巨大的牛皮帐,空旷但闷热。
皇帝坐在御座上，久久没有挪动身体。
先前那件袍子，是他让苏味送到魏如约那里去的,原本御用的东西要是损坏了，大不了收归库里，再不复用就是了，哪里节俭得需要缝补。但他今晚上看着那两个细小的洞，没来由地觉得可惜——或者补一补，还是能将就的。
他想起先前太后帐外,和她的不期而遇，康尔寿有句话说得很对，再见到她，总觉得她和以前不一样了。人慢慢变得更持重稳妥，但针工手艺应当没有变化。早前她给他做过一件衣裳，右脚的靴子也是她重新修补的，还有金氏谎称自己做的香囊，都是出自她之手。那么多的针线活计,再麻烦她一回也不要紧吧。
他静静地坐着，手搁在桌面上,指尖无意识地抚触折扇的扇骨……余崖岸行拱卫之职，忙前忙后多次经过御前，他看见他腰上悬挂的扇袋，那么明晃晃的三个字,终究刺伤了他的眼。
一时思绪混乱，心里明知道不应该这样的。那天金氏放她出宫,他打定了主意顺水推舟,心底小小的涟漪又算得了什么,为了成全君臣之情，还是可以忍让的。但人有时候就是那么不可理喻，约束得了言行，约束不得内心。错失的东西就是让人割舍不下，越想越好，越想越惦念……他开始隐隐后悔，明明她原先是他后宫的人啊。
于是泄愤式的处置了金纨素，一切的兵荒马乱都因她而起，让她活着都已经是恩赐了。这次送先帝梓宫进敬陵，他其实是有些盼望见到她的，好像见一见，能短暂地解决很多问题。
不该这样的，这种心思让他惶恐，他明知道她是臣妻，怎么还能念念不忘！于是狠狠自省，读大量的书，处置大量的政务，但只要一闲下来就走神，脑子里发空，前所未有地空洞。
要是照着他以前的手段，这女人不能留，乱我心神者该杀，所以面对她时，他会奇妙地产生一种既向往又憎恶的感觉。但江山经营到现在，早不是五年之前了，别人家里的夫人，他也不能随意招进宫来扣留诛杀，更不能授人以柄。然而余崖岸那种得意而不自知的样子，格外不受他待见，这种莫名其妙的情绪像冰冷的蛇，吐着信子向上蔓延，他得不时提醒自己不能公私不分，才能压制住处处挑刺的冲动。
实在不可理喻，他如今每常后悔，像今天，到底为什么要送那件袍子过去？就为了种下因，等着收她亲手送还的果吗？
无可奈何地撑身站起来，帐子里熏过了艾草，浓烈的药味在鼻尖弥散，让他觉得憋闷。他举步踱出了大帐，热烘烘的世界，即便到了深夜，也解不开这暑意。
章回上来侍奉，“奴婢陪万岁爷四处散散？村子里晚间宁静得很，东边还有条小河，绕着山脚流过。”
皇帝没有挪步，想了想还是摇头，“人定了，安置吧。”
一个人慢慢又走进大帐，在床上躺了下来。
碧玉做的凉簟，靠在皮肉上森冷，但可以压制住心底躁动的火焰。他闭上眼，侧过身去，什么都不要想了，不想就能尽快入眠，明天一早还要动身。路远迢迢，哪有时间纠缠于那点幽微的情愫。
但不思量，自难忘，进不去脑子就进梦里。
他鲜少做梦，但今夜的梦，真实得让人惊诧。梦里又回到金氏侍寝那晚，他撩起帐幔，看见枕席间躺着的是她。这回竟没有被药倒，似笑非笑地望着他，并不说话。
他心头闷闷地大跳起来，伸手去触摸她的脸，她像猫儿一样，脸颊绕着他的指尖，亲昵地轻蹭。他口干舌燥，好半晌才找回自己的声音，“朕答应你的要求，让你做贵人。或是妃……贵妃，都行。”
她眨动眼睛，眼里弥漫着滔天的情火，举起两手搭在他颈间，慢慢地摇头，“不要，都不要了。”
他反倒急起来，“为什么？”
她笑得眉眼弯弯，“我要那些虚名做什么，你就是愿意给，我也不能受着。”
他忽然不知如何是好，也不知该拿什么来留住她。正觉得遗憾的时候，她在他唇上亲了亲，然后像一泓春水，融化在他身下……
醒来的时候，内心仿佛经历了一场恶战，迷茫、彷徨、羞愧，但又满怀窃喜忍不住回味。
他觉得自己大概是疯了，一个皇帝，要什么样的女人没有，要去觊觎有夫之妇。他知道自己有错，那点不堪的心思不敢让任何人知道，从今天起必须收敛言行，再不要念着得不到的人了。
皇帝习惯早起，第二天雷打不动四更醒转，起身洗漱过后，趁着太阳还未升起来，拔营收帐准备出发。
梓宫起驾前，照例要哭祭参拜， 文武百官和命妇们跪在外圈，内圈是皇帝宗亲及一众宫眷。如果说最开始还有悲伤，那么五年过去，早就不可能像当初一样了。皇帝沉默着拈香、上供，有时视线划过太后的脸，太后也应景儿嚎哭，但眼睛是干涩的，远不像上寿皇殿控诉他的不良行径时，那样洋洋洒洒大泪滂沱。
冗长的一场葬礼拖延了五年，已经耗尽了所有人的情绪。大家都在装样子，尽力应付，哭声一个赛一个地高，但真情实感流得出眼泪来的，实在寥寥无几。
皇帝并不勉强她们哭，面上过得去就行了。哭祭持续的时间不长，至多一炷香，然后收拾起供桌拆了芦殿，就可以恭迎先帝梓宫动身了。
他率领一众皇亲从内圈出来，由人引领着前往自己的车驾。两侧臣僚和命妇林立，像两排白色的墙。
越是不想看见的人，却越是鲜明地出现在视野里。袖笼下的拳握起来，他目不斜视如常走过，谁也别想看出他内心的波动，谁也别想以此拿捏他。
如约目送圣驾走远，又等太后和后妃们都坐进车辇里，方才由涂嬷嬷搀扶着登车。
早上的气候还好，空气里带着一丝凉意，一呼一吸间只觉清爽宜人。车马行动起来，送殡的队伍绵延了十几里，注定是走不快的。等太阳一升起来，那份清凉倏忽便消失不见了，炎热又从四面八方每个角落蔓延进来，车内热气暾暾，像蒸笼一样。
如约忙着赶制昨天苏味送来的那件衣裳，车里晃动不好下针还是其次，上用的物件首要一桩是不能弄脏， 沾染上她的汗水。于是让涂嬷嬷在边上替她打扇子，小炕桌上摆好湿手巾，赶在手指出汗之前赶紧抹一把，然后再继续赶工。
涂嬷嬷心里老大的不舍，愁着眉道：“找谁说理去，这么热的天儿，其他命妇躺着受用呢，偏我们少夫人还要做针线。”
当然说话的时候嗓门压得极低，只以对面的人听得见的声息控诉。
如约笑了笑，视线没从花绷上移开，“都是御前得脸的红太监，哪儿敢得罪。让做就做吧，我这会儿也摸出门道来了，身子只要随车晃动，针尖就扎得准地方。”
涂嬷嬷听得直叹气，看她发际濡湿了，忙拿帕子给她掖了掖。
要说她家这位少夫人，确实长得无可挑剔。别人个个顶着大红脸，她却不是，越出汗，皮色越白净。再加上乌黑的眉眼樱桃口，鬓角散落一点绒绒的碎发，看上去有种孩子般的天真和纯直。
涂嬷嬷就在边上看着，看上整半天也不觉得厌烦。心里只管感慨，怪道小老爷二话不说娶了她，长得好，脾气又温顺，这样的媳妇儿打着灯笼也难找。
队伍日行几十里，半道上得歇歇脚力，预备中晌的饭食。终于到了时辰，车停下了，涂嬷嬷像点中了机簧，直蹦起来说：“我上膳房去一趟，看看今儿有什么饮子，带回来给少夫人解渴。”
莲蓉和翠子走了一路，走得脚底心都磨出了水泡，队伍一停住，如约探身出去，让她们找个树荫底下坐定了歇一歇。自己蜷曲了这半天也有些累了，下车舒展一下筋骨，看看这一程的景致。
因是官道上行走， 远山远水到底不在跟前，只看见连绵的青山障蔽住半边天，阴沉沉像堆叠起的乌云。外面确实比车内凉爽些，但大日头照着，无处可躲，只在车架的阴影里站上一小会儿。
待要登车的时候，发现余崖岸穿过零散的人群，朝她走来，手里拎着个食盒，像立了什么大功勋似的，拉着脸，得意地冲她抬了抬手。
如约不解地望着他，等他走近，看他把食盒放在车舆前的踏板上，揭开食盒让她过目。她垂眼看，里面卧着好大两块冰，正嘶嘶地从缝隙里往外渗着凉气。
只让她看了一眼，立刻就盖上了盖子，“京里的冰窖天天往队伍里运冰，只供那些贵人们使用。我赶在送进膳房之前，让人敲了两块下来，你搁在车里或吃或用，都行。”
如约迟疑着，“这样不犯忌讳？”
余崖岸说：“犯什么忌讳，哪个男人不在踅摸。锦衣卫专门负责警跸，进来头一关就送到我手上，我不趁机敲两块，岂不是傻了。”
他边说，边把食盒往车舆里推，发现小桌上放着针线笸箩和一件衣裳，看用色就知道是男款。
“御前的活计？”他回头问她。
如约点了点头，“昨儿夜里苏味送来的。”
余崖岸抿着唇，没有吱声，半晌才道：“那就做吧，送来的东西推辞不得。”说罢又瞥了她一眼，“不过你要记着，你如今已经嫁做人妇了，一言一行都要审慎，别引出闲言来。”
如约懒得搭理他，自顾自登上车，放下了垂帘。
车外的余崖岸悻悻摸了摸鼻子，真是个不识好歹的女人，特意给她送冰来，她连句谢谢都没有，不像话。
他不甘心地抬手敲敲车围，“魏如约，你又和我耍脾气，是不是？”
车内的人没出声，倒引得莲蓉和翠子上来，惶然说：“大人，夫人想是针线做了一路，累了。”
余崖岸再要发作，恰好远处有部下招呼他：“余大人，万岁爷召见。”
他没法子再耽搁了，转身急急赶往皇帝行辕。等他一走，苏味才领着人到了如约车前，隔帘问了一句：“余夫人在吗？”
如约听见他的声气儿，忙打起了帘子，“师父来了，找我有什么示下？”说着就要下车。
苏味忙拦住了，“这么大的日头，快别下来。您替我忙差事，这不，我酬谢您来了。”边说边招呼人，把一个棉被包着的物件送进了车里。
朝这位小夫人脸上瞧瞧，她分明不明所以，苏味伸手把被子揭了，露出底下一台精工的青铜小冰鉴。
“里头已经装满冰块儿啦，这冰鉴精巧，能蓄寒气，搁在外头的冰一炷香时候化得不见踪影，它能存上两个时辰。宫里的娘娘们一人有一台，我记着夫人的好呐，特给您也谋了一台。您放在车里，做针线的时候能静下心。我算好了时辰，未正前后再给您捎两块冰，保您到晚上都清清凉凉的。”
如约忙道谢，“您这么顾念我，我怎么好意思呢。”
苏味摆摆手道：“您还和我客气，犯不上。”说罢又回头张望了眼，压声道，“我先前瞧见余指挥拍您的车围子，这是怎么了？闹别扭了？”
如约抿唇笑了笑，什么都没说，只是摇头。
苏味竟觉百感交集，抱着拂尘道：“夫人离宫那天，听说在永寿宫里闹来着，金娘娘却在皇上跟前说，您和余指挥是两情相悦，我听着都替夫人不值。如今婚也成了，人也进了余家门儿，余指挥没对您顾惜点儿？怎么还当着这么多人的面，砸您的车围子？”
如约讪讪周全，“没有的事儿，我们大人脾气急了些，对我却是很好。”
但苏味还是相信眼见为实，年轻的小媳妇要面子，受了委屈也不好意思说出来，粉饰着太平，以为能瞒住别人的眼。
轻轻叹了口气，苏味又接过边上人递来的小食盒，放在了车门前，“梨汤吊出来的蜜汁子兑了兰雪茶，解暑得很，特送来给夫人降暑气。下半晌迎着日头走，且把门窗都关上吧，这么着凉气散不出去。”
如约自是千恩万谢，方才送别了苏味。
转头看，又是冰鉴又是冰块，中暑倒是不至于的，但心里多少有些悬乎。不知苏味这一趟趟地跑，究竟是他自己的主张，还是奉了皇帝的旨意。要是背后有人支使，那可有些说头了。
那厢涂嬷嬷挎着中晌的饭食回来了，结果到车前一看，发现食盒没处搁，“咦”了声道：“都是哪儿来的呀，膳房打发人送来的？”
莲蓉说不是，“大人送了个食盒过来，御前的红太监也来谢我们夫人，这不，都快放不下了。”
涂嬷嬷不知道里头缘故，笑着说：“咱们大人倒是个知冷热的，自己公务这么忙，还挂念着少夫人。”
边说边把占地方的东西都挪了挪，先把饭食铺排好。伺候她用完了，她们这些人自有她们的供给，又都上伙房那儿领午饭去了。
回来的时候，车舆里该归置的东西都归置好了，一样样端端地摆放着。如约说：“车里凉快，可就是地方太小，呆不下这么些人。你们轮着上来坐一程吧，也好有个盼头。”
这么善性的少夫人，世间少有，但伺候主子得有眼力劲儿，莲蓉说不了，“我们在外边走着，裹得一身臭汗，回头别熏着夫人。我和翠子年轻，不碍的，涂嬷嬷年纪大了，让她跟着夫人坐车吧。”
涂嬷嬷道：“先前要给夫人打扇子，我借着这个由头才蹭了一路。这会儿车里凉快了，用不上我了，我可不能再乘车了。哪家的仆妇也不像我这样没规没矩，叫人说起来不像话。我随你们扶车，原本跟出门，就不是来享福的。”
如约挽留不成，最后一个都没上车。也罢，这车里空间确实不大，放着冰鉴和食盒，又要摆小桌做绣活儿，多个人施展不开手脚。
抬起眼看看对面这些东西，反正送来了，受用就是了。她把兰雪茶泼了，御前的东西可不敢入口。又把食盒打开，冰块上放置了小铜吊，就这么湃着茶，让它们痛痛快快地散发凉气。
以前讲骨气，什么事都有个宗旨，譬如别人不打我的主意，我断乎不去招惹人家；又譬如做人的底线， 泾渭分明，不僭越，不胡乱兜搭……这是她父母从小教授她的规矩。
规矩当然没错，做人就应该清清白白地，但到了如今的处境，再这么不知变通，就不合时宜了。
一个在泥沼里打滚的人，没有资格顾全这么多。
她手里捏着皇帝的袍服，眼睛盯着冰鉴，忽然想明白一个道理，凭自己的能力，要杀皇帝或是杀余崖岸，恐怕都难如登天。但如果能让他们两败俱伤呢？她不敢确信自己有这样的魅力，可无论如何，可以试试的。
心里做了决定，就要坚定不移地朝着目标前行。那么现在最要紧一点，是先确定皇帝的心思。其实早前在宫里时，金娘娘一出出的昏招儿，还有喋喋不休的“万岁爷对你有意思”，也让她察觉到了皇帝待她的不同之处。她试探过，可惜他太谨慎，没有留下让她大步跨越的空间。
相较起探囊取物，也许求而不得更是余韵悠长，上位者天生喜欢挑战。
她捏起细细的绣花针，在头皮上篦了篦，静下心来，把手底下描好的花样子绣满了。
等到脱下花绷的时候，队伍正赶到韩河皇庄。这庄子是宫里产业，建得极大，真像个行宫一样。除了安置梓宫的芦殿照旧要搭建，太后和帝后嫔妃们的住处都有了着落，用不着再设牛皮大帐了。
停了灵，又是一番哭祭，这是每天必不可少的。如约混在人堆儿里，并不有意扎人眼，等到人散了，她便去太后跟前侍奉。
她的经历，对于太后来说像个曲折的西洋景儿，光是自小的遭遇就够太后感慨唏嘘一阵子。
如约平静道：“都是过去的事儿了，如今我长大了，不像小时候一般琢磨不透了。每个人都有自己的际遇，想是我和父母缘分太浅，强求不得。”
太后总有一颗同情弱小的心，见她遭了这么多罪，却没有半点抱怨，愈发顾惜她。牵着她的手道：“可怜见儿的，要是早早儿到我身边来，我还能疼着你。”
楚嬷嬷笑道：“这会儿不就在老祖宗跟前？您快疼疼她吧！”
这里正说笑，外面通传，说万岁爷来向太后问安了。
太后脸上的笑容很快褪了个干净，收回手坐正了身子，淡淡道：“叫他进来吧。”