北风卷地, 枯草倒伏, 尘沙漫过荒凉的戈壁，寒意四起。西北的冬天似乎来得格外早，才十月, 已格外寒冷。
凉州城西郊慈幼堂。
三间打通的堂屋中, 十余个年岁不一的孩童正跟着年迈的先生，摇头晃脑地读书；不远处的校场上，另有七八个孩童跟着一个瘸了腿的退伍军士在练习拳术, 一招一式, 虎虎生风, 颇有架势。
后院，妇人们有的在摇纺车，有的在织布，有的在裁衣服, 说说笑笑，其乐融融；老人坐在避风的檐角下，一边晒太阳一边帮着摘菜；年轻些的妇人则麻利地刷洗着灶台, 准备午饭。
轻城正在账房和王夫人说话。
赵玺去西北大营不久，果然如他所说，凉州城大大小小的官眷都来拜访她。她是荣王正妃, 丈夫掌管着西北最高的军权，本身又有公主的封号, 可以说，小小的凉州城从来没有来过身份如此尊贵的女眷, 几乎人人捧着她。
她提出要救助大战中遭难的老弱妇孺，又愿意出资金，不管众人心里怎么想，面上都是积极响应，愿意出钱的出钱，愿意出力的出力，慈幼堂从选址到建成几乎都十分顺利。唯一让她头痛不已的，就是慈幼堂的管理。
有人的地方就有纷争，何况慈幼堂收容的人来自各地，身份来历，生活习惯各不相同，人少的时候还好，等人一多，没有强有力的管理与安排，便有些乱了。
然而慈幼堂本是初建，无旧例可循，一切规章管理都要摸索前行。
轻城在的时候倒弹压得住，可她自己还要管着荣王府那一大摊子，并不方便时时来此，手下几个人，最擅长这一方面的画眉又没来，临时物色人选，总有不称意的地方。
直到王夫人加入进来。
王用将军在赵玺去看过他不久后就伤重不治，按照他的遗愿，死后并没有送回老家，而是埋在了凉州城外，墓碑就朝着羯地的方向。他要看着大魏的军士将羯人杀得片甲不留。
王夫人因此留在了凉州。轻城去看了她几次，见她伤心得走不出来，便邀请她来慈幼堂帮忙。
王夫人一直记得当初她赠药的恩情，一口答应下来。没想到她倒是当家理事的一把好手，到慈幼堂不久，就挑起了大梁，她自己也在忙碌中振作起来。轻城跟着她，更是学到了不少经验，成长了许多。
这会儿她正和轻城商量要买些绸缎和绣线。这里收容的女子中有几个女红好，善刺绣的，想要多绣些帕子贴补费用。
慈幼堂的资金最初是由轻城从嫁妆中出了大头，凉州城官员乡绅家的女眷你一点我一点添了些；后来天和堂的陈掌柜认出了她身边的人，知道她就是当初在望亭驿帮了他们大忙的人，非但承诺了帮慈幼堂的老弱孤寡免费治病赠药，更出面号召凉州城的大小商铺尽一份力，又筹措了一部分资金。
轻城将这笔钱分了两部分，一部分用来购买田地房屋，作为慈幼堂的立身之本，以后的田租收入也好用作开销；一部分则作为机动，以应付额外的开销。
今年才第一年，田地的出息自然还没有，一切开销都从机动资金中出。然而很快她便发现，随着收容的人越来越多，那么多张嘴每天都要吃饭，还要雇人打理，孩子们又要请先生，渐渐捉襟见肘起来。
她这些年手上宽裕，嫁妆又丰厚，一开始并没有当一回事，大不了继续掏钱贴补，等到明年收田租的时候就好了。还是王夫人来后，发现弊端，阻止了她。
有善心是好事，可也要量力而行。何况，授人予鱼不如授人予渔。
两人商量着，立了个规矩：凡是慈幼堂收容的老弱妇孺，除非实在年老和年幼的，其余的都只提供基本生活所需，想要更好的生活条件，都需要凭借劳力，如纺织、刺绣、种植、打扫、做饭，甚至跑腿、采买……来换取。
这样一来，非但解决了慈幼堂的用工问题，纺织和刺绣的成品还能换些钱，贴补费用，更让许多刚被收容时整天死气沉沉，浑浑噩噩度日的人在劳作中重新打起了精神。
慈幼堂的运转渐渐上了正轨，虽然不时有各种小问题冒出，但大家齐心协力，都很快被解决掉。
此时，王夫人要买绸缎和丝线，轻城自然没意见。收容的妇人愿意用劳力换取更好的生活，这是大好事，人总是要忙起来才容易忘记不开心的事，继续向前看。
像她，赵玺如今身在军中，差不多一个月才能回来一趟，又是个胆大包天的性子，常常兵行险着，带着一支轻骑就敢孤军深入追击东羯人数百里，她偶尔听钱小二说漏嘴，只觉胆战心惊。若不是有个慈幼堂要忙，她还不知有多牵肠挂肚呢。
好在战事一直很顺利，东羯人被打得无还手之力，不断向北龟缩，不敢再骚扰边境。要不了多久，他就能常常回家了。
等他回家了……轻城忍不住抚向小腹。赵玺一直想要个两人的孩子，便是半个月前的那次休沐回家，于缠绵之际还在她耳边道："轻城，生个我们的孩子吧，最好长得像你，娇娇的模样，漂亮的桃花眼……"
然而，不知是他回来得太少还是别的原因，半年多了，尽管他每次回来都十分努力，她却一直没怀上。
轻城叹了口气：她其实也很想要个孩子，像她或像他都行。这样，他不在时，还有个人能陪陪她。可惜这种事急也急不来，王太医每次给他俩请平安脉也都说两人身体很好，没有问题，只能等缘分来了。
王夫人见她怅然，知道她的心事，安慰她道："别急，你们只是在一起的时间太少，等到王爷凯旋，日日相处，总会称心如意的。"
轻城笑着谢过了她吉言。
两人随意闲聊了几句，轻城便起身告辞。她要回去准备送往京城的年节礼。这里到京城路远，年节礼再不送出，就该迟了。
在门口等马车时，她看到一个老妇人正带着个十三四岁的少年在门房登记，这么冷的天，两人都只穿着打着补丁的单衣，在冷风中冻得瑟瑟发抖。
老妇人皮肤粗糙发黑，头发花白，眉目倒十分清秀，看得出年轻时应该也算得上一个美人。少年长得也漂亮，古铜色的皮肤，笔挺的鼻子，大大的眼睛，和老妇人长得倒不大像。
是来请求收容的孤儿寡母吧？轻城一眼看过去，发现那少年也在偷偷看她。她先还不在意，忽觉哪里违和，转过去又看了一眼，心里咯噔一下，蓦地开口吩咐："阿卞，看住他们，别让人跑了！"
阿卞反应极快，立刻靠近她一步，一挥手。跟着他前来的护卫迅速将两人围住。
老妇人一副惊慌失措的模样："你们这是做什么？我，我们只是听说这里有饭吃才来的。这里不让人呆的话，我们走就是。"说的竟是一口流利的京片子。
少年也跟着"啊啊啊"地比划着，居然是个哑巴？
门房负责登记的也是这里收容的一个失去丈夫了和儿子的妇人，叫徐三娘，望着少年，想到自己死于东羯人屠刀的儿子，一脸同情："这孩子年龄虽然超了，可是个哑巴，实在找不到营生，只得跟着他伯母来求助。"
轻城的目光落到少年面上："哑巴？"
少年又"啊啊"了两声。
轻城道："那么，你能不能把两只手拿出来给我们看看？"
少年不解，看了老妇人一眼。老妇人也不明所以。少年想了想，乖乖地拿出两只手来，手心向上放平。
他的手大而粗糙，指腹处布着厚厚的茧子。轻城道："再翻过来。"
他转了下手腕，改为手背向上。
轻城微笑："你能不能向我解释清楚，你右手三根指头上那一截白色的印子是怎么来的？"
少年的脸色顿时变了。
他这个地方，原本是戴着一副皮指套的，因为想要混入慈幼堂，特意摘了下来。可他忘了，这里长期戴着指套，晒不到太阳，肤色和别的地方自然不同。
轻城笃定地道："你是东羯人！"羯人素来有戴皮指套射箭的习惯，可以减轻弓弦勒指的疼痛。
四周顿时哗然。
老妇人变色道："你胡说，休要血口喷人！"
徐三娘惊疑不定地看着两人，斥道："休得无礼，这位是公主殿下。"看他们的相貌，可实在不像。
老妇人一愣，目中闪过一道奇异的光："公主？是嫁给荣王殿下的那位公主吗？"
徐三娘道："这凉州城中还有第二位公主不成？"
话音未落，少年蓦地一声长笑："好，找的就是你！"语音语调都十分生硬古怪，一听就是异族之人，难怪刚刚要装哑巴。
他手中不知何时多了一柄软剑，身形一晃，闪电般地向轻城欺近。
轻城早在看到老妇人神色不对时就有防备，立刻往阿卞身后一缩。阿卞拔剑迎了上去，与少年瞬间交换了七八招，一时间，叮叮当当之声如急雨密擂，剑光闪烁，直看得人眼花缭乱。
其余护卫都是大惊，留一人抓住试图溜走的老妇人，其余人都匆匆赶回支援阿卞，保护轻城。
少年几次想绕过阿卞都不成，眼见其他人赶来，心知寡不敌众，伸手一扬，一支袖箭如电射出。阿卞不敢闪避，他的身后就是轻城，挥剑击落。少年一边后退一边连连挥袖，第二支，第三支袖箭又接踵而至。
等阿卞统统打落，少年已退出七八丈远，纵声笑道："大魏的公主果然又美丽又机敏，我喜欢。等我杀了你的丈夫，你嫁给我好不好？"依旧是一口语调古怪的官话。
轻城冷冷道："不好，你说话口音太难听了。"
少年一愣，笑得更厉害了，一个跟斗翻出，身影已消失不见。
阿卞脸色发青，欲要追赶，又怕这些人用调虎离山之计，轻城没人保护。
轻城摇摇头："不必追了，还是报官吧。"有东羯人混进凉州城，此事非同小可。再说，"不是抓到了一个吗？"
那老妇人被护卫五花大绑，瑟瑟发抖，蓦地嚎啕大哭道："公主饶命，民女当真是大魏的子民，多年前被羯人掳去，受尽屈辱，如今又被那恶人逼着来这里啊。"
"哦？"轻城淡淡看向她，"你怎么证明？"
老妇人哭道："民女身上的信物全被那群强盗抢走了。不过，民女的祖父是大魏的阁老，夫君是大魏的英王，那两位一定认得民女。"
轻城的脸色顿时变了，目光幽幽地看向她，缓缓开口问道："你难道是……庄小姐？"