陆渊提及虎兄，话音未落，只听后院厢房门“吱呀”一声轻响；
一道矫健的墨蓝色身影率先踱了出来——正是雌虎“虎嫂”。
它步伐沉稳，身后跟着两个睡眼惺忪的小丫头：
圆圆和崔钰。
两人显然刚醒，小脸还带着枕痕，一边揉着眼睛，一边迷迷糊糊地跟着虎嫂。
待看清院中站着的是陆渊，两双惺忪睡眼顿时亮了起来；
如同点亮的小灯笼，也顾不上其他，“呀”地一声欢呼；
便张开手臂小跑着扑了过来，一边一个抱住了陆渊的腿。
“哥哥！你来啦！”
“陆叔！我们好想你，想听你讲故事了！”
陆渊被她们一撞，心中的焦灼也被这童稚的依恋冲淡了些许。
他弯下腰，温和地摸了摸两个小家伙柔软的发顶，问道：
“这两天在县城里，有没有乖乖听话？有没有给茹姐姐和香儿姐姐添麻烦？”
圆圆抢着回答，小脸仰得高高的，满是邀功的神气：
“我们可听话了！帮着搬了小木板，还给虎嫂梳毛挠痒痒，还学会了烧开水呢！
小茹姐姐说我们可中用了！”
崔钰也用力点头，奶声奶气地补充：“嗯！钰儿晚上都没有哭，没有想阿母！”
说完，又有些不好意思地把脸往陆渊衣襟上蹭了蹭。
一旁的小茹见状，眉眼弯弯地笑道：“公子，她们俩这几日确实很懂事。
圆圆活泼，总想帮忙；
钰儿也渐渐适应了，夜里安睡，白日里跟着学认字，乖巧得很。”
孙峦也点头附和：“是啊，两个小丫头一心想帮哥哥把铺子快点弄好，干劲十足呢。”
得到夸奖，两个小家伙更是笑开了花，圆圆还得意地晃了晃小脑袋。
这时，虎嫂也缓步走近，用它那颗硕大威严的头颅，轻轻蹭了蹭陆渊的裤脚；
喉咙里发出低低的的呼噜声，仿佛在确认他的归来与平安。
陆渊心中一暖，蹲下身，拍了拍它结实的脖颈，低声道：“虎嫂，虎兄昨天受了点伤，回来了，情绪有些低落。
等回去，你好好陪陪它。”
虎嫂琥珀色的眼瞳静静注视着陆渊，似懂非懂，却忽然转身，迈着无声的步伐朝厨房方向走去。
陆渊正有些诧异，只见虎嫂很快又从厨房出来；
口中赫然叼着一大块用荷叶半包着的、带着肥膘的猪肉；
“啪嗒”一声，将肉放在了陆渊脚前的地上，然后蹲坐下来，仰头望着他，尾巴尖还轻轻扫了扫地面。
“噗嗤——” 小茹和孙峦见状，忍不住笑出声来。
孙峦忍着笑解释道：“哥哥，看样子虎嫂是馋你烤的肉了。
你烤的肉，它和虎兄最爱吃了，隔段时间都要吃，怕是记着呢。”
陆渊看着地上那块肉，又看看虎嫂那充满“期待”的眼神；
真是哭笑不得，心中那根紧绷的弦也松了一丝。
他拍了拍虎嫂宽厚的脑门，温声道：“好虎嫂，现在有急事，烤不了。
等晚上回去，安顿好了，一定给你们烤，好不好？”
虎嫂的大眼珠转了转，仿佛听懂了“晚上”和“烤”字，低低呜咽了一声，倒也不纠缠；
复又叼起那块肉，转身慢悠悠地踱回厨房去了，大概是去“存”起来。
插曲过后，陆渊收敛笑容，看向小茹和孙峦：“快带她们俩去洗漱，把紧要的随身物品收拾一下。
我去县衙见见昭文熠（昭晔），回来我们立刻动身回丹溪里。”
说罢，他转向一旁侍立的昭家部曲头领昭木，沉声吩咐：
“昭木兄弟，我离开期间，此地的护卫与警戒就全权交托给你了。
带弟兄们加强巡查，尤其注意有无生面孔在附近窥探。
若有行迹可疑之人，先控制起来，等我回来处置。”
接着，他从怀中掏出一串沉甸甸的铜钱递给昭木，“这些钱拿去，让弟兄们都在街口食铺吃饱早饭。
接下来回程，或许不太平，不能饿着肚子应对。”
昭木双手接过铜钱，肃然抱拳：“陆公子放心，属下明白！
定保此间无恙，等公子归来！”
安排妥当，陆渊这才大步流星地出了院子，径直往县衙方向而去。
县衙之内，听闻陆渊清晨到访，县令范平与功曹昭晔一同迎至后堂。
双方见礼落座后，陆渊也不多作寒暄，直接说明了来意：
一是接回女眷暂避，希望昭文熠能帮忙照看一下店铺的装修工作；
二是告知周三郎被寒水寨绑架勒索之事。
县令范平听罢，抚须的手顿了顿，脸上露出一丝混杂着尴尬、无奈与告诫的复杂神色。
他轻咳一声，压低声音道：“陆先生啊……非是本官不愿为民除害，实是那寒水寨盘踞黑水涧多年，根基不浅；
且……背后据说有些说不清道不明的牵扯。
本官这个县令，很多时候也是有心无力，许多事只能……只能视而不见，以求地方暂且安宁。
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你此番惹上他们，可千万要谨慎行事，切莫……切莫年轻气盛，与之硬碰硬啊。”
他的话里透着官场老吏的圆滑，也有一丝对陆渊这个“能人”可能引火烧身的担忧。
陆渊听闻“背后有来历”，眼神微凝，但面上不动声色。
他心知范平此言半是提醒，半是撇清干系，便顺着对方的话，语气平静却隐含锋锐地回应道：
“范明府提点，陆某谨记。
如何应对，自当审时度势。
不过，既然他们主动招惹上门，说不得……陆某或许有机会，替明府与本地百姓，除去这一大害。”
范平闻言，嘴角微不可察地抽动了一下，只觉得这年轻人锐气过盛，有些不识时务，将自己的委婉告诫当成了耳旁风。
他心下不以为然，但也不愿再多言惹麻烦，只得端起茶盏掩饰性地呷了一口；
脸上挤出个尴尬而不失礼貌的干笑，含糊道：“哦……陆先生有志气，有志气……呵呵。”
随即不再多言，显然不想再深入此话题。
一旁的昭晔（却听得眉头紧锁。
他沉吟片刻，开口道：“陆兄，此事恐怕不单纯是匪类劫财。”
他看了一眼范平，继续分析道，“丹水周边这几股成气候的匪患，我昭家早先都曾派人‘打过招呼’，划下些不成文的规矩。
他们以往也还算识相，少有直接触碰我昭家关联之产业。
此次寒水寨‘杀生’竟敢无视前约，直接对丹溪里下手，绑了你的人……
依我看，背后恐有变故，说不定是有其他势力插手搅局；
或欲试探我昭家与陆兄你的底线与斤两。”
他的分析显然比范平那种官僚式的敷衍更有分量，也点出了问题的关键可能不在财物本身。
昭晔看向陆渊，语气郑重：“陆兄且宽心，先将几位女眷安然接回。
城东铺面的事，我会派人接手照看，确保顺利完成改造。
至于寒水寨此事，想必家兄已经知晓。
昭家在此地经营数代，绝非任人拿捏之辈。
相信很快，家兄那边会有更确切的消息或助力送达丹溪里。”
陆渊听罢，心中稍定。
昭晔的分析与承诺，才是他此来真正需要的支持。
他站起身，向范平与昭晔郑重抱拳一礼：
“既如此，陆某便不多叨扰了。
范明府，文熠兄，县里店铺诸事，暂且托付二位，陆某先行告辞，回去处置里中变故。”
范平自是巴不得他快走，连忙起身还礼客套了两句。
昭晔则将陆渊送至衙门口，又低声叮嘱了几句“务必小心”、“保持联络”，方才目送陆渊身影匆匆消失在清晨的街巷之中。