为了防止考官认出考生的字迹，所有试卷都必须由专门的朱笔书写，用红墨将考生的原文一字不差地抄录在另一张卷子上，称为“朱卷”。
而考生的原卷，则被称为“墨卷”，被封存起来备查。
誊录完毕后，还要经过“对读官”的校对，确保朱卷与墨卷内容完全一致，没有错漏。
这一套流程走下来，才能将那厚厚一摞朱卷，由外帘官交入内帘的考官手中。
此时的内帘考房内，气氛肃穆而压抑。
十八名房考官围坐一堂，面前堆积如山的试卷让人看着都觉得头晕眼花。
为了公平起见，这十八人并不是随意拿卷子，而是通过抽签决定。
“天字号！”“地字号！”
随着一声声唱喏，房考官们领到了属于自己的那一摞考卷，然后各自抱回自己狭小的考房之中，开始没日没夜的审阅。
这可是个苦差事。
每一份卷子，都要细细研读。
首先是初筛。
房考官们目光如炬，将那些文理不通、立意跑偏，或者是犯了朝廷忌讳的卷子剔除出来，扔进“落卷”的篓子里。
这也就意味着，这些考生的仕途，在这一刻便断了。
哪怕是朱卷，字迹过于潦草丑陋，让人辨认不清的，也会让考官心生恶感，大概率也是个“落”字。
剩下的，便是那些中规中矩或者文采斐然的卷子了。
房考官们会逐字逐句地推敲，对于其中的精彩之处，会用笔圈点，写上批语。遇到拿不准的，还会与其他考官传阅商讨。
最终，每位房考官会从自己负责的卷子里，选出他们认为属于“中上乘”的佳作，郑重地推荐给副总裁官。
副总裁官复阅后，再从中优中选优，呈交给总裁官定夺。
最后的名次，便是由总裁官在那几百份推荐卷中，通过权衡利弊、考量文风，最终排定座次。
靖武帝前几日特意传了口谕，催促这次春闱放榜要提前，以示朝廷求贤若渴之心。
所以，这十八位考官连同正副总裁，这半个月来几乎都没怎么合眼。
他们饿了就啃口干粮，困了就用冷水洗把脸，日以继夜，通宵达旦地阅卷。
整个贡院内帘，只有翻动纸张的沙沙声和偶尔传来的咳嗽声。
每个人都熬红了眼，形容枯槁，比那些考生还要累上三分。
终于，在三月初二的凌晨，随着总裁官落下了最后一笔朱批，这份承载着无数人悲欢离合的榜单，终于尘埃落定。
三月初二，宜出行，宜祈福。
天还没亮，礼部门口的街道就已经被围得水泄不通。
这里是张贴会试榜单，也就是“杏榜”的地方。
无数的学子、家眷、书童，还有各大赌坊派来看结果的探子，甚至还有捉婿的富商豪绅，全都挤在这条并不宽敞的街道上。
人头攒动，摩肩接踵。
每个人的脸上都写满了焦灼、期待、恐惧和兴奋。
空气中弥漫着早点的香气、汗味，还有浓浓的焦虑。
裴清晏一行人也来了。
不过他们来得稍微晚了些，根本挤不进去，只能站在比较远的街口。
裴清晏看着那如同潮水般汹涌的人群，微微皱了皱眉，
“我们就不进去了。”拉着陆时的手，找了个稍微高一点的石阶站定，将陆时护在怀里，替他挡去周围的寒风和偶尔挤过来的人群，
“在这里等着便是，反正榜单贴在那里，早看晚看，结果都不会变。”
陆时靠在他怀里，感受着身后传来的体温，鼻尖萦绕着裴清晏身上淡淡的墨香。
抬头看着裴清晏那张在晨光中依旧云淡风轻的脸，忍不住问道：“相公，你紧张吗？”
裴清晏低头看他，嘴角勾起一抹清浅的弧度，眼神温柔而深邃，轻轻摇了摇头：“不紧张。”
是真的不紧张。
因为结局，早在谢同书拿着考卷踏进他书房的那一刻，就已经注定了。
甚至可以说，这是他一手促成的结局。
“我去！我去前面看！”
朱逢春却是按捺不住了。
他今日特意穿了一身利索的短打，一副要冲锋陷阵的架势。
这看榜的过程，也是人生难得的体验啊！
“老许，走！咱们杀进去！”朱逢春一把拽住许长平的胳膊。
许长平虽然嘴上说着“有辱斯文”、“挤来挤去成何体统”，但身体却很诚实，早就把那把装样子的折扇收起来插在腰间，跟着朱逢春一头扎进了人堆里。
“让让！麻烦让让！”“
哎哟！谁踩我脚了！”
“别挤！再挤裤子掉了！”
人群中叫骂声、呼喊声此起彼伏，但这丝毫阻挡不了大家看榜的热情。
朱逢春凭借着那一身为了躲避大妹“追杀”而练出来的灵活身法，带着许长平左突右冲，硬生生在铁桶般的人墙里杀出了一条血路。
“到了！到了！”
两人气喘吁吁地挤到了最前排，脸都被挤变形了，腰带都挤松了，鞋也被踩了好几脚，但一双眼睛却是死死地盯着那面红墙。
此时，礼部的官差正拿着浆糊刷子，在墙上涂抹。
随着一声震耳欲聋的铜锣响，几名官差合力将那张巨大的皇榜展开，贴在了墙上。
人群瞬间沸腾了，无数双眼睛在榜单上扫射。
“中了！我中了！第一百二十八名！我是贡士了！”
“没有……怎么会没有……我不信！我怎么可能没中！”
“啊！我中了，中了，哈哈哈哈！”
哭声、笑声、喊叫声交织在一起，构成了这世间最真实的悲喜剧。
朱逢春和许长平并没有找他们几人的名字，因为不可能有他们几人的名字，他们要找的是另一个人。
两人瞪大了眼睛，从榜单的第一名开始，一个名字一个名字地往下看，看得那叫一个仔细，生怕漏掉了一个字。
第一名，不是。第二名，不是。……前十名，没有。前五十名，没有。前一百名，还是没有！
两人越看越兴奋，呼吸都急促了起来，手心都冒出了汗。
直到看完了榜单最后一名，甚至连那个用来凑数的孙山之后都看完了。