黛玉随了尤氏往东小院来。不过几十步路，片刻工夫便到了。三人走进屋里，见邢夫人坐在椅子上拿手帕抹眼泪。贾芸和贾蔷忙给王夫人和黛玉请过安。王夫人等坐了，又命他二人坐。贾芸和贾蔷不敢坐，只是站着。
王夫人见邢夫人之状，心已经提到嗓子眼。忙问他二人道：“可有准信了？”贾蔷道：“回太太，老爷和叔叔的事都已打听准了。”原来官报已出，贾赦、贾政、贾琏的一个罪名是为犯事的江南甄家藏匿家私；贾赦、贾政、贾珍的一个罪名与贾雨村有关。贾雨村在军机处协理军机时，贪赃枉法，犯下重罪。贾赦、贾政和贾珍因和贾雨村过从甚密，遂被牵连在内。如今判决的结果是贾赦、贾政、贾珍、贾琏均被定为死刑，侯秋后执行。
贾宝玉、贾蓉和贾环皆被判流放三年，流放地是河西走廊，不日便要启程。
王熙凤所犯的罪行真是让人意想不到。凤姐儿不但通过放黑高利贷、帮人摆平官司等手段敛财十万两之巨，还涉及到数宗人命官司。终被判刑舂之刑，发往金陵，也是不日便要动身。
宁荣两府的府库里没有抄到多少东西，倒是发现两府均寅吃卯粮、有巨额亏空。荣国府亏空为两万多两白银；宁国府亏空为一万多两。
家中的丫鬟婆子等男女下人或被释放、或被买卖、或被入官、或被抢去，也不能细记。
贾蔷和贾芸断断续续地说了一顿饭的功夫方才说完，一时二人告辞出去了。这里王夫人已经哭得气噘了几次。一时哭毕，又和邢夫人商议接下来该如何处理。二人都深知此事绝不能让老太太知道，便只把平儿、贾蓉媳妇胡氏、赵姨娘等叫来，把消息告诉了她众人，又嘱咐千万不要让老太太知道。
林黛玉先见贾兰无事，想着贾宝玉也会平安回来，因无时无刻不在焦心期盼。忽听说贾宝玉被判流放三年，早已哭得气噎声嘶，又大嗽不止，只不曾昏死过去。邢夫人见黛玉哭得肝肠寸断，一边拭泪一边过来解劝。
众人大哭一场，想到贾宝玉几个不日便要启程，便忙忙地准备行李。王夫人见家中缺衣少被，忙着人去到外面去买，又急着找裁缝。
一时衣物都已经置办齐备，大家一起准备包袱。黛玉、宝钗、王夫人、薛姨妈一面哭一面给贾宝玉包衣物。几个人她想到了这个你想到了那个，凡是觉得宝玉可能用到的都塞到包袱里，直至包了两个大包袱。包好后，放在床上，只等送别贾宝玉的时候让他带上。
众人准备好衣物，每日焦急地盼着消息。那知一连几天打听不到贾宝玉几个的音讯。大家又是担心又是心焦，无奈只得等着。
王夫人和邢夫人等一面等消息，一面每日请大夫为贾母诊视。无奈贾母的病一日重似一日，众人真是心如油煎。这日后半夜贾母突然气色大变，众人都慌了神，忙又去请了大夫来看视。那大夫急急走来，给贾母号了脉，又诊视一回，低头出至另一间房。邢王二人忙悄问：“怎么样？”大夫摇头叹息道：“老太太气脉越发虚弱，已经渐入弥留之际，二位太太还是快快准备老太太的后事吧。”说罢告辞而去。邢夫人和王夫人匆匆商量一回，忙叫进贾兰。王夫人拿出一个小包裹，对贾兰道：“这一包银子，还有几件首饰，你和贾蔷、贾芸哥儿三个拿去预备老太太后事所用。”又流泪道：“老太太一生富贵，我们不肖，使老太太临了受这样的委屈。老太太的后事要尽力准备得丰富些，所用之物都要用好的。你们先去置办，若不够我再筹措。”
彼时，邢夫人、王夫人、薛姨妈、黛玉、宝钗、尤氏、李纨、惜春等都守在贾母身边。三更时分，贾母慢慢地睁开眼睛。众人忙围了上去，都含泪看着贾母。贾母看着众儿媳、孙媳、孙女，半日嘴唇动了一下。王夫人知道贾母有话说，忙探身向前，轻声道：“老太太有什么话要吩咐？”只见贾母气若游丝，王夫人忙把耳朵贴在贾母的唇边。半日，贾母缓缓地说：“林……”王夫人知道贾母叫黛玉，忙说：“老太太，林姑娘在这里呢。”黛玉忙到贾母面前。贾母微微转了一下头，看着黛玉，歇了一下，又道：“宝玉……两个玉儿……”王夫人哭道：“请老太太放心……”
林黛玉趴在贾母枕边，望着贾母如银的白发、蜡黄的面容，早已哽咽难禁。贾母动了一下右手，只是已经无力拿起。黛玉双手捧起贾母的手贴在脸上，闭上眼睛，任凭眼泪像断了线的珠子一样从眼角滚落下来。贾母用手轻轻抚摸着黛玉的脸庞，眼泪不住地从眼角滑落到枕上。黛玉抬起泪眼看着贾母慈祥而憔悴的面容，再也忍不住，失声哭道：“祖母……”地下众人也都失声痛哭。