晚上十点多,陈琮才离开颜家。
算起来，在颜家一共待了六个小时。
六个小时，他绝大多数时间,都陪着陈天海，他有那么多事想问,按理来说,谈得顺畅,再多事都能聊明白。
偏偏没有。
跟陈天海聊天非常困难，各种磕绊、效率极低、进展缓慢。
原因很客观：陈天海老了。
老了,身体变差了,记忆力衰退了，短时间内还能聊几句,时间长了就开始恍惚,会突然发怔发愣、问东讲西、离题万里。
有两次,聊着聊着，他头一低就打起了瞌睡,陈琮只能耐心地等他睡醒。
还有一次，陈天海脸色蓦地发白,捂住胸口嘶喊着要“康片”,唇角边白沫都出来了,慌得几人拎出药箱一通翻找,原来所谓的“康片”,是治疗冠心病的。
……
陈琮照顾着陈天海入睡才走，他跟颜如玉说好,明儿一早再过来。
***
一番折腾,陈琮真是身心俱疲。
本来想打车回民宿,又觉得胸闷,不如走路、透口气。
他沿着街边走，又试着拨了下肖芥子的电话，和下午一样，服务语音提醒他“您所拨打的电话已关机”。
这符合肖芥子的做派，看来如他所料，她收到信息之后，是一刻都没耽搁，以她那走人跑路的速度，现在，怕是身在几百里开外了吧。
想想好笑，再一想又觉得寂寞。
陈琮低着头走，瞥见正前方一颗小石子。
一时兴起，抬脚就踹，小石子带着尘灰直直飞出去，落进很远之外的黑里。
身后忽然响起了汽车喇叭声。
陈琮回头，看到一辆白绿相间的出租车，车光打得雪亮，晃他的眼。
他一手遮眼，另一只手朝外摆了摆，那意思是“你走吧，我不需要打车” 。
车光暗下去，陈琮继续往前走，能感觉到出租车没死心、还慢慢跟在他的后头。
跟了一段之后，女司机朝他喊话：“打车吗？下班生意，给你便宜点。”
都说了不需要了，真跟狗皮膏药似的！
陈琮心烦，加快脚步，同时抬起手臂，撵苍蝇般往后赶了赶。
出租车没再跟了，但女司机又说话了，口气还挺冲：“照顾一下生意不行吗？一晚上了，一块钱都没挣着！”
陈琮一愣。
他觉得这声音很耳熟。
回头看，出租车停在道边，仿佛已熄火趴窝。司机垂头丧气、松松垮垮地趴在方向盘上，脑袋很有情绪地晃着，把方向盘带得左一下右一下的。
陈琮笑起来。
他飞跑过来，向着副驾半敞的窗口弯下腰：“我还以为你走了呢。”
肖芥子哼了一声，依旧枕着方向盘，侧了半边脸看他：“我是那样的人吗，你给我报信，我当然要确认一下你有没有事，这点义气我还是有的。打表走不走？”
陈琮点头：“走！”
他麻利地拉开车门坐进副驾，进来才注意到，车的前后座之间拉了道帘。
肖芥子说了句：“红姑在后头，睡觉呢。”
“睡觉？不怕有掠食者吗？”
“怕啊，但是她现在身体虚弱，大部分时间就是要睡觉休养，没办法。”
她边说边发动车子：“所以我想了个法子，现在不是跑出租嘛，我把她的人参晶连同部分行李寄存到城外了，暂时性、物理性的，人石分离。”
这倒是个法子，陈琮又看计价器，这才发现计价器早坏了，的票打印机上还连了小半截纸屁股，怪喜感的。
他问：“才半天不见，怎么又干上出租了？”
***
肖芥子倒不是想干出租。
当时，她在行栖门口上了出租车，一时间没个明确的目的地，就借口城市采风，请司机带她在市内兜绕一圈，顺便也借这时间缓缓脑子。
有人拿着她的照片到处查问，留在行栖肯定是不安全的，换一家旅馆也行不通，但拍拍屁股就跑也不好，万一陈琮被抓了呢？被严刑拷打呢？
思来想去，还是决定暂时先留下来，毕竟朋友一场，她得探听一下陈琮的情况：万一能救，顺手搭救一把。万一救不了，上柱香也是好的。
但怎么留呢？
肖芥子盯着出租车的计价跳表，忽然有了主意。
这两天打车，她也注意到了，这儿的起步费不高，市内短途，不到十块钱就能搞定，也就是说，开出租车挣不了大钱，赚的都是辛苦费。
她告诉司机， 自己要在周边玩几天，想包辆车又嫌贵，请司机帮忙留意一下，身边的同行朋友，有谁是刚好有车、这几天不用的，白放着浪费，不如租给她、多少赚点贴补。还强调自己预算有限，好点的车租不起，“越破旧越好”，不嫌弃。
最后，在司机的牵线搭桥下，以140/天的价格，租到了这辆快要报废的出租车，不能运营载客，但可以代步。
肖芥子洋洋得意：“这样一来，一举多得。”
“首先，我有了车，可以四处跑了；其次，晚上可以睡车里，住宿问题解决了；第三，白天口罩一戴，我就是个开出租车的，我就算在颜如玉身边开上七八个来回，他也不会注意我，这叫灯下黑；第四，和你接头见面也方便，上车说事，说多久绕多久，说完了下车走人，别人看来，你只是打车坐车而已。”
说完，把自己的手机扔给他：“喏，把我的新号存一下。做事做全套，名字就写‘出租车司机老王’。”
陈琮听得叹为观止，真不知道她是怎么想到这种点子的。颜如玉想破了脑袋找破了天，也想不到这人会忽然晃晃荡荡干起了假出租吧？
说完了自己，肖芥子关心起陈琮这头：“你呢，今天怎么样？怎么会突然给我发示警消息？还有，你诈到颜如玉了吗？关于你爷爷，他怎么说？”
不提这茬还好，一提这个，陈琮又郁闷了。
他叹了口气，脑袋往车座头枕上一搁：“你慢慢开，我慢慢给你讲。”
***
陈琮尽量讲得简明扼要，饶是如此，讲完时，也已经差不多十一点了——车子正缓缓驶上老桥，说来也巧，正是颜老头出事那晚，两人散步途经的老桥。
老桥上静悄悄的，半天上依然挂着一轮弯月，比前两天的要瘦一点。
肖芥子把车子缓缓靠边停下。
信息量挺大，她得静下来消化消化。
先是惊叹，觉得这字谜真是很有意思，一旦熟练掌握，比很多加密的密码还好用，因为很多密文，一看就知道是加了密的，观者会想方设法解密。但传统字谜，谜面成文，谜底也成文，颜老头以及颜如玉他们，不是不精明，而是实在没接触过，不会往“设谜”那方面去想。
她也想学，总感觉学会了，不定哪天就能派上用场。
继而又觉得，“画皮”这种事，既合理又荒唐。
她说：“‘画皮’这故事，放在《聊斋》里是成立的，志怪小说嘛。但是放在现实生活里，很难解释，如果陈天海已经不是陈天海了，那他皮下是谁呢？我说句不合适的，你爷爷那么老了，这个人真为贪图皮囊，也该选个年轻力壮的啊。”
陈琮苦笑：“是啊，我也想不通。而且，你是没看到我爷爷现在的状态，正说着话，突然就打起了瞌睡……行将朽木了都，这样的一个人，真看不出来有什么必要要‘小心他’。”
肖芥子也想不通，车内一时静默，隐约能听到桥下的流水声。
就在这时，车后响起姜红烛幽幽的声音。
“他装的。”
两个人都忘了姜红烛还在车后，乍听到声音，都吓得浑身一个激灵。
陈琮很快反应过来，他一把掀开帘子：“你说什么？”
***
姜红烛静静地躺在车后座上。
今时不同往日，以前，她虽然没了腿，但有胳膊有手，可以在地上爬，可以抓着吊绳来回挪动身子，甚至可以凶悍地对人发起攻击。
但被徐定洋“进补”过之后，她就动不了了，她觉得自己浑身上下，都是被撕咬过的血窟窿，稍一挪动，哪哪都疼。
所以眼下，她只能躺着，听听声音、动动眼珠子，或者虚弱地说几句话。
她用独眼冷冷瞥了下陈琮：“你聋了吗，我说，他是装的。”
“他为什么要装？”
姜红烛冷笑：“他只能装，而且还会一直装下去。他要是不装痴装傻，正常和你聊天，很快就会被你识破了。”
肖芥子瞬间毛骨悚然：“红姑，你的意思是，确实是‘画皮’？陈天海的皮囊底下，现在装的是另一个人？”
姜红烛没说话，冷白色的月光透过车窗，照在她半毁容的脸上，映出她嘴角艰难牵出的一抹讥诮。
她喃喃了句：“这个老东西，当初灌醉了我，从我这里偷走了东西、套走了话……活该，报应。”
陈琮脑子一激，脸涨得通红，正想说什么，肖芥子一把攥住他的胳膊，用力掐了一下，尔后撒开手，也不看他，欠身向后，柔声问姜红烛：“红姑，他是不是套走了话，却没能理解话的意思、错误操作了？”
姜红烛还是没说话，但看那笑容，分明更欢畅了。
作者有话要说