王承恩刚走，朱启明深吸一口气，压下心中喜悦，对侍立一旁的贴身小太监吩咐道：“传朕口谕，召内阁诸臣、翰林院掌院学士钱象坤、左都御史杨嗣昌，即刻至武英殿西暖阁见驾。”
他顿了顿，补充道：“就说……有要事相商，关于辽东善后及恩科事宜。”
他刻意卖了个关子，想象着那群老臣待会儿得知真正“要事”时的表情，嘴角就忍不住向上翘。
武英殿西暖阁，地龙烧得暖烘烘的。
朱启明负手立于窗前，望着窗外宫檐上尚未完全融化的积雪，心情大好。
不多时，身后传来细碎而规律的脚步声。
以首辅孙承宗为首，钱士升、毕自严、李邦华、范景文、温体仁等阁臣，以及翰林院学士钱象坤、左都御史杨嗣昌，躬身而入，依序站定。
“臣等，叩见……。”
几个老臣刚要躬身行礼，朱启明大手一挥制止，脸上是压不住的笑意，连连摆手：
“行了行了，这儿没外人，都免了，坐，都坐！”
他这反常的热络让几位重臣微微一愣，互相交换了个眼色。
陛下今日……龙颜大悦，非同寻常！
朱启明搓了搓手，像个藏不住宝贝的孩子，目光在几位老臣脸上扫过，故意卖了个关子：
“这么晚把各位先生叫来，是有一桩天大的喜事，要跟你们分享！来来来，都猜猜，是什么喜事？”
他变戏法似的从袖袋里摸出一包皱巴巴的，印着“中华”两个字的硬壳小包，在手里掂了掂，嘿嘿一笑：
“谁猜中了，这包‘中华’，就归谁！”
此言一出，几个老成持重的阁老眼睛里瞬间都冒了光！
这东西他们可不陌生！
陛下偶尔会拿出这种名为“香烟”的仙家之物赏赐，那滋味，吸上一口提神醒脑，再吸一口飘飘欲仙，比什么好茶都带劲！
只是陛下平时抠门的紧，每次只得几根，何曾见过整包赏赐？
钱士升咽了口唾沫，似乎已经回味起那烟草划过喉管的辛辣与醇香。
他率先开口，试探道：
“陛下如此欣喜，莫非是辽东曹、孙二位将军，又有捷报传来？可是擒获了伪汗皇太极？”他自觉猜到了点子上，辽东大定，自然是眼下最大的喜事。
＂哈哈，错！＂
钱士升一愣，老脸一垮，老夫的华仔没了……
毕自严抚须沉吟，他管着户部，想到的是国库，接口道：
“莫非是登莱水师寻回了前宋沉船，得了巨万资财？”
＂错！＂
＂可是把漏网之鱼济尔哈朗擒获？＂
＂陛下又得了什么仙法不成？＂
＂太祖他老人家又显灵了……＂
猜测逐渐离谱……
李邦华、范景文等人为了那包中华，纷纷开启瞎猜模式。
唯有温体仁，低垂着眼睑，心中飞快盘算：
陛下虽喜，却并非开疆拓土那种意气风发，反而透着一种……
一种难以言喻的、发自肺腑的温暖和激动？
这不像单纯的军事胜利。
杨嗣昌则注意到，陛下今日的眼神，格外明亮，甚至带着点……慈祥？
他赶紧把这个大不敬的词压下去，总之，绝非寻常捷报那么简单。
见众人七嘴八舌，猜测千奇百怪，却无一中的，朱启明脸上的笑容更加得意。
他看着一众平日里运筹帷幄、老谋深算的重臣们此刻如同猜谜不得要领的学童，不由哈哈大笑。
“不对，不对！全都没猜中！”
他大手一挥，变戏法似的从御案底下拿出整整一条未开封的“中华”烟，
“看来诸位先生今日是与这彩头无缘了。不过，朕心情好，见者有份，人人有赏！”
说着，他亲手拆开那条烟，一包一包地分发给在场的每一位大臣。
众臣连忙起身，双手接过这意料之外的赏赐，心中欢喜不已，更是被皇帝这异乎寻常的举动勾得心痒难耐。
到底是什么喜事，能让陛下欣喜若狂至此？
孙承宗接过烟，感受着那硬挺的烟盒，看着陛下那几乎要溢出来的笑意，一个极其大胆、却又似乎唯一合理的念头，如同电光石火般窜入他的脑海！
他猛地抬头，布满皱纹的脸上瞬间涌上难以置信的激动之色，连握着烟盒的手都微微颤抖起来。
难道……难道是……
朱启明分完烟，环视一圈，将众人或疑惑、或思索、或期待的表情尽收眼底。
他深吸一口气，仿佛要宣布一个足以震动寰宇的消息，声音清朗，一字一句道：
“朕，方才得到太医确诊。皇后——有喜了！朕，要当父亲了！我大明，国本有托了！”
“啪嗒！”
翰林院学士钱象坤手中的烟盒没拿稳，掉在了柔软的地毯上，他却浑然不觉。
整个西暖阁，瞬间陷入了一种极致的寂静。
所有人都像是被施了定身法，僵在原地，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，难以置信地看着御座前那位年轻、英武、此刻笑容无比灿烂的皇帝。
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皇后有喜！
国本有托！
这……这简直是比收复辽东、甚至比擒杀皇太极更令人振奋百倍、千倍的天大喜讯啊！
自陛下登基以来，虽励精图治，威加海内，但后宫一直空虚，迟迟未有子嗣消息。
这“国本”之事，如同悬在所有忠臣心头的一块巨石，私下里谁不忧虑？
如今，这块巨石，竟如此突然地、毫无征兆地被搬开了！
“陛下！”孙承宗第一个反应过来，这位历经三朝、见惯风浪的老臣，此刻竟激动得老泪纵横，他猛地向前抢出几步，也顾不得什么礼仪，一把抓住朱启明的手臂，“陛下！此话……此话当真？！皇后娘娘……确、确系有喜？可……可别是空欢喜一场，戏弄老臣啊！”
他这话问得急切，甚至有些失礼，却恰恰道出了所有人心中的狂喜与一丝不敢置信的忐忑。
朱启明反手用力握住孙承宗布满老茧的手，感受到老臣那发自内心的激动，心中亦是暖流涌动，他重重地、无比肯定地点头：
“孙师傅！千真万确！太医院院使张景岳亲自诊的脉，滑脉如珠，已近两月！嫣儿……皇后方才有些害喜之状，朕已命她好生静养，绝无差错！”
“苍天有眼！列祖列宗保佑啊！”孙承宗得到确认，激动得几乎要仰天长啸，他松开皇帝的手，后退一步，撩起袍角，便要行大礼，“老臣……老臣为陛下贺！为大明贺！万岁，万岁，万万岁！”
“臣等为陛下贺！为大明贺！万岁，万岁，万万岁！”
其余众人此刻也终于从巨大的震惊和狂喜中回过神来，齐刷刷地跪倒在地，声音洪亮，充满了由衷的喜悦！
温体仁跪在人群中，眼神闪烁，迅速将这消息与自己的政治前途联系起来，决心要在这“国本”之事上，更加谨言慎行，甚至要寻机好好表现一番。
杨嗣昌则是真心实意地高兴，作为言官首领，他深知一个稳定的国本对于平息朝野纷争、凝聚人心的巨大作用。
“好了好了，都起来，都起来！”朱启明亲手扶起孙承宗，又示意众臣平身，“今日是喜日子，不必如此多礼。都坐下说话。”
待众人重新落座，脸上的兴奋之情依旧未褪。
朱启明自己也坐回御座，看着案上那幅地图，感觉一切都充满了希望。
他清了清嗓子，将话题引回正事，但语气依旧轻松愉快：
“好了，喜事分享完了。现在，咱们也该谈谈正事了。辽东捷报频传，孙传庭、曹文诏已基本底定辽沈，赫图阿拉亦已犁庭扫穴。皇太极西遁，虽未擒获，但其根基已毁，不过是丧家之犬。辽东的重建，迫在眉睫。”
提到正事，众臣也渐渐收敛了狂喜的情绪，神色变得专注起来。
孙承宗率先开口：“陛下，辽东新复，百废待兴。首要之事，在于安抚流民，恢复生产，重建州县秩序。孙传庭、曹文诏联名上奏，请求派遣得力干员赴辽，此乃老成谋国之言。”
毕自严立刻接口：“陛下，户部已在紧急筹措钱粮，然辽东所需甚巨，光是今春的种子、耕牛、农具便是天文数字。还需尽快厘清辽东田亩人口，以便制定相应的税赋蠲免与征收之策。”
他虽然说着困难，但脸上却带着笑，显然皇嗣的喜讯让他觉得再大的困难也值得去克服。
朱启明点了点头，目光扫过众人，终于抛出了他深思熟虑的计划：
“二位先生所言极是。打天下难，治天下更难。辽东情况特殊，民族杂处，疮痍满目。若沿用旧制，派些只知读死书、不通实务的官员前去，非但不能安抚地方，恐反生事端。”
他顿了顿，声音提高了几分：
“因此，朕意已决。借此番大喜，开恩科，取士子！”
众臣精神一振，开恩科是题中应有之义。
但朱启明接下来的话，却让他们再次感到意外：
“然此次恩科，不考八股文章！”
“什么？！不考八股？”众人一片哗然，面面相觑！