哈拉登侯爵一向是个会花钱的主儿。
其实现在这位哈拉登侯爵的父亲比他更能花钱,他爱名马，爱情.妇，每年持续在自己爱好中投入的钱财,都鲸吞蚕食着这个家族祖祖辈辈传承下来的财富。这个家族分散在全国各地的田产、林场、果园一份一份被转移到了他人名下，酿酒厂、纺织厂也逐渐凋零，各种值钱的债券、股票则拿去‘周转’......
总之，一切的一切都显露出了末代王孙的气质。
所有人都认为,哈拉登家的荣耀基本上要在这一代终结了。今后只能回到乡村，回到哈拉登家的‘封地’呆着了。却没有想到,老哈拉登侯爵做了一件他这辈子最‘聪明’的事，至少在他人眼里确实‘聪明’。
他让自己的长子娶了一位大富豪的女儿——他是看准了那位大富豪儿女不多,只有一儿一女。再加上空有财富,而无社会地位，打算通过联姻贵族,提升社会地位,所以非常舍得给女儿嫁妆。
当时那份嫁妆经人估算，总价值应该在15万镑左右,那可是二十多年前的15万镑！当时工业革命的成果还没有如今这样丰硕,能一口气拿出这样一笔钱的顶级富豪还要更少！有这样一笔钱,足够重塑哈拉登家的荣光了。
即使大富豪非常精明地通过严密的协议条文,让哈拉登侯爵能够随意动用的只有其中现金的5万镑。至于其他的土地、房产、债券、股票、珠宝等等，有的不允许买卖，就连女儿都只允许支取这些东西产生的收入,有的则是变卖起来有别的难处......
但，这个时代，一个丈夫只要不要脸，不去想他人背后是如何嘲笑自己的,侵占自己妻子的财产是很容易的！
那5万镑的现金在新娘嫁入哈拉登家后，一半就被老哈拉登侯爵拿去还债了。等到几年后老哈拉登侯爵去世，别说那5万镑了，其他的嫁妆也被哈拉登家父子榨干了...珠宝最好卖，田产不能卖，那就尽可能长租，99年的租期怎么样？
说起来，最不好搞的反而是债券、股票这些东西，直接委托在专业机构，根本无法变更所有人，就连妻子也只能取利息过生活——不过，也不是一点儿利用的办法没有，哈拉登侯爵后来就以这些债券、股票的收益做担保，大肆借债。
大家都知道他固定还有这些收入，很愿意给他借钱。今后情况再怎么糟糕，有这些东西在，也能慢慢还嘛。
而且退一步说，他还有一位有钱的岳父呢！哪怕不看他，看他的岳父，大家也相信他的还款能力。这就像是后世，给没出社会的大学生借钱，难道是觉得他们有还款能力吗？当然是知道他们有父母，父母是有能力的。
事情也差不多是这样，虽然哈拉登侯爵很荒唐，花钱如流水。但作为一个贵族子弟，他某些方面的‘素质’还是不错的，比如说他长得颇为英俊，擅长拉提琴，会写优美的十四行诗。至于那些贵族子弟‘优越的玩乐’，他更是精通！
当他轻巧地玩牌，对时尚流行如数家珍，能从马厩里挑出最好的马，从音乐厅的表演里指出不和谐的瑕疵所在....的时候，不得不承认，其实还是有点儿魅力的。
特别是对哈拉登侯爵夫人，她算是被自己丈夫哄住了。不然就算面对丈夫侵吞财富，这年头的妻子都没有特别好的手段，也不至于现在这么惨——有些事，几乎是只要她铁了心反对，就很难办成的。而且实在不行，她的父亲还在呢！
那可是一位相当精明的先生，如果不精明，也无法发家致富，达到百万身价，成为金融城里屈指可数的大银行家了！
然而哈拉登侯爵夫人什么都没做，不只是没做，还会经常禁不住哈拉登侯爵的请求，向娘家‘求援’。由此知道，她真是被哈拉登侯爵吃的死死的了。
因为有这样一个有钱，且持续能从娘家弄来钱的妻子，哈拉登侯爵的日子是过得很舒服的。是的，债务越来越多了，但那又怎样？他倒是认为这样能够维持的局面，至少他这一代还没问题。
至于他的儿子——那就是他自己的事儿了！
而且，实在不行，还可以像曾经的自己，同新兴富豪们联姻嘛...显然，哈拉登侯爵没有想过，如今的新兴富豪虽然还对联姻贵族有兴趣，但已经不如二三十年前那样大方了。只能说，大家都见过市面了，而且旧贵族和新富豪，实力此消彼长，也算是‘今时不同往日’。
享受着好日子的哈拉登侯爵，在美林堡的社交界也是有不小的影响力的。嗯，能有钱挥霍的人都是这样的，总少不了一起玩儿的人。
他每年有大笔的开支在举行奢华的舞会、晚宴上，光是冰镇香槟一年都得用出几千瓶呢！这一次他是组织了一次周末乡村狩猎活动，很多上流社会的男士都受到了邀请，白天去打猎。而晚上，会有一场户外派对，此时城里的女士们才到场。
“哈拉登侯爵的长子，哈拉登子爵，他的婚约怎么样了？”此时女士们在一起时，总是容易说到这些事。
“子爵的婚约？这有点儿困难，哈拉登侯爵已经打定主意要为子爵找一个百万富翁做岳父了。在侯爵的岳父大人拒绝了将孙女嫁给她表兄后，就更难了！”
“如今的百万富翁虽然越来越多，可也不是春天里的小蘑菇，一场雨后就冒头儿了。而且他们也越来越市侩，不再是三十年前的样子，那时候即使是一个羊毛商，做生意时是精明，谈到儿女婚姻时也是淳朴的。”
显然，这几位说话的女士，都是‘贵族女子’。所以一面鄙夷哈拉登侯爵，一面又对如今的新兴富豪有些居高临下。
“正是如此，据说那些商人们甚至对应不同的爵位，给自己的女儿制定了不同的嫁妆——只要花2万镑，就能叫自己的女儿嫁一个子爵。花5万镑，就能叫自己的女儿嫁给伯爵啦！至于说侯爵或者公爵，上下波动就较大了，要看双方是怎么谈的。”
“我的天呐！如今这世道是怎么了？只要有2万镑，就一定能成为子爵夫人，5万镑就能做伯爵夫人了。可要是一个侯爵府的小姐，她只要没有上万镑的嫁妆，就别想嫁一个门当户对的人家！”
“说到侯爵府的小姐，哈拉登侯爵的女儿，我是说伊丽莎白小姐，她怎么样呢？”
伊丽莎白·哈拉登，也就是薇薇安那位不怎么友好的同学，她是哈拉登侯爵夫妇唯一的女儿。所以大家说到哈拉登侯爵府的小姐，就只能是说她。
“哦，伊丽莎白小姐的情形倒是要比她的兄弟们好一些，哈拉登子爵现在得找到一位嫁妆特别丰厚的小姐才能谈得到结婚，这就不说了。至于伊丽莎白小姐其他的兄弟，哈拉登侯爵府的情况是这样，分到的财富就更少了。到时候恐怕只能像普通的、不能继承爵位的贵族子弟一样，能找到有钱小姐还好，找不到就只能泯然众人了。”
“反而是伊丽莎白小姐，作为唯一的女儿，没有嫁妆根本没法结婚，她的外祖父对她格外怜爱一些，早早就承诺，会为她准备一份嫁妆。即使那份嫁妆无法同她的表亲们相比，对于一个普通侯爵府小姐来说，也算是优厚了。”
“这样一份挑不出错的嫁妆，再加上伊丽莎白小姐身上的高贵血脉，她将来也是能做一位侯爵夫人，甚至公爵夫人的——我听说，伊丽莎白小姐最近和韦尔斯利公爵走得很近，今天韦尔斯利侯爵也来了。”
“你们说，这有可能吗？”
韦尔斯利侯爵是一个年约25、6岁，脸色有些苍白的青年，他这个侯爵爵位是家里公爵爵位的附属爵位。作为公爵的长子，将来只要不出意外，他会继承公爵爵位的。
“也不是不可能，我听说韦尔斯利侯爵对伊丽莎白小姐是有些着迷的...不得不说，只说长相的话，伊丽莎白小姐是一位相当可爱的姑娘。活泼娇艳，韦尔斯利侯爵这样有些害羞的青年，最容易为她这样的姑娘吸引。”
大家正热热闹闹八卦的时候，忽然有人看到了从外入内的一位女士，立刻提醒同办去看：“瞧，那是谁！我的老天，无论怎么说，这都太像了...虽说我知道这肯定不是同一个人——我是想说，今天欧内斯特伯爵不也来了吗？”
新来的人不是别人，正是‘索尔多伯爵夫人’。在觐见过女王后，她也能正式进入美林堡社交界了。在凯旋广场安顿下来，她就颇为‘循规蹈矩’地进入了美林堡的上流社会圈子...被引见、谨慎地选择出席场合什么的。
她不想因为急功近利，为将来的路留下隐患。不过，坚持到现在，她也觉得自己需要加快节奏了...实在是不断减少的能量点数让人压力很大，而且这次哈拉登侯爵府的邀请函也送到了，她觉得这是个好机会。
这次户外派对，男士比较多，而且非富即贵。
虽说不是非富即贵的男士才能算是‘高质量男性’，但在这个时代，上流社会出‘高质量男性’的机会确实比较多。因为这个时候教育资源，甚至‘基因资源’就是掌握在少数人手里的！
男士们周末来到乡村举行狩猎活动，而这对约瑟芬来说也是一场狩猎活动啊！
为了确保狩猎成功，约瑟芬做了很多准备，除了魅力光环开的好好的，她还提前几天制定计划。将这一天穿的衣服、戴的珠宝，要说的话，要表现的姿态，全都定好了，就在自己的房间里，像一个女演员一样，反复排练，确保到时候不会出错。
这样精心准备的程度，确实不是一般女士能比的。即使她们已经够重视社交场合，都将社交场当成自己的战场，也没有那么一丝不苟，要求‘零失误’啊！
约瑟芬也确实成功，当她一出场，收到的赞叹就说明一切了。男人女人们都忍不住看她，看这个因为和已故欧内斯特伯爵夫人长得很像，且出身很有话题性，于是被反复谈论的漂亮女人。
“那位就是索尔多伯爵夫人？我是第一次见到她，她真迷人，不是吗？”有人接过话头，又摇头晃脑：“我也没见过欧内斯特伯爵夫人，她们真的很像吗？欧内斯特伯爵在哪儿？我都等不及看他们碰面了。”
女士们不少都怀着这样隐秘的、看好戏的心，男士们情况要稍显不同。虽然他们也想看好戏，已经打听起欧内斯特伯爵这会儿在哪儿了。但此时此刻，更多还是为一位极有魅力的女士所迷住，谈论她‘本身’。
“很好...很好...如果是这样，我倒不是不能理解，为什么老索尔多伯爵会一把年纪了，还做出这样叫人议论的事儿来。说实话，他都有些让人嫉妒了，这是个多妙的可人儿啊！纯正的佛罗斯淑女，其风.情和我们和礼兰姑娘完全不同。”
“我们要如何才能认识这位夫人呢？谁能做引见人吗？”对有身份的女士，不能像对交际花一样，直接就去拜访、就去结识。有一个引见人过去说一声，这是必须的。虽然大家默认‘索尔多伯爵夫人’曾经也是交际花，但如今她已经是伯爵遗孀了，大家也就默契地不再提那些了。
“我们请米斯特先生来干这件事儿吧，他可是伯爵夫人的旧识，最适合做这个了。”
安东尼·米斯特先生，正是那位喜好到处旅行的普罗公学校友，是他首先在美林堡提到了有个‘索尔多伯爵夫人’，竟然和死去的欧内斯特伯爵夫人长得一模一样。当初他参加了索尔多伯爵的葬礼，因此和‘索尔多伯爵夫人’见过两面。
这当然是很生疏的关系，但在此时，做这个引见人倒是再合适不过了。所以大家又去找米斯特先生来，就发现米斯特先生正和韦尔斯利侯爵说话。韦尔斯利侯爵显然很崇拜米斯特先生这样的‘旅行家’，对他过去在世界各地旅行的经历相当感兴趣，正在说那些呢。
“引见给索尔多伯爵夫人？”被忽然找上门的米斯特先生听了男士们的要求，爽快地笑了：“这当然没问题，这样助人为乐的事儿我是很愿意干的...我的好先生们，你们请等一等，我去和伯爵夫人说。”
于是米斯特先生就和‘索尔多伯爵夫人’打招呼去了，韦尔斯利侯爵被留了下来，不知怎么就和几个打算结识‘索尔多伯爵夫人’的男士算作是一起的了。
不过一会儿，米斯特先生就站在约瑟芬身边，对几位男士打了个手势，这是他们可以过去的意思。韦尔斯利侯爵和他们一起，然后就看到了一位极可爱的夫人——她显然是一位佛罗斯女士，生性里就有一种和礼兰姑娘很难学来的和礼兰女士们的优雅是端庄，甚至有些呆板的。那么佛罗斯女子的优雅，就有一种挥洒自如的随意...有些姿态，也只能是她们做，她们做是可爱迷人，恰到好处，而要是别的国家的女士去学，就难免显得轻浮，或者矫揉造作了。
约瑟芬能做的这样自然率真，一半是魅力光环的作用，一半也是她努力又有悟性。
韦尔斯利侯爵一下忍不住脸红了，当介绍到他的时候，他连问好的话也说的吞吞吐吐的。这倒是引来其他人的注意...一个青年，十几岁的时候，迷恋一个比自己大好几岁的夫人，是非常常见的，也算是上流社会青年的‘必经之路’。
但韦尔斯利侯爵，他如今都25、6岁了啊！按理来说，就算还是会迷恋年长的贵妇人，也不会是这种青涩的表现才对...想来想去，大家也只能认为是韦尔斯利侯爵本来就比较害羞，所以才会这样。
“您好，认识您很荣幸......”相比起韦尔斯利侯爵，约瑟芬的表现就要正常多了。然而，这个‘正常’也只是表面上的。看起来她说的话，做出的表现，完全符合她的身份，任谁也挑不出错来。
但她自己知道，自己非常紧张，用尽了浑身解数来做这一场‘表演’——刚刚她已经敏锐地意识到了，这位韦尔斯利侯爵对她很有好感。一般来说，这样的男士，哪怕她什么都没有挑明，只是暧昧一段时间，也足够将爱意提升到比较高的程度了。
她在心里询问，这位韦尔斯利侯爵大概能哪种‘质量’的男性。‘系统’告诉约瑟芬，只要叫他开始爱上她，就能提供48点的能量点了。虽然比不上曾经的最高纪录‘54点’，但这也算是很高的了。
而相比起曾经的那位‘54点’，眼前这位‘48点’无疑要容易的多！
对于约瑟芬来说，猎物和猎物的狩猎难易也是不同的。那些本来就对她表现出来的一面比较有好感，又或者就是天然更容易动感情的，就属于容易的猎物。她不知道的这位韦尔斯利侯爵属于哪一种，但他无疑是一个好猎物！
绝对不能放过这个机会，最近每天都看着能量点下降的约瑟芬立刻做出了决定，拿出了自己最好的‘表演’。
她的话音是特意控制的结果，说出来就仿佛是羽毛在轻轻挥动。她的眼睛眨的很慢，微微垂着，站在韦尔斯利侯爵的位置，既觉得动人，又怀疑她是不是有些害羞了——一个自己很有好感的女人，貌似在自己面前害羞了。
这可足够他胡思乱想了！
打过招呼了，约瑟芬时时刻刻注意着自己和这些男士们说话的表现，尤其注意落在韦尔斯利侯爵眼里，自己到底是个什么形象...不过，她也没有主动和韦尔斯利侯爵说太多话，一切都是很正常、很自然的样子。
这又让刚刚觉得她是害羞了的韦尔斯利侯爵迟疑了，所以，到底是他会错了意，还是此时‘索尔多伯爵夫人’的表现也是‘假装’？实际上，她正极力压制自己的情感呢？
时候差不多了，约瑟芬找了一个理由告辞离开，离开前她很自然地遗落了自己的手链——这也算是之前计划过的一个策略，只是没想好用在谁身上而已。现在目标明确了，当然是用在好‘收割’的韦尔斯利侯爵身上。
她看准了时机，在所有人都没有注意到的时候，在韦尔斯利侯爵视线范围内，‘无意’掉落了自己的手链。重点是，别人没有看到，又要确保韦尔斯利侯爵能看到。这算是有点儿难度的操作，但也不算太难。
因为其他人就算对约瑟芬有兴趣，大多也是普通的，对漂亮女人的兴趣。那种细致入微、无时无刻地关注是不可能的！而韦尔斯利侯爵就不同了，在最初的极大好感后，他又被约瑟芬挑动起了患得患失的心，这个时候对她的关注程度是很高的。
其他人注意力转移的时候，他的注意力也不会转移，这就是出手的好时候。
机会抓的一点儿不错，在‘索尔多伯爵夫人’走了之后，韦尔斯利侯爵并没有立刻去拾起那条手链。而是等其他人都散了，才去捡那根掉进草丛，所以不仔细看根本看不到的金链子。
而这个时候，约瑟芬暂时放松了一点儿——接下来事情要怎么发展，就要看韦尔斯利侯爵的情况了。她得一紧一松，暂时是不用过去‘施加压力’了。至于下一步的动作，还得看韦尔斯利侯爵的反应，根据不同的反应，也有不同的应对。
只是，约瑟芬并没有放松太久，几乎是一个转角，绕过了一丛精心修剪的灌木，她就看到了一个熟悉的、印象深刻的、永远不能忘记的身影！
她早就知道今天会在这里见到这个男人了，她也做好了准备，时刻提醒着自己要冷静，绝不能表现出一丝一毫的异常。说实话，她很担心自己会表现失常，毕竟这可是自己每个午夜梦回，噩梦连连的罪魁祸首...之一。
但她这时却出奇的冷静，至少比自己想象的冷静！在见到‘欧内斯特伯爵’的时候，她的眼睛里还有一些刚刚和一群男士们交谈后的笑意，嘴角弯起。手脚也没有在此刻变得僵硬，依旧是很自然地向前走着。
在那个男人看过来后，她还笑着轻轻点头，反复是再普通不过的一次致意。
然后她就看到了那个男人，一幅见了鬼的样子！