蝎子事件后，又在温泉庄子上歇足了三天，胤禛才下令队伍启程。可能因为怕再生事端，他吩咐接下来要赶一赶脚程，沿途不再作不必要的停留，直驱京城。
这三日里，气氛有些微妙。胤禛似乎因为那晚险些失控的亲密，面对青禾时总有些不自在。他仍是每日过来看她，过问饮食起居，却不再像之前那样自然地与她并肩散步或对坐闲聊。
多数时候他只是站在门口，或是隔着几步远的距离，问几句“可还缺什么”、“歇得如何”，目光偶尔触及她就很快移开，仿佛她是什么烫眼的物什。
直到第二日下午，他才像是终于调整好了心态，踏进青禾暂居的院落。那时青禾正靠着窗边的小炕桌在一本册子上写写画画，规划着杭州分号开业后首批货品的清单。
蘅芜通报后便悄声退了出去，带上了门。
胤禛走到桌边，沉默地站了片刻才开口：“庄子上的事已经处置干净了。幕后指使之人，我心中也有数。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“只是眼下暂时还动她不得。委屈你了。日后......必给你一个交代。”
他说得有点含糊，但青禾一听便明白了。能动用胤禛随行队伍里的人，又让他明知道是谁却暂时动不得的，除了那位有个得力兄长的年侧福晋，还能有谁？
历史走向她最清楚不过的，胤禛登基，乃至坐稳皇位初期，都离不开年羹尧的兵马支持。此刻为了她一个外室去动年氏确实不现实，也不符合他一贯的权衡。
青禾抬起头看向他。他脸上没什么表情，但下颌线绷得有些紧，似乎是有点懊恼。她心里很平静，甚至有点想笑，不是笑他，而是笑这局面。自己选的这条路，有什么资格要求人家为了你颠覆布局呢？
“王爷不必如此。”青禾语气平和，“我既选了与王爷走得这样近，自然就得承受您后院妻妾的憎恶与手段。这本就是意料之中的事，投入与产出总要相当才是。”
她微微歪头，“能得王爷青睐，与王爷有这种深度的交流与情谊，对我而言已是此生难再有的奇遇与收获。相比之下，受些惊吓担些风险，也算公平。何况，我此番不是安然无恙么？”
她说得坦荡又清醒，将男女情爱里最不堪的算计与风险摊开来算得明明白白，反而显出另一种豁达。没有哭诉委屈，甚至没有一丝怨怼，只是平静地接受了游戏规则。
胤禛听着，胸口却像被什么东西堵住了，闷闷地发疼。他凝视着她清澈的眼睛，想说点什么或者许诺点什么，可话到嘴边又咽了回去。
是啊，即便将来他真能走到那一步，即便能将最尊贵的皇后给她，难道就能让她免于后宫倾轧、免于三千嫉恨吗？
欲戴其冠，必承其重。这个道理，她竟比他参得更透。
最终，他只是点了点头，低低“嗯”了一声，便转身走了出去。
青禾看着门帘落下，轻轻吐了口气。
也好，话说明白了，彼此心里都有杆秤，日后相处反而少些负担。
她重新拿起炭笔，将注意力拉回她的货品清单上，朱砂口脂的配方比例还需再调整一下，江南气候湿润，膏体需更清爽些......
之后两日，两人之间的微妙尴尬似乎消散了些，胤禛不再扭捏，每日晨起或晚膳后总会来坐上一会儿，有时看她写计划书，有时随手翻翻她带来的医书，问些不着边际的问题。
青禾则照旧该做什么做什么，偶尔与他讨论几句南北货品差异，或是京城时下流行的妆品颜色。
三日后，车队再次北上。
离开了山东兖州府境内，越往北走，春意便越显得迟疑而珍贵。南方的春已是深浓，柳絮如烟，繁花满枝，而北地的原野上，草色才刚泛起一层朦朦胧胧的新绿。
道旁的树木，枝桠仍是疏朗的，偶尔有几株耐不住性子的桃杏抢先绽出几朵浅粉深红，点缀在苍褐的底色上，格外醒目。天空倒是愈发高远湛蓝，云絮拉得细长，阳光明亮却不够暖融，风吹在脸上，是明显的春寒料峭之意。
胤禛发了话，苏培盛便把行程安排得十分紧凑，每日天不亮便动身，直到暮色四合才寻驿馆或合适的庄子歇下。
马车颠簸，青禾也不吭声，只让人多垫了两层厚褥子，又备了暖手炉和遮光的帘子。她倒不觉得十分辛苦，反而利用在车上的时间将之前起草的章程计划细细修改誊抄，思路愈发清晰完整。
胤禛大部分时间骑马，只是有些时候，午后阳光暖煦，他会弃马登车，与青禾同乘。
车厢内空间有限，两人对坐，膝头几乎碰在一起。他通常不说话，或是闭目养神，或是看着窗外掠过的景致。
青禾起初还有些不自在，后来也习惯了，自顾自地看书或整理笔记。
有时他会忽然开口，问一句“快到沧州了？”或是“窗外种的可是冬麦？”，青禾便答一句。
简短的对话后，车厢内重归宁静，这种沉默并不难熬，反而让人感觉十分安稳。
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途中也并非全无趣事。
一日晌午，队伍选在一处河边开阔地打尖歇脚。
护卫们埋锅造饭，胤禛与胤祥沿着河岸踱步说话，青禾便带着蘅芜在稍远些的柳树下透气。河边浅滩处，几个当地的村童正在摸鱼虾，约莫十来岁，一个个大呼小叫的，玩得十分欢腾。
其中一个男孩估计是见青禾一行人穿着不俗，犹豫了一会儿，便举着个破瓦罐献宝似的跑到青禾跟前，罐子里竟有小半罐活蹦乱跳的小虾米，通体透明，须脚纤长。
“娘子，买虾不？河里刚捞的，鲜得很！”男孩吸溜着鼻涕，眼睛亮晶晶的。
青禾被那声“娘子”叫得一怔，随即失笑。
她今日穿着鹅黄色缠枝莲纹的夹棉袍子，外头罩了件玉色缎面出锋斗篷，发髻简单，只簪了支银簪，看着确实不像未出阁的姑娘，但也不像仆役。她蹲下身看了看瓦罐里的小虾，笑道：“倒是真鲜活。怎么卖？”
男孩挠挠头：“三文钱全拿去！”
青禾让蘅芜拿了五文钱给他：“不用找了，罐子也给我吧。”男孩欢天喜地地接了钱，把瓦罐往蘅芜手里一塞，一溜烟跑了。
晚饭时，随行的厨子将小半罐虾米用滚水快速焯过，加了嫩韭菜和鸡蛋一起炒了，端上来金黄翠绿间点缀着点点晶莹，香气扑鼻。胤禛尝了一筷子，抬眼看向青禾：“你买的？”
“嗯，河边孩子捞的，看着很新鲜。”青禾夹了一筷，虾米果然鲜甜脆嫩。
胤祥在一旁笑道：“四哥，你这趟出门倒是连伙食都改善了不少，总能碰着些野趣。”说着，又揶揄地瞥了青禾一眼。
胤禛没接话，只又夹了一筷子韭菜炒虾米，慢条斯理地吃着。
又过了两日，行至河北境内，天色将晚，忽然下起了淅淅沥沥的春雨。雨势不大，却绵密得很，将官道浇得一片泥泞。车队不得不提前在一处镇甸的客栈落脚。
客栈有点小，只能勉强挤下他们这一行人。
青禾分到的房间在二楼，推开窗便能看见湿漉漉的青石板街巷和对面屋檐下滴成串的雨帘。
晚膳是客栈准备的，算不得精致，却很有北方特色。
一大盆热气腾腾的羊肉白菜粉条和一碟切得薄薄的酱驴肉，主食是戗面馒头。下着雨，有点冷，青禾就在自己的房间里吃饭，没下楼，她就着羊肉汤吃了半个馒头，觉得浑身都暖了起来。
吃完饭，打开房门透气，隐约能听到楼下胤祥爽朗的笑语和掌柜小心翼翼的应答声。
雨下了大半夜，次日清晨方歇，出发时，天地仿佛被洗过一遍，目光所及之处都是一片澄澈明净。
远山如黛，近处的田埂、房舍都湿漉漉地闪着光。道旁野花经了雨，颜色愈发娇艳，花瓣上托着晶莹的水珠。马车驶过水洼，溅起细碎的水花。青禾卷起车帘，深深吸了一口雨后清冽的空气，只觉得连日赶路的疲惫都消散了许多。
胤禛照旧骑马行在车旁，他的披风下摆和靴子上不免沾了些泥点，他却浑不在意。经过一片桃林时，他忽然勒住马，用马鞭指了指林子深处。
青禾顺着他指的方向望去，只见几株老桃树下竟有一户小小茶寮，挑着青布招子，在雨后初霁的晨光里，显得格外宁静。胤禛回头吩咐了一句，车队便暂时停下。他下了马，走到青禾车前：“下去喝碗热茶，歇一刻。”
茶寮有点简陋，桌椅都是粗木打的，却擦得很干净。
掌柜是个满脸皱纹的老汉，见来了贵客，忙不迭地煮水沏茶。茶是最普通的粗茶，用大陶碗装着，酽酽的，带着股朴实的苦香。胤禛和青禾对坐在一张小桌旁，胤祥则笑嘻嘻地凑在旁边另一桌，与苏培盛低声说着什么。
青禾小口啜着茶，目光落在茶寮外那几株桃花上。雨水打落了不少花瓣，地上铺着一层浅浅的粉白，枝头剩下的花朵却开得更加恣意，在湛蓝的天幕下，如同片片轻云。
“过了保定府，再有两三日便到京城了。”胤禛忽然开口，声音平静。
青禾“嗯”了一声，没接话。
“回去后有何打算？”胤禛看着她，问道。
“先回我的宅子安顿。然后去安济堂和青薇堂看看，离京这些时日，账目总要过目。杭州分号的开业筹备也得抓紧了，信函往来总不如当面吩咐明白。等一切差不多理顺了，再回园子里去当差。”青禾答得流利，这些都是她早就想好的。
胤禛点了点头，没再说什么，只将碗中剩余的茶一饮而尽。阳光从桃花枝桠间漏下来，在他石青色的衣袍上投下晃动的光斑。
接下来的路程快了许多。官道越发宽阔平整，沿途车马行人渐渐稠密，村镇城池的规模也越来越宏大规整。
第八日下晌，终于到了京城。
车队的速度放慢了些，随着越来越靠近城门，官道上汇聚的车马行人排成了长队，缓慢向前移动。
青禾放下车帘，隔绝了外面的大部分嘈杂。
她靠回椅背，轻轻吐出一口气。回来了。
车队没有在城门口过多停留，雍亲王府的仪仗和标识足以让他们从侧门优先通行。穿过幽深的门洞，车轮碾过城内平整的石板路，声响开始变得沉闷而规律。街道两旁店铺林立，行人如织，吆喝声、说笑声不绝于耳，熟悉的京片子钻入耳中。
暮春的京城，杨柳堆烟，梨花似雪，与她离开时的秋景已是截然不同。
青禾没有掀帘去看外面，只是静静地坐着，听着。直到马车速度再次减缓，外面传来苏培盛的声音：“青禾姑娘，您到了。”